«Она уродлива. Какое это имеет отношение ко мне?!» Сюээр не славилась своим вспыльчивым характером и долго сдерживалась, но услышав это, она больше не могла терпеть: «Мне всего 11 лет, а Ми Фенэр как минимум 30. Ее внешность определяется ее родителями, а не мной!»
Это логично.
Не только Стоун и остальные, но даже старейшина эльфов, прятавшаяся на дереве, согласно кивнула. Она просто инстинктивно боялась орков, а не была неразумной эльфийкой. Немного подумав, она с сомнением спросила: «Вы обещаете, что не причините нам, эльфам, вреда?»
Сюээр яростно стиснула зубы: «Да, я обещаю, что не причиню вреда эльфам!»
«И они не повезут нас туда силой, чтобы мы родили ваших детей?»
Пых-пых-пых!
Все, кроме Сюээр, не смогли сдержать смех. Эти эльфы что, параноики? Они даже пытаются нас ограбить!
Затем взгляните на Сюээр; ее прекрасное лицо уже побледнело. «Зачем мне силой брать эльфа? В этом мире есть орки! К тому же, я же говорила, я еще не взрослая!»
«Ах да, несовершеннолетние орки не могут спариваться!» — наконец успокоился старейшина эльфов и спустился с дерева на четвереньках. — «Хорошо, я тебе верю».
Сюээр посмотрела на старейшину эльфов с покрасневшим лицом. Стоит ли ей радоваться этому?
«Простите, уважаемый старейшина эльфов, куда ваши люди увезли наших друзей?» — Ло Пипи почесал живот, который закрутило от смеха, и, пытаясь изменить выражение лица, спросил серьезным тоном.
Старейшина эльфов был ошеломлен: «Разве мы не водили ее поесть?»
«Нам достанется доля?» — бесстыдно спросил Стоун.
«Это…» Старейшина эльфов замялся: «Хорошо, я вспомнил, что люди могут есть фрукты. Я пойду принесу тебе фруктов».
Наблюдая за уходом старейшины эльфов, Стоун с большой тревогой спросил Ло Пипи: «А что, если она никогда не вернется?»
«Нет». Ло Пипи молча смотрела на камень.
«Почему? Она, кажется, не очень-то приветлива к нам!» — нахмурился Стоун, задумчиво глядя на неё.
«Потому что эльфы не такие толстокожие, как ты. В целом, они выполняют свои обещания». Ло Пипи, не обращая внимания на кинжал, в который стрелял Ши Тоу, продолжила: «Кроме того, дело не в том, что она нас не приветствует, а в том, что она не приветствует Сюээр».
Ши Тоу обернулся, чтобы посмотреть на Сюэ Эр, и увидел, как она, раздраженно плюхнувшись на землю, достала свой мешочек с водой и залпом выпила ее.
«Разве эльфы и орки когда-либо вели крупные войны?» — с недоумением спросил Стоун. Обычно расы, чьи поселения расположены близко друг к другу, часто участвуют в масштабных сражениях. Но поселения орков…
«Строго говоря, эльфы всегда были очень слабой расой. Они не так сильны, как орки, не так осторожны, как гномы, не так умны, как люди, и не так свирепы, как драконы… Короче говоря, эльфы — это слабая группа, угнетаемая всеми другими расами».
Это великолепно.
Стоун кивнул: «Но проблема в том, что этот старейшина эльфов, похоже, не питает к нам особых злых намерений».
«Существует легенда, хотя я не знаю, правда ли она, — Ло Пипи на мгновение замялась, — о принцессе Ирен, богине магии, жившей сотни лет назад».
Ши Тоу пристально смотрела на Ло Пипи. Теперь она понимала, что всякий раз, когда слышала слова «принцесса Ирен» из уст другого человека, у нее инстинктивно пробегал холодок по спине.
