An diesem Punkt war allen klar, was zu tun war, aber niemand wagte es, einen solchen Befehl zu erteilen, da dies die Moral der Truppen untergraben und im schlimmsten Fall sogar eine Meuterei auslösen könnte.
Qin Ning sagte mit schwerem Herzen: „Eure Hoheit, General, Zehntausende Soldaten stehen bereits kampfbereit. Wir müssen schnell eine Entscheidung treffen. Lasst uns eine anonyme Abstimmung durchführen und sehen, welche Angriffsmethode wir anwenden.“
Dieser Vorschlag wurde von Xi Rongzhan und dem Zweiten Prinzen gebilligt. Dadurch würde es deutlich einfacher, die Situation der Außenwelt zu erklären. Ungeachtet des Ergebnisses könnte man sagen, es sei eine Zwei-zu-Eins-Abstimmung gewesen, bei der die Minderheit der Mehrheit gehorchte und somit die moralische Überlegenheit innehatte. Kurz gesagt, sie könnten sich ihrer Verantwortung entziehen.
Bald darauf notierten die drei ihre Ideen auf Zetteln, und bei genauerer Betrachtung waren sie alle gleich: die Katapultformation zerstören.
Qin Ning nahm drei Zettel und verbrannte sie schweigend: „Ich hoffe, niemand wird das Wahlergebnis durchsickern lassen. Und sagt niemandem, dass alle drei Stimmen für dasselbe abgegeben wurden.“
Der zweite Prinz des Westlichen Rong wusste, was das bedeutete; es erlaubte ihm, sich seiner Verantwortung zu entziehen.
Nachdem eine gegenseitige Einigung erzielt worden war, wurde der Schlachtplan umgehend entsprechend angepasst.
Der Plan sah vor, dass jede Seite 5.000 Mann zu einem Scheinangriff entsenden sollte. Nachdem die Katapulte einige Verletzte zugefügt hatten, sollten die Belagerungstürme zerstört werden. So wollten sie ihren eigenen Leuten wenigstens etwas Genugtuung verschaffen.
Die alliierten Streitkräfte stellten rasch eine Angriffsstreitmacht von 10.000 Mann zusammen und starteten einen Angriff auf die Trebuchet-Stellungen entlang der Front.
Während dieser Zeit gab es weder Artillerie- noch Luftunterstützung; sie stürmten einfach geradeaus.
Die aus verbündeten Gefangenen bestehende Trebuchetformation zeigte erste Anzeichen von Unruhe, da sie sich weigerten, ihre eigenen Kameraden anzugreifen. Die grausame Qin-Armee begann jedoch, die verbündeten Gefangenen, die den Wurfbefehlen nicht Folge leisteten, brutal zu schlagen, und viele Qin-Soldaten töteten sie sogar sofort.
Unter immensem Druck fügten sich die alliierten Gefangenen schließlich.
Riesige Steine wurden von den Trebuchets abgeschossen. Die Trebuchet-Formation war bereits auf höherem Gelände positioniert, und mit der immensen mechanischen Kraft der Trebuchets donnerten die Felsbrocken auf die angreifenden alliierten Truppen zu.
Dazu gehörte auch eine beträchtliche Menge an hochexplosiver Munition. Ein herabfallender Felsbrocken konnte ein Dutzend Menschen augenblicklich erschlagen, während eine in einer Menschenmenge detonierende Sprenggranate Dutzende durch die Luft schleudern würde!
Angesichts des Angriffs der Katapultformation fluchten nicht nur die angreifenden alliierten Streitkräfte, sondern auch die Reserven unten lautstark.
„Verdammt noch mal, wie konnten sie sich nur gegen ihre eigenen Brüder wenden? Diese Verräter verdienen es, in Stücke gerissen zu werden.“
Der zweite Prinz war vor allem um die Reaktionen seiner Untergebenen während des Krieges gegen die Westlichen Rong besorgt. Als er dies hörte, fiel ihm langsam die schwere Last vom Herzen.
