Lorsqu'on lui passa l'hirondelle de cristal autour du cou, elle comptait la rendre à Dongfang Heng, mais Dongfang Yu'er l'entraîna au Manoir du Roi de la Guerre. N'étant pas retournée au Manoir du Roi Sacré depuis trois jours, elle cacha l'hirondelle de cristal entre ses vêtements, avec l'intention de la rapporter aujourd'hui.
La salle de banquet était bondée et peu pratique. Pressée de se libérer de Dongfang Heng, elle avait oublié que les vêtements de Crystal Swallow étaient tombés. Elle venait à peine de s'en souvenir, mais le Cinquième Prince était déjà si proche qu'elle craignait de ne pas avoir le temps de les lui rendre…
« Grincement ! » La porte entrouverte s'ouvrit brusquement et le cinquième prince entra avec un sourire : « Mademoiselle Shen, comment va le prince An ? »
Shen Lixue était élégamment vêtue, ses cheveux coiffés en un chignon raffiné. L'hirondelle de cristal était de nouveau dissimulée entre ses vêtements. Un léger sourire illuminait son beau visage tandis qu'elle jetait un coup d'œil à Dongfang Heng derrière le rideau rose
: «
Le prince An a pris son médicament contre la gueule de bois. Il se sentira mieux après une bonne nuit de sommeil
!
»
« C’est bien, merci pour votre travail, Mademoiselle Shen ! » Le Cinquième Prince poussa un long soupir de soulagement, son visage s’assombrit, et il se plaignit à Shen Lixue sans hésiter : « Tu n’imagines pas à quel point Nangong Xiao est pénible. Il a bu avec nous, joué à pierre-feuille-ciseaux, et il a même tout cassé dans la chambre… »
Shen Lixue sourit poliment : « Cinquième Prince, vous avez une excellente tolérance à l'alcool. Vous avez bu avec le Prince An et le Prince du Yunnan, et ils se sont tous enivrés, mais vous, vous vous en sortez parfaitement bien ! »
Shen Lixue ignorait la tolérance à l'alcool de Dongfang Heng, mais elle avait parfaitement compris celle de Nangong Xiao sur le chemin du retour vers la capitale. Il avait bu à lui seul une jarre entière d'alcool fort sans sourciller ni avoir le vertige. Le Cinquième Prince était donc vraiment capable de l'enivrer.
Le Cinquième Prince laissa échapper un petit rire malicieux, jeta un coup d'œil autour de lui et, baissant la voix, déclara : « J'ai pris un antidote à l'avance, je ne serai donc pas ivre, quelle que soit la quantité de boisson que je consomme ! » Il avait pris l'antidote en secret et avait finalement triomphé de Nangong Xiao. On verrait bien si ce dernier oserait le défier à nouveau à un concours de boisson.
Shen Lixue : "..." Bien que le Cinquième Prince soit simple d'esprit, il se montre parfois assez intelligent.
Le souffle régulier et profond de Dongfang Heng résonnait sur le lit sculpté. Le regard de Shen Lixue s'aiguisa légèrement tandis qu'elle souriait et disait : « Le cinquième prince, le prince d'An et l'héritier du prince du Yunnan se sont tous endormis. Je vais faire mon rapport à l'impératrice douairière ! »
Le cinquième prince est arrivé et Dongfang Heng est de mauvaise humeur ; l'Hirondelle de cristal ne sera donc pas rendue pour le moment. Il pourra la rendre lui-même une fois calmé.
« Je suis désolé d'avoir dérangé Mlle Shen ! » Le Cinquième Prince sourit en s'excusant, s'écarta et laissa passer Shen Lixue.
« Merci, Cinquième Prince ! » Shen Lixue jeta un coup d'œil à Dongfang Heng à travers les rideaux roses. Dongfang Heng était immobile, comme s'il dormait profondément. Sans ajouter un mot, elle quitta la pièce.
Shen Lixue partit, Dongfang Heng se reposait, et le cinquième prince, n'ayant rien à faire, s'en alla avec ses suivantes et ses eunuques. Le palais de Chang Le tomba aussitôt dans le silence, une douce brise souffla et un parfum de fleurs embauma l'air.
Dongfang Heng se retourna, ouvrit les yeux, ses pupilles sombres brillant d'une lumière vive, et lança d'une voix froide : « Zi Mo ! »
« Votre Altesse ! » Zi Mo apparut aussitôt au chevet du lit et s'inclina en signe d'obéissance. Le regard perçant de Dongfang Heng restait fixé sur le haut des rideaux, et il demeurait silencieux.
