Kiyomi Tsuki et son renard

Chapitre 68

Chapitre vingt-neuf : Le beau frère est de retour

À midi, la neige cessa de tomber et le soleil perça les nuages, illuminant la terre de ses rayons. En fin d'après-midi, Lu Qingcheng, accompagné du chef des exécuteurs Cai Bo'an, de l'exécuteur adjoint Fang Runmin, du grand seigneur Qingfeng, du second seigneur Lin Feng, du troisième seigneur Lei Yongxiang, du septième seigneur Liu Xicheng, du superviseur en chef Bai Yiting et du troisième superviseur Zhou Peng, accueillit au château Cai Zhonghe et sa suite, venus en mission à la forteresse de Tianlong. Une fois installés dans la salle du conseil, ils échangèrent quelques amabilités. Les servantes servirent le thé et des rafraîchissements, puis se retirèrent, laissant les portes de la salle du conseil closes.

Voyant Cai Zhonghe regarder autour de lui, Qingfeng devina immédiatement son intention et demanda avec un sourire : « Tu cherches Jianyue ? »

Cai Zhonghe demanda avec curiosité : « Pourquoi n'ai-je pas vu Jianyue ? »

« Le jeune maître Jianyue est à la résidence Su », répondit Bai Yiting. Il caressa sa courte barbe et sourit : « J'étais à la résidence Su lorsque le jeune maître Jianyue est arrivé. Quatrième Seigneur, vous allez sans doute être déçu. Cet après-midi, votre aînée, Mlle Zhou, la jeune maîtresse de la famille du Troisième Seigneur, et mon Tu'er sont venues à la résidence Su pour profiter de la neige, boire du thé, composer des poèmes et peindre avec Madame Su et Mlle Zhao. Bien sûr, il y avait une profusion de mets et de friandises délicieux. Le jeune maître Jianyue a un odorat plus fin que celui d'un renard ; il a senti l'arôme du jardin jusque dans le salon. L'eau lui venait à la bouche, et il est parti en courant sans même dire bonjour. »

Tout le monde a éclaté de rire.

Qingfeng souriait lui aussi lorsqu'il remarqua soudain que la tête de Cai Zhonghe était légèrement baissée, comme plongé dans ses pensées. Qingfeng fut surpris.

Les rires s'apaisèrent et Bai Yiting poursuivit : « Seigneur de la forteresse, j'en ai vraiment honte. Je n'ai pas été à la hauteur de vos attentes. J'ai essayé de le persuader pendant longtemps, mais Haibo a toujours refusé, visiblement encore hésitant. »

« Je comprends ce qu’il ressent », le consola Lu Qingcheng. « Frère Yiting, ne t’inquiète pas. Laisse Jianyue s’en occuper. Dans ce monde, à part ce garçon au cœur pur, il est le seul capable de mettre les autres en confiance. »

Cai Bo'an dit sincèrement : « Lorsque je suis allée au ranch de Tianyi pour demander à Yongxiang de sortir des montagnes, le Seigneur a envoyé Jianyue avec moi, ce que je ne comprenais pas du tout. Maintenant, je comprends parfaitement. Jianyue possède un charme extraordinaire. »

Bai Yiting a déclaré : « Et cette fois, le fait que le Seigneur de la Forteresse et le Seigneur Qingfeng aient pu mettre de côté leurs griefs passés et travailler ensemble pour vaincre la Secte de l'Aigle Céleste est également dû en grande partie au Jeune Maître Jianyue. »

Tout le monde acquiesça.

À ce moment précis, Qingfeng remarqua que Cai Zhonghe fronçait les sourcils, l'air perdu dans ses pensées. Qingfeng se demanda : « Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi a-t-il toujours l'air si préoccupé ? »

« Runmin, ces deux personnes que tu as assignées à Jianyue sont-elles inutiles ? » demanda Lei Yongxiang à Runmin d'un ton légèrement accusateur. « Pourquoi Jianyue a-t-elle quitté la forteresse intérieure sans que personne ne la suive ? »

Fang Runmin demanda avec surprise : « Pourquoi dites-vous cela, Troisième Seigneur ? Mao Ying et Guo Guo sont des élites triées sur le volet par vos subordonnés, chacune capable d'affronter dix hommes. »

