Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 89

En y repensant, cela fait plusieurs années que je ne l'ai pas vu. J'ai lavé deux concombres et étalé une couche de sucre blanc sur l'assiette, ce qui était plutôt joli à regarder.

Pendant tout ce temps, Yin Yeyao restait à l'extérieur de la cuisine, observant Shang Lin. Ce dernier était occupé à entretenir le feu, craignant de brûler les aliments pendant la cuisson. Lorsqu'elle se retourna et le vit, elle lui proposa naturellement de l'aider à alimenter le poêle en bois. Yin Yeyao hésita un instant, puis entra lentement et s'assit à l'endroit qu'elle lui avait indiqué. Il fixa longuement le bois qu'elle lui avait tendu de force, jusqu'à ce qu'elle le réprimande avec impatience à plusieurs reprises avant qu'il ne se décide enfin à mettre le bois dans le poêle.

Shanglin réalisa tardivement : « Oh là là, j'avais oublié que vous n'aviez pas vécu à la campagne depuis des années, vous n'y êtes probablement plus habitué ! Demander aux invités de faire des choses, regardez-moi ça… Tiens, fais la vaisselle et apporte-la-moi. »

Yin Yeyao se releva, prit l'assiette, la lava et la lui tendit.

Shanglin était très efficace. Il fit sauter les aliments plusieurs fois, ajouta du sel, goûta, puis les dressa dans une assiette et la lui tendit tout en prenant un petit pain vapeur pour lui-même : « Allez, allons manger à l'intérieur. Il y a trop de moustiques dehors, ils me piquent à mort ! »

Après avoir parlé, il est entré le premier.

Tandis que Yin Yeyao contemplait son dos parfaitement naturel tout en tenant l'assiette, il ne put s'empêcher de sourire.

Un gentleman se tient à l'écart de la cuisine. Bien que le vieux maître n'y prêtât guère attention, il n'y avait jamais mis les pieds. Xu Mi, fidèle aux traditions d'une famille de lettrés, ne lui avait jamais enseigné les tâches ménagères. Yin Yeyao était rentré chez lui depuis tant d'années qu'il ignorait tout de l'apparence d'une cuisine, sans parler de la manière d'allumer un feu et de cuisiner.

Elle lui avait demandé de l'aide plus tôt, avec une désinvolture naturelle, sans manifester la moindre gêne quant à son statut, ce qui avait plu à Yin Yeyao. Il avait d'abord craint que Qiu Shanglin ne s'éloigne de lui, mais il semblait désormais que leur entente tacite n'avait pas disparu avec le temps.

Yin Yeyao était de très bonne humeur, et tous deux ont terminé le repas.

Shanglin ressentit un pincement au cœur

; s’il était arrivé quelques heures plus tôt, il n’aurait pas eu à se contenter d’un repas aussi maigre, composé de quatre plats. Il décida de se rattraper le lendemain. Se souvenant soudain de quelque chose, il demanda

: «

Tu ne rentres pas chez toi ce soir, n’est-ce pas

?

»

Il fut ravi de recevoir une réponse affirmative

: «

Alors je reste ici pour l’instant. Tout le monde dort encore au village à cette heure-ci. Nous ferons des projets demain. Au fait, combien de jours pouvez-vous rester

?

»

En voyant son visage radieux, Yin Yeyao ne put s'empêcher d'être lui aussi heureux. Après avoir rapidement pesé le pour et le contre, il répondit : « Trois ou quatre jours. »

Shanglin était encore plus ravi : « C'est génial ! Ça fait tellement longtemps qu'on ne s'est pas vus, on va enfin pouvoir discuter tranquillement. Oh, et Xialin est là aussi, il dort dans la chambre d'à côté ! »

En voyant son visage, Yin Yeyao ressentit une joie indescriptible et adoucit sa voix : « Je sais. »

Elle n'y prêtait pas attention : « Mais il dort si profondément qu'il ne se réveillera pas même s'il y a de l'orage. Si vous voulez le voir, il faudra attendre demain. Heureusement, vous pouvez rester trois ou quatre jours, vous aurez donc le temps de discuter. »

Ils échangèrent encore quelques mots, principalement au sujet des changements survenus à Zifang et dans leur village. Finalement, ils convinrent qu'il dormirait dans la chambre de Changsheng

; les autres, en quête de plus d'aventure, dormirent dans le kang (lit de briques chauffé), une grande pièce commune, mais heureusement, un lit simple était disponible.

