Ich freue mich auf die Frühlingsbrise

Kapitel 22

Qiu Lingling était ravie de l'entendre la complimenter, et son affection pour lui augmenta encore : « Je sais, votre nom est Hua Yunfeng. »

Hua Yunfeng n'avait pas oublié l'essentiel : « Pourquoi as-tu volé mon jeton ? »

En évoquant cela, Qiu Lingling se sentit un peu coupable

: «

Ce n’est pas que je le voulais, c’est que Maître voulait reprendre votre jeton pour jouer avec pendant quelques jours.

» Ce disant, elle ramassa le jeton et le lui tendit, essayant de l’apaiser

: «

Regardez, il n’est pas cassé.

»

« Puis-je vous demander qui est votre maître, mon estimé ? »

"Le nom de mon maître est Jin Yue."

Confirmant ses soupçons, Hua Yunfeng poussa enfin un soupir de soulagement. Si elle avait pu apparaître au Jardin Jin à cette époque, c'est qu'elle devait entretenir une relation particulière avec Jin Huanlai. Il s'avérait que tous deux étaient des disciples de l'ancien chef de secte.

Le jeton du gardien est une chose importante. S'il n'y a pas de mauvaise intention, tout va bien. Il sait aussi ce qu'il ne devrait pas demander, alors il la réprimanda doucement : « Si l'ancien chef de secte veut le jeton, il n'a qu'à le dire. Ma sœur, tu n'aurais pas dû me mentir. »

Qiu Lingling n'a pas remarqué le changement d'adresse : « Je ne vous ai pas menti. »

Hua Yunfeng a ri : « Pourquoi faire semblant d'être le chef de la secte ? »

« Je ne l’ai pas usurpé, vous m’avez simplement confondue avec lui », dit Qiu Lingling, les mains derrière le dos, toujours sceptique. « Je vous rends vos affaires, je rentre tout de suite. »

Hua Yunfeng haussa un sourcil et se pencha vers elle : « Petite sœur, tu m'as fait gronder par le chef de la secte, et tu vas laisser tomber comme ça ? »

Qiu Lingling hésita : « Ne te fâche pas, je lui demanderai de ne pas te gronder, d'accord ? »

« Oh non, je suis fâchée », dit Hua Yunfeng en prenant la petite main d'un ton ambigu. « Mais si tu passes plus de temps avec moi, ma petite sœur, peut-être que tout ira bien. »

« Non, je ne peux pas », répondit Qiu Lingling en secouant la tête. « Je dois retourner dans la vallée, sinon Maître va me gronder. Je viendrai te tenir compagnie dès que j’aurai un moment. »

"vraiment?"

"réel."

« Frère Hua, tu dois laisser quelque chose derrière toi pour avoir l'esprit tranquille. » Hua Yunfeng réprima un rire, leva la main et tendit une jolie petite boucle d'oreille en corail.

Qiu Lingling toucha ses oreilles et constata qu'il lui manquait effectivement une boucle d'oreille. Elle l'avait volée à l'agence d'escortes Ping An lors de sa première mission et avait failli se faire prendre, mais heureusement que Jin Huanlai était là.

À quoi cela vous servira-t-il ?

« Voir cet objet me rappelle ma sœur. Si ma sœur ne vient pas, je le regarderai tous les jours et elle me manquera, comme si je pouvais voir son visage. »

Qiu Lingling hocha la tête, inclina le menton et le regarda d'un air étrange. Au moment où Hua Yunfeng affichait son sourire charmeur, elle posa soudain une question qui faillit le faire vomir du sang

: «

Pourquoi tu me manques

?

»

Malgré ses innombrables conquêtes féminines, Hua Yunfeng avait du mal à y croire. Comment pouvait-il exister une fille aussi peu romantique ? Profondément choqué, il réprima gracieusement un sourire crispé, l'examina attentivement et demanda avec suspicion : « Quel âge as-tu ? »

Qiu Lingling a dit la vérité : « Seize ans. »

Elle avait bien l'air d'une jeune fille de seize ans, mais comment une jeune fille de seize ans pourrait-elle ignorer les choses du cœur

? Hua Yunfeng caressa la flûte de jade qu'il tenait à la main

; le parfum de cette fleur lui semblait tout à fait unique.

« Si jamais tu rencontres des difficultés à l'avenir, n'hésite pas à venir me voir. » Il lui lança la boucle d'oreille.

