Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 112

L'autre partie a ri sous cape : « Comment est-ce possible ? » et a docilement mélangé et tiré des cartes.

Vous portez bien le nom de famille Yin, mais malheureusement, vous n'appartenez pas à la famille Yin. Si je n'avais pas besoin de votre aide, et encore moins de 300

000

; même si vous ne me deviez que 30

000, je vous aurais coupé le bras en guise de trophée

!

Yin Wu s'amusait beaucoup à faire des histoires, mais quelques jours plus tard, il appela son ami, l'air déconfit, mais impossible de le joindre. Le vieil homme l'avait mis à l'isolement. D'un côté, il se plaignait, mais de l'autre, il était soulagé que son ami ait soudainement disparu

: trois millions, ce n'était pas rien, et ce n'était pas Yin Yeyao

!

On dit que le meilleur thé Longjing se trouve au Pic du Lion. Ils ne s'y rendirent pas, mais dans un autre village de montagne sans nom. En suivant les Neuf Ruisseaux et les Dix-huit Ravins à travers les montagnes, une douce brise soufflait dans les bois clairsemés et le long des sentiers. Les montagnes étaient désertes, et le murmure des ruisseaux était comme une musique céleste. Shanglin adorait le paysage, surtout l'eau limpide. Marchant pieds nus sur les pierres, l'eau légèrement fraîche lui paraissait encore plus rafraîchissante lorsqu'il posait le pied sur les galets du fond.

Comme elle allait faire de la randonnée, elle avait spécialement changé de tenue, troquant sa jupe contre un pantalon court en lin et des sandales plates à semelles souples, et marchait d'un pas rapide et assuré.

Tous les autres n'avaient aucun mal à marcher, mais An Lan fut celui qui souffrit le plus.

Comme toutes les habitantes de Qiu Shanglin portaient des jupes ces derniers jours, toutes avec des ourlets élégants et fluides, elle ne voulait pas être en reste et devait se faire belle chaque jour avant de sortir. Bien qu'elle sût qu'elle allait gravir une montagne, elle avait toujours pensé qu'une montagne n'était qu'une petite colline, alors elle avait choisi une longue jupe plissée en mousseline blanche et des sandales à talons hauts et à brides ornées de cristaux. C'était une tenue qu'elle aurait portée à un concours de beauté

; elle n'était tout simplement pas adaptée à une activité rurale.

Tout le monde marchait dans l'eau ou sur le rivage. Elle portait des sandales à talons hauts et avançait péniblement sur les galets irréguliers, se tordant la cheville tous les trois pas, fronçant les sourcils et se plaignant de la difficulté.

Comme elle marchait au bord de l'eau, Qiu Xialin a délibérément piétiné l'eau avec force, éclaboussant sa jupe et la mouillant peu à peu. Puis, par inadvertance, elle a marché dans la boue, y laissant des traces.

De toutes les personnes du groupe, c'était elle la plus décoiffée.

Heureusement, à mesure que nous nous enfoncions dans les montagnes, les théiers commencèrent à s'étendre sur les pentes. Ils étaient bas, de forme plus ou moins arrondie, ressemblant un peu à des orangers, mais plus petits. Le thé d'été n'avait pas encore été cueilli

; les bourgeons commençaient à peine à éclore, leur duvet était léger et les feuilles dressées et frisées. La rosée matinale ne s'était pas encore complètement évaporée sous le soleil, ce qui donnait aux bourgeons l'apparence de cœurs de lotus, trop délicats pour être touchés.

Shanglin errait au milieu des montagnes et des mers de thé, totalement captivée. Elle était fascinée par les plantations de thé, et deux autres personnes la regardaient avec ravissement.

L'un d'eux était Yin Yeyao, qui n'était jamais loin, un sourire aux lèvres, la laissant gambader joyeusement dans la plantation de thé.

