Jian Changnian sacó la lengua: "De acuerdo, entrenador Yan".
«Por cierto, ¿de qué estaban hablando hace un momento?», preguntó Yan Xinyuan, aún algo curioso, pensando en lo que había visto al entrar. Al fin y al cabo, velar por la salud física y mental de cada miembro del equipo también formaba parte de su trabajo.
"Hablemos de aquel partido en el estadio aquel día." Jian Changnian le contó a Yan Xinyuan todo lo que Sun Qian le había dicho.
Yan Xinyuan suspiró y dijo: "No te ocultó nada sobre su situación familiar. Está en una situación similar a la tuya. Tiene una madre gravemente enferma que está postrada en cama. Por eso, aunque tengo algunas reservas sobre ella, la dejé entrar en el equipo de entrenamiento. Quería darle una oportunidad justa para competir. En cuanto a si podrá aprovechar esta oportunidad, eso depende de ella misma".
"¿Es así...?" Jian Changnian escuchó sus palabras y miró el chocolate sobre la almohada. Parecía comprender algo.
"Lo entiendo, entrenadora Yan. Como su compañera de equipo, me llevaré bien con ella."
Yan Xinyuan le dio una palmadita en el hombro: "Hacer amigos depende del destino. Solo espero que todos puedan pasar un tiempo feliz y provechoso durante este campamento de entrenamiento. Incluso si cada uno toma su propio camino después del campamento, seguirá siendo un momento inolvidable cuando lo recuerden".
"Bueno, eso es todo lo que quería decir. Iba a traerte algo de comer, pero parece que alguien ya te ha dado. Deberías descansar ahora, yo me voy primero."
A pesar de haber dicho eso, Yan Xinyuan sacó dos naranjas de su bolsillo y las colocó sobre la mesa.
Jian Changnian se incorporó ligeramente para despedirse de él.
Adiós, entrenador Yan.
***
Tras terminar su infusión intravenosa, Jian Changnian fue a la cafetería a comer algo. Después de regresar a su dormitorio y ducharse, se quedó en la cama dando vueltas, incapaz de conciliar el sueño, quizás porque había dormido demasiado por la tarde.
El reloj de la mesa dio las doce. Jian Changnian abrió los ojos y miró al techo. Tras pensarlo un momento, se levantó de puntillas de la cama, cogió una raqueta y se dispuso a ir a la sala de entrenamiento a jugar al tenis. Para su sorpresa, incluso a esa hora, la sala estaba bien iluminada y todavía había gente allí.
Jian Changnian sentía cierta curiosidad. ¿Quién podría ser?
Se acercó sigilosamente y echó un vistazo por la rendija de la puerta.
En realidad era... ¡Xie Shi'an!
Estaba completamente sola en aquel enorme recinto. Volantes de bádminton estaban esparcidos a los pies de Xie Shi'an. Como una máquina incansable, seguía balanceando su raqueta para practicar el saque. En la sala de entrenamiento vacía, solo se oía el golpe sordo de la raqueta contra el volante.
Los ojos de Jian Changnian se abrieron de par en par.
No la había visto jugar desde la última vez que se enfrentaron en el gimnasio de la escuela secundaria Jiangbei nº 2. En los últimos días solo le habían dado el entrenamiento más básico de preparación física y juego de pies.
Tras tanto tiempo, al verla jugar de nuevo, los movimientos de Xie Shi'an seguían siendo tan ligeros, como si estuviera bailando, pero su brazo, al balancearse, era tan poderoso. La raqueta en su mano era como una espada que, al ser desenvainada, podía arrebatar una vida.
La última vez que jugué contra ella, estaba tan concentrada en cómo defenderme que no me di cuenta de lo bien que jugaba.
Jian Changnian pensó para sí misma en silencio.
La otra persona dejó de moverse. Xie Shi'an apoyó las manos en las rodillas, hundió la cabeza y jadeó, intentando recuperar el aliento.
"Sé que estás ahí, sal."
"¿Qué... qué... me vio?" La respiración de Jian Changnian se volvió tensa, y se aferró a la rendija de la puerta, sin atreverse a moverse.
Xie Shi'an soltó una risita.
"Llevas mucho tiempo mirando, ¿todavía no sales?"
Bueno, de todas formas ya se enteró, así que tendré que darle las gracias en persona tarde o temprano.
"I……"
Jian Changnian tragó saliva con dificultad, preparándose para abrir la puerta y entrar.
