Kiyomi Tsuki et son renard

Chapitre 21

La caravane de la famille Lu sembla prise de panique, abandonnant son or et son argent et s'enfuyant dans ses chariots. Personne ne se lança à leur poursuite ; piller leur trésor était leur seul objectif. Tong Sen regarda l'entourage de Cai Bo'an disparaître au bout de la route, le lourd fardeau qui pesait sur son cœur s'alourdissant.

Non, Cai Bo'an n'aurait jamais pu abandonner la calèche renversée et ses biens précieux et s'enfuir sans même se défendre. Cela ne pouvait être que prémédité.

Tong Sen rugit : « Retraite immédiate ! »

Dans un sifflement, une fusée jaillit dans le ciel et explosa. Aussitôt, les gongs et les tambours retentirent, et plus d'une centaine de frères de Lujiabao et du ranch, postés sur les hauteurs, déchaînèrent une pluie de flèches, telle une nuée de sauterelles, tuant et blessant les survivants. Les hommes, pris de panique, qui pillaient un trésor quelques instants auparavant, se relevèrent en sursaut, terrifiés, courant et se heurtant comme des mouches sans tête, provoquant d'innombrables morts et blessés. Tong Sen hurla des ordres, mais dans le chaos, personne n'entendit sa voix. Dans leur fuite désespérée, ils s'emparèrent de chevaux, se bousculant sur les chemins étroits et accidentés, beaucoup tombant de leurs montures et périssant piétinés.

Au milieu du vacarme assourdissant de la bataille, Lei Yongxiang, à la tête de Zhou Jie et des frères du ranch, chargea, perçant les lignes ennemies comme du beurre. Voyant que tout était perdu, Tong Sen, protégé par quelques hommes de confiance, se fraya un chemin à travers un bain de sang. Ils s'échappèrent des sentiers escarpés de la Forêt Noire et une large route officielle serpentait sur un versant abrupt.

Des nuages blancs flottaient dans le ciel, l'herbe verte recouvrait le sol, les fleurs sauvages s'épanouissaient en abondance et les fruits aigres-doux mûrissaient partout. Mais pour Tong Sen, ce paysage idyllique était un véritable enfer. Sur le flanc de la colline, la cavalerie du fort de la famille Lu se tenait en rang, affichant une puissance longtemps attendue. Cai Bo'an trônait majestueusement sur sa monture, sous le regard dédaigneux de Cai Zhonghe à sa gauche, tandis que Qing Jianyue, juchée sur le dos de Feiyun, souriait en tenant un renard blanc dans ses bras.

Le grondement des sabots des chevaux retentit derrière eux ; les poursuivants approchaient. Les fidèles compagnons de Tong Sen se dispersèrent dans la panique, courant dans tous les sens comme des mouches sans tête.

Cai Bo'an cria : « Tong Sen, descendez de cheval et rendez-vous ! »

"Cai Bo'an, sors d'ici. Qing Jianyue, sors d'ici immédiatement."

Les yeux de Tong Sen s'illuminèrent d'une lueur rouge sang. Dans un rugissement féroce, il éperonna son cheval et chargea Qing Jianyue à la vitesse de l'éclair. Qing Jianyue laissa échapper un petit rire, et sa monture, Feiyun, s'élança au galop, telle une nuée, fonçant droit sur Tong Sen. Au moment où les deux chevaux se croisèrent, Tong Sen leva son épée et frappa violemment. Qing Jianyue esquiva avec agilité, et à l'instant précis où la lame de Tong Sen manqua sa cible, une lueur argentée jaillit vers lui. Au passage de cette lueur, des gouttes de sang giclèrent dans le ciel. Poussant un cri strident, Tong Sen tomba de cheval, se tenant les yeux et roulant sur l'herbe.

À cet instant, Qingjian Yue arrêta son cheval et fit demi-tour. Le renard blanc apparut et disparut dans l'herbe, guettant une nouvelle occasion de bondir. Cai Bo'an et Cai Zhonghe arrivèrent à cheval, suivis de Lei Yongxiang et Zhou Jie, accompagnés d'une douzaine de frères du ranch. Les fidèles de Tong Sen, ayant perdu toute loyauté, s'agenouillèrent aussitôt pour se rendre, implorant grâce.

« Que devons-nous faire de Tong Sen ? » demanda Cai Zhonghe.

Cai Bo'an a dit : « Tout d'abord, emmenez-le au ranch et gardez-le sous surveillance, puis demandez une décision au seigneur de la forteresse. »

Après une planification méticuleuse, sous le commandement de Lei Yongxiang, ils remportèrent une victoire éclatante sans aucune perte et capturèrent Tong Sen vivant. Cai Bo'an écrivit aussitôt une lettre et envoya Qing Jianyue à la forteresse pour la remettre à Lu Qingcheng. Trois jours plus tard, Qing Jianyue retourna à la forteresse familiale Lu. Dès qu'il franchit les portes, il sentit que l'atmosphère avait changé. Les gardes étaient postés partout et même lui fut retenu à l'extérieur, en attente d'une audience.