Lu Qingcheng demanda avec inquiétude : « Frère Yongxiang, que s'est-il passé ? »

Liu Xicheng s'exclama : « Seigneur, vous l'ignorez peut-être, mais Jian Yue s'est rendu seul aujourd'hui sur la Grande Place d'armes pour retrouver ses subordonnés. À sa vue, leurs yeux se sont illuminés comme s'ils avaient aperçu une perle rare. On pouvait craindre le pire. Mais Jian Yue, impassible, ne se rendait absolument pas compte qu'on le remarquait. »

Cai Bo'an dit d'une voix grave : « Personne n'est avec Jian Yue ? Runmin, les deux personnes que tu as choisies, même si elles pouvaient affronter dix personnes à la fois, sont inutiles et ne valent rien. »

Fang Runmin répondit solennellement : « C'est un manquement à mon devoir. »

Lu Qingcheng avait déjà compris l'essentiel et réfléchissait : « On ne peut pas blâmer Runmin. Jianyue a toujours été habitué à la solitude. S'il doit être accompagné partout, il se sentira forcément gêné et incapable de faire ce qu'il veut. Comment pouvons-nous assurer la sécurité de Jianyue sans le gêner ? »

En entendant cela, Lin Feng rit et dit : « C'est facile. Vous pouvez me laisser faire, Seigneur. Cependant, cela nécessitera la coopération de Runmin. »

Fang Runmin répondit précipitamment : « Je suis prêt à suivre les ordres du Second Seigneur. »

« Zhonghe, ça va ? » demanda Qingfeng d'un ton suspicieux. « Tu as l'air préoccupé. »

« Hein ? » Cai Zhonghe fut surpris et dissimula rapidement sa surprise derrière un sourire, en disant : « Je me demandais quelles bêtises Jianyue avait bien pu faire pendant mon absence ? »

Liu Xicheng éclata de rire : « Quatrième Seigneur, le jeune maître Jianyue va se marier ! »

Cai Zhonghe demanda avec curiosité : « Épouser une femme au rythme de la lune ? Que se passe-t-il ? »

Un étrange sourire apparut simultanément sur tous les visages.

Bai Yiting rit : « Il semblerait que si nous ne parvenons pas à satisfaire la curiosité de Zhonghe, nous ne pourrons même pas aborder des sujets sérieux. » Il raconta ensuite brièvement l'épisode du mariage forcé. Après l'avoir entendu, Cai Zhonghe éclata de rire : « Mon Dieu ! Forcer Jianyue à se marier ! » Il répéta la phrase trois fois, riant bruyamment, les larmes aux yeux.

Tout le monde a ri avec nous.

Cai Zhonghe essuya les larmes de rire qui lui coulaient aux yeux avec un mouchoir, puis, après s'être un peu calmé, il dit : « Ce voyage à la forteresse de Tianlong, je le dois à l'épingle à cheveux que Jianyue m'a donnée, grâce à laquelle j'ai pu rencontrer Maître Kang et le jeune Maître Long. Les choses ont pris une tournure inattendue. Kang Boying a été très clair : le manoir de Fengyue ne s'allierait jamais avec la secte Tianying, pas plus que la forteresse de Tianlong. Quant au mariage de Feng Piaoxiang avec Li Hongxiu, il s'agissait d'une affaire purement privée qui ne concernait en rien le manoir de Fengyue. Maître Kang a ensuite ajouté que même si je n'étais pas venu cette fois-ci, ils auraient envoyé quelqu'un rendre visite au maître de la forteresse. Bien sûr, leurs motivations étaient différentes des miennes : ils souhaitaient discuter d'affaires concernant le manoir de Baishi. »

Lu Qingcheng fronça les sourcils : « Le Manoir de Pierre Blanche ? »

« En effet, Manoir de Pierre Blanche », dit Cai Zhonghe d'un air grave, « si cette affaire n'est pas réglée correctement, ce sera la deuxième plus grande crise pour ce manoir après la Secte de l'Aigle. »

En un instant, les regards de chacun devinrent à la fois calmes et froids.

