С этим им рано или поздно пришлось бы столкнуться. Чем больше Чжао Вэньчунь любил его раньше, тем больше ненавидел сейчас. Как там это слово? Правильно, кармическое возмездие.
Чжоу Цишэнь переоделся в чуть более теплую куртку и, опасаясь холода на улице, дал Чжао Сиинь пару овечьих перчаток. Чжао Сиинь с тревогой спросил: «У тебя сильно болит голова?»
Чжоу Цишэнь взял её за руку и сказал: «Всё в порядке. Твоя история про призраков только что развеяла все мои недуги. Теперь я полон энергии».
Чжао Сиинь усмехнулся и игриво сказал: «Тогда я скачаю для тебя приложение, чтобы ты мог слушать страшную историю каждый вечер перед сном».
Сердце Чжоу Цишэня затрепетало, в глазах читалось сопротивление.
Чжао Сиинь с первого взгляда раскусила его глупости, сильно ткнула его в плечо острым пальцем и сказала: «Ты придурок».
Хотя сейчас они оба выглядели довольно расслабленными, когда подошли к ее порогу, Чжао Сиинь выглядела подавленной и заранее предупредила их: «Учитель Чжао может быть очень строгим, когда ругает людей, поэтому не заходите. Боюсь, он будет в еще худшем настроении».
Чжоу Цишэнь постучал в дверь, его голос был громким и отчетливым: «Дядя Чжао».
Чжао Сийинь: «…»
Дверь распахнулась с грохотом, и Чжао Вэньчунь ничуть не удивился; он просто ждал его. Войдя внутрь, он тут же приказал Чжао Сиинь: «Ты иди и купи фруктов».
Чжао Сиинь открыла рот, чтобы что-то сказать, но Чжоу Цишэнь мягко потянула её за руку, бросив на неё взгляд, дававший понять, что она должна подчиниться.
В гостиной осталось всего двое мужчин.
Чжоу Цишэнь спокойно посмотрел на Чжао Вэньчуня, ожидая кровавой схватки, но учитель Чжао просто спокойно сказал: «Пожалуйста, садитесь».
Между отдельными диванами стоял стеклянный кофейный столик. Учитель Чжао выпрямился и спросил: «Помните, как вы впервые пришли ко мне домой?»
Чжоу Цишэнь кивнул. "Я помню."
Как я мог не помнить?
Он впервые встретил родителей Чжао Сиинь после того, как она вернулась из поездки в Сиань, где заканчивала учёбу. В аэропорту Чжао Сиинь потянула его за рукав и прошептала: «Мой папа готовит очень вкусную тушеную свинину, не хочешь попробовать?»
Оглядываясь назад, можно сказать, что их отношения должны были завязаться примерно в то же время.
После возвращения в Пекин они общались не очень часто. Их отношения были тихими и непритязательными, совсем не похожими на отношения глубоко влюбленных. Чжоу Цишэнь, как всегда, был невосприимчив к чужим чувствам и понял, что девушка может легко отказаться от своих слов после необдуманного замечания. Поэтому он решил рискнуть и поехал за ней, небрежно сказав: «Поехали к тебе домой».
Чжао Сиинь был совершенно сбит с толку. «Зачем ты пришла ко мне домой?»
«Разве ты не приглашал меня попробовать тушеную свинину, приготовленную твоим отцом, когда был в Сиане?»
В тот вечер, когда учительница Чжао увидела взрослого мужчину, которого привела домой ее дочь, она была совершенно ошеломлена. С первого взгляда он был красивым, опрятным, с открытым и честным взглядом. Чжао Вэньчунь сразу поняла, что происходит.
Он тайком спросил дочь: «Он действительно твой парень?»
Чжао Сийинь кивнул.
Учитель Чжао был довольно меланхоличен: «Он выглядит стройным, но немного староват».
Чжао Сиинь так широко улыбнулась, что у нее чуть губы не исказились: «В этом году тебе сорок пять, ты хорошо за собой ухаживаешь».
Учитель Чжао поверил в это и чуть не перенес инфаркт миокарда.
Чжоу Цишэнь был невероятно смелым, даже чересчур, граничащим с высокомерием. «Пойдем поедим тушеной свинины, а?» В тот полдень Чжао Вэньчунь накрыл стол целой горой мясных блюд: тушеные свиные ножки, ребрышки в соусе из черных бобов, свинина двойной обжарки и тушеная свиная грудинка. Каждый раз, когда Чжоу Цишэнь наедался до отвала и откладывал палочки, учитель Чжао с любящей заботой спрашивал: «Маленький Чжоу, это потому, что дядя плохо готовит?»