Mon Dieu, les défenses sont si bien scellées qu'une mouche n'aurait pas pu s'y faufiler. Qing Jian Yue observa prudemment les alentours, pensant

: Que des visages inconnus

! Que s'est-il passé à l'intérieur de la forteresse

? Le seigneur des lieux a-t-il pu lui arriver quelque chose

?

À cette pensée, son cœur battait la chamade d'angoisse et il brûlait d'envie de revoir Lu Qingcheng au plus vite. Un renard blanc jaillit de la forêt à la vitesse de l'éclair, bondissant et gambadant joyeusement autour de Qing Jianyue. Soudain, une voix de jeune fille, douce et délicate, se fit entendre.

« Grand frère, regarde ! C'est un renard blanc, il est si beau ! »

Kiyoshi tourna la tête vers le bruit et aperçut une jeune fille d'environ seize ou dix-sept ans. Petite et délicate, elle portait une robe rouge vif et deux chignons ornés de chaînes de perles qui lui descendaient dans le dos, telle une poupée finement sculptée. Seul le long et fin fouet qu'elle brandissait détonait. Bien que peu mignon, il dégageait une certaine prestance.

À ses côtés se tenait un homme d'une vingtaine d'années, à l'allure vive et charismatique. Son teint bronzé, son allure digne et son calme imperturbable dégageaient un charme masculin mûr et admirable.

Leurs regards se croisèrent, et Kiyomi Tsuki perçut vivement le dédain dans le regard de l'homme. « Allons-y. » Malgré la réticence de la jeune fille à se séparer du renard blanc, l'homme l'enlaça et partit.

En les regardant partir, Kiyomi Tsuki se demanda : Qui sont-ils ? Des nouveaux venus ? À en juger par leur direction, ils se dirigeaient vers la salle du conseil, un lieu interdit au commun des mortels. Ils devaient avoir un certain statut.

À ce moment-là, Zhang Zhichun est sorti et a dit avec un sourire : « Jianyue, tu es de retour. »

À sa vue, les émotions brûlantes de Qingjian Yue s'apaisèrent instantanément, et son sourire brilla comme un croissant de lune perçant les nuages. « Frère Zhang, cela fait longtemps. J'ai entendu dire que le Maître de la Forteresse est en réunion ? »

« Le seigneur de la forteresse a convoqué plusieurs diacres pour discuter de certaines affaires », dit Zhang Zhichun avec un sourire obséquieux. « Le seigneur de la forteresse a lu la lettre que vous lui avez remise. Il en est très satisfait et m'a chargé de venir vous saluer. Je vous prie de bien vouloir m'excuser. »

« Comment pourrais-je déranger frère Zhang pour qu'il vienne me chercher en personne ? »

Kiyotsuki échangea des politesses hypocrites en suivant Zhang Zhichun dans la salle du conseil. Après avoir salué Lu Qingcheng, elle leva les yeux vers lui, qui trônait fièrement sur son trône. Ne l'ayant pas vu depuis plusieurs jours, Lu Qingcheng lui paraissait encore plus beau et imposant, sans doute grâce à son humeur joyeuse. Son allure rayonnante emplit Kiyotsuki de joie.

« Jianyue, ce voyage a été difficile pour toi », dit Lu Qingcheng avec un sourire. « Dis-moi, tu as rendu de si grands services, comment aimerais-tu que je te récompense ? »

Qing Jianyue sourit et dit : « Seigneur, je n'ai accompli aucun mérite. Le mérite revient à votre troisième seigneur, Lei Yongxiang, ainsi qu'au Grand Exécuteur et à mon beau frère. Je me suis simplement nourrie et abreuvée gratuitement, profitant de la situation. »

Lu Qingcheng éclata de rire : « Tu es vraiment modeste, tu ne t'attribues aucun mérite. Dis-moi, comment as-tu réussi à capturer vivant ce vieux scélérat de Tong Sen ? »

Qingjian Yue pensa : « Tu traites Tong Sen de vieux vaurien, mais c'est ton propre oncle. Hélas, les liens familiaux sont souvent les plus fragiles chez les riches ; c'est tout à fait vrai. »

Qing Jianyue raconta alors avec force détails comment Lei Yongxiang avait conçu le plan, déployé les troupes et les avait commandées avec une habileté divine. Il décrivit également comment les frères Cai et la famille Zhou, l'intendant et son fils, avaient combattu vaillamment l'ennemi et capturé Tong Sen vivant. Bien sûr, il ne manqua pas de se vanter. Il exagéra à l'extrême la fuite paniquée de Tong Sen et ses cris de détresse. La salle éclata de rire.