Als die Verluste unter den Angreifern stiegen, schleuderten die alliierten Truppen den aus Gefangenen bestehenden Trebuchetformationen immer heftigere Flüche entgegen. Einige begannen sogar, ihre Vorgesetzten zu kritisieren und fragten, warum diese das Leben ihrer eigenen Angreifer für eine Gruppe Verräter aufs Spiel setzten.
Der zweite Prinz und Xi Rongzhan wechselten einen Blick und nickten einander leicht zu; der Zeitpunkt war gekommen.
Das Rückzugssignal ertönte sofort, und die angreifenden alliierten Truppen eilten zurück in ihre Linien. Dieser eine Angriff forderte fast tausend weitere Tote. Unter dem Hagel aus Felsbrocken gab es keine Verwundeten!
Ein kalter Ausdruck erschien auf Xi Rongzhans Gesicht. Er winkte mit der Hand und rief: „Angriff!“
schwupps, schwupps, schwupps...
Die gewaltige Luftschiffformation der Alliierten startete plötzlich und erreichte rasch eine hohe Geschwindigkeit, die für Angriffe über große Entfernungen geeignet war. Gleichzeitig wurde die schwere Artillerieformation unterhalb der zweiten Stadtmauer voll beladen. Von hier aus konnten sie zwar die Seufzermauer nicht treffen, aber die Katapultformation.
Bumm, bumm, bumm...
Die schwere Artilleriephalanx entfesselte einen wahren Granatenhagel, als wolle sie ihrem Zorn freien Lauf lassen. Nachdem sie die grauenhafte Szene des Angriffs ihrer Kameraden miterlebt hatten, betrachteten die Soldaten der schweren Artilleriephalanx den Feind als einen noch abscheulicheren Gegner, und ihre Angriffe waren rücksichtslos und gnadenlos, mit dem Ziel, ihn vollständig auszulöschen.
Währenddessen feuerten die riesigen Flugmaschinen am Himmel unaufhörlich schwere Artilleriemunition ab. Dies war kein Angriff, sondern ein Plan, die Katapultformation in Stücke zu sprengen!
Ohne einen einzigen Schrei wurde die Trebuchetformation in weniger als zwei Atemzügen zu einer Wolke aus Blut und Gedärmen reduziert, begleitet von Schutt und Schlamm, die in die Luft verstreut wurden.
„Brüder, greift an!“
Gemäß dem überarbeiteten Schlachtplan nutzte die 40.000 Mann starke Angriffsstreitmacht die Staubwolke, die die zerstörte Katapultformation bedeckte, und formierte sich zu einem regulären Kampfangriff, um auf die Mauer der Seufzer zuzustürmen.
Das riesige Flugzeug drückte auch direkt vor sich vom Himmel auf die Seufzerwand.
An der Seufzermauer schossen Lichtstreifen wie bunte Feuerwerkskörper in den Himmel. Luftverteidigung ist an der Seufzermauer von höchster Bedeutung, und dieses Mal ist deutlich zu erkennen, dass viele weitere Luftabwehrwaffen und -geräte hinzugefügt wurden. Viele davon sind neue, hochentwickelte alchemistische Produkte, die sich als äußerst wirksam gegen Luftangriffe erweisen.
Zwanzig große Flugzeuge wurden im Handumdrehen abgeschossen, mehr als zehn davon gingen verloren. Die übrigen Flugzeuge erkannten die aussichtslose Lage, drehten um und flohen.
Man muss sagen, dass der alliierte Luftangriff ein völliges Fiasko war. Die zwanzig riesigen Flugzeuge konnten lediglich die Trebuchet-Phalanx wirksam treffen und schafften es nicht einmal, einen einzigen erfolgreichen Angriff auf die Seufzerwand durchzuführen, bevor sie in Unordnung zurückflohen.