«

D’accord, j’y vais

!

» dit-elle joyeusement.

.

L'auberge la plus luxueuse de la ville, avec en contrebas des rues animées, un flot incessant de voitures et de piétons, des boutiques ouvertes de part et d'autre, d'innombrables vendeurs, des drapeaux et des plaques commémoratives se reflétant les uns les autres, témoignant de la prospérité et de la richesse du Jiangnan.

Deux personnes étaient assises près de la fenêtre dans la pièce à l'étage.

L'un d'eux était un homme d'une cinquantaine d'années, vêtu d'habits élégants, mais il était assis de biais, l'air respectueux et prudent. À ce moment, il hésita : « Jeune maître, voulez-vous vraiment faire cela ? »

« C’est exact. J’ai déjà parlé à Maître Lu, et il est prêt à nous aider. » Celui qui répondit était un jeune homme d’une vingtaine d’années. Il avait des sourcils bien dessinés, des yeux couleur fleur de pêcher qui semblaient sourire sans le faire, un nez légèrement retroussé, un visage aussi beau que le jade et une allure remarquable. Sa robe de brocart avait de longues manches qui lui descendaient presque jusqu’au sol.

« Mais la famille Cui a toujours entretenu de bonnes relations avec nous. Il vaudrait mieux qu'ils ne nous aident pas maintenant, mais c'est s'acharner sur nous alors que nous sommes déjà à terre… »

Le jeune maître n'en avait cure : « Depuis le décès du vieux maître Cui, Cui Youyuan a presque ruiné le commerce de thé de la famille Cui. Leur déclin est inévitable. Il serait préférable que la famille Yi prenne la relève. » Sur ces mots, il sourit de nouveau : « Puisque nous avons des liens, la famille Yi devrait nous aider si elle le peut. Une aide temporaire, c'est bien, mais personne ne peut nous aider à vie. Oncle Tie, vous ne comprenez donc pas cela ? »

Le vieil homme hésita : « Et s'il nous en veut de ne pas avoir aidé, et que le thé de la famille Cui finisse entre les mains de quelqu'un d'autre ? »

Le jeune maître déclara d'un ton décidé

: «

Donnez-lui 20

% des bénéfices chaque année. Ne vous inquiétez pas, dans un mois, Cui Youyuan ne pourra certainement plus tenir le coup. À ce moment-là, nous le forcerons à céder le commerce de thé de la famille Cui. Personne d'autre que nous ne lui offrirait une telle condition, lui permettant de s'enrichir sans effort. Lorsqu'il sera acculé au désespoir, il nous en sera reconnaissant.

»

Le vieil homme hocha la tête avec soulagement

: «

Ces deux dernières années, notre entreprise s’est développée dans le monde entier, à l’exception du secteur du thé. Du temps de la famille Jiang, il était difficile pour nous de nous implanter dans le Jiangnan. Maintenant que la famille Jiang est en difficulté et que ces gens gèrent leurs affaires dans le désordre, il serait judicieux de saisir cette opportunité pour en acquérir quelques-unes.

»

« Je vais demander à l'oncle Tie d'aller faire les préparatifs », dit le jeune maître avec un sourire en prenant sa tasse de thé et en changeant de sujet. « Mon père m'a dit l'autre jour que tu n'étais pas en bonne santé. Il y a deux mois, on a envoyé du ginseng centenaire du mont Changbai, et il m'a expressément demandé d'en apporter quelques beaux spécimens à l'oncle Tie. »

Le vieil homme se leva précipitamment : « Merci de votre sollicitude, monsieur. Jeune maître, veuillez lui transmettre mes salutations à votre retour. Comment pourrais-je accepter un tel traitement à nouveau… »

Le jeune maître l'interrompit avec un sourire

: «

Oncle Tie, je vous en prie, ne refusez pas un si petit présent. J'ai beaucoup d'affaires à régler pendant mon voyage à Jiangnan. Je ne serai pas de retour avant un an ou deux, et je serai obligé de vous solliciter à l'avenir.

» Sur ces mots, il se tourna vers le grand et mince serviteur près de la porte et lui ordonna

: «

Liu Bai, chargez deux personnes d'apporter ces racines de ginseng à la résidence d'Oncle Tie.

»

Le serviteur nommé Liu Bai accepta et alla donner les instructions.