Otra voz femenina, clara y agradable, provino de la sala de entrenamiento.
"¡Ay, Dios mío! ¿Tiene ojos en la nuca? No he dicho ni pío."
Xie Shi'an se dio la vuelta y le hizo un gesto con los labios en su dirección.
"Cuando entraste, la puerta no estaba cerrada y corría una brisa. La brisa cambia la trayectoria del volante de bádminton, y el mío siempre aterrizaba un poco desviado de lo que esperaba."
Qiao Yuchu se dio la vuelta y vio que, efectivamente, la pequeña puerta por la que había entrado estaba completamente abierta y se balanceaba con el viento.
"¿Entonces cómo supiste que era yo?"
Xie Shi'an sonrió, no respondió a la pregunta y se agachó para recoger los volantes de bádminton esparcidos por todo el suelo.
Eso me asustó muchísimo.
Jian Changnian suspiró aliviada, con la frente casi empapada en sudor frío. Retiró suavemente la mano del pomo de la puerta y se puso de puntillas contra la pared. Justo cuando estaba a punto de irse, oyó a Qiao Yuchu preguntar.
¿Sigues enfadado?
"No." Xie Shi'an lanzó un volante de bádminton a la canasta, con la voz desprovista de emoción.
"Shi'an ..." Qiao Yuchu volvió a llamarla por su nombre.
Una sombra los cubrió. Xie Shi'an levantó ligeramente la cabeza y vio una piruleta en la palma de la mano de Qiao Yuchu. El envoltorio, que le resultaba familiar, era de su sabor favorito: fresa.
“Solía usar esto para animarte cuando estabas triste, y siempre me sonreías después de comerte el caramelo. ¿Sigue siendo igual ahora?”
Cuando Xie Shi'an era niña, sus padres no la querían. Solo su hermana mayor, la vecina, la cuidaba con esmero. Siempre que la acosaban en la calle, Qiao Yuchu la consolaba, la tranquilizaba e incluso iba a enfrentarse a los matones en su nombre.
Este caramelo fue el que Qiao Yuchu usó para conquistarla cuando se conocieron.
"Cómelo y el dolor desaparecerá."
Han pasado tantos años en un abrir y cerrar de ojos, y ella ya dejó atrás la edad en la que le gustaban los dulces, pero Qiao Yuchu todavía recuerda este asunto.
Xie Shi'an disimuló muy bien el temblor en su voz.
"Hace mucho tiempo que no me gustan los dulces..."
Los ojos de Qiao Yuchu se oscurecieron y su sonrisa se tornó algo amarga.
"¿Es así? Creí que..."
Incapaz de soportar verla triste, Xie Shi'an la interrumpió.
"Sin embargo, hace mucho tiempo que no lo tengo."
Los ojos de Qiao Yuchu se iluminaron de inmediato, abrió el envoltorio y se lo entregó.
"Entonces pruébalo rápido. Sé que te encanta. Mi madre me pidió específicamente que lo comprara y se lo enviara la última vez que me dijo que me iba a mandar algo."
¿Cómo podría alguien enfadarse con ella si se toma muy en serio sus preferencias y ha sido amable con ella, cuidándola y protegiéndola durante décadas?
Xie Shi'an tomó la piruleta, la lamió y descubrió que sabía igual que cuando era niño. El dulzor disipó un poco algunas de sus preocupaciones.
La expresión de Qiao Yuchu se suavizó ligeramente al verla, y aprovechó deliberadamente su amabilidad.
"¿Así que ya no estás enfadado conmigo?"
Siempre ha sido así desde que éramos pequeños; incluso cuando discutimos, nos reconciliamos enseguida. Xie Shi'an apartó la mirada y dijo: «Si me ayudas a recoger todas estas pelotas, ya no estaré enfadado».
Qiao Yuchu puso las manos en las caderas, adoptando una expresión deliberadamente feroz.
"Bueno, mira lo que has hecho, ahora me has hecho trabajar gratis."
Xie Shi'an usó su raqueta de bádminton para recoger una pelota y la lanzó con precisión a la canasta.
"¿Has hecho este tipo de cosas innumerables veces desde que eras niño?"
"Oye, ¿por qué percibo un dejo de descaro, o incluso de orgullo, en tu voz?"
Dicho esto, si tuviera que recoger ella sola todos esos volantes de bádminton que hay en el suelo, estaría despierta hasta altas horas de la madrugada.