На лбу Чжоу Цишэня выступили капельки пота. Первое впечатление имеет огромное значение, поэтому он тут же уткнулся головой в еду. В ту ночь его рвало почти всю ночь, и тошнота не прошла до тех пор, пока у него не развился острый гастроэнтерит.
Даже сейчас, когда Чжоу Цишэнь об этом упоминает, он всё ещё чувствует лёгкий дискомфорт в желудке.
Взгляд Чжао Вэньчуня смягчился, а тон стал холоднее. «Если бы я знал, чем всё это закончится, мне бы вообще не следовало пускать тебя в свой дом!»
Чжоу Цишэнь слегка опустил голову и почтительно сказал: «Дядя Чжао, это моя вина, что я плохо заботился о Сяоси».
Чжао Вэньчунь дрожащим голосом сказал: «Мы с матерью Сяо Вэя развелись давным-давно. Ей было всего шесть лет. Девочке больше всего нужна теплота семьи и забота матери, но у неё этого не было. Когда у неё начались первые месячные, я постирал простыни и купил гигиенические прокладки. Я никогда не забуду невинный взгляд Сяо Си в то время, это естественное различие между женщиной и мужчиной, которой суждено было быть робкой. Моя Сяо Си занималась танцами больше 20 лет, а она всё ещё тренировала сальто во дворе посреди зимы. Ей, девочке, было действительно нелегко».
Чжоу Цишэнь молчал, его рука, лежащая на коленях, неосознанно сжимала кулак.
«Я никогда не винила тебя, когда вы развелись. Сяоси никогда не говорила, почему вы развелись». Чжао Вэньчунь разрыдалась, не в силах сдержать эмоции, встала и ударила Чжоу Цишэня по плечу голой рукой. «Как ты могла ударить Сяоси? Как ты могла не знать, что она беременна?!»
Когда зашла речь о детях, Чжао Вэньчунь наконец расплакался.
Пожилой человек, которому за пятьдесят, сгорбившись и опустив плечи, рыдает навзрыд, кости в шее отчетливо выпирают. Упадок жизни, когда она находится на пике, всегда особенно душераздирающий.
И старик, и девушка были ранены в сердце и истекали кровью. У каждого были свои сожаления и печали, и оба испытывали сильную боль из-за женщин, которых любили больше всего на свете. Чжоу Цишэнь тоже молчал, но его руки были сильными и непоколебимыми. Он поддержал дрожащую Чжао Вэньчунь и сказал: «Клянусь, я буду добр к ней до конца своей жизни».
Зимняя ночь была пронизывающе холодной. Платаны сбросили всю листву, остались лишь голые ветви, слегка покачивающиеся на ветру.
Когда Чжоу Цишэнь вышел из лестничного пролёта, он увидел Чжао Сиинь, несущего фрукты и прислонившегося к стене, похожего на засохший баклажан. Услышав шум, он обернулся, и его глаза тут же загорелись. «Папа тебя отругал? Как дела? Он успокоился?»
Чжоу Цишэнь подошёл, нежно обнял её, потёр подбородком её волосы и тихо сказал: «Поднимись наверх и составь компанию отцу».
Услышав его тон, Чжао Сиинь понял, чем всё закончится.
——
После возвращения из Шанхая Чжоу Цишэнь простудился. В такую погоду он уже не смел полагаться на своё здоровье, иногда даже выходя на улицу без тёплого пальто. Старик Чэн не одобрял его простуду и не позволял ему приходить в чайную, чтобы вылечиться, говоря, что там находится Чжаочжао, и он не хочет её заразить.
Гу Хэпин забронировал номер в «Ми Тан». Стол для маджонга был выключен, стереосистема тоже, и только на проекционном экране показывали новости CCTV. Никто из троих сегодня не был в приподнятом настроении, и даже Лао Чэн, который редко курил, закурил.
Чжоу Цишэнь взглянул на Гу Хэпина: «Ты обычно самый разговорчивый».
Гу Хэпин медленно выдохнул дым, которому не понравился сильный запах, и обмахнул его рукой, чтобы разбавить. «Скажи мне, разве не лучше жить беззаботной жизнью? Зачем быть таким жалким и беспокоиться об отношениях? Разве это не пустая трата жизни?»
Чжоу Цишэнь поднял бровь. «Вы с той девчонкой из семьи Ли расстались?»
Гу Хэпин самодовольно рассмеялся: «Как такое может быть? Кто я такой? Я бы никогда не опозорил женщину».
Чжоу Цишэнь уставился на него и презрительно улыбнулся.