Changsheng était allongé dehors, écoutant en silence les rires et les bavardages provenant de la maison voisine. Ils parlaient délibérément à voix basse, de peur de réveiller la personne du rêve. Le village de montagne était silencieux la nuit, seulement troublé de temps à autre par le chant des grillons sous le mur. Grâce à son ouïe et sa vue perçantes, il pouvait vaguement distinguer leur conversation.

Qiu Xia Lin, qui dormait profondément, marmonna en se retournant et en posant ses mains et ses pieds sur Chang Sheng. Il s'écarta doucement et Xia Lin sembla se réveiller, disant d'une voix pâteuse : « Frère, tu n'es pas encore endormi. »

Il sursauta et s'apprêtait à répondre lorsque Xia Lin se retourna, sa respiration redevint lourde et il se rendormit.

Chang Sheng laissa échapper un petit rire, mais lorsqu'il entendit Shang Lin organiser le logement de Yin Yeyao, son visage s'assombrit et il fixa le lit simple dans le coin, souhaitant pouvoir le transpercer du regard sur-le-champ.

Entendant la porte s'ouvrir soudainement, Shanglin l'appela doucement par son nom : « Changsheng ? Changsheng ? »

Changsheng garda les yeux fermés et ne répondit pas.

Puis il l'entendit aller chercher la literie, faire le lit pour lui, et après l'avoir installé, elle dit en s'excusant : « Les conditions sont simples, je suis désolée de vous avoir dérangé. »

La voix de Yin Yeyao était étouffée et indistincte.

Il écouta Qiu Shanglin partir, et Yin Yeyao se recoucha avant de rouvrir les yeux, regardant le lit simple dans l'obscurité : « Je dors sur le kang (lit de briques chauffé) et tu dors sur le lit, de quoi te plaindre ! »

Le petit plan de Li Changsheng

Dans le village de montagne, le matin commence au chant du coq. Après une nuit paisible, les femmes se lèvent, font la lessive, préparent le repas, nourrissent les volailles et réveillent leurs maris et leurs enfants. Certains vont à l'école, d'autres aux champs. Tout est parfaitement organisé.

Le couple âgé dormait peu, aussi se levèrent-ils tôt pour arroser le jardin et admirer les fleurs baignées de lumière. Elle avait déjà un rythme de sommeil bien rodé et se levait à six heures précises. Lorsqu'elle arriva dans la cour, Shanglin avait déjà fait le tour du village en courant et pratiquait le tai-chi dans le jardin.

L'un lisait du français, l'autre s'entraînait à la boxe, et aucun des deux ne dérangeait l'autre.

Yin Yeyao passa une nuit blanche, incapable de trouver le sommeil. D'abord, le lit lui était inconfortable ; ensuite, les moustiques l'envahissaient. Dans ce village de montagne, en été, ils étaient gros et leurs piqûres douloureuses. Une grande moustiquaire était accrochée au lit commun, mais Qiu Shanglin, après avoir fait le lit, avait oublié de la remettre en place. Yin Yeyao, à la peau délicate, n'avait jamais connu une telle souffrance. La couverture sur la tête, les moustiques bourdonnaient dans ses oreilles et il se faisait piquer sans cesse.

J'ai passé la nuit et me suis finalement endormi profondément aux aurores. Mais moins d'une heure plus tard, j'ai été réveillé par le bruit de la vieille dame qui cuisinait sur le feu, alors je me suis simplement levé.

L'espace de couchage commun était rempli de gens dormant n'importe comment, mais Li Changsheng était introuvable.

Il sortit lentement, et sa grand-mère l'accueillit avec un sourire et lui demanda comment il allait. Lin avait prévenu le couple âgé tôt le matin même, afin de ne pas les effrayer si un homme adulte se présentait soudainement chez eux.

« Shanglin n'est pas encore levé ? »

Le visage de la vieille dame, ridé par le rire, se détendit. Elle désigna le jardin et demanda : « Qu'y a-t-il au fond ? »

En traversant le couloir fermé qui servait de débarras, Yin Yeyao s'arrêta au coin du couloir et aperçut au premier coup d'œil Li Changsheng qui s'entraînait à la boxe dans la cour.