«Говорят, что принцесса Ирена в хороших отношениях с эльфами. Чтобы защитить эльфов, она наложила на них защитное заклинание», — размышляла Ло Пипи. — «Это заклинание, кажется, ослабляет эльфов».
Стоун был еще больше озадачен: «Вы уверены, что это защита, а не проклятие?»
Ослабление? Это же явно проклятие, не так ли?
«Нет, всё, что делала Её Высочество Ирена, было направлено на защиту нашего народа». В этот момент вернулась старейшина эльфов. На спине она несла большую корзину.
Разгружая корзину, она объяснила Стоуну и остальным: «Действие заклинания заключается в том, что эльфы, покинувшие Лес Богини Луны и Лес Демонического Звука, теряют свои прекрасные лица и мелодичные голоса».
Что?!
Тихий голосок внутри камня горько плакал. Неужели эта проклятая паровая булочка действительно ей врала? Она просто завидовала красоте и певческому голосу эльфийки, а потом прокляла её?!
«Это что, защита?» Ло Пипи мало что знала об этом периоде истории и была весьма удивлена, услышав эти слова от старейшины эльфов.
«Да, это защита от принцессы Ирен». Старейшина эльфов уверенно кивнул и наклонился, чтобы открыть корзину. Внутри были спелые фрукты.
«Но эффективна ли эта защита?» — Ло Пипи с большим сомнением посмотрела на старейшину-эльфа, затем взяла предложенный ею фрукт и поблагодарила её.
«Конечно, это полезно. По крайней мере, люди больше не будут захватывать наш народ». Старейшина эльфов раздал фруктам собравшимся. «На самом деле, хотя люди жадны и бесстыдны, они не причинили нашему народу настоящего вреда».
Это довольно необычное заявление.
Стоун принял плод, предложенный старейшиной эльфов, на мгновение заколебался и не осмелился сразу же его съесть.
«Сотни лет назад нас, эльфов, часто захватывали люди. Люди забирали мой народ в свои страны и заставляли их петь и танцевать для них, а иногда даже рожать для них детей».
Разве это не... вредно?
«Позже, благодаря защите принцессы Ирен, всякий раз, когда мой народ попадал в плен к людям, их прекрасные лица вскоре исчезали, а мелодичные голоса менялись. Со временем люди перестали захватывать мой народ».
Старейшина эльфов разделил плоды поровну между всеми, но забыл дать Сюээр. Лицо Сюээр побледнело. Она сердито посмотрела на неё, не говоря ни слова.
«Значит, сотни лет назад люди причиняли вам вред?» — осторожно спросила Стоун, поскольку считала торговлю женщинами и детьми очень серьезным преступлением.
«Нет, люди обычно хорошо относятся к моему народу после того, как захватывают его, и никогда не причиняют ему вреда. Эльфы живут гораздо дольше людей. Обычно, когда им исполняется 500 лет, люди отправляют их обратно в наше поселение. Никогда не было случаев причинения вреда эльфам».
Хотя Стоун испытывал противоречивые чувства, он также считал, что старейшина эльфов, возможно, был прав.
«Значит, вы не ненавидите людей, но ненавидите орков?» Ло Пипи была явно ошеломлена заявлением старейшины эльфов. Но она тут же поняла, что если такой вред не перешел черту эльфов, то что же такого сделали орки, чтобы так напугать этого старейшину эльфов?
«Боже мой! Ужасные орки, хладнокровные орки, жестокие орки!!!» — драматично воскликнул старейшина эльфов, исполняя арию. — «Орки — самая ужасная раса в мире! Они сожрут мой народ!!!»
Стоун тяжело сглотнул. Ладно, этот действительно жесток.
«Простите, могу я спросить, где мой обед?» — спросила Сюээр, на ее лице было напряженное выражение, и на нем не было ни капли улыбки.
Услышав её голос, старейшина эльфов подпрыгнул на метр в высоту, словно испугавшись: «Боже мой! Не ешь меня! Ты же обещал, что не будешь меня есть!»