L'un d'eux était Li Changsheng, qui sortit son carnet de croquis et esquissa quelques traits, donnant vie sur le papier à l'image d'une jeune fille cueillant du thé. Mais ce n'était pas tout

; il réfléchissait déjà à la base et aux couleurs qu'il utiliserait, déterminé à travailler dur pour réaliser une peinture à l'huile.

An Lan, cependant, semblait quelque peu distrait, jetant de temps à autre un coup d'œil à sa montre et pressant tout le monde de descendre de la montagne jusqu'à la fabrique de thé.

La fabrique de thé se situait à mi-hauteur de la montagne, à une certaine distance du village. Ce n'était pas la saison de la torréfaction du thé nouveau, et l'intérieur était donc désert. Cheng Yuanfang parvint tant bien que mal à faire venir un vieil homme qui leur ouvrit la porte, leur expliqua le fonctionnement des outils et leur lança un panier de feuilles de thé fraîchement cueillies. Heureusement, Qiu Shanglin, malgré son manque d'expérience pratique, possédait une vaste connaissance théorique. Grâce aux quatre grandes étagères de livres de son bureau, il put aisément exposer les méthodes d'identification des thés de printemps, d'été et d'automne, le processus de fabrication du thé nouveau, ainsi que diverses anecdotes et histoires liées au thé, que le groupe écouta avec grand intérêt.

Affamée, Xia Lin a incité tout le monde à descendre de la montagne pour déjeuner. An Lan, n'hésitant plus, a renchéri : « Allons-y, il se fait tard. »

Elle parlait avec hésitation, l'air coupable. Bien que Cheng Yuanfang la trouvât étrange aujourd'hui, il n'en dit pas plus. Il ferma le portail à clé, remit la clé au vieil homme apparu soudainement et descendit la montagne.

Tout au long de leur marche, Changsheng bavardait et riait en descendant la forêt, admirant le paysage et observant le relief montagneux. Il dit : « Frère, ne trouves-tu pas que cette vallée est un endroit idéal pour une embuscade ? Si quelqu'un nous tendait une embuscade sur ces deux versants et lançait une attaque surprise depuis la montagne, sans parler de notre petit nombre, même mille soldats seraient ensevelis au fond de la vallée… »

Alors que Shanglin s'apprêtait à rire de ses pensées farfelues, un cultivateur de thé s'approcha de lui au coin de la rue.

Le cultivateur de thé, portant une charge sur l'épaule, coiffé d'un chapeau de paille à larges bords, vêtu de vêtements grossiers et résistants, et chaussé de souliers de toile noire à semelles épaisses fabriqués par lui-même, s'avança d'un pas assuré vers eux sans lever la tête.

Shanglin trouva cela assez amusant et demanda nonchalamment : « Cher villageois, allez-vous cueillir du thé ? »

Peut-être à cause de la distance, ou peut-être parce que l'autre personne ne comprenait pas le mandarin, non seulement elle n'a pas répondu, mais elle n'a même pas levé les yeux.

Tout en parlant, ils s'approchèrent encore de quelques pas. Cheng Yuanfang protégea Yin Yeyao à l'extérieur, contournant le cultivateur de thé. Shang Lin et Chang Sheng étaient quelques pas derrière eux, encore plus près du cultivateur. Shang Lin jeta un coup d'œil curieux, voulant voir ce qu'il transportait. Chang Sheng, cependant, la retint prudemment, s'arrêta et demanda d'une voix grave : «

Chère compatriote, d'où venez-vous

?

»

L'autre personne était déjà à leurs côtés. Il leva le visage, sourit à Shang Lin, dévoilant une rangée de dents blanches et nettes qui brillaient d'un éclat aveuglant au soleil — non, ce qui était éblouissant, ce n'étaient pas les dents blanches, mais un couteau.

À peine Changsheng eut-il fini de parler que le cultivateur de thé jeta son chargement à terre, dégaina un couteau court et, avec une rapidité fulgurante, poignarda Qiu Shanglin à la taille. Ses mouvements furent si rapides que Qiu Xialin vit tout distinctement par-derrière, mais n'eut pas le temps de pousser un cri d'alarme.