Il portait un gilet ample en coton blanc absorbant qui accentuait son teint sombre, faisant ressortir davantage ses sourcils épais et ses grands yeux. Qiu Shanglin était assis sur les marches de pierre, sous la treille fleurie. Malgré la fraîcheur estivale, il avait disposé un coussin et s'était installé confortablement en tailleur, marmonnant tout en tenant un livre en français.

Après avoir terminé ses coups de poing, Li Changsheng s'approcha de Shanglin. Elle leva les yeux de son livre et lui tendit une grande serviette. Changsheng s'essuya maladroitement, se frottant le cou et le dos. Voyant ses efforts, Shanglin prit la serviette et lui fit signe de se retourner.

Changsheng tourna docilement le dos à Shanglin. Elle s'assit plus haut et Changsheng se tint plus bas, légèrement courbée pour réduire la différence de taille entre elles, afin que Shanglin puisse la toucher d'un simple geste de la main.

« Prends une douche avant de manger, tu seras trempé de sueur ! » Il se pinça le nez d'une main et l'essuya de l'autre.

Changsheng s'approcha délibérément, levant la main comme pour effleurer ses vêtements. Shanglin, surprise, se laissa tomber en arrière, oubliant qu'elle était suspendue dans les airs, et faillit tomber. Au milieu de son cri, Changsheng la rattrapa d'un geste agile, riant triomphalement. Surprise, fâchée et amusée à la fois, elle le repoussa d'une tape amicale. Changsheng recula d'un bond, disant d'un air malicieux : « Tu ne peux pas me toucher, tu ne peux pas me toucher ! »

Il a ri doucement.

Shanglin, debout sur les marches de pierre, vacillait en tendant la main pour le frapper. Changsheng s'approcha délibérément et, au moment où il allait la frapper, il recula brusquement, la faisant hurler de rage. Il la cajola : « D'accord, d'accord, tu peux me frapper ! »

Il se rapprocha de nouveau, et Shanglin tendit la main une fois de plus, mais à quelques millimètres seulement, il recula d'un bond, regardant Shanglin avec un air suffisant en observant l'exaspération de ce dernier.

Yin Yeyao se tenait dans un coin, un demi-mur masquant sa silhouette. Il restait là, son expression oscillant entre lumière et ombre.

La petite bagarre se poursuivit un moment, jusqu'à ce que Shanglin, mécontente, détourne la tête comme pour partir. Son regard se posa de nouveau sur Yin Yeyao, elle marqua une brève pause, puis sourit joyeusement.

"Tu es réveillé."

Comme une centaine de fleurs en pleine floraison, il entendit clairement une forte détonation.

Mon cœur a raté un battement.

Il avait vu d'innombrables belles femmes, mais aucune n'avait un sourire aussi pur, naturel et familier. Durant ces jours où il serrait les dents et endurait les épreuves, ce visage souriant hantait ses rêves.

Cette année-là, Yin Yeyao avait seize ans et Qiu Shanglin treize. Dans le village de montagne où il avait passé son enfance, il retrouva l'amour. Tout ce pour quoi il avait lutté jusqu'alors trouva enfin sa réponse, et il espérait revoir ce visage souriant pour toujours.

Shanglin n'en avait absolument aucune idée. Il sauta des marches de pierre : « Xialin est encore au lit ? Allons, réveillons-le. »

Elle et Li Changsheng s'approchèrent, leurs regards se croisant au passage.

Ne vous attendez pas à ce que Qiu Xialin se souvienne encore de la vie heureuse qu'il a vécue avec Yin Ge.

Son cerveau ne pense qu'à manger, boire et s'amuser. Il a de la place pour sa famille et pour étudier. Sa capacité cérébrale est limitée et ne peut pas contenir grand-chose d'autre.

Heureusement, il se souvenait encore que son frère Yin l'avait protégé à l'époque et l'avait souvent mis à l'abri des coups de Qiu Shanglin. Après quelques mots échangés, ils se rapprochèrent. Yin Yeyao rit et évoqua le passé, l'époque où il avait peur de sa sœur et où tous trois tenaient un étal ensemble devant le portail de l'école. Qiu Xialin soupira et prit Gu Zhiyuan et Ji Yunwen à part pour se plaindre.