Сюээр так разозлилась, что захлебнулась собственной кровью: «Я тебя не съем, но ты должен дать мне фрукты!»
Затем Ши Тоу понял, что у Сюээр в руке нет никаких фруктов.
Старейшина эльфов посмотрел на Сюээр с лицом, полным ужаса: «Ты орк!»
"Оркам тоже нужно есть!"
Орки не едят фрукты!
"Тогда что мне следует съесть?"
«Мы едим мясо и пьём кровь, а ещё хотим есть эльфов!»
Сюээр с трудом сглотнула кровь, подступившую к горлу, и свирепо зарычала на старейшину эльфа: «Я тебя съем!!!»
☆, Глава 219: Паровые булочки на фестивале Богини Луны
«Добро пожаловать, гости издалека, в Эльфийское Королевство Леса Богини Луны. [~]»
Это 221-е место сбора, которое Стоун и его спутники посетили в Лесу Богини Луны. Именно в этот момент Стоун понял, что Зелёное Облако не такой уж и безмозглый; по крайней мере, он не раскрыл истинное место сбора их клана посторонним.
Конечно, возможно и то, что она забыла об этом во время игры.
«Вздох, это что, Королевство эльфов? Здесь так... так экологично». Стоун потёр глаза, сонно оглядывая всё вокруг.
Вчера бедный старейшина эльфов так испугался Сюээр, что в ужасе убежал. Не имея другого выбора, Стоун и остальные были вынуждены разбить лагерь на этой открытой местности. Они предполагали, что эльфы больше не появятся, но неожиданно… (Глава 221)
«Гости издалека, пожалуйста, следуйте за мной». Старейшина, ведший их вперед, тепло улыбнулся, и после долгого периода замешательства Стоун наконец понял.
«Разве вы не тот же самый человек, что и вчера?» Хотя оба были старейшинами эльфийской расы и внешне очень похожи, в их словах и поступках все же были существенные различия.
«Привет, девочка, меня зовут Мэйлин. Та, что была вчера, — моя племянница, её зовут Шанна».
Стоун внимательно посмотрела ей в лицо: «Хм, вы выглядите гораздо спокойнее, чем она».
«Спасибо за комплимент. Шанне в этом году всего 317 лет. Поэтому она немного импульсивна в своих поступках». Мэйлин слегка улыбнулась, ненавязчиво извиняясь за свою племянницу.
Это оправдание совершенно ошеломило Стоуна и остальных. Стоун, в частности, долгое время не мог произнести ни слова.
«Э-э, вы не возражаете, если я спрошу ваш возраст?» Стоун поморщился и ахнул. Триста семнадцать лет, и всё ещё такой импульсивный?!
«Хе-хе, мне уже четыреста семьдесят пять лет». Мэйлин тихо вздохнула, поглаживая тонкими пальцами свое нежное лицо: «Увы. Я старею».
Я старею...
Стоун безучастно смотрел перед собой. [~] Что ж, он действительно был стар, очень стар.
«Кстати, старейшина Мэйлин, я слышала, что давным-давно люди причинили вам вред?» Губы Ло Пипи слегка дрогнули, но, к счастью, она знала о завышенной продолжительности жизни эльфов, поэтому не была так напугана, как Ши Тоу.
«Люди? С ними все в порядке. Им нравится наша внешность, но с тех пор, как подействовало заклинание принцессы Ирен, люди больше нас не захватывали». Мэйлин наклонила голову и немного подумала. «Кстати, мою мать однажды захватили люди, но она вернулась меньше чем через год».
«Это потому, что она стала некрасивой?» — Стоун лукаво улыбнулся. — «Значит, люди её отвергли?»
«Думаю, на этом всё? Люди не так уж плохи. Хотя иногда они и захватывают наших людей в плен, никому из них они никогда не причиняли вреда. Кроме того, людям очень нравятся эльфы, и даже те, кого однажды захватили, живут довольно комфортно».
