Ich freue mich auf die Frühlingsbrise

Kapitel 1

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Même si vous dépensez tout votre argent, il vous reviendra.

Auteur : Shu Ke

La famille Ning a un fils aussi beau que le jade.

Yu signifie beau jade.

La famille Ning avait un fils qui faisait honneur à son nom

: doux et raffiné. Dès l’âge de quinze ans, son talent s’était déjà fait connaître de tous, et il était devenu un érudit renommé de la ville. D’une pureté d’âme, il s’exprimait avec éloquence et était d’une beauté irréprochable. Il était l’objet de l’affection d’innombrables jeunes filles et, où qu’il aille, il attirait les regards. À dix-huit ans, les entremetteurs se pressaient à sa porte pour lui proposer le mariage.

Malheureusement, malgré son apparence douce, le jeune maître Ning Yu était aussi fier qu'un homme talentueux ordinaire et rechignait à accepter ce mariage. La famille Ning n'avait jamais connu de lignée prospère et, à l'époque de Maître Ning, il ne lui restait plus qu'un fils, ce qui le plongeait dans une profonde angoisse.

Finalement, quelques curieux ont découvert en secret que la jeune fille que Ning Yu admirait était en réalité Mlle Wenqin.

« Une union bénie des dieux, au son de la cithare », disait Wenqin, la troisième jeune fille de la famille Wen, âgée de seize ans. Belle et douce, elle était née Ning Yu et elle tomba amoureuses au premier regard. La belle jeune fille, séduite par sa musique, vint lui rendre visite après avoir entendu Ning Yu jouer de la cithare avec tant de talent.

Comme les autres familles fortunées de la ville, la famille Ning était aisée et possédait une banque réputée dans la région. Lorsqu'ils apprirent les sentiments de leur fils, Maître Ning fut comblé de joie. Il pensa que les familles Ning et Wen étaient faites pour s'entendre et qu'il valait mieux conclure l'affaire au plus vite. Aussi, il choisit-il précipitamment une date propice et envoya quelqu'un faire une demande en mariage. La famille Wen fut convaincue par la réputation de Ning Yu et par le fait qu'elle était l'unique héritière de l'entreprise familiale. Le mariage fut rapidement arrangé.

Lorsque de jeunes gens tombent amoureux, ils passent inévitablement du temps ensemble sous la lune, au milieu des fleurs, se promettant un amour éternel, se murmurant des mots doux et s'enlaçant tendrement. Une fois les fiançailles arrangées, ils surmontent peu à peu leur timidité initiale et s'affichent ouvertement en couple. Toute la ville les considère comme faits l'un pour l'autre, une union parfaite, brisant ainsi les rêves et les cœurs de nombreuses jeunes filles.

Dans la pénombre, deux silhouettes s'enlaçaient tendrement.

Seul un vieil homme se tenait au coin de la rue, laissant échapper un soupir que personne ne put entendre : « Un si beau physique pour les arts martiaux, et pourtant il a choisi de se consacrer à la calligraphie et à la peinture. Quel dommage ! »

.

Un vent violent a soufflé toute la nuit, et un immense incendie s'est déclaré toute la nuit.

Tout le monde fut brusquement réveillé. La lueur des flammes illuminait la moitié de la ville et la terreur s'empara de tous. Des cris et des hurlements emplissaient l'air. Le vent soufflait toujours et l'incendie se propageait rapidement, touchant plusieurs maisons voisines, dont la plus importante, la banque de la famille Ning, située juste à côté.

Le destin s'est joué d'un mauvais tour. La banque était trop proche du feu, et lorsqu'on découvrit l'incendie, il était trop tard. Le plancher s'effondra rapidement et toute la banque fut engloutie par les flammes. Maître Ning tenta à plusieurs reprises d'entrer lui-même, mais sa femme et ses enfants l'en empêchèrent désespérément. Indifférent à sa réputation, il s'agenouilla et implora l'aide de tous. Malheureusement, les voisins étaient tous occupés à leurs propres maisons et n'avaient pas le temps de se préoccuper de la banque d'autrui. Malgré les efforts d'une douzaine d'employés pour éteindre l'incendie, ce fut peine perdue et ils furent impuissants à sauver la situation.