Ma sœur à l'époque... Je n'étais qu'un enfant pauvre que personne ne voulait à l'époque...

Par curiosité, il s'enquit de la vie de Yin Yeyao au fil des ans, mais celle-ci détourna son attention par une brève introduction sur la lecture, les coutumes et la culture du Sud, réussissant à orienter son intérêt vers l'admiration pour les mets exquis et l'environnement ouvert du Sud.

Shanglin était lui aussi curieux. Comment ce garçon, si malicieux et indiscipliné à l'époque, s'était-il transformé en un jeune homme souriant, raffiné et poli ?

Son apparence actuelle… Il était autrefois une jeune bête fragile, privée de la protection de ses parents, agitée et irritable, prête à déchiqueter quiconque osait le provoquer. Son visage, toujours sévère et empreint d'une froide arrogance, disait clairement : Tenez-vous à distance !

Pour revenir au contexte plus large de la famille Yin, après plusieurs années d'entraînement auprès du patriarche, le jeune homme avait grandi. Il avait rentré ses griffes, dissimulant son regard inquiet, et était devenu poli et raffiné. On dit qu'une personne érudite dégage naturellement de l'élégance. Mais Yin Yeyao n'était pas né érudit. Peu importait le nombre de livres qu'il lisait, ils ne faisaient qu'embellir son apparence

; sa nature restait assoiffée de sang et débordante d'agressivité. Tel un guépard, il se déplaçait avec grâce, les yeux perçants rivés sur sa proie, dissimulant ses instincts sanguinaires sous une apparence raffinée et intellectuelle, tout en restant tapi, prêt à porter le coup fatal à tout instant.

Après le petit-déjeuner, grand-mère a attribué des tâches, notamment celle d'aller au marché.

Le village de montagne n'a pas de marché fixe

; un marché a lieu tous les cinq jours. Généralement, il est tenu par de petits commerçants venus des villages voisins, qui y vendent des produits de première nécessité, des fruits et légumes frais, des aiguilles, du fil, du fard à joues et de la poudre pour le visage. Les acheteurs ne sont pas seulement des habitants du village

; les jours de marché, des personnes de plusieurs villages alentour se déplacent spécialement pour y faire leurs achats.

L'action de flâner au marché s'appelle « aller au marché ».

Il n'y a pas de viande à la maison et les enfants en ont très envie, alors nous en profiterons pour en acheter au marché où quelqu'un abat et vend des porcs. Nous achèterons aussi plein de légumes frais, de la farine, du riz et toutes sortes de délicieuses collations préparées – un tas de petites choses à grignoter.

Le marché se situe à l'entrée du village et s'étend de l'extérieur vers l'intérieur. Il est aménagé sur deux rangées le long des maisons, avec des espaces au milieu pour permettre aux passants de choisir leurs produits.

Des femmes et des jeunes filles venues de partout affluèrent, créant une scène animée et bondée.

Shang Lin fréquentait beaucoup de marchés à cette époque, et c'est au marché de la ville de Zifang qu'elle gagna son premier pot d'or.

Contrairement au marché de Zifang, celui-ci n'était soumis à aucune réglementation. Les premiers arrivés pouvaient s'installer, étaler leurs marchandises et commencer à vendre. Les suivants faisaient la queue, suivant l'exemple des premiers arrivés. Les vendeurs de poulet côtoyaient ceux de légumes, et les vendeurs de porc s'activaient à proposer leur huile de sésame. C'était chaotique, mais animé.

Ils cultivaient de nombreux légumes dans leur jardin, mais les meilleurs devaient être achetés séparément. Céleri tendre, ciboulette croquante, aubergines violettes charnues, chou-fleur, bok choy, piments et, bien sûr, de délicieux champignons blancs

: les légumes remplissaient un grand panier, lourd et qui leur arrivait aux coudes. Heureusement, de nombreux assistants les suivaient, si bien que Shanglin ne s’occupait que des achats et non du transport.

Le garçon avait un appétit d'ogre et ils étaient nombreux, si bien qu'ils dévorèrent toutes les réserves de nourriture de leur grand-mère en quelques jours seulement. Non seulement eux, mais tous les enfants du village qui pouvaient jouer ensemble rechignaient à se séparer à l'heure des repas et les invitaient souvent à partager un repas.