Quand le vieil homme le vit servir le thé, il sourit et dit encore quelques mots avant de prendre congé.

Peu de temps après, Liu Bai revint : « La villa a été nettoyée. Souhaiteriez-vous y emménager, jeune maître ? »

Le sourire dans les yeux de Fleur de Pêcher s'estompa, et le jeune maître réfléchit un instant : « Dites-leur de s'écarter. Préparez la calèche et les chevaux, et venez avec moi à la résidence Lu. »

.

Plusieurs chevaux étaient stationnés en bas de l'auberge, ainsi qu'une magnifique calèche à roues rouges et à capote. La calèche était tirée par deux grands destriers d'un blanc immaculé, dont le pelage luisant brillait au soleil, lisse comme de la soie.

Bien que la région du Jiangnan soit prospère et compte de nombreuses familles aisées, il est extrêmement rare d'y voir un cheval aussi magnifique tirer une calèche. Ce spectacle attira l'attention des passants. Après avoir appris à qui appartenait la calèche, leur surprise fit place à la compréhension et à l'envie. Plusieurs jeunes filles du pavillon avaient déjà discrètement ouvert leurs fenêtres.

L'expression « Jiang au Sud, Yi au Nord » circule depuis des siècles dans le monde des arts martiaux. Les familles Jiang au sud et Yi au nord comptaient toutes deux parmi les plus prestigieuses familles d'arts martiaux et étaient extrêmement fortunées. Cependant, le destin est imprévisible. Il y a quelques années, la famille Jiang fut anéantie par la disparition d'un « trésor rare », ne laissant derrière elle que le défunt Jiang Xiaohu. La famille Yi, quant à elle, est différente. Non seulement elle est riche et puissante, mais on raconte que lorsque l'empereur fondateur conquérait le pays, Yi Nanshan, son ancêtre, lui apporta un soutien financier considérable. De ce fait, elle entretient des liens étroits avec la cour impériale. Aujourd'hui, le fils aîné de la famille Yi est devenu érudit et ministre à la cour. Depuis la chute de la famille Jiang, la famille Yi a profité de l'occasion pour étendre ses activités au sud du Yangtsé, se diversifiant dans de nombreux secteurs, et s'est imposée comme la famille la plus riche du monde des arts martiaux.

Cependant, tout cela était prévisible et sans surprise. Ce qui a véritablement fait sensation, c'est qu'il y a un an, la famille Yi a vu naître un troisième jeune maître remarquable, Yi Qinghan, d'un talent exceptionnel et d'une grande douceur. Il a vaincu le plus grand maître d'arts martiaux du palais impérial en moins de cent coups. On dit que sa technique de paume était si exquise qu'elle suffisait à le classer parmi les trois meilleurs au monde dans les arts martiaux.

Le propriétaire de cette calèche n'était autre que le troisième jeune maître, Yi Qinghan.

Peu après, cinq ou six domestiques bien habillés sortirent de l'auberge, les yeux pétillants d'une pointe de malice, et se placèrent de part et d'autre.

Au bout d'un laps de temps équivalent à celui nécessaire pour boire une tasse de thé, le jeune maître sortit enfin de l'intérieur.

Il portait une robe de brocart à manches larges et une ceinture ornée de galons d'or. D'innombrables petites perles étaient disposées en motifs, avec au centre un morceau de jade violet, d'une clarté cristalline et précieuse, qui reflétait une magnifique lumière au soleil. Une écharpe de soie aux cinq couleurs ceignait sa taille, à laquelle était suspendu un pendentif vert émeraude.

Le domestique s'avança et plaça un repose-pieds en bois à côté de la calèche.

Le jeune maître sembla ne pas s'en apercevoir et, tandis qu'il descendait lentement les marches, il parla à Liu Bai à côté de lui, son beau visage souriant et son attitude digne.

Un pied droit, chaussé d'une botte en satin argenté et fils d'or, se posa sur le repose-pieds en bois.

Au moment où il allait lever l'autre pied, un garçon vêtu de noir surgit soudain sur le côté, comme s'il avait été poussé par quelqu'un, et le heurta maladroitement dans les bras.

.

« D’où sort ce gamin ! » s’écria aussitôt le serviteur qui se trouvait à côté de lui, avant de venir l’éloigner.

« Je suis désolé, je suis vraiment désolé. » Le garçon en noir répétait ses excuses, la tête baissée. Il savait sans doute qu'ils étaient nombreux, alors il n'osa pas s'enfuir trop vite. Il se contenta de sourire et de reculer.