Xi Rongzhan zeigte sich jedoch zufrieden. Da der Durchgang an der Seufzermauer nur über eine begrenzte Fläche verfügt, bedeutet der Einsatz verstärkter Flugabwehr, dass weniger Bodentruppen benötigt werden. Dies reduziert die Verluste der Bodentruppen, was für die Eroberung der Seufzermauer von entscheidender Bedeutung ist.
Als Xi Rongzhan dies entdeckte, informierte er umgehend den Zweiten Prinzen und Qin Ning und schlug vor, dass beide Seiten ihre Reserven hinaufschicken sollten, um die Mauer der Seufzer mit einem Schlag niederzureißen, was die Verluste minimieren würde.
Der zweite Prinz warf Qin Ning einen Blick zu, und Qin Ning unterstützte sofort die Idee eines Krieges gegen die Westliche Rong.
Bald darauf verlegten die alliierten Streitkräfte jeweils 20.000 Reservisten auf das Schlachtfeld. Damit erhöhte sich die gesamte Angriffsstreitmacht an der Frontlinie gegen die Seufzermauer auf fast 70.000 Mann. Vom zweiten Wall bis zur Seufzermauer war das gesamte Gebiet dicht mit alliierten Truppen besetzt, die einem Ameisenhaufen glichen.
Plötzlich ragten mehrere dunkle Kanonenmündungen aus der Seufzerwand hervor. Es war klar, dass es sich um gigantische Kanonen von immenser Kraft handelte.
Xi Rong lachte und sagte: „Hahaha, wie töricht! So mächtig diese riesige Kanone auch sein mag, sie kann nicht die gesamte Angriffsroute abdecken. Sie mag den verbündeten Streitkräften zwar Schaden zufügen, aber gegen eine so große Anzahl verbündeter Truppen ist sie nutzlos! Befehlt den Truppen, den Angriff zu beschleunigen. Nur wenn wir die Mauer der Seufzer angreifen, gelangen wir in den toten Winkel der Riesenkanone und sind in Sicherheit.“
Auch der zweite Prinz war um seine eigenen Verluste besorgt. Er hielt die Analyse des Krieges gegen die Westliche Rong für sehr sinnvoll und erteilte seinen Truppen daher denselben Befehl.
Die beiden waren so auf die Situation auf dem Schlachtfeld konzentriert, dass keiner von ihnen das kaum wahrnehmbare Lächeln bemerkte, das auf Qin Nings Lippen erschien.
Boom!
Die riesige Kanone feuerte.
Der dumpfe Knall erzeugte ein beklemmendes und trostloses Gefühl. Die gewaltige Energiehülle stieg in die Luft und explodierte plötzlich mitten im Raum. Die große Hülle zerfiel augenblicklich in unzählige kleine Hüllen, die wie ein Blütenregen in die dichte Menge der alliierten Truppen trieben und sich verstreuten.
Klopf, klopf, klopf...
Die kleinen Geschosse explodierten in der Menge. Jedes dieser kleinen Geschosse setzte unterschiedliche Arten von Angriffsenergie frei; einige waren brennend, einige gefrierend und einige waren Splitter.
Inmitten der Flammen und der eisigen Kälte flogen überall Splitter umher. Die Explosion unzähliger kleiner Geschosse einer einzigen Artilleriegranate konnte Hunderte von Opfern fordern. Ein einziger Schuss konnte eine große Menschenmenge in einen blutigen Nebel aus zerfetztem Fleisch verwandeln.
Bumm! Bumm! Bumm! Die Kanonen donnerten unaufhörlich, doch die Zahl der Toten unter den alliierten Streitkräften stieg rapide an: Tausende, Zehntausende, Zehntausende, Zwanzigtausende, Dreißigtausende... In nur einem Dutzend Atemzügen erreichte die Zahl der alliierten Opfer die erstaunliche Zahl von vierzigtausend!
