Während Jun Wuyai vor Schmerzen die Zähne zusammenbiss, war auch Dongfang Ningxin schweißgebadet. Ihr Gesichtsausdruck verriet, wie verzweifelt Jun Wuyais Lage war. Das Wichtigste beim Umgang mit Nadeln waren die Hände, doch Ningxins Hände waren gerade erst verletzt und völlig erschöpft. Frustriert fluchte sie leise: Verdammt… Sie hatte ihre verletzten Hände völlig vergessen…
Gezwungen, die Schwäche in ihrer linken Hand zu ertragen, biss sich Dongfang Ningxin leicht auf die Zunge, um ihre Gedanken zu klären, hob dann die Nadel erneut und stach die letzte goldene Nadel in Jun Wuyais Akupunkturpunkt ein...
Erst dann wagte Dongfang Ningxin es, ihre schmerzende linke Hand sanft zu reiben. Gleichzeitig fasste sie insgeheim den Entschluss: Beim nächsten Mal würde sie einer Akupunkturbehandlung nicht mehr so leicht zustimmen; sie war zu anstrengend und zu ermüdend…
Als Dongfang Ningxin die letzte Nadel einführte, schrie Jun Wuyai vor Schmerz auf. Vier chaotische Ströme wahrer Energie brachen wie eine Flut aus der goldenen Nadel hervor. In diesem Moment zögerte Xue Tian'ao nicht länger. Er setzte sich im Schneidersitz hin, sammelte diese wahren Energien zu einer Linie und lenkte sie langsam … absorbierte sie langsam für seine Zwecke. Er bereute den Verlust nicht; er wusste besser als jeder andere, dass man sich nicht übernehmen sollte …
Während eine Person eintrat, eine austrat und eine den Weg wies, arbeiteten die drei mit außergewöhnlicher Koordination zusammen – zumindest in dem Eindruck, den alle anderen hatten. Die Nacht brach herein, doch die drei, die still dasaßen, ahnten nichts von dem, was geschah …
Als Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin an der Klippe verschwanden, empfanden Gongzi Su und die anderen drei Erleichterung und tiefe Enttäuschung zugleich. Doch sie waren fort, genau wie sie sich hilflos gefühlt hatten, als sie Dongfang Ningxins möglichen Tod ins Auge blicken sahen …
„Verdammt …“ Xue Tian’ao und Dongfang Ningxin waren bereits aus ihrem Blickfeld verschwunden. Gongzi Su starrte nur noch fassungslos vor sich hin und wusste in diesem Moment, außer heftig mit der Faust aufs Wasser zu schlagen, nichts mehr zu tun. Er war wirklich so nutzlos …
„Zi Su, lass uns erst einmal von hier weggehen. Wenn wir Ning Xin oder irgendetwas anderes suchen, müssen wir dieses Gebiet verlassen.“ Niya erwachte erst aus ihrer Starre, als sie Gongzi Sus Worte hörte. Was hatte sie da gerade gesehen? Ein Wunder? Gab es so etwas in dieser Welt tatsächlich?
Puh… Jun Wuxie und Xiang Haozhe stießen einen Hauch verbrauchter Luft aus und kamen endlich wieder zu sich. Dann… schwammen sie lautlos weiter, während vor ihren Augen die Szene auftauchte, wie das gesamte Meer zugefroren war. Wenn… ein solches Wunder gegen eines ihrer Familienmitglieder eingesetzt würde, hätten sie dann noch eine Überlebenschance?
Sie hatten unglaubliches Glück, dass sie nicht mit Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin verfeindet waren. Sie hatten unglaubliches Glück, dass sie sie nicht leichtfertig verärgert hatten, bevor sie deren Stärke kannten; andernfalls wären die Folgen für ihre Familien unerträglich gewesen.