La situation changea brusquement. Qiu Shanglin marchait à l'extérieur, près du planteur de thé, tandis que Li Changsheng se trouvait à l'intérieur. Impuissant, il vit l'autre dégainer son couteau. Avant qu'il ne puisse réagir, il tira violemment le bras de Qiu Shanglin et la fit basculer d'un demi-pas. La lame acérée du planteur de thé effleura le flanc de Shanglin.

Il était manifestement un vétéran

; après avoir manqué sa première attaque, il enchaîna avec une seconde. Changsheng, cependant, avait déjà entraîné Qiu Shanglin derrière lui, esquivant habilement la seconde estocade. Les deux hommes s'engagèrent alors dans un combat féroce. Bien que Changsheng pratiquât les arts martiaux depuis de nombreuses années, ses compétences étaient avant tout destinées à l'entretien physique, l'assassinat n'étant qu'un objectif secondaire. Les compétences de son adversaire, en revanche, étaient clairement plus pragmatiques

; c'était un maître du meurtre, ses mouvements impitoyables et mortels.

De plus, Qiu Shanglin se trouvait juste derrière Changsheng et n'osait se cacher de lui. Il était pris au piège, craignant de blesser des innocents.

Tous les autres, même les plus naïfs, comprirent rapidement ce qui se passait.

Yin Yeyao et Cheng Yuanfang se sont précipités et ont protégé Qiu Shanglin dans une position sûre. Cheng Yuanfang s'avança pour aider Li Changsheng à se battre, tandis que Yin Yeyao réconfortait tranquillement Qiu Shanglin terrifié.

Elle avait été témoin d'une rixe au couteau. Mais qui étaient ces gens

? Au mieux, de vulgaires voyous, beaucoup de paroles et aucune action. Même armés de couteaux, ils se contentaient de proférer des menaces de mort

; leur maniement était manifestement amateur. Mais cet homme, face à elle, était différent. Chacun de ses gestes était mortel, clairement déterminé à lui ôter la vie

; son aura meurtrière était glaçante.

Le kung-fu de leur adversaire était en effet redoutable ; même en unissant leurs forces, Li Changsheng et Cheng Yuanfang ne parvinrent pas à le vaincre pour le moment.

C’est alors que la situation sur le terrain a de nouveau changé.

Séparés par leur combat, Xia Lin et An Lan se retrouvèrent à la traîne. Xia Lin, habilement, trouva un refuge relativement sûr et observa Shang Lin de loin, par-dessus la mêlée. Au beau milieu de la bataille acharnée, Xia Lin, surprise, poussa un cri, pointant Shang Lin du doigt et lui criant de faire attention.

Shang Lin tourna la tête et regarda dans la direction qu'il indiquait, avec l'impression que son cœur avait été plongé dans la glace.

Yin Yeyao sentit lui aussi que quelque chose clochait. Il se retourna et vit cinq personnes vêtues de la même manière bondir du flanc de la colline, dissimulées dans les buissons, à l'endroit même que Qiu Xialin venait de désigner comme un refuge idéal pour tendre des embuscades. Elles n'étaient plus qu'à quelques pas d'eux.

Les cinq adversaires étaient eux aussi des combattants aguerris. Leurs chaussures de toile noire raclaient la boue, projetant des éclaboussures partout, mais cela ne les ralentissait en rien. En un clin d'œil, ils se trouvaient devant eux, brandissant leurs couteaux et se jetant sur eux. Les yeux de Xia Lin s'injectèrent de sang et, indifférent au combat acharné qui faisait rage au centre, il hurla et chargea vers l'autre côté.

Bon sang, ma sœur est très cultivée, tant en chinois qu'en Occident

; elle étudie la littérature, les sciences et joue du erhu, mais elle n'a jamais appris à se battre

! Si tu en es si capable, viens te battre

! C'est absurde de poignarder une femme faible et sans défense

!

