Ich freue mich auf die Frühlingsbrise

Kapitel 45

L'homme en bleu pensa que c'était une bonne idée et se retourna rapidement pour donner des instructions : « Lu San, tu emmènes le jeune maître Yi et l'intendant Liu les installer. Sois poli. »

« Oui », dit Lu San avec un sourire radieux, en s'inclinant et en faisant un geste, « Par ici, jeune maître. »

Le jeune maître acquiesça : « Merci pour votre aide. »

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L'homme mince nommé Lu San était très bavard. Il conduisit les deux hommes en ville, leur présentant ceci et cela au passage. Ses yeux brillants pétillaient d'une lueur malicieuse. Le jeune maître pinça les lèvres et le suivit, l'air de bonne humeur.

Peu après, Lu San les fit passer tous deux par une haute porte.

À l'intérieur se trouvait un vaste jardin luxuriant, orné de magnifiques pavillons. De nombreux gardes, ceints de blanc, se tenaient sur les allées couvertes et s'inclinèrent respectueusement devant le jeune maître et sa suite.

Les chambres d'hôtes se trouvent à l'étage, deux chambres avec une seule entrée, très spacieuses et lumineuses, avec un mobilier raffiné et tout le nécessaire. De l'encens de santal précieux brûle déjà dans le petit poêle, de l'eau chaude et propre remplit le lavabo et les tasses de thé fument encore sur la table, signe que l'heure d'arrivée des invités a été soigneusement calculée.

Le jeune maître s'approcha aussitôt et s'assit.

Lu San dit : « Voici la chambre du jeune maître Yi, et juste à côté se trouve celle de l'intendant Liu. On nous apportera de l'eau pour le bain plus tard. Avez-vous autre chose à nous demander ? »

Liu Bai joignit rapidement les mains en signe de remerciement et dit : « Merci, frère Lu, poursuivez vos affaires. Nous serons ravis de vous accueillir. »

Lu San hocha la tête, mais resta longtemps debout sans bouger, jetant des coups d'œil au jeune maître à côté de lui.

Liu Bai trouva cela étrange.

Lu San cligna des yeux : « Le jeune maître Yi a-t-il d'autres instructions ? »

Le jeune maître finit par parler : « Oui, venez ici. »

Lu San fut surprise et hésita un instant avant de s'approcher de lui.

Le jeune maître saisit rapidement la petite main et la tira dans ses bras : « Petite fille, tu cours encore partout. Est-ce vraiment un endroit où tu devrais être ? Fais attention à ne pas causer de problèmes ! »

Un rire cristallin a retenti dans mes bras.

Liu Bai était abasourdi.

Le jeune maître tendit la main et arracha son masque. Aussitôt, sa barbe fournie disparut et son beau visage ovale et rusé réapparut devant lui, ses grands yeux plissés en fentes avec un sourire, comme celui d'un chaton endormi.

Elle se redressa : « Comment as-tu deviné ça ? »

Le jeune maître resta silencieux, le visage impassible.

Qiu Lingling, inquiète, le tira doucement par la main : « Ne te fâche pas, je partirai après avoir assisté au Festival d'automne doré, il ne se passera rien. »

Un sourire fugace illumina son regard tandis que le jeune maître soupirait : « La secte des Mille Mains a volé la Coupe de Jade Chaude Millénaire de Shui Fengqing, et vous osez encore vous introduire en douce ? Suivez-moi attentivement et ne vous éclipsez plus. »

Liu Bai sortit de sa torpeur et s'avança précipitamment pour le dissuader : « Jeune Maître, ce n'est sans doute pas une bonne idée. Le nombre de personnes se rendant à Tianshui est déjà fixé. S'il y en a une de plus, il est difficile de prévoir les conséquences. Mademoiselle Lingling est une experte en déguisement. Si elle nous suit, elle risque d'être découverte. Si l'on découvre qu'elle appartient à la Secte des Mille Mains, cela ne la mettrait-il pas en danger ? »

Le jeune maître fronça les sourcils. Le raisonnement était juste, mais le comportement du chaton était vraiment inquiétant.