«

Voici une idée

: nous les récompenserons après le retour du chef des forces de l'ordre, Zhong He, et de Lei Yongxiang.

» Lu Qingcheng désigna les personnes présentes d'un air enjoué. «

Jian Yue, tu ne les connais pas encore, va faire leur connaissance. Vous travaillerez ensemble à l'avenir, alors rapproche-toi d'eux.

»

"Oui, Seigneur."

Kiyomi Tsuki s'approcha. L'homme assis en bout de table avait une trentaine d'années, un léger sourire aux lèvres, et dégageait un charme indescriptible. Son aura naturelle était impossible à ignorer, où qu'il soit.

«

Il s’agit de Lin Feng

», déclara Lu Qingcheng. «

La trahison de Tong Sen envers cette forteresse est impardonnable. Lin Feng occupera désormais le poste de second seigneur.

»

Qing Jianyue comprit soudain et pensa : « Pas étonnant que tout soit si bien préparé à l'extérieur, c'est grâce à ce type. » Il joignit les mains et dit : « Second Seigneur Lin, félicitations. »

Lin Feng se leva, sa stature encore plus imposante que celle de Lei Yongxiang, laissant Qing Jianyue sans voix. Il répondit poliment au salut par un mouvement de la main, puis se rassit sans dire un mot.

« Voici M. Bai Yiting. » Lu Qingcheng, peut-être un peu trop enthousiaste, les présenta un à un à Qing Jianyue. « M. Bai est exceptionnellement talentueux, et j'ai fait de gros efforts pour l'inviter. »

« Vous me flattez, Seigneur Maître de la Forteresse. » Bai Yi se leva avec grâce. Cet homme, qui approchait la cinquantaine, avait une allure raffinée, des yeux profonds empreints de sagesse et un sourire doux et assuré qui mettait immédiatement à l'aise. « Jeune Maître Jianyue, je vous admire depuis longtemps. J'ai déjà entendu dire que vous aviez vaincu les trois traîtres, Zhong Dakun, en trois coups, et cette fois, vous avez rendu un grand service au Seigneur Maître de la Forteresse. C'est une véritable bénédiction pour notre forteresse d'avoir un talent comme le vôtre à ses côtés. »

Kiyoshi se demanda : « Quand Zhong Dakun et les autres sont-ils devenus des traîtres ? Bien sûr, pour les tuer, il faut trouver un prétexte plausible. » Tandis que ses pensées s'emballaient, il rit et dit : « Seigneur Bai, vous me flattez. J'ai pu tuer ces trois traîtres, Zhong Dakun, en trois coups, grâce au Seigneur de la Forteresse. »

Bai Yiting sourit et dit : « Ce qui est encore plus admirable, c'est que le jeune maître Jianyue ne s'attribue aucun mérite. Cette vertu d'humilité est d'autant plus digne de mon respect. »

Qing Jianyue se gratta le bras et dit : « Monsieur Bai, arrêtez de me complimenter. Je ne supporte pas les compliments. Ça me donne la chair de poule. Je n'ai vraiment rien fait. Je dis la vérité. J'ai juste eu de la chance et j'ai bénéficié de l'aide du chef des exécuteurs et de frère Lei. »

Bai Yiting éclata de rire : « Le jeune maître Jianyue est vraiment amusant. Fangwei, viens lui présenter tes respects. »

Un jeune homme se leva de sa chaise et s'approcha lentement. Contre toute attente, il s'agissait du même homme qu'il avait rencontré devant la salle du conseil. Il esquissa un sourire et dit

: «

C'est un honneur de vous rencontrer, jeune maître Yue.

»

Kiyoshi cligna des yeux, car il sentait vivement le mépris irritant qui brillait dans les yeux de l'élégant Du Fangwei.

« Il s’agit de Du Fangwei, le disciple bien-aimé de M. Bai », dit Lu Qingcheng avec un sourire. « Il excelle aussi bien en littérature qu’en arts martiaux, et possède un talent rare. »

Kiyoshi esquissa un sourire forcé et dit : « Bonjour, jeune maître Du. »

« Qingjian Yue, puis-je emprunter ton renard pour jouer ? » La petite fille s'est envolée comme un oiseau, a attrapé Qingjian Yue et a crié d'une voix à la fois innocente et malicieuse.

« Lapine, sois polie ! » gronda Bai Yiting à la jeune fille, puis sourit et dit : « Jeune Maître Jianyue, c'est ma petite lapine. Elle est gâtée et mal élevée. Veuillez ne pas vous offenser. »

Kiyoshi Tsuki s'exclama « Ah ! » à plusieurs reprises, pensant : Ils sont donc de la même famille.