„Rückzug! Sofortiger Rückzug!“ Sowohl Xi Rongzhan als auch der zweite Prinz waren untröstlich.
Während des Rückzugs kam es zu fast 20.000 weiteren Todesfällen.
Der zweite Prinz und Xi Rongzhan hätten sich niemals vorstellen können, dass ihre Reise nach Soul City zu einem solchen Albtraum werden würde. Die vereinten Streitkräfte beider Seiten zählten 160.000 Mann, doch als sie das Ufer des Flusses der Verzweiflung erreichten, war mehr als die Hälfte gefallen.
Unter solchen Umständen wäre es selbst dann verheerend, wenn der Feind mehrere tausend Angriffstruppen gegen die alliierten Streitkräfte entsenden würde, deren Moral stark gesunken ist.
Daher wagten der Zweite Prinz und die Krieger der Westlichen Rong nicht zu verweilen und zogen sich unverzüglich auf das andere Ufer des Flusses der Verzweiflung zurück. Beim Verlassen des Flusses der Verzweiflung und dem Blick hinauf zur hoch aufragenden Mauer der Seufzer überkam einen wahrhaft überwältigendes Gefühl der Verzweiflung.
Qin Ning war insgeheim erfreut über dieses Ergebnis. Nach einem so schweren Schlag würden der Zweite Prinz und König Yelan nicht in der Lage sein, ohne jahrelange Erholung erneut an einen Angriff auf Soul City zu denken.
Die kleinen Mächte, die es auf Soul City abgesehen haben, sollten sich einschüchtern lassen und es nicht wagen, Soul City direkt anzusehen.
Kapitel 514: Den Esel entsorgen, nachdem er seinen Zweck erfüllt hat
Die zweite Niederlage in Soul City hinterließ beim Zweiten Prinzen und König Yelan ein äußerst beunruhigendes Gefühl, da sie nirgendwo ihren Ärger auslassen konnten.
Sie können nichts mehr tun. Sie haben die Entscheidung selbst getroffen, sie haben den Krieg begonnen, und wenn sie scheitern, dann scheitern sie eben. Sie müssen die Konsequenzen tragen.
Nachdem beide Armeen der Gefahr entkommen waren, wagten sie es nicht zu verweilen und trennten sich hastig, um in zerzaustem Zustand in ihre jeweiligen Festungen zurückzukehren. Diesmal verlief ihre Flucht noch chaotischer als nach ihrer vorherigen schweren Niederlage.
Nach seiner wortlosen Rückkehr nach Lingtu City begab sich der zweite Prinz schnurstracks in seinen Palast, schloss die Tür und begann in einem geheimen Raum etwas zu tun. Während Diener vorbeigingen, waren leise Rufe und das Geräusch von zerschmetterten Gegenständen zu hören.
Qin Ning betrachtete ruhig alles um sich herum: die Erschöpfung und den Zustand der Soldaten, den Zorn und die Hilflosigkeit des Generals und das düstere Gesicht des Zweiten Prinzen.
„Hehe, vielleicht bereitet mir dieser zweite Prinz ja noch Ärger?“, dachte Qin Ning bei sich. Er fand auch, dass er lange genug hier geblieben war und es Zeit war zu gehen.
Nichts geschah in jener Nacht; alle schliefen erschöpft und frustriert ein, und die gesamte Stadt Lingtu war in einen Schatten gehüllt.
Am nächsten Tag, gerade als die Morgendämmerung anbrach, kam ein Bote, um Qin Ning vorzuladen und ihm mitzuteilen, dass der zweite Prinz ihn eingeladen habe.
Qin Ning hob eine Augenbraue, denn er wusste, dass das Unvermeidliche nun endlich geschehen würde. Er holte tief Luft, versuchte, etwas nervös zu wirken, und folgte der Person, die ihn gerufen hatte, in die Haupthalle.
Als Qin Ning eintraf, stellte er fest, dass bereits viele Leute dort saßen, die allesamt vertraute Vertraute des Zweiten Prinzen waren.