Qiu Lingling s'empressa de dire : « Ne vous inquiétez pas, je suis ici depuis plusieurs jours et personne ne l'a remarqué. De plus, je connais la sortie et je peux m'échapper. »

Liu Bai rit et dit : « J'ai longtemps entendu dire que la secte des Mille Mains était la plus informée, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils connaissent même le chemin vers la ville de Tianshui. »

Même la secte des Mille Mains l'ignorait ; c'est Jiang Xiaohu qui le leur a révélé. Qiu Lingling leva les yeux au ciel.

Le jeune maître la relâcha : « Allez-y, venez me voir si vous avez besoin de quoi que ce soit. »

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Qiu Lingling remit son masque et sortit. Un silence de mort s'abattit aussitôt sur la pièce. Liu Bai jeta un coup d'œil à la porte, puis regarda le jeune maître, l'air de lui demander des instructions, un regard qui dissimulait clairement son intention.

Le jeune maître leva la main pour l'arrêter : « Écouter aux portes est trop impoli. Pourquoi n'entres-tu pas pour discuter ? »

« Je suis venue saluer le jeune maître Yi avec de bonnes intentions, mais voilà qu'on m'accuse à tort d'écouter aux portes. » Au milieu de ce soupir, une femme entra avec grâce. Sa robe blanche flottait au vent comme un flocon de neige, lui conférant une allure délicate et fragile. Personne n'aurait pu deviner que cette femme sereine et élégante n'était autre que la sublime et ravissante Lan Xinluo.

Le jeune maître fronça légèrement les sourcils, puis sourit et dit : « Mademoiselle Xinluo a donc également reçu une invitation. »

«

Jeune Maître Yi, vous vous moquez de moi

?

» Lan Xinlu se couvrit la bouche. «

Comment une simple femme comme moi pourrait-elle recevoir une invitation du Seigneur de la Cité d’Eau

? Mon père est trop occupé, alors je l’ai remplacé.

»

Le jeune maître a dit : « L'épouse de Jiang Xiaohu porte également le nom de famille Lan. »

Lan Xinluo s'exclama « Ah ! » et gloussa : « Le jeune maître Yi se soucie beaucoup des femmes des autres. »

Le jeune maître n'était pas en colère ; il la regarda d'un air significatif et dit : « Lan Xinyue, comment se compare-t-elle à Lan Xinluo ? »

Lan Xinlu leva les yeux au ciel : « Ils ont juste des noms similaires. Il y a beaucoup de gens dans ce monde qui portent le même nom. Le jeune maître Yi pense-t-il vraiment qu'ils sont forcément frère et sœur ? »

Le jeune maître secoua la tête : « Qu'elles soient sœurs ou non n'a aucune importance. Ce qui m'inquiète, c'est que vous ayez déployé tant d'efforts pour finalement découvrir que le trésor n'est qu'un fruit de votre imagination. Ne seriez-vous pas déçu ? »

« Moi aussi, j’ai très peur, mais c’est le propre des affaires, il y a toujours des risques », soupira Lan Xinluo en changeant de sujet. « En comparaison, le “Manuel de l’Épée du Vent Étourdissant en Plein Jour” et la fortune de la famille Jiang, accumulée de génération en génération, sont bien plus importants. Même en cas d’échec, jeune maître Yi, soyez assuré que vous ne perdrez pas d’argent. »

Le jeune maître sourit mais ne dit rien.

Lan Xinluo jeta un coup d'œil par la porte et haussa un sourcil : « Je n'aurais jamais imaginé que la confidente du jeune maître Yi serait issue de la secte des Mille Mains. »

Le jeune maître dit : « N'est-ce pas étrange ? »

Lan Xinluo dit d'une voix douce : « Vous ne le savez peut-être pas, mais Jin Huanlai est l'ami de Jiang Xiaohu. »

« Il y a effectivement des avantages à infiltrer des espions, entre autres. » Son expression ne trahissait aucune surprise.

