"¡Papá! ¡Papá! ¡Despierta!"
Se estaba ahogando y la mucosidad le corría por la cara. Tosió violentamente y apretó los dientes mientras arrastraba a la persona hacia el pasillo.
El señor Cheng echaba espuma por la boca, aferrando con fuerza la nota de suicidio. Cheng Zhen pidió ayuda a gritos, pero fue en vano. Tembloroso, sacó el teléfono del bolsillo, con la intención de marcar el 120, pero se le cayó al suelo. Rompió a llorar. Tras la llamada, gritó entre sollozos.
"¡Parque Industrial Taikang! Mi padre... se suicidó quemándose carbón... ¡Por favor, vengan rápido... sálvenlo!"
La ambulancia llegó haciendo sonar la bocina, y Cheng Zhen y el personal médico lo subieron al vehículo y lo llevaron al hospital más cercano.
Empujaba la silla de ruedas sin parar. Las luces del pasillo eran cegadoras. Tras llevar a la persona a urgencias, se desplomó al suelo, murmurando incoherencias.
"Está bien... está bien... papá... papá... todavía hay tiempo... todavía hay tiempo..."
Parecía estar hablando dormido, o tal vez tratando de consolarse a sí mismo.
Se apagaron las luces de la sala de urgencias.
El médico se quitó la mascarilla y salió.
"Es demasiado tarde. El paciente ya tiene muerte cerebral. Dejen que la familia entre y lo vea por última vez."
Nadie le dijo qué hacer en esa situación, si debía gritar o arrodillarse y rogarle al médico que no se rindiera y continuara con el rescate.
En resumen, Cheng Zhen lo hizo todo.
El médico vio que era joven y que lloraba desconsoladamente, así que sintió un poco de lástima por él y lo ayudó a levantarse.
“Hemos hecho todo lo posible. Muerte cerebral. Realmente no podemos salvarlo. Hijo, entra y ve a tu padre por última vez.”
Cheng Zhen se levantó y caminó aturdido. Se adentró en el espacio entre la vida y la muerte. Al ver el rostro pálido y sin vida de su padre, no pudo contenerse más. Corrió hacia él y lo sacudió por el hombro, con lágrimas corriendo por su rostro.
¡Papá! ¡Despierta! ¿No dijiste que ibas a ver mi combate? ¡Ah! ¡Gané el campeonato! ¡El campeonato! ¡Abre los ojos y mírame! Te prometo que entrenaré duro de ahora en adelante y nunca más te haré enojar...
En el monitor de electrocardiograma cercano, las lecturas fluctuaban de forma errática.
El médico se acercó, apartó a la persona y comenzó a realizar compresiones torácicas.
"¡Adrenalina 0,5 mg por vía intravenosa!"
¡Prepárense para la intubación!
"¡Desfibrilador listo!"
El señor Cheng rebotaba arriba y abajo con la ayuda de la máquina, para luego caer pesadamente sobre la cama.
Tras un fuerte pitido del monitor, todas las curvas quedaron en silencio y el brazo del señor Cheng colgaba inerte de la camilla.
La delgada hoja de papel cayó a sus pies.
El médico se acercó y cubrió a la persona con una sábana blanca.
"A las 5:48 de la mañana, los esfuerzos por reanimar al paciente fracasaron y fue declarado muerto."
Desde que aterrizó su avión hasta ahora, Cheng Zhen había estado aturdido, como en un sueño. Solo ahora, cuando las palabras del médico lo golpearon como un martillo, se dio cuenta de que realmente había perdido a su padre.
El niño se arrodilló en el suelo y gimió con fuerza.
Esta fue la primera y última vez que lloró a los dieciocho años.
La sala de urgencias del hospital era como un banquete interminable; en cuanto entraba una persona, salía otra. El paciente seguía al médico con indiferencia durante todos los procedimientos y enviaba a la persona a la morgue. Ya era de día.