„Hm, das haben sie wohl schon geplant. Sie haben alle dunkle Ringe unter den Augen und sehen völlig niedergeschlagen aus. Der zweite Prinz muss sie mitten in der Nacht gerufen haben, nicht wahr?“, dachte Qin Ning, der die Situation durchaus nachvollziehen konnte.
Qin Ning tat sofort so, als wisse er von nichts, trat vor, formte mit den Händen eine Schale und sagte: „Eure Hoheit, Qin Ye ist angekommen.“
Der zweite Prinz antwortete mit leiser, heiserer Stimme: „Bitte setzen Sie sich, Stratege.“
Qin Ning setzte sich daraufhin hin, seine Augen leicht zusammengekniffen, und sah aus wie ein Gott.
„Gut, jetzt, wo alle da sind, lasst uns anfangen, unser Scheitern zusammenzufassen“, sagte der zweite Prinz niedergeschlagen, sein Gesicht leicht fahl, ein Hauch von Wut blitzte in seinen blutunterlaufenen Augen auf.
Ja, eine Schlacht, die eigentlich hätte gewonnen werden müssen, ja sogar ein sicherer Sieg gewesen wäre, hat zu solch enormen Verlusten geführt. Ohne eine Überprüfung und Analyse ist das in jedem Fall inakzeptabel.
Sobald der zweite Prinz seine Rede beendet hatte, stand Meng Fang auf und murmelte eine lange Liste seiner Fehler vor sich hin, die mit seiner eigenen Inkompetenz endete, und bat den zweiten Prinzen um Bestrafung.
Als Qin Ning das hörte, lachte er innerlich. Glaubst du wirklich, ich bin ein Dummkopf? Durchschaust du denn nicht diesen kleinen Trick, den du da spielst?
Qin Nings Gesicht verdüsterte sich. Er stand von seinem Platz auf, räusperte sich und sagte: „Eure Hoheit, ich bin bereit, die größte Verantwortung für dieses Versagen zu übernehmen.“
„Ihr tragt die größte Verantwortung?“, fragte der zweite Prinz plötzlich mit erhobener Stimme. Dann, als er offenbar seine eigene Unangemessenheit bemerkte, grunzte er und fragte: „Da der Stratege es so sagt, warum sagt Ihr mir nicht zuerst, was Ihr falsch gemacht habt?“
Qin Ning nickte, dachte einen Moment nach und sagte: „Diese Niederlage ist auf meine unvollständige Untersuchung zurückzuführen. Niemand hatte erwartet, dass Soul City mit einer so mächtigen Verteidigungskanone ausgestattet sein würde. Sonst hätten wir Soul City mit Sicherheit einnehmen können!“
„Ja, das stimmt! Aber wir haben Soul City noch nicht eingenommen und fast 40.000 Soldaten verloren! 40.000!“ Der zweite Prinz geriet in Wut, als er das hörte. Er stützte die linke Hand auf sein Bein und hämmerte mit der rechten Hand wiederholt auf den Sitz.
Mit einem lauten Knall brach der zweite Prinz die Armlehne am Sitz ab.
„Qin Ye ist schuldig!“, sagte Qin Ning und täuschte Trauer vor. Da es sich um eine Inszenierung handelte, musste er den ganzen Weg gehen.
Puh! Puh!
Der zweite Prinz atmete schwer und bemühte sich, seine Gefühle zu beherrschen. Nach einer ganzen Tasse Tee sprach er erneut: „Stratege, diese Niederlage ist mein größter Fehler und hat mich in Lingtu City blamiert.“
Tatsächlich hat sich der Zweite Prinz diesmal wahrlich blamiert, den Nachtorchideenkönig mit in den Abgrund gerissen und ihn zu einem absoluten Schurken gemacht. War das nicht genau der Effekt, den Qin Ning erzielen wollte?