Au cri étrange de Cheng Yuanfang, Cheng Yuanfang et Li Changsheng comprirent la gravité de la situation. Ils échangèrent un regard et abandonnèrent leurs adversaires pour se précipiter au secours de leurs proches. Cependant, leurs ennemis, usant de manœuvres dilatoires, refusaient de les laisser partir. De plus, les cinq premiers arrivés ne se jetèrent pas tous ensemble sur Yin Yeyao et son groupe, mais envoyèrent l'un d'eux affronter Cheng Yuanfang, qui venait de s'échapper, les obligeant ainsi à être trop occupés pour s'occuper de lui.

Le vieux renard de la famille Yin avait déployé des efforts considérables pour former un héritier. Comment aurait-il pu se contenter de lui enseigner la ruse et la trahison sans lui apprendre à se défendre ? Yin Yeyao avait appris une multitude de choses depuis son enfance, mais il n'excellait dans aucun domaine. Heureusement, il avait étudié auprès de maîtres renommés et, de par sa vivacité d'esprit et sa capacité d'adaptation, il parvint, un temps, à se défendre contre les quatre assassins.

Qiu Shanglin resta là, abasourdie, se disant qu'elle était condamnée. Elle savait que fuir était inutile et se demandait si elle devait accepter son sort ou demander qui la visait réellement, afin d'obtenir au moins une explication avant le Roi des Enfers. Mais l'autre personne l'ignora complètement et se précipita sur Yin Yeyao.

Maintenant, tout s'explique.

Ils en voulaient donc à Yin Yeyao, et leur groupe a simplement servi de bouc émissaire ?

Bon sang, pourquoi m'avez-vous tous attaqué au départ

? Quand vous avez déferlé, on aurait dit que vous en vouliez aussi pour moi. Vous essayiez de me faire peur

?

Il était fou de rage, et sa colère l'emporta sur sa raison. Il ramassa une pierre et la lança violemment sur un homme qui se battait contre Yin Yeyao, dos à lui.

L'homme, surpris par l'attaque par derrière, fut légèrement ralenti dans ses mouvements. Yin Yeyao profita de l'occasion et, d'un coup de dague acérée, lui taillada le bras, faisant jaillir un flot de sang.

L'homme ne recula pas, mais changea de position et continua le combat, fixant Qiu Shanglin d'un regard féroce. Shanglin tressaillit d'abord, puis lui rendit son regard.

Qu'est-ce que tu regardes

? C'est pas comme si je t'avais fait du mal. Tu essaies de m'intimider, j'ai même pas le droit de te frapper

?

Elle n'était pas stupide

; elle a sorti son téléphone pour appeler la police, mais il n'y avait pas de réseau. C'est alors qu'elle a compris pourquoi ces hommes étaient si effrontés.

Cheng Yuanfang s'est débarrassé de son adversaire et a rejoint Yin Yeyao pour lui prêter main-forte, tandis que Qiu Shanglin a été mis en sécurité par Xia Lin aux yeux rouges.

Yin Yeyao était blessé aux bras et aux jambes

; les coups de son adversaire étaient impitoyables et mortels. Il savait qu’il était tombé dans une embuscade.

Les calculs de l'ennemi étaient parfaits. Par commodité, il avait laissé les gardes du corps de sa famille en ville, ne postant que quelques hommes au pied de la montagne. Ils attendirent d'être seuls sur le chemin du retour avant de frapper, visant le coup fatal. Leur plan initial était probablement de simuler le meurtre de Qiu Shanglin pour attirer Cheng Yuanfang, les cinq autres hommes constituant le coup de grâce.

Alors qu'il était rongé par l'inquiétude, il ignorait que le chef des assassins gémissait lui aussi en secret.

Il s'agissait de plusieurs des hommes de main les plus fiables du milieu criminel du Sichuan, spécialisés dans le meurtre et le vol.