Qiao Yuchu, resignada, se remangó y se puso a trabajar con ella. Llevaba una cesta en brazos y no dejaba de mirar a Xie Shi'an mientras recogía las cosas.
"¿De verdad ya no estás enfadado?"
A pesar de su apariencia aparentemente invulnerable, Xie Shi'an es muy bueno guardando secretos. Una vez, cuando era niño, tuvo fiebre de 38,9 grados Celsius, pero la soportó sin decirle nada a nadie hasta que se desmayó en la escuela. Solo entonces la maestra se enteró y lo llevó de urgencia al hospital.
Qiao Yuchu temía que le guardara rencor; después de todo, había hablado demasiado rápido y había tocado un punto sensible.
Xie Shi'an negó con la cabeza y lanzó otra pelota a la canasta.
"No te equivocas."
"Sabes, eso no es lo que quise decir."
"Sí, lo sé, pero también espero que a veces puedas pensar más en ti mismo."
Xie Shi'an se agachó para recoger la pelota, y como tenía una piruleta en la boca, su habla era un poco confusa, lo que lo hacía inexplicablemente adorable.
Qiao Yuchu se acercó sigilosamente y le acarició la cabeza.
"Sé que estás preocupado por mí. Me equivoqué hoy, pero solo quería que hicieras más amigos para que, si algún día me voy, no tengas que preocuparte por mí..."
Xie Shi'an levantó la vista, con los ojos ligeramente enrojecidos.
"¿Tu tía te está presionando para que vuelvas a casa?"
Qiao Yuchu es diferente. Ella solo se convirtió en profesional porque le dio puntos extra en el examen de ingreso a la universidad. Además, ya tiene 25 años. Su mayor logro es haber quedado subcampeona en una competencia nacional. Debido a lesiones y otros factores, la época dorada de un atleta es muy corta. Alguien como Qiao Yuchu, sin logros destacados ni popularidad, probablemente se retire y regrese a la universidad o busque otra salida.
Qiao Yuchu hizo una pausa por un momento antes de recoger la última pelota y meterla en la canasta.
"Sí, es la misma historia de siempre. Ahora que hemos terminado de recogerlos, volvamos."
Xie Shi'an se enderezó y miró hacia atrás.
"Juntos, sin duda podemos ganar el campeonato: los Juegos Nacionales, los Juegos Asiáticos, los Campeonatos Mundiales, la Copa Uber e incluso los Juegos Olímpicos. Confía en mí, te guiaré hacia la victoria."
"Te gusta el bádminton, y a mí también, así que... no te vayas, ¿de acuerdo?"
Qiao Yuchu esbozó una leve sonrisa y las lágrimas le corrían por el rostro. Inclinó la cabeza hacia atrás, sorbió por la nariz y contuvo las lágrimas restantes. Luego se dio la vuelta y caminó hacia ella, abrazándola.
"De acuerdo, no me iré. Me quedaré contigo hasta que ganemos el campeonato."
Xie Shi'an finalmente exhaló un suspiro de alivio y sonrió, abrazándola con fuerza como un pájaro cansado que regresa a su nido.
"De acuerdo, entonces trato hecho."
"Eres una tacaña, te prometo por el meñique que no cambiarás de opinión en cien años, ¿te parece bien?"
Sin que ella lo supiera, Jian Changnian llevaba un buen rato parada frente a la puerta. No sabía si era por curiosidad o por otra razón, pero sus pasos se detuvieron inexplicablemente cuando tenía intención de marcharse.
Jian Changnian pensó para sí misma:
¿Así que la fría y distante Xie Shi'an también tiene este lado? ¿Y su relación con Qiao Yuchu es realmente así de buena?
Las dos personas que estaban en la sala de entrenamiento seguían charlando y riendo cuando Jian Changnian se dio la vuelta y salió solo por la puerta.
Afuera, el viento y la lluvia arreciaban, y las hojas caídas llegaban desde el pasillo. Jian Changnian se frotó los brazos. Echaba un poco de menos a la bulliciosa Zhou Mu. Se sentía tan bien tener amigos cerca.
***
Antes de regresar a su dormitorio, Jian Changnian fue a una cabina telefónica pública para llamar a Zhou Mu, preguntándose si contestaría a esas horas.
Justo cuando estaba pensando esto, contestaron el teléfono: "¿Hola, quién es?"