Tous les livres de comptes furent réduits en cendres, et Maître Ning s'évanouit à plusieurs reprises.

Ning Yu, vêtue d'une longue robe blanche, se perdait dans la foule. Jamais elle n'avait vu un tel chaos. Elle voulait aider à éteindre l'incendie et à évaluer les dégâts, mais elle craignait aussi que ses parents, âgés et fragiles, ne puissent pas supporter le choc. Trop occupée pour réfléchir, elle était prise de panique.

Un nuage sombre est arrivé silencieusement et s'est posé sur les hauts remparts de la ville.

Fixant les flammes rouge sang au loin, le vieil homme éclata de rire : « C'est le destin ! C'est le destin ! »

Un jeune maître fortuné ne se consacrerait jamais à une profession particulière, mais les choses peuvent changer lorsqu'il est contraint au désespoir. Et il se trouve qu'il a besoin d'un apprenti, d'un successeur.

.

À l'aube, la plus grande banque de la ville avait disparu, remplacée par des pierres brisées et des ruines, de la poussière noire charriée par l'eau, et quelques bûches calcinées fumantes. Une foule nombreuse entourait les ruines

; il s'agissait de clients de la banque de la famille Ning. Paniqués par l'effondrement de la banque, les gens se sont précipités vers la sortie pour retirer leur argent, provoquant un véritable chaos.

Leurs proches soupirèrent, tandis que leurs ennemis juraient. Heureusement, la banque de la famille Ning jouissait d'une bonne réputation

; aussi, ravalant leur fierté, ils prononcèrent de nombreuses paroles aimables et finirent par se débarrasser de tout le monde.

Mais l'argent devait encore être remboursé. Voyant que la situation était désespérée, il ne pouvait vraiment pas réunir la somme nécessaire pour s'acquitter de ces dettes. La troisième nuit après l'incident, Maître Ning s'inclina plusieurs fois devant les tablettes ancestrales, puis se pendit discrètement. Lorsqu'on découvrit son corps, toute la famille organisa des funérailles et pleura amèrement. Ning Yu, vêtu de deuil, supporta son chagrin et continua de gérer les affaires de l'État.

Avant même l'enterrement de Maître Ning, les créanciers revinrent frapper à la porte. Ning Yu, malgré son chagrin, fit preuve d'humilité et prodigua toutes sortes de paroles polies, finissant par régler l'affaire avec une somme d'argent. Mais le malheur ne frappe jamais seul

; le coup porté à Madame Ning la rendit gravement malade. Les domestiques et les intendants s'en allèrent tous, et les créanciers venaient quotidiennement réclamer leur dû. Ning Yu n'eut d'autre choix que d'utiliser les dernières économies de la famille pour en rembourser une partie. Pour ceux qui ne furent pas payés, il dut vendre ses biens afin de régler les dettes, laissant la famille Ning dans le dénuement. Heureusement, Mademoiselle Wenqin était raisonnable et n'était pas insensible. Elle lui rendait souvent visite en secret et utilisa même ses propres économies pour payer les soins médicaux de la vieille dame. Cependant, Madame Ning était âgée et ne put supporter tout cela. Elle s'éteignit en moins de deux mois, laissant derrière elle une situation tragique où même le coût de son cercueil ne put être réuni.

En deux mois seulement, la famille Ning organisa deux enterrements, ne laissant que Ning Yu. Elle avait tout tenté, et finalement, les créanciers exigèrent le titre de propriété. Alors qu'elle était au bout du rouleau, son vieil ennemi, le jeune maître Yu, vint frapper à sa porte.

Il sourit et agita son éventail pliant : « Frère, j'ai une idée. Mon père songe depuis longtemps à ouvrir une banque. Maintenant que nous sommes tous réunis, il se trouve que nous manquons justement d'un comptable. J'ai entendu parler du talent de frère Ning. Si vous acceptez ce poste pour cinq ans, je vous aiderai à préserver cette maison ancestrale. Qu'en dites-vous ? »

Ce jeune maître Yu est très talentueux, mais lui et Ning Yu ont toujours été en conflit. Proposer cette condition n'est rien d'autre qu'une tentative de l'humilier. Comment pourrait-on tolérer qu'un jeune maître digne de la famille Ning soit réduit à un simple comptable

?