Se dejó caer en un banco fuera de la morgue antes de darse cuenta tardíamente de que todavía tenía un trozo de papel en la mano.
Mientras Cheng Zhen observaba, sus ojos se enrojecieron, sus hombros temblaron y apretó los dientes para no derramar ni una sola lágrima.
Sintió una mezcla de emociones, una mezcla de ira, pena, tristeza y arrepentimiento, todo oprimiéndole el pecho.
Sintió que la cabeza le iba a explotar cuando el teléfono sonó bruscamente.
Entonces recobró la cordura y se dio cuenta de que debía informar a su madre sobre un asunto tan importante. Sin siquiera mirar la pantalla, contestó el teléfono.
Todavía no ha abierto la boca.
La voz de Zhou Mu denotaba un matiz de miedo.
“Cheng Zhen, ¿dónde estás? Date prisa y vuelve a casa. Estoy cerca. Acabo de ver a varios hombres corpulentos armados llamando a la puerta y entrando a la fuerza. No parecen buena gente.”
A Cheng Zhen le zumbaba la cabeza, se puso de pie y salió corriendo tan rápido como pudo.
"¡Zhou Mu, corre! ¡Que no te vean! ¡Esa gente... está aquí para cobrar deudas de usureros!"
Zhou Mu se escondió detrás de los arbustos frente a su casa, mordiéndose el labio inferior con ansiedad: "Usuarios... ¿cómo es posible...?"
"No me preguntes por los detalles, ¡sal de ahí cuanto antes!"
Después de que Cheng Zhen terminó de hablar, colgó el teléfono.
Zhou Mu se detuvo justo antes de marcharse, luego se giró y contempló la villa que permanecía en silencio en la madrugada.
La chica apretó los dientes y marcó el número de todos modos.
"Hola, ¿es el 110? Necesito denunciar un delito..."
***
Por alguna razón, Xie Shi'an se sintió intranquila al despertar esta mañana. Tomó su teléfono y vio que ya eran más de las ocho. La persona a cargo de la Compañía Comercial Huacheng le había enviado un mensaje de texto.
"El dinero ya te ha sido transferido. Estoy en la entrada del hospital. ¿Cuándo puedo subir a recoger el contrato?"
"Sube en cinco minutos."
Xie Shi'an escribió mientras despedía a Yan Xinyuan.
"Entrenador Yan, quiero comer los bollos fritos que venden cerca del hospital."
Yan Xinyuan entró desde fuera de la puerta.
"Vale, iré a comprarlo por ti."
Cuando el hombre se acercó, llevaba consigo algunos suplementos nutricionales para ella, a los que Xie Shi'an echó un vistazo.
“Devuélvelos, no los necesito.”
"Oh, lo olvidaba, te resulta inconveniente aceptarlo."
El hombre se sobresaltó, luego recobró la compostura, sacó un grueso fajo de sobres del bolsillo de su traje y los colocó en la mesita de noche de ella.
"Recogeré las cosas, pero quédese con el dinero. Es efectivo; siempre hay ocasiones en las que resulta incómodo usar la tarjeta estando hospitalizado."
Xie Shi'an sacó el contrato del cajón y se lo entregó. Tenía la intención de devolverle también el dinero, pero el hombre solo tomó el contrato, dio un paso atrás, hizo una leve reverencia y se marchó rápidamente.
"Entonces no interrumpiré más tu descanso."
Poco después de que se marchara, se oyeron pasos de nuevo en el pasillo, así que Xie Shi'an no tuvo más remedio que abrir el cajón y guardar también el sobre que había dentro.
Yan Xinyuan llamó a la puerta y entró.
"¿Qué ocurre? ¿Por qué estás tan alterado tan temprano por la mañana?"
"No, estoy buscando el control remoto."
Yan Xinyuan cogió el mando a distancia que estaba junto a su almohada.
"¿No está justo aquí?"
Xie Shi'an lo cogió, encendió la televisión y, casualmente, estaba poniendo un canal de deportes.