« Si nous traitons avec Jiang Xiaohu, nous risquons de devenir ennemis de la secte des Mille Mains à l'avenir. »

Le jeune maître la regarda et dit : « Elle est membre de la Secte des Mille Mains. J'ai mes raisons de l'approcher. Mademoiselle Xinluo, vous pouvez être tranquille et vaquer à vos occupations importantes. »

Lan Xinlu cligna de ses beaux yeux : « Tu es en train de m'expliquer ça ? »

Le jeune maître prit sa tasse de thé : « Ai-je besoin de me justifier auprès de vous ? »

Les deux s'adonnaient à des étreintes intimes, et Liu Bai, qui les observait de loin, se sentait mal à l'aise, ne sachant s'il devait rester ou partir. Il jura intérieurement : « Bon sang, me prennent-ils pour un imbécile ? Si le jeune maître épouse vraiment cette garce, autant retourner à la campagne cultiver des radis. Sinon, cette vipère finira bien par me tuer. »

Lan Xinlu le fixa un moment, puis laissa échapper un petit rire et se pencha vers son oreille : « Oui, bien sûr, parce que je veux que tu m'expliques que j'aime ça. »

Le jeune maître sourit d'un air énigmatique : « Vraiment ? »

Lan Xinlu le foudroya du regard et dit doucement : « Tu te prétends un homme d'affaires avisé, mais tu n'es qu'un imbécile. Ne vois-tu pas qu'il est jaloux de toi ? »

Le jeune maître sourit et dit : « Ce ne sont pas de bonnes nouvelles. »

« De tous ces hommes, tu es le seul à être indifférent », soupira doucement Lan Xinluo, les sourcils froncés. « En fait, je peux être assez jalouse. Regarde-toi, tu as pris l'initiative d'enlacer une autre femme. »

Le jeune maître posa sa tasse de thé : « Comment comptez-vous être jaloux ? »

« Ah, laissez-moi réfléchir », dit Lan Xinluo en se frottant légèrement le front du bout des doigts et en jetant un coup d'œil sur le côté. « Dites-moi, si Shui Fengqing savait que la Secte des Mille Mains était arrivée à Tianshui, que ferait-il… »

Le jeune maître l'interrompit : « Il ne le saura pas. »

« Si confiant ? »

« J'ai encore besoin d'elle, et je ne veux pas que quiconque gâche tout. » Un sourire semblait briller dans les yeux de Fleur de Pêcher, dégageant un charme infini, mais son ton était étonnamment calme, voire un peu froid.

Lan Xinlu cessa de rire et frappa nonchalamment dans ses mains : « Il se fait tard, je devrais retourner dans ma chambre. »

Le jeune maître dit : « Inutile de me raccompagner. »

Lan Xinlu le foudroya du regard : « Tu ne vas même pas faire semblant de me laisser rester ? »

Le jeune maître sourit et dit : « Si Mlle Xinluo souhaite vraiment rester, pourquoi aurais-je besoin de le dire ? »

Lan Xinluo n'ajouta rien et se tourna pour partir.

Liu Bai poussa enfin un soupir de soulagement, puis fronça les sourcils : « Et si elle me dénonçait ? »

Le jeune maître resta silencieux.

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À Xinqinglou, un visage serein se reflétait à la lueur des bougies, tel une personne dans un rêve ; la douce et paisible musique de la cithare s'estompa peu à peu, révélant une trace de tristesse et d'impuissance.

Jin Huanlai a soudainement déclaré : « Il n'est plus nécessaire de jouer. »

La musique s'arrêta et Qing Si sourit d'un air contrit : « Tu dépenses beaucoup d'argent pour venir ici tous les jours, mais tu restes assis là en silence. Je voulais jouer du cithare pour t'aider à te détendre, mais je crois que j'ai des soucis en ce moment, et je n'arrive même pas à bien jouer. »

« Maintenant que tu es célèbre dans tout le Jiangnan, cette personne pourrait bientôt te trouver, alors pourquoi t'en soucier ? »

« Le jeune maître Ning est une âme sœur », dit Qing Si en inclinant la tête. « Mais j’ai compris aujourd’hui que je me trompais. À quoi bon le retrouver ? Qing Si n’est qu’une courtisane. Il a peut-être déjà plusieurs épouses et concubines. S’il était vraiment un homme respectable, pourquoi serait-il venu dans un endroit pareil ? S’il n’était pas venu, comment aurait-il su que c’était moi ? »

Jin resta silencieux un long moment avant de dire : « Je pars maintenant. »

Qing Si se leva brusquement : « Jeune Maître Ning, veuillez patienter ! »

Jin fut légèrement surpris.