Le jeune maître fronça les sourcils, retira son pied droit de la marche en bois et baissa les yeux pour examiner le garçon. Il constata que, malgré sa petite taille, l'enfant était beau, avec des traits fins et une peau lisse et douce, contrairement à la peau claire des hommes. Ses grands yeux, d'abord vifs, scrutèrent les alentours à deux reprises avant de retomber, révélant une certaine intelligence.

Voyant qu'il était sur le point de s'échapper, le jeune maître laissa échapper un petit rire et lui saisit soudain la main droite.

« Aïe ! » s’écria le garçon en noir, les doigts écartés, révélant un morceau de jade violet cristallin dans sa paume.

Quelque temps plus tard, le magnifique jade violet qui ornait la ceinture du jeune maître avait disparu.

«Alors c'était un voleur !»

« Il est si jeune et déjà voleur, envoyez-le aux autorités ! »

"..." Les passants se rassemblaient par deux ou trois, pointant du doigt et chuchotant avec dédain.

Le jeune maître parut quelque peu surpris. Sans rien dire, il fixa la petite main fine, puis le dévisagea de haut en bas. Il semblait plongé dans ses pensées, et un sourire se dessina peu à peu sur ses lèvres. Il relâcha également son emprise sur sa main.

Malgré tout, le garçon en noir ne parvenait toujours pas à se libérer. Il leva les yeux au ciel, prit un air pitoyable et, le visage blême, supplia : « Je… je ne l’ai pas fait exprès. Je dois beaucoup d’argent et mon petit frère est malade… Ayez pitié de moi, c’est la première fois, je ne recommencerai plus… » Il agrippa sa manche et se mit à pleurer.

Voyant à quel point il paraissait pitoyable, les critiques environnantes se sont apaisées et de nombreuses personnes ont manifesté leur sympathie.

Le jeune maître le relâcha, puis pinça les lèvres et garda le silence.

Voyant qu'il n'avait pas l'intention d'insister, le jeune homme en noir s'essuya aussitôt les yeux, fit un clin d'œil et sourit : « Jeune maître, vous êtes vraiment une personne aimable, merci, voici le jade. »

Après ces mots, il prit la main du jeune maître, déposa le jade violet dans sa paume, le remercia de nouveau et s'enfuit. Presque personne ne remarqua l'éclat rusé dans ses grands yeux.

En contemplant le jade qu'il tenait à la main, le sourire dans ses yeux couleur fleur de pêcher s'intensifia, devenant insondable. Le jeune maître monta nonchalamment dans sa calèche et s'éloigna.

Le garçon reconnut son erreur et sut la corriger. Il rendit tout, et personne ne put lui en vouloir. Les personnes présentes se dispersèrent peu à peu, toutes pleines d'admiration. C'était prévisible. La famille Yi était la plus riche du monde des arts martiaux. Ils n'allaient pas s'attarder sur un simple morceau de jade violet et compliquer la vie d'un enfant.

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À l'entrée du jardin Jin, une hirondelle se posa doucement ; c'était le même jeune homme en noir qu'auparavant.

« Ça m'a fait une peur bleue ! » (S'essuyant le front)

Le jeune homme en noir n'était autre que Qiu Lingling. S'ennuyant quelque peu dans la vallée ces derniers temps, elle s'était éclipsée pour retrouver Jin Huanlai. Cependant, ce dernier n'étant pas rentré de ses affaires, elle décida d'aller se divertir en ville. Là, elle entendit des gens parler du jeune maître Yi. Qiu Lingling n'avait jamais entendu parler du monde des arts martiaux depuis son enfance, et plus tard, elle avait pratiqué ces arts dans la Vallée de la Retraite. De temps à autre, lorsque Jin Yue lui confiait une mission, Jin Huanlai l'accompagnait et la supervisait. Il allait et venait à la hâte, aussi n'avait-elle jamais entendu parler de ces histoires sur le monde des arts martiaux. Intriguée, elle alla voir ce qui se passait, ce qui mena à cet incident.

Elle leva fièrement la main, tenant dans sa paume un magnifique pendentif en jade.