"Mira mi memoria, olvidé dónde lo puse después de verlo anoche."
"Estás enfermo, así que deberías descansar temprano esta noche. Toma, un poco de leche de soja caliente y panecillos fritos. Oye, no cambies de canal, puedes ver el partido."
***
Jian Changnian se levantó muy temprano hoy. Jugó un rato en la sala de entrenamiento antes de reunirse. Ella y sus compañeras subieron al autobús y se dirigieron al lugar de la competición.
Ya se ha publicado el sorteo de la competición por equipos. La buena noticia es que quedaron en la mitad superior del cuadro, evitando al formidable equipo surcoreano. Sin embargo, la mala noticia es que su primer partido será contra el equipo canadiense, del que forma parte Anton, actualmente tercero en el ranking mundial.
Sin embargo, Jian Changnian no debería preocuparse por eso. Es natural que Yin Jiayi se encargue de Anton, ese jugador tan problemático. Ella solo necesita jugar bien, ganar un partido importante contra el equipo canadiense y no perjudicar a los demás.
Mientras los atletas de ambos equipos entraban al estadio, Kim Nam-ji divisó a lo lejos a Yin Jiayi, que estaba de pie frente al equipo chino. Le sacó la lengua en tono de broma e hizo una mueca, como si lamentara no haberla conocido en el primer partido.
Yin Jiayi evitó su mirada, pero una sonrisa inconsciente se dibujó en sus labios y por un instante olvidó avanzar.
Sus compañeros, que estaban detrás de él, lo animaban a seguir adelante.
"Capitán, es nuestro turno de entrar."
Entonces tosió levemente, saliendo de su aturdimiento.
"Bueno."
Antes del partido, Wan Jing reunió a todos, y se abrazaron por los hombros y juntaron sus cabezas.
"Dejen a Anton con Jiayi. Los demás, concéntrense en sus propias tareas. Si ganamos por tres puntos, tendremos la oportunidad de pasar a la siguiente ronda. ¿Entendido?"
"¡claro!"
"Equipo China—"
"¡Ve! Ve! Ve!"
El público que estaba detrás de él rugió y aplaudió.
Los miembros del equipo se dispersaron para prepararse para el partido.
Jian Changnian respiró hondo y tomó su raqueta. Normalmente observaba desde la barrera como espectadora, pero esta era la primera vez que pisaba un escenario mundial. Estaba emocionada, pero también un poco nerviosa.
Yin Jiayi se acercó y le dio una palmadita en el hombro.
"Juega con libertad y disfruta del juego, estoy aquí para ayudarte."
El chico asintió enérgicamente y, finalmente, una sonrisa apareció en su rostro.
"bien."
Comentarista A: "El primer partido de China lo jugará el joven debutante Jian Changnian. Solo tiene dieciséis años, ¿verdad? Es muy joven."
Comentarista B: "Vi en la información que ella era originaria del equipo provincial de Binhai y que ingresó a la selección nacional como suplente a través de la competencia de selección. Ah, hablando de eso, quisiera mencionar que Xie Shi'an, a quien el público espera con ansias, todavía está hospitalizada y no puede jugar por el momento."
Comentarista A: "Aunque ella no puede venir, su hermana menor está aquí. Ambas son de la misma escuela y estuvieron bajo la tutela del exentrenador de la selección nacional, Yan Xinyuan. Todos sabemos que el entrenador Yan es una figura muy importante, la primera persona en la historia del equipo chino en ganar la medalla de oro en individuales masculinos en el Campeonato Mundial."
Comentarista B: "Sí, los profesores estrictos forman alumnos sobresalientes. La competición ha comenzado oficialmente. ¡Esperemos con interés la actuación de Jian Changnian hoy!"
***
Temprano en la mañana siguiente.
La madre de Qiao se despertó temprano. Cuando se levantó, Qiao Yuchu seguía tumbada en el sofá, con varias botellas de vino esparcidas sin orden ni concierto sobre la mesa de centro que tenía al lado.