Ning Yu resta silencieux un moment avant de répondre calmement : « D'accord. »

.

La banque de la famille Yu ouvrit bientôt ses portes à l'emplacement de l'ancienne banque de la famille Ning. Le comptable derrière le guichet n'était autre que Ning Yu lui-même. Certains le plaignaient, d'autres le soutenaient. Ning Yu, quant à lui, restait indifférent. Il observait ses anciens amis se faire apprécier du jeune maître Yu, mais il demeurait impassible. Seule l'absence de nouvelles de Mlle Wenqin, depuis longtemps, le préoccupait légèrement.

Quinze jours plus tard, Maître Wen l'invita chez lui, mais lui dit que sa fille avait atteint l'âge de l'épouser et qu'elle ne pouvait plus attendre, le pressant de l'épouser au plus vite.

Non seulement la période de deuil n'était pas terminée, mais Ning Yu n'avait pas non plus d'argent pour l'épouser, il n'eut donc d'autre choix que de décliner poliment.

Maître Wen était très mécontent : « Neveu, il y a toujours une exception à tout. Ma fille a maintenant plus de seize ans. Si vous attendez qu'elle observe encore trois ans de deuil, ne serait-ce pas gâcher sa jeunesse ? »

Ning Yu resta silencieux un moment avant de dire : « Je souhaite annuler les fiançailles. »

Maître Wen était ravi : « Mon cher neveu, tu es un homme d'un talent extraordinaire et tu réussiras assurément dans la vie. Toutes les femmes du monde seront à ta disposition. Ma fille est d'une beauté ordinaire et ne te mérite pas. Je suis prêt à te rendre les cadeaux de fiançailles et à ajouter deux cents taels pour t'aider… »

Ning Yu l'interrompit : « Pas besoin. »

Avant-hier, la famille Yu avait envoyé un entremetteur pour se renseigner sur le nom de famille. Maître Wen en fut très satisfait. La famille Yu était riche et influente, tandis que la famille Ning était déjà sur le déclin. Comment Ning Yu aurait-il pu se permettre de marier sa fille à cet homme ? Voyant qu'il était prêt à rompre les fiançailles sans réclamer d'argent, Maître Wen ne le força pas. Il rit intérieurement de son attitude distante, lui adressa quelques mots de réconfort, puis signa un accord écrit annulant les fiançailles.

.

La nuit tombe, deux jarres de vin, la propriété de la famille Ning est vide.

« La lune brillante est mon témoin, nos cœurs ne font qu'un, et nous ne nous trahirons jamais. » Pointant du doigt le croissant de lune sur le mur, il sourit, prit une gorgée de vin et récita mot à mot le serment qu'il avait fait alors.

Elle adorait son talent, aimait réciter de la poésie avec lui, le regardait peindre et l'écoutait jouer du cithare. Mais du jour au lendemain, il ne lui restait plus que ces choses, et elle voulut rompre leurs fiançailles.

Je ne t'ai pas trahi, mais tu m'as trahi.

Il prit une autre gorgée de vin.

Ainsi soit-il. L'argent a semé la discorde à travers l'histoire, et encore plus chez une personne aussi gâtée qu'elle. Cette douce jeune fille, avec ses beaux cheveux noirs et soyeux et son visage timide, pourra-t-elle supporter les épreuves à ses côtés ?

Il serra la bouteille de vin contre lui et la vida d'un trait, mais son esprit restait remarquablement clair.

À ce moment-là, quelqu'un prit la parole.

«

Petit, tu veux de l'argent

?

»

.

Avant même qu'ils s'en rendent compte, un vieil homme maigre vêtu de noir s'assit à côté d'eux, les yeux brillants, le regard perçant et acéré, avec un sourire sinistre sur le visage.