« Il y a plus de vingt ans, après la bataille acharnée entre le Manoir de Pierre Blanche et la Forteresse Tianlong, le Manoir de Pierre Blanche fut presque entièrement détruit. Le vieux maître Tong, qui est aussi votre grand-père maternel, périt sous l'épée du seigneur Long lors de cet affrontement. Madame, qui est aussi votre mère, vous maria au plus vite afin que notre forteresse et le Manoir de Pierre Blanche soient unis par les liens du mariage, sauvant ainsi le Manoir de Pierre Blanche. Pendant vingt ans, le Manoir de Pierre Blanche a attendu son heure, espérant renaître de ses cendres. »

« Pour faire un retour », murmura Cai Bo'an.

«

Depuis vingt ans, le Manoir de Pierre Blanche forme secrètement des assassins en noir, dont les principales cibles sont la famille Long, notamment le Premier Maître et son épouse, le Second Maître Long, le Maître Kang et le Jeune Maître Long. Au cours de ces vingt années, on a dénombré dix tentatives d'assassinat contre le Premier Maître Long, huit contre le Second Maître Long, sept contre le Maître Kang, dix contre le Jeune Maître Long et la plus grande majorité contre la Première Madame Long, avec vingt-cinq.

»

L'effet de choc de ces mots fut comparable à une crue éclair ; tout le monde était horrifié.

« Ce groupe d'assassins étant très mystérieux, ses membres se suicidaient immédiatement par empoisonnement après chaque tentative d'assassinat ratée, ou bien ils étaient réduits au silence sans laisser de traces. Il a fallu vingt ans à Lord Long et son équipe pour démanteler l'organisation qui se cachait derrière ce groupe d'assassins au cours des trois dernières années. »

Des gouttes de sueur perlaient sur le front de Cai Bo'an, et ses mains, posées sur ses cuisses, tremblaient légèrement. « Quelles preuves ont-ils pour prouver que le Manoir de Pierre Blanche est le cerveau derrière tout ça ? »

« En réalité, si Lord Long a pu démasquer le cerveau de l'opération, c'est grâce à ce qui est arrivé à Frère Yongqing il y a trois ans. Frère Yongqing a été poursuivi jusqu'au Manoir Baishi par Lord Kang pour avoir manqué de respect à Madame Long. Là-bas, il a rencontré quelqu'un et s'est battu avec cette personne. Je connais cette personne, Frère. »

Tous les regards se tournèrent immédiatement vers Cai Bo'an.

Cai Bo'an, choquée, s'exclama : « Vous voulez dire Xu Lan ? »

« Oui, c’est lui », déclara Cai Zhonghe avec une certitude inébranlable : « Xu Lan, le numéro deux des assassins de l’Organisation de l’Aigle Noir. »

Un éclair froid et perçant brilla dans les yeux de Lin Feng. « Hmph, ce type n'est vraiment pas fiable. »

« Organisation Faucon Noir. Assassin numéro deux », répéta Qingfeng.

« Il y a quatre ans, Xu Lan fut envoyé assassiner Madame Long. Maître Kang se trouvait alors chargé de la protéger. L'assassinat, bien sûr, échoua. Cependant, Xu Lan était le seul assassin, en vingt ans, à s'en sortir indemne. Maître Kang en fut donc profondément marqué. Même sans voir son visage, il le reconnut immédiatement après un combat. Madame Long appréciait sans doute le talent de Xu Lan et, malgré l'échec de la mission, elle ne le tua pas pour le faire taire. » Cai Zhonghe soupira légèrement. « Madame Long n'aurait sans doute jamais imaginé que Frère Yongqing, par un étrange coup du sort, conduirait Maître Kang au Manoir Baishi. Et là-bas, Maître Kang retrouverait Xu Lan. »

« Pas étonnant que le Manoir Fengyue soit si proche de la Secte de l'Aigle Céleste ? » Bai Yiting ne put s'empêcher de se poser la question. « Hein ? »

Lei Yongxiang dit d'une voix grave : « Frère Yiting, vous ne voulez pas dire que la secte Tianying a pu attaquer notre forteresse avec une telle confiance parce que la forteresse de Tianlong et le manoir de Fengyue ont dû secrètement leur apporter leur soutien. »

« Comment est-ce possible ? » s'exclama Liu Xicheng, stupéfait. « Si la forteresse de Tianlong et le manoir de Fengyue aidaient secrètement la secte Tianying, pourquoi sont-ils restés les bras croisés à regarder la secte Tianying tomber entre nos mains sans nous prêter main-forte ? »