Die vier schienen in Gedanken versunken, doch eines war ihnen allen klar: Sie durften ihr Bündnis mit Dongfang Ningxin, das über Leben und Tod entschied, unter keinen Umständen auflösen, und ihre Familien würden Dongfang Yu und seinen Angehörigen uneingeschränkt ihre Unterstützung gewähren. Wenn Dongfang Ningxin zurückkehrte, würden sie mit Sicherheit eine noch mächtigere Familie Dongfang vorfinden…
Die Rückkehr vom Meer ins Dämonenflammental gestaltete sich unkompliziert. In weniger als einer Stunde erreichten die vier das Tal, völlig erholt. Doch anstatt der Freude über den Sieg im Todeskampf plagten sie alle noch einige nachklingende Gedanken, insbesondere Jungmeister Su…
Niya seufzte leise. Sie wusste, dass Jungmeister Su in seinem jetzigen Zustand dem Talmeister des Dämonenflammentals nichts sagen konnte. Wenn sie Xue Tian'aos Vorgehen vor seiner Abreise bemerkt hatten, dann musste der Talmeister es mit Sicherheit auch wissen. Wie sollte sie ihn nur daran hindern, der Sache nachzugehen?
„Meisterin des Tals.“ Niya lächelte freundlich und machte einen eleganten Knicks, eine ihrer typischen Gesten, die sie sich durch jahrelange Geschäftserfahrung angeeignet hatte. Ihr anmutiges, großzügiges und schönes Wesen gewann schnell die Gunst der Menschen.
„Ihr seid zu gütig, junge Dame.“ Ob es nun an Niya lag oder daran, dass sie das Todesspiel überlebt hatten, der Talmeister des Dämonenflammentals war weniger kühl als zuvor, und sein Tonfall war deutlich freundlicher…
„Meister des Tals, wir sind gekommen, um die Bodhi-Samen abzuholen.“ Sie kamen gleich zur Sache. Am besten wäre es, wenn der Meister des Dämonenflammentals ihnen die Bodhi-Samen einfach ohne weitere Fragen aushändigen würde, obwohl Niya wusste, dass das unmöglich war.
Wie erwartet… sagte der Talmeister des Dämonenflammentals recht freundlich: „Keine Sorge, der Bodhi-Samen ist bereits in Sicherheit. Bitte warten Sie einen Moment…“ Dann glitt sein kalter Blick kurz über die vier, bevor er Niya fragte:
"Mädchen, darf ich euch eine Frage stellen?"
Der Talmeister des Dämonenflammentals sprach mit einer kalten, aber dennoch leicht femininen Stimme. Niya dachte bei sich: „Alter Mann, du hast es schon gesagt, wie kann ich da nein sagen? Dies ist das Gebiet des Dämonenflammentals. Ein Nein könnte uns das Leben kosten.“
Niya war, wie man es von einer Frau mit scharfsinnigen und raffinierten Fähigkeiten erwarten konnte, innerlich sehr unglücklich, aber äußerlich lächelte sie fröhlich und großzügig: „Meister des Tals, Ihr seid zu gütig. Es ist uns eine Ehre, Eure Fragen beantworten zu dürfen.“
„In diesem Fall werde ich auf jegliche Formalitäten verzichten.“ Demon Flame Valleys Tonfall war nach wie vor sanft, doch diesmal schwang ein Hauch von Vorfreude mit.
Niya senkte leicht den Kopf und verbarg die Verachtung in ihrem Herzen. Höflich? Zu wem war euer Dämonenflammental je höflich? Ohne eure friedliche Natur und die schiere Kraft eurer Mechanismen gäbe es das Dämonenflammental schon lange nicht mehr…
Der Talmeister des Dämonenflammentals wusste genau um Niyas und der anderen Angst vor den Fallen des Tals. Niemand auf der Welt kannte diese Fallen nicht, und er nutzte sie gern als Drohung, da sie äußerst wirksam waren.
„Ich möchte euch fragen, welche Art von Beziehung euch dazu bringen könnte, ihr euer Leben ihr anzuvertrauen… Habt ihr jemals bedacht, dass ihr alle sterben werdet, wenn sie versagt, aber sie nicht?“ Diese Frage beschäftigte den Meister des Tals der Dämonenflamme seit der ersten Prüfung; er hatte sie immer verstehen wollen.
Wenn Dongfang Ningxin in dieser Situation einen Fehler machen würde, wäre nicht sie diejenige, die stirbt, sondern jemand anderes...