Ning Yu marqua une pause, puis dit : « Oui. »

Le vieil homme a dit : « Je peux vous rendre riche. »

Ning Yu secoua la tête : « Bien que je sois pauvre, je connais le principe selon lequel il ne faut pas accepter de récompenses sans mérite, et que les pauvres ne doivent pas accepter de nourriture offerte avec mépris. »

Le vieil homme haussa un sourcil : « Même si vous aviez l'argent pour épouser cette demoiselle Wen, vous ne la voudriez pas ? »

Ning Yu sourit et reprit le pot de vin : « Même si elle m'épouse maintenant, que nous réserve l'avenir ? Si elle me suit, elle souffrira toujours. »

Le vieil homme sourit et demanda : « Vous aimez Mademoiselle Wen ? »

Ning Yu ne fit aucun effort pour cacher ses sentiments : « Oui. »

« Si vous restez aussi riche qu’avant, elle pourra bien vivre », dit le vieil homme en faisant un geste de la main avant de parler. « Ne vous inquiétez pas, je ne vous donnerai rien ; je veux juste vous apprendre à gagner de l’argent. »

Ning Yu posa la jarre de vin et dit à voix basse : « Inutile. Si vous voulez bien me prêter cinq cents taels d'argent, je vous les rembourserai certainement avec intérêts dans un an. »

Le vieil homme dit : « Je crains que Mlle Wen ne puisse pas attendre aussi longtemps. »

Ning Yu était stupéfaite.

Le vieil homme dit : « Pauvre garçon, il doit y avoir une raison pour laquelle la famille Wen est si pressée que tu rompes les fiançailles. Le jeune maître Yu viendra faire sa demande dans trois jours. »

Ning Yu s'est figé.

Le vieil homme rit : « J'ai un moyen de vous fabriquer mille pièces d'or en trois jours. Vous le voulez ? »

Ning Yu resta longtemps stupéfaite avant de baisser lentement la tête.

« Si vous ne voulez pas écouter, alors laissez tomber. » Le vieil homme se leva et partit.

Voyant qu'il s'apprêtait à franchir la porte de la cour, Ning Yu ne put finalement s'empêcher de lui crier : « Vieil homme, attendez, s'il vous plaît ! »

Le vieil homme s'arrêta effectivement.

Ning Yu se leva et s'inclina : « Puis-je connaître votre nom, monsieur ? Je suis tout à fait disposé à écouter vos conseils… »

Le vieil homme avait mal à la tête : « Je ne supporte plus ces paroles amères. »

Ning Yu se tut aussitôt et se tint respectueusement.

Le vieil homme dit : « Je m'appelle Jin Yue. Vous avez peut-être déjà entendu parler de ce nom. »

.

La famille Ning n'était pas une famille d'arts martiaux, mais le nom de « Jin Yue » dépassait largement ce monde. Il y a trois ans, Jin Yue, chef de la secte des Mille Mains, s'était infiltré au palais et avait dérobé un bouton d'or sur la robe de l'empereur, laissant un mot expliquant qu'il avait un pari et qu'il lui fallait l'argent pendant trois mois. Effectivement, trois mois plus tard, lorsque l'empereur se présenta à la cour, le bouton se trouvait déjà sur le trône du dragon, au Palais d'Or. L'empereur était impuissant. La secte des Mille Mains avait une longue tradition de visites de chefs au palais, des visites que même les gardes du palais ne pouvaient déceler. De plus, personne ne savait quand ils arriveraient, ce qui les rendait impossibles à contrer. Heureusement, si ces voleurs étaient habiles, ils n'étaient pas malveillants. La plupart du temps, ils entraient et sortaient du palais simplement pour faire des paris, ne dérobant que de petits objets. L'empereur ferma donc les yeux

; s'il les surprenait, il les surprenait

; sinon, il les ignorait. Ainsi, la plupart des affaires restèrent en suspens, et la secte des Mille Mains et le tribunal développèrent progressivement une entente tacite de coexistence pacifique.