»Qin Ye ist bereit, die volle Verantwortung zu übernehmen! Bitte bestrafen Sie ihn, Zweiter Prinz!« Qin Ning holte tief Luft und sagte dies mit entschlossenem Gesichtsausdruck.
Qin Ning wusste genau, dass der zweite Prinz die Angelegenheit bereits mit seinen Vertrauten besprochen hatte und dass er, unabhängig davon, ob Qin Ning im Unrecht war oder nicht, die Schuld auf sich nehmen musste.
Es gab keinen anderen Weg; die Lage war viel zu ernst, so ernst, dass es notwendig war, einige Menschen zu töten, um den Zorn der Untertanen des Zweiten Fürsten zu besänftigen. Unzählige Familien hatten in dieser Schlacht Angehörige verloren – Söhne, Ehemänner, Väter…
Das war etwas, wovor Qin Ning sich fürchtete. Er wollte es nicht erleben, doch die Welt der Kultivierenden war in einen Krieg versunken. Wenn er diesem Elend so schnell wie möglich ein Ende setzen wollte, blieb ihm nichts anderes übrig, als zum Bösewicht zu werden.
Eine Reihe von Menschen starben, aber im Gegenzug erreichten sie ein langfristiges friedliches Zusammenleben.
Die Augen des zweiten Prinzen wurden noch röter, und er starrte Qin Ning eindringlich an, als ob er aufgehört hätte zu atmen.
Nach einer langen Pause seufzte der Zweite Prinz tief, seine Stimme war heiser, und er sagte: „Qin Ye, höre meinen Befehl! Von diesem Moment an wirst du deines Amtes als Stratege enthoben, zum Bürgerlichen degradiert und angewiesen, Lingtu City unverzüglich zu verlassen! Du darfst hier nie wieder erscheinen!“
Nachdem er seine Rede beendet hatte, sank der zweite Prinz wie ein leerer Ballon in seinen Sitz zurück und schloss langsam die Augen.
Ehrlich gesagt wollte er Qin Ning gar nicht gehen lassen. Schließlich waren Qin Nings Strategien unglaublich wirkungsvoll, und er hatte unzählige Erfolge vorzuweisen. Wären da nicht die beiden Niederlagen in Soul City gewesen, glaubte der Zweite Prinz sogar, dass er mit Qin Nings Hilfe sein Territorium stetig ausdehnen und schließlich das gesamte Abyss-Imperium erobern könnte!
Leider führten Qin Nings zwei schwere Niederlagen am selben Ort dazu, dass der zweite Prinz ihr nicht mehr vertraute.
Ungeachtet dessen, ob Qin Ning wirklich loyal war, hatten seine beiden Verluste Lingtu City in die Lage versetzt, kurzfristig irgendwelche Feldzüge zu starten; tatsächlich wäre es schon ein Erfolg, sich überhaupt noch verteidigen zu können.
„Qin Ye gehorcht!“, sagte Qin Ning mit einem bitteren Lächeln. Er hatte nicht erwartet, dass der Zweite Prinz so unnachgiebig sein würde.
Er wurde umgehend seines Amtes enthoben und gezwungen, Lingtu City für immer zu verlassen!
Qin Ning hob den Kopf und blickte den zweiten Prinzen an, dessen Gesicht von Verschlagenheit gezeichnet war. Er wusste, dass der zweite Prinz sich nur ungern von ihm trennen wollte, und er wusste auch, dass er hilflos war.
Qin Ning konnte sogar ahnen, dass dieses Ergebnis keineswegs von seinen Vertrauten vorgeschlagen worden war. Wahrscheinlich hatten sie vor, Qin Ning in der Haupthalle zu töten und seine Leiche an der Stadtmauer aufzuhängen, damit jeder sehen konnte, dass es die Intrige dieses Verräters war, die die beiden aufeinanderfolgenden Niederlagen des Zweiten Prinzen verursacht hatte.