Судя по тону и выражению лица Мэйлин, она, похоже, никогда не питала неприязни к людям.
Стоун подняла взгляд к небу, несколько ошеломленная. Как это могло так сильно отличаться от того, чего она ожидала?
«Итак, после выписки вашей матери, ее внешность восстановилась?» — с любопытством спросила Ло Пипи.
«Да, она быстро поправилась и стала еще красивее, чем прежде», — ответила Мэйлин с улыбкой. «Однако она уже не так красива. Когда нам, эльфам, исполняется более пятисот лет, наша красота теряет свой блеск, и мы постепенно стареем. Увы, я тоже скоро состарюсь».
Стоун уставился на него широко раскрытыми глазами. Старый? Что ж, вспоминая свою прошлую жизнь, он в двадцать восемь лет был еще не женат, и его каждый день называли старой девой, «великой незамужней женщиной» и тому подобное. Ему же было всего пятьсот лет, что было просто благословением небес.
«Старейшина Мэйлин, хотя среди нас и есть орки, будьте уверены, эта девушка-орчиха никогда не причинит вреда ни вам, ни вашему народу». Некоторые вещи нужно было сказать заранее. Хотя Шанне это уже было сказано, Ло Пипи чувствовала, что ненадежный старейшина, возможно, не рассказал об этом Мэйлин.
К всеобщему удивлению, Мэйлин повернулась к Сюээр и мягко улыбнулась ей: «Маленький зверь? Хе-хе, всего лишь маленький зверь, которому всего десять лет. Не знаю, чего боится Шанна».
Боясь быть съеденным...
Стоун опустил голову и что-то пробормотал себе под нос.
«Я не маленькая девчонка». Хотя доверие, безусловно, было хорошим качеством, слова Мэйлин всё равно взбесили Сюээр. Что она имела в виду под «маленькой девчонкой-орчихой»? Если для эльфов 11 лет — это ещё юный возраст, то для орков это уже тот возраст, когда они могут содержать свои семьи.
«Хе-хе, да, орки такие жалкие, у них такая короткая продолжительность жизни». Старейшина Мэйлин посмотрела на Сюээр с сочувствием: «Бедняжка».
пых!
Ши Тоу не смел оглядываться на лицо Сюээр. Честно говоря, эта девчонка была действительно жалкой.
«Кхм, это правда, но по сравнению с эльфами, продолжительность жизни людей довольно коротка». Ло Пипи была самой старшей среди них и на протяжении всего путешествия выступала в роли посредника. Видя, что Сюээр снова вот-вот выйдет из себя, она быстро вмешалась, чтобы уладить ситуацию.
К счастью, старейшина Мэйлин не была особенно близорукой. Она лишь улыбнулась Ло Пипи и не стала продолжать разговор. Вместо этого она провела Ши Тоу и остальных по Эльфийскому королевству: «Мы, эльфы, больше всего почитаем природу. Поэтому, хотя мы можем строить самые красивые дома, мы, как правило, предпочитаем жить на деревьях».
Стоун приложил ладонь ко лбу, прищурившись, разглядывая крошечные домики на деревьях. Строго говоря, это были не дома, а дупла. Хотя деревья в Лесу Богини Луны были не такими высокими, как в Багровом Лесу, они были исключительно густыми и пышными, ярко-зелеными, в отличие от гнетущей атмосферы Багрового Леса.
В толстом стволе дерева естественным образом много дупел, некоторые из которых чистые и не украшены, в то время как большинство изысканно декорированы. Например, над дуплом сооружается небольшой навес из лозы и листьев, или вход в дупло украшают красивые цветы.
«Эти украшенные дупла означают, что там живут эльфы. А дупла без украшений означают, что там никто не живёт. Кстати, вы бы хотели жить на деревьях или внизу, как суслики?» Старейшина Мэйлин заметила взгляд Стоуна и с улыбкой спросила остальных об их мнении.