Ning Yu fut choquée : « Seriez-vous le chef de la secte des Mille Mains ? »

Jin Yue rit : « Tant que tu acceptes de devenir mon disciple, tu peux prendre n'importe quel trésor au monde et l'utiliser à ta guise. Pourquoi t'inquiéterais-tu de manquer d'argent ? »

Ning Yu rétorqua : « Vieil homme, vous vous trompez. Ma famille jouit d'une excellente réputation, et je suis instruit et raisonnable. Comment pourrais-je être un voleur et commettre un acte pareil ! »

Jin Yue dit : « Bien que nombre des membres de ma secte des Mille Mains soient des voleurs, nous avons pour règle de ne pas nuire aux personnes âgées, aux faibles, aux femmes ni aux enfants. Nous volons surtout les riches et les sans cœur. Ils possèdent tant d'argent, et pourtant ils le laissent pourrir dans leurs coffres. Quel mal y a-t-il à s'approprier les richesses excédentaires du monde ? »

Ning Yu a dit : « S’enrichir sans travailler, ou faire des profits par des moyens méprisables, c’est s’enrichir mal acquis. »

Jin Yue déclara : « Les membres de la secte des Mille Mains ne sont pas des voleurs ordinaires. Outre le vol, ils possèdent bien d'autres atouts, comme l'utilisation de poison, le déguisement, les armes dissimulées et la maîtrise du corps léger. Aucune de ces techniques ne fait partie de nos véritables compétences. Comment peut-on qualifier d'illégitime l'argent gagné grâce à nos véritables compétences ? Où est le mépris là-dedans ? »

Ning Yu leva la main et s'assit : « Merci pour votre gentillesse, mais je ne ferai jamais rien qui puisse déshonorer nos ancêtres et déshonorer notre famille. Je n'ose pas écouter vos enseignements. Je vous en prie ! »

Regarde ces mains, pff, quel gâchis qu'elles ne soient pas dans la Secte des Mille Mains ! Voyant qu'il lui donnait l'ordre de partir, Jin Yue ne se fâcha pas : « Tu ne veux même pas faire ça pour Mlle Wen ? »

Ning Yu a déclaré fièrement : « Une femme qui ne s'intéresse qu'à l'argent ne mérite pas d'être traitée de la sorte. »

« Pff, tant de gens veulent devenir mes disciples ! Sans ton talent exceptionnel, est-ce que je perdrais mon temps ici avec toi ? » Jin Yue souffla sur sa barbe et s'éloigna furieux. « Depuis toujours, c'est le disciple qui implore le maître. Maintenant, c'est toi qui dois supplier pour trouver un disciple ! »

.

« La lune brillante en témoigne, nos cœurs ne font qu'un, et jamais nous ne nous trahirons. » En lisant ces mots sur le mouchoir, Ning Yu trembla. Sachant qu'elle n'avait été emprisonnée que par Maître Wen, il ressentit un mélange d'envie de pleurer et d'envie de rire.

Elle ne l'a pas trahi, mais il l'a trahie le premier.

Trois jours plus tard, la famille Yu devait se présenter à sa porte pour la demander en mariage. Elle envoya secrètement sa servante implorer de l'aide, déclarant qu'elle préférait mourir plutôt que d'épouser un autre homme.

La fière Ning Yu finit par baisser la tête et décida de supplier la famille Wen.

Lorsqu'il franchit à nouveau ce seuil, il ne s'était jamais senti aussi gêné et honteux, mais qu'importait ce petit bout de visage pour elle ?

L'attitude de Maître Wen s'était considérablement adoucie. En entendant sa demande, il se contenta de sourire et de dire : « Je n'ai qu'une fille, et j'espère naturellement qu'elle aura une vie meilleure. La dot de la famille Yu est de mille taels d'argent. Si mon neveu parvient à réunir cette somme en trois jours, je vous la fiancerai sans problème. »

Sous le regard moqueur du majordome qui la suivait, Ning Yu franchit le portail de la famille Wen, le cœur empli d'un désespoir sans fin.

Mille taels d'argent !

Pour l'ancien jeune maître de la famille Ning, mille taels d'argent ne représentaient pas grand-chose, mais à présent, Ning Yu n'a même plus dix taels d'argent.