Zi Mo, surpris, comprit soudain : « Ce subordonné obéit ! » Il se retourna et disparut dans l'air transparent. Une rafale de vent passa rapidement, et la direction qu'il prit n'était autre que la salle de banquet où Shen Lixue s'était rendue.
Le banquet était déjà bien entamé, et nombre de fonctionnaires ayant trop bu, ainsi que leurs familles épuisées, étaient partis se reposer. Shen Yingxue, un bras en écharpe, marchait lentement le long de l'allée fleurie, ses beaux yeux emplis de ressentiment.
Cette garce de Shen Lixue, à part être née quelques mois avant moi, qu'est-ce qu'elle a de comparable ? Elle n'est pas aussi belle, et son tempérament n'est pas aussi noble. Comment se fait-il qu'elle puisse approcher le prince An si légitimement, alors que moi, je n'y arrive pas ?
« Oh là là, attention ! C'est un repas préparé pour le prince An et le prince Nangong ! » s'écria soudain une voix féminine charmante. Shen Yingxue s'arrêta net, le cœur empli de joie. Ils parlaient justement du prince An !
Des yeux curieux scrutaient à travers les feuilles et les branches, et sur le chemin non loin de là, deux servantes du palais portaient deux grands plateaux de fruits en marchant avec grâce.
« J’ai fait très attention, mais le palais de Chang Le est trop loin et les fruits sont trop lourds, alors mes mains tremblent un peu… », expliqua une jeune servante du palais, impuissante.
« Patience encore un peu, nous serons bientôt au palais de Chang Le. Le prince An réside dans l'aile est, plus proche de l'aile ouest que celle du prince du Yunnan. Tu peux aller à l'aile est livrer les fruits, et j'irai à l'aile ouest… » La vieille servante du palais la réconforta doucement.
« Merci de votre compréhension, sœur ! » La jeune servante du palais sourit largement et la remercia à plusieurs reprises.
« Sois prudente en entrant dans la pièce. Bien que le prince An soit ivre et inconscient, il reste le maître. Tu ne dois pas être impolie… », conseilla soigneusement la vieille servante du palais.
« Ne t'inquiète pas, ma sœur, je ferai très attention en disposant les fruits, et je ne dérangerai surtout pas le prince An ! » Les jeunes servantes du palais ricanèrent. Sans doute parce qu'elles étaient de bonne humeur et débordantes d'énergie, elles se déplacèrent bien plus vite et disparurent en un rien de temps de la vue de Shen Yingxue.
Shen Yingxue sortit du feuillage dense et regarda dans la direction où la servante du palais avait disparu. Son regard était complexe. Les intentions de l'Empereur et du Prince Zhan étaient claires
: respecter le contrat de mariage et laisser Shen Lixue épouser le Prince An.
Ce mariage arrangé a été brisé par son propre père. Qui sait si cela ne se reproduira pas
? Ils peuvent le faire échouer une ou deux fois, mais pas dix ou vingt fois.
Au royaume de Qingyan, le pouvoir impérial est suprême. Le port du deuil relève entièrement de la décision de l'empereur. Aussi juste que soit l'avis du père, il est impuissant à contredire directement l'empereur. Qui sait, l'empereur pourrait un jour décider soudainement de promulguer un décret impérial autorisant le mariage des deux.
Elle voulait épouser le prince An, mais ce n'était qu'un stratagème pour contrecarrer les plans de Shen Lixue. La simple faveur du prince An ne lui suffisait pas. Elle devait prendre l'initiative pour gagner son approbation, se faire apprécier de lui et obtenir son consentement pour l'épouser.
Le regard de Shen Yingxue balaya les alentours, et un plan parfait se forma dans son esprit. Elle sourit malicieusement et courut rapidement dans la direction où la servante du palais avait disparu. Elle avait déjà trouvé le moyen de devenir la princesse consort d'Anjun…
Après avoir quitté le palais de Chang Le, Shen Lixue remarqua une présence à proximité. Elle supposa qu'il s'agissait d'un garde du palais et n'y prêta pas attention, poursuivant son chemin vers la salle de banquet.
Tandis qu'elle marchait, la personne dans l'ombre marchait aussi
; lorsqu'elle s'arrêtait, la personne dans l'ombre s'arrêtait également. Shen Lixue fronça légèrement les sourcils. Quelqu'un l'observait-il
? Soudain, elle leva les yeux et constata que les alentours étaient déserts, sans âme qui vive.
Les yeux de Shen Lixue s'illuminèrent et elle s'élança dans le sentier densément végétal, courant rapidement en avant.