N'essayez pas d'effrayer la population en prétendant que la Chine est entrée dans une société régie par l'État de droit. Là où la loi n'est pas appliquée, règne l'anarchie. Le Sichuan a une longue histoire de personnalités influentes

; «

Pao Ge

» est un terme respectueux désignant les pontes du milieu. Dans ce milieu, qui n'est pas lié à des figures importantes

?

Peu importe l'éclat du soleil, il y a toujours des endroits qu'il n'atteint pas.

Ils avaient été invités ici à prix d'or. L'autre partie avait clairement indiqué d'avance qu'il n'y avait qu'une seule cible

: un homme du nom de Yin. 500

000 pour lui casser un bras, 700

000 pour lui casser une jambe et 8 millions pour le tuer.

Ce gamin vaut une fortune.

Ils pensaient que le plan était infaillible et sûr de réussir. Ils ignoraient que non seulement l'homme du nom de Yin était un redoutable talent, mais que même le discret Li Changsheng, qui n'était pas impliqué dans le plan, était un expert en arts martiaux, un niveau qu'il n'aurait pas atteint sans dix années d'entraînement intensif.

À ce moment précis, Shanglin, qui observait attentivement Changsheng, s'écria avec alarme : « Changsheng, fais attention ! »

La personne qui entourait Yin Yeyao trembla presque imperceptiblement et jeta rapidement un coup d'œil en arrière vers Li Changsheng.

Il venait de poignarder son adversaire à l'estomac avec le couteau qui lui avait été pointé, s'essuya le sang du visage et se dirigea d'un pas menaçant vers son camp.

Le chef remarqua que ses hommes approchaient et murmura rapidement : « Frère, battons en retraite. »

Le chef lança un regard noir : « Absurde ! Le patron s'est porté garant de cet accord, comment suis-je censé expliquer cela à notre retour ? »

Je refuse de croire que six personnes ne peuvent pas battre trois !

Il répondit aussitôt : « L'autre partie est Li Changsheng, le disciple personnel du seigneur Jie. Avez-vous oublié la grande bienveillance du seigneur Jie envers Gelaohui, et le serment que Gelaohui a prêté devant sa tablette spirituelle ? »

Le chef, incrédule, jeta un rapide coup d'œil à Li Changsheng, qui aidait Qiu Shanglin à se relever. Voyant la certitude dans les yeux de son frère, il serra les dents, prêt à refuser, mais comprit alors que quelque chose clochait. Les hommes restés au pied de la montagne avaient pressenti le danger et les avaient déjà rejoints

; leurs silhouettes étaient déjà visibles alors qu'ils s'enfuyaient à toute vitesse.

Sachant qu'il était voué à l'échec aujourd'hui, il serra les dents et dit : « Allons-y ! »

Alors que Shang Lin poussait un soupir de soulagement en voyant l'ennemi se retirer, elle entendit le vent hurler et une lame acérée fendit le ciel, se dirigeant droit vers sa poitrine.

Elle leva les yeux et lança un regard sinistre à l'homme qui venait d'être touché par une pierre.

Le changement s'est produit si rapidement qu'il a pris tout le monde par surprise.

Cheng Yuanfang examinait les blessures de Yin Yeyao lorsque Qiu Xialin accourut pour éloigner An Lan, étendue au sol. Li Changsheng n'était qu'à trois pas de Shanglin et ne put la tirer à temps.

Shang Lin regarda, impuissante, le couteau foncer sur elle à une vitesse fulgurante. Une pensée lui traversa l'esprit

: «

La dague volante de Petite Li.

» Avant qu'elle puisse se gifler et se maudire d'avoir dit des bêtises, ou déplorer l'inconstance du destin, une ombre noire jaillit devant ses yeux, et le couteau volant atteignit sa cible, mais sans la transpercer.

Li Changsheng gémit et s'affaissa doucement dans les bras de Qiu Shanglin.

Qiu Shanglin tremblait comme une feuille, les yeux rougis et humides, mais elle retenait ses larmes. Tremblante, elle saisit la poignée du couteau de lancer, ses paroles incohérentes : «

Vie éternelle…

»