Sa couleur est d'un vert émeraude pur, et sa surface est d'une transparence cristalline, sans la moindre impureté. Deux dragons d'un réalisme saisissant sont sculptés sur la tranche, avec une finesse et une ingéniosité remarquables, représentant deux dragons se disputant une perle. Des motifs de nuages ornent les deux faces. Le recto porte le caractère «

易

» au centre, tandis que le verso arbore le caractère «

寒

».

Cet objet, appelé le Pendentif du Dragon Azur en Jadeite, est l'accessoire personnel du jeune maître Yi. Un expert aurait immédiatement décelé qu'une telle pièce, de par sa qualité et son savoir-faire, était extrêmement rare et que seule la richissime famille Yi pouvait la posséder. Qiu Lingling, bien sûr, l'ignorait ; elle était simplement ravie. Le Jeton aux Mille Mains était lui aussi incrusté de nombreuses pierres précieuses, chacune censée être unique au monde, et contenait également du jade de première qualité. Cependant, en le voyant ce jour-là, elle réalisa que sa couleur et sa taille étaient inférieures à celles de ce pendentif.

Qiu Lingling elle-même savait qu'elle venait de courir un grand danger. Bien que le jade violet fût précieux, il ne représentait rien pour l'homme le plus riche du monde des arts martiaux. C'est pourquoi Yi Qinghan n'insista pas. S'il avait su que le véritable enjeu était ce jade rare, il aurait sans aucun doute été dénoncé au gouvernement dès aujourd'hui.

Après avoir remis ses cheveux et ses vêtements en ordre, elle courut précipitamment dans le jardin en criant : « Dos d'or ! Dos d'or ! »

Le serviteur muet secoua la tête.

Voyant que Jin n'était pas revenu, Qiu Lingling fut un peu déçue. Après un instant de réflexion, elle remit le pendentif de jade dans sa poitrine et se prépara à quitter le jardin pour partir à la recherche d'une autre personne.

Le chef de la secte est un homme bon.

Les grandes familles comme la famille Yi possèdent des villas dans presque toutes les régions, dont plusieurs rien qu'au Jiangnan. Le portail vermillon, la plaque laquée or, les hauts escaliers et les larges marches de pierre témoignent de leur grandeur. Deux lions de marbre blanc se dressent de part et d'autre, un mâle et une femelle. Le lion mâle tient une balle brodée, tandis que la lionne caresse tendrement son lionceau. Les sculptures sont typiques du style du Jiangnan

: exquises, gracieuses et pleines de vie.

De nombreuses caisses et objets divers étaient entassés devant les marches, et une douzaine ou une vingtaine de domestiques entraient et sortaient les uns après les autres, transportant des choses à l'intérieur.

Sous un soleil éclatant, un magnifique carrosse s'approcha lentement, tiré par deux chevaux d'une blancheur immaculée. Le cocher était vêtu avec un raffinement supérieur à celui d'un cocher ordinaire, et plusieurs domestiques à cheval suivaient.

La calèche s'arrêta lentement.

Les domestiques affairés se turent aussitôt et se tinrent à leurs côtés, les mains le long du corps. Le portier apporta en hâte une marche de bois et la plaça là. Puis le cocher s'inclina et souleva le rideau de la calèche. Le jeune maître épousseta légèrement ses vêtements et descendit de la calèche.

Liu Bai et les autres descendirent de cheval et suivirent le jeune maître jusqu'à la porte, en haut des marches.

À l'intérieur du portail, des couloirs sinueux, des collines artificielles, des poissons cachés dans l'étang et une végétation luxuriante composaient une magnifique et spacieuse résidence aux allures de jardin. Arrivés dans le hall principal, tous les autres se retirèrent d'eux-mêmes, ne laissant que le jeune maître et Liu Bai. Ils firent le tour du hall puis poursuivirent leur chemin.

« Le maître nous a expressément demandé de venir discrètement cette fois-ci, car il s'agit d'une affaire hautement confidentielle. Nous ne devons pas nous faire remarquer… »

« Nous sommes ici pour parler affaires », l’interrompit le jeune maître. « Croyez-vous que la famille Yi puisse s’introduire dans le Jiangnan sans éveiller les soupçons ? »

Liu Bai a ri : « Votre subordonné est un imbécile. »

Le jeune maître dit : « Sois prudent. Peux-tu faire confiance aux personnes que tu envoies ? »

Liu Bai a dit : « Jeune maître, rassurez-vous, même si quelque chose arrive, personne ne soupçonnera notre famille Yi. »