Elle courait de toutes ses forces, et la personne dans l'ombre courait à ses côtés. De plus, cette personne était plus rapide qu'elle et se rapprochait de plus en plus, sur le point de la rattraper.
Le regard de Shen Lixue se glaça et un sourire narquois se dessina sur ses lèvres. Tout à l'heure, sur ce terrain plat, le paysage s'étendait à perte de vue et la personne tapie dans l'ombre aurait pu l'observer de loin. Ce chemin, à la végétation dense, lui masquait la vue. S'il voulait la surveiller à nouveau, il devrait la suivre de près, et elle pourrait en profiter pour le démasquer.
Shen Lixue s'arrêta brusquement, concentra toute sa force dans ses jambes et donna un violent coup de pied à la personne qui se trouvait derrière elle.
« Bang ! » Shen Lixue était d'une rapidité fulgurante. Son adversaire n'eut pas le temps d'esquiver et fut frappé de plein fouet à la poitrine. Une silhouette jaune pâle fut projetée en arrière et s'écrasa au sol.
La femme en jaune, étendue au sol, était mince et portait un voile qui dissimulait la majeure partie de son visage, à l'exception de ses yeux brillants. Une petite empreinte de pied gris clair était imprimée sur sa poitrine gauche, contrastant de façon presque moqueuse avec ses vêtements jaune pâle.
« Qui êtes-vous ? Pourquoi me suivez-vous ? » Shen Lixue fixa froidement la femme en jaune. Celle qui la surveillait était bel et bien une femme, et elle avait même esquivé ses tirs vitaux au moment précis où elle avait agi. Son habileté était vraiment impressionnante.
La femme en jaune ne dit rien, mais lança un regard haineux à Shen Lixue avant de s'envoler à toute vitesse. Le regard de Shen Lixue se glaça et elle s'apprêtait à la poursuivre lorsqu'un léger pas se fit soudain entendre non loin de là.
Shen Lixue jeta un coup d'œil sur le côté et vit Shen Yingxue vêtue d'une robe écarlate, le bras à moitié drapé sur sa poitrine, se balançant gracieusement dans la brise, charmante et belle, son joli visage rayonnant d'une joie irrépressible tandis qu'elle accélérait le pas et avançait avec grâce.
Shen Lixue fronça les sourcils : Où va donc Shen Yingxue avec une telle hâte et un tel enthousiasme ?
Soudain, Shen Yingxue tourna au coin et s'engagea sur un chemin de pierres bleues. Le regard froid de Shen Lixue se durcit instantanément. C'était le chemin du palais de Chang Le.
Si Shen Yingxue s'était simplement rendue au palais de Chang Le pour rendre visite à Dongfang Heng, elle n'aurait pas été seule, et encore moins aussi heureuse. Son sourire paraissait étrange, quel que soit l'angle sous lequel on l'interprétait. Shen Lixue était elle aussi une femme, et après un instant de réflexion, elle devina les véritables intentions de Shen Yingxue.
Avec un regard glacial, Shen Lixue s'apprêtait à se précipiter dehors et à donner une leçon à cette personne.
Une pensée soudaine lui traversa l'esprit, et Shen Lixue s'arrêta net. Si elle se rendait au palais de Chang Le maintenant, elle pourrait certes empêcher Shen Yingxue de mener à bien son plan machiavélique, mais elle ne pourrait ni briser son ambition de devenir princesse consort d'Anjun, ni contrecarrer l'idée ignoble de Shen Minghui et Lei Shi de marier leur sœur à la place de leur aînée.
En se précipitant dans l'aile est, elle ne put que donner une leçon à Shen Yingxue et se faire gronder par Shen Minghui à son retour. Il n'y avait pas d'autre issue. Si elle voulait anéantir définitivement les ambitions de Shen Yingxue de devenir princesse consort d'Anjun et réduire à néant les espoirs de Shen Minghui, elle devait élaborer un autre plan.
La silhouette élancée de Shen Yingxue s'éloigna peu à peu et disparut bientôt. Shen Lixue contempla le ciel azur, et un plan parfait se dessina peu à peu sur ses lèvres. Un sourire étrange et fugace apparut. Dongfang Heng n'était pas ivre et ne se laisserait jamais berner par Shen Yingxue. Elle pouvait donc exécuter son plan en toute sérénité.
L'impératrice douairière, souffrante, était prise de vertiges après un long repas dans la salle de banquet. L'empereur, en fils attentionné, l'aida personnellement à traverser le palais. L'impératrice, la concubine Li, le prince héritier et le troisième prince la suivaient.