Qing Si semblait un peu nerveuse, les mains jointes, les yeux baissés : « Jeune Maître Ning… pourriez-vous rester ce soir ? »

Jin fronça les sourcils : « Toi… »

Qing Si resta silencieuse un instant, puis esquissa un sourire, d'un ton un peu désolé

: «

Combien de temps une courtisane peut-elle rester dans un endroit pareil

? Dès demain, Qing Si devra recevoir des invités.

» Il était déjà assez embarrassant pour une femme aussi fière de prendre l'initiative d'inviter des gens à rester. Elle détourna le regard

: «

Puisqu'elle n'a pas le choix, Qing Si préfère prendre cette décision elle-même.

»

Jin répondit froidement : « Sais-tu qui je suis ? »

Qing Si dit doucement : « Peu importe qui c'est. Je ne suis qu'une courtisane. Quelle que soit ma renommée, je reste une personne du monde et mon statut est extrêmement bas. Je souhaite seulement que mon premier client soit une âme sœur. Si le jeune maître Ning me méprise, je ne m'en plaindrai pas. »

Il lui était déjà difficile de prononcer une phrase aussi longue. Le visage rougeoyant, elle était terriblement timide. Le visage dont elle se souvenait commençait à lui revenir clairement, et Jin était un peu étourdie.

On frappa à la porte de façon rythmée.

Jin reprit ses esprits, ouvrit la porte et se tint dehors, l'air nerveux, tenant une lettre à la main, et dit à voix basse : « Maître, ceci a été envoyé par quelqu'un de la ville de Tianshui. »

Après l'avoir ouvert et y avoir jeté un coup d'œil, Jin fronça les sourcils : « Des espions, qui ont-ils arrêté ? »

Le protecteur Qian semblait inquiet : « Il semblerait que Mlle Lingling soit partie pour la ville de Tianshui. »

L'expression de Jin Huanlai changea légèrement, et il jeta la lettre dans sa main avant de partir.

Qing Si resta immobile un instant, puis baissa la tête et serra les poings si fort que ses ongles acérés s'enfoncèrent presque dans sa chair. Elle avait froid et se sentait désespérée. Elle avait cru gagner en confiance en le gardant auprès d'elle pendant tant de jours, mais elle s'était lourdement trompée. Elle était encore trop impatiente.

Voyant que quelque chose n'allait pas, la servante s'avança : « Mademoiselle, devrions-nous demander à maman de reporter cela...? »

«

Reporter ça

? Est-ce que ça pourrait tromper cette personne

?

» dit-elle calmement. «

Inutile. Nous procéderons comme prévu demain soir.

»

Elle n'a pas regardé ses mains, mais son intuition lui disait que c'était lui. Puisqu'elle avait pris cette décision, elle aurait dû se douter qu'elle en paierait le prix tôt ou tard.

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À la veille du Rassemblement de l'Automne Doré, des espions du Culte des Mille Mains infiltrèrent la ville. La nouvelle se répandit rapidement dans toute la Cité de Tianshui. Bien que la loi martiale ne fût pas appliquée dans les rues, de nombreuses patrouilles furent renforcées. Afin d'assurer la sécurité des invités de marque, le nombre de gardes dans le jardin fut également augmenté.

Alors que le jeune maître descendait les escaliers dans l'obscurité, il vit Lan Xinluo debout près de la colline artificielle, s'éventant de la main, les yeux souriants.

Le jeune maître sourit et dit : « Il est si tard, et Mlle Xinluo est encore dehors. Quelle agréable surprise ! »

« Je vous attendais justement », dit-elle d'un ton coquet, en balançant sa taille fine tandis qu'elle se tenait à ses côtés en un clin d'œil. « Je sais que le jeune maître Yi doit être impatient de me voir. »

Le jeune maître demanda : « Qui est allé le signaler ? »

Elle a ri doucement : « Quoi, tu as pitié de lui ? » et elle lui a tapoté le visage avec sa main.