Als Niya die Worte des Talmeisters des Dämonenflammentals hörte, blickte sie auf und lächelte elegant, ein Lächeln, das schön, aber nicht verführerisch war:
„Talmeister, du hast keine Zeit mit ihr verbracht, deshalb kennst du sie nicht. Hättest du sie gekannt, würdest du es verstehen. Sie mag distanziert und rücksichtslos wirken, aber sie ist gütiger als jeder andere. Es ist nicht so, dass wir fünf ihr unser Leben anvertraut haben; es ist vielmehr so, dass unsere Leben alle sechs miteinander verbunden sind. Glaubst du, sie hätte überlebt, wenn wir alle fünf gestorben wären? Nein … Außerdem waren wir immer überzeugt, dass sie keinen Kampf führen würde, dessen Sieg sie sich nicht sicher ist. Sie plant stets sorgfältig, bevor sie handelt. Sie war nie launisch, und vor allem schätzt sie das Leben mehr als jeder andere …“
Dies lässt sich an Dongfang Ningxins vorherigem Zögern erkennen. Sie hatte zuvor gezögert, traf aber nach den Worten des Talmeisters des Dämonenflammentals eine Entscheidung. Dies zeigt, dass Dongfang Ningxin entschlossen ist, alle lebend herauszubringen, denn sollte auch nur einer der sechs im Tal sterben, würde sie ihr Leben lang quälen.
„Wie konnte sie es wagen, euer aller Leben auf ihren Schultern zu tragen?“, murmelte der Talmeister des Dämonenflammentals vor sich hin. Diese Frage richtete sich nicht an Niya, sondern an ihn selbst. Wäre Dongfang Ningxin hier, würde er es unbedingt wissen wollen. Wie hatte sie das nur tun können, das Leben von fünf Menschen auf ihren Schultern zu tragen …?
Niya lächelte schwach. Sie musste diese Frage nicht beantworten, doch die Worte des Talmeisters des Dämonenflammentals ließen sie und die anderen tief nachdenken. Würden sie, sich in ihre Lage zu versetzen, es wagen, das Leben dieser fünf Menschen zu riskieren? Würden sie zustimmen...?
Denn diese fünf Personen repräsentieren nicht nur sich selbst, sondern auch ihre Familien. Sollten sie alle hier umkommen, wäre die Familie Dongfang für immer ausgelöscht. So mächtig Dongfang Ningxin auch sein mag, sie kann die vereinten Kräfte der vier großen Familien nicht besiegen…
Sie spielten mit ihrem Leben, während Dongfang Ningxin alles riskierte, was sie besaß, alles, wofür sie so hart gearbeitet hatte. Was hatten sie im Vergleich dazu schon zu befürchten?
"Junge Dame, stellen Sie mir noch eine Frage: Wer ist dieser Mann in jenem Meeresgebiet?" Die Stimme des Talmeisters des Dämonenflammentals zitterte leicht, als er Xue Tian'ao erwähnte, denn... er konnte Xue Tian'aos Stärke nicht sehen, aber er verstand, dass Xue Tian'aos Technik des Eissiegels Tausend Meilen etwas war, das nur ein Gott beherrschen konnte, und gab es überhaupt andere Götter auf diesem Kontinent?
Niya besaß ein außergewöhnliches Gespür für Menschen. Als sie den Gesichtsausdruck des Meisters des Dämonenflammentals sah, als er Xue Tian'aos Namen erwähnte, verstand sie, dass er Xue Tian'ao für jemanden mit außergewöhnlicher Stärke und einflussreicher Vergangenheit hielt. Tatsächlich kannte niemand Xue Tian'aos wahre Identität, also... zögerte Niya nicht und beschloss, eine imposante Gestalt einzusetzen, um den Meister des Dämonenflammentals davon abzuhalten, ihnen Schwierigkeiten zu bereiten...
„Diese Person, diese Person … Er kommt von einem sehr geheimnisvollen Ort, er …“ Niya wirkte zugleich verängstigt und ehrfürchtig, als wäre die Erwähnung von Xue Tian’aos Namen eine Blasphemie. Niyas Darstellung war so überzeugend, dass man unmöglich daran zweifeln konnte, dass sie nur so tat.
Wie erwartet, verfinsterte sich der Gesichtsausdruck des Talmeisters des Dämonenflammentals etwas, als er dies hörte und sich an Xue Tian'aos Kampfkünste erinnerte... "Könnte es sein, dass er von dort stammt?"
Die Stimme war sehr leise, und selbst Niya, die am nächsten stand, konnte sie nicht deutlich verstehen. Sie sah nur, dass der Talmeister des Dämonenflammentals ziemlich missmutig aussah. Nach einer Weile kam er wieder zu sich und sagte zu Niya:
„Nachdem ihr die Bodhi-Samen erhalten habt, versucht, sie nicht vor der Anwendung zu öffnen, um ihre Wirkung nicht zu beeinträchtigen.“ Der Talmeister des Dämonenflammentals wechselte das Thema etwas abrupt, doch alle tauschten vertraute Höflichkeiten aus, und bald darauf verabschiedete das Dämonenflammental sie höflich.
Niya, Gongzi Su, Xiang Haozhe und Jun Wuxie standen an dem Ort, wo sie Ning Xin ihr Versprechen gegeben hatten. Einen Moment lang verharrten alle vier wie angewurzelt. Sie waren zwar gemeinsam hineingegangen, aber nicht zusammen weitergegangen …
„Geht ihr alle zuerst zurück. Ich bringe den Bodhi-Samen nach Sifang City …“ Jungmeister Su nahm Niya die Jadebox aus der Hand, sein Gesicht eiskalt … Er hoffte, Ning Xin in Sifang City zu treffen.
„Fahr vorsichtig …“ Niya fand keine tröstenden Worte. Sie wusste nicht, wie sie sie trösten sollte, denn in dieser Situation hatte Xue Tian’ao Ning Xin gerettet – das war eine unbestreitbare Tatsache.
„Äh…“ Er machte einen Schritt und schritt wie ein Unsterblicher den Pfad entlang, während der junge Meister Su sich rasch auf den Weg nach Sifang City machte…
„Lass uns auch gehen …“ Xiang Haozhe schüttelte den Kopf. Er würde zurückgehen und versuchen, seinen älteren Bruder zu überreden; manche Dinge lagen einfach außerhalb seiner Kontrolle …
256 Mit meinem Volk ist nicht zu spaßen...
Die Zeit verging still. Die Blutflecken auf den Körpern von Xue Tian'ao und Dongfang Ningxin waren längst getrocknet. Während sie in der Formation standen, hatten sie weder Sonnenaufgang noch Sonnenuntergang draußen mitbekommen. Als sie schließlich aufstehen konnten, merkten sie, dass ihre Beine etwas schwach waren. Sie hatten beim Sitzen völlig das Zeitgefühl verloren.
Xue Tian'ao half Dongfang Ningxin auf, bevor er Jun Wuyai ansah. Sobald er sich vergewissert hatte, dass Jun Wuyai unverletzt war, befahl er kalt: „Verlasst die Formation …“
Jun Wuyai blickte mit frustriertem Gesichtsausdruck auf Xue Tian'ao, der ihm kalt Befehle erteilte, doch angesichts der aktuellen Lage war er seinem Gegenüber weder in Bezug auf Stärke noch in irgendeiner anderen Hinsicht gewachsen.
Jun Wuyai dachte darüber nach und blickte Xue Tian'ao mit einiger Verwunderung an: „Du hast so viel wahre Energie absorbiert, und es hilft dir trotzdem nicht, im Rang aufzusteigen?“
Er wusste besser als jeder andere, wie gewaltig diese wahre Energie war – die wahre Energie von vier Kaisern mittleren Ranges! Wenn er sie aufnehmen und integrieren könnte, könnte er augenblicklich zu einem Gott werden … oder mehr. Doch leider war er ein Mensch, nicht dieses Monstrum. Beinahe hätte er sich selbst umgebracht, als er versuchte, diese wahre Energie zu nutzen, um die erste Stufe des Ehrwürdigen zu erreichen …
Xue Tian'ao musterte Jun Wuyai und verstand endlich, warum dieser Mann in solch eine missliche Lage geraten war. Er war zu gierig gewesen, und Gier war das Schlimmste, was die Kultivierung begünstigte.