Hasta que Xie Shi'an extendió la mano.
Apenas podía creerlo.
"¿Ganaste?"
Xie Shi'an sonrió levemente: "Ganamos".
Parpadeó, se le llenaron los ojos de lágrimas, sorbió por la nariz, sonrió, le cogió la mano y se puso de pie.
La bandera nacional fue izada en tierra extranjera, y una música potente resonó en todo el recinto.
Entre flores y aplausos, Jian Changnian sacó la foto de Yan Xinyuan, sostuvo la medalla de oro en una mano y alzó la otra, de pie en el podio más alto junto a su maestra.
Al ver esto, incluso el comentarista se conmovió un poco.
“Ella también sacó esta foto cuando terminó el último Campeonato Mundial Junior. Casualmente, yo estaba allí para entrevistarla en ese momento.”
"Le pregunté: '¿Por qué siempre traes esta foto contigo cuando recibes tu premio después de una competición?'"
Jian Changnian dijo que la persona de la foto es su mentor. No solo cuando recibe un premio, sino también cuando participa en una competición importante, guarda esta foto en su bolsillo, como si el entrenador Yan todavía la estuviera observando.
"Esta foto significa para ella mucho más que una simple foto; es su talismán."
"Así como el entrenador Yan no solo es su mentor, sino también su guía y faro, que las impulsa a ella y a Xie Shi'an a seguir adelante."
"En cualquier caso, quiero felicitarlos hoy, y también felicitar al equipo chino. Ha nacido la dupla más deslumbrante del mundo del bádminton. Si el entrenador Yan pudiera ver esto, estaría muy satisfecho."
***
Tras finalizar los partidos de dobles, comenzó la competición individual. Xie Shi'an se mostró imparable y se clasificó para la final como la máxima anotadora de su grupo. En la final, derrotó a Kim Nam-ji por 2-0 y se alzó con el campeonato. Estaba tan enfadada que se marchó sin siquiera conceder una entrevista posterior al partido.
Causó bastante revuelo.
Los medios de comunicación surcoreanos se han referido a ella como una "cajera".
"Un debilucho en la competencia."
"No puedo jugar cuando me enfrento al equipo chino."
...
Cabe mencionar que Jian Changnian también derrotó a la prodigio tailandesa Natiya para ganar su primera medalla de bronce en un Campeonato Mundial.
Como era de esperar, la competición por equipos fue aún más impresionante. Con la incorporación de Jian Changnian, el equipo chino se volvió aún más formidable, vengando con éxito la derrota sufrida por el equipo surcoreano en el Campeonato Mundial de ese año y alzándose con la medalla de oro con gran contundencia.
Con esto, el Campeonato Mundial llegó a su fin.
El equipo femenino chino de bádminton arrasó con todas las medallas de oro, estableciendo un nuevo récord histórico.
Tras finalizar todos los partidos y dispersarse el público, Kim Nam-ji, que ya se había marchado, regresó sola al estadio y permaneció sentada en las gradas vacías durante un buen rato. Los puntos de luz que se proyectaban desde el techo se fueron reduciendo gradualmente a sus pies hasta que todo el estadio quedó a oscuras.
Escondió el rostro entre las palmas de las manos.
Xie Shi'an dejó una raqueta en la cancha. Tras finalizar su entrevista con los medios, pidió a todos que se marcharan y volvió a buscarla.
Cuando abrió la puerta, no esperaba encontrarse con nadie, y el más mínimo ruido que hizo sobresaltó a Kim Nam-ji.
De repente, levantó la vista, casi soltando el nombre de la persona, pero tras ver de quién se trataba, su rostro recuperó su habitual expresión sarcástica.
"Yin... ¿qué haces aquí?"
"Olvidé mi raqueta."
Xie Shi'an cogió su raqueta de la silla en la zona de descanso y estaba a punto de darse la vuelta y marcharse cuando Jin Nanzhi también se levantó.
"Incheon, sin duda te venceré en los Juegos Asiáticos de Incheon."
Xie Shi'an se mantuvo evasivo, con pasos firmes.
"Lo has dicho muchas veces."
Tras salir del recinto, hay que caminar por un sendero tranquilo para llegar al aparcamiento. Xie Shi'an no esperaba encontrarse allí con su viejo amigo.
"¿Vienes a ver el partido?"
Yin Jiayi también se sorprendió al verla, pero luego una sonrisa apareció en su rostro.
"Sí, todavía no te he felicitado."
Xie Shi'an también curvó ligeramente las comisuras de sus labios.
"Gracias."
Desde que Yin Jiayi se retiró, han sucedido muchas cosas y los dos no se han visto en mucho tiempo.
Yin Jiayi también sabía que se había visto envuelta en una tormenta de opinión pública y que se había visto obligada a someterse a tratamiento psicológico durante bastante tiempo.
"¿cómo son las cosas?"
Xie Shi'an sonrió.
"Eso es genial. Te agradezco mucho que me hayas ayudado a aclarar las cosas en aquel entonces. ¿Cómo estás?"
Tras su jubilación, Yin Jiayi llevó una vida apartada, desapareció de la vida pública y nunca volvió a contactar con ellos.
"Abrí un polideportivo en Hangzhou, así que supongo que sigo jugando. Puedes venir a jugar cuando tengas tiempo."
Xie Shi'an también estaba muy feliz de reencontrarse con su viejo amigo.
"Bueno, después de que terminen los Juegos Asiáticos de Incheon, podrás tomarte unas buenas vacaciones. Por cierto, es raro que nos veamos, ¿qué te parece si nos reunimos para comer algo? Chang Nian y los demás también te extrañamos mucho."
Ella abandonó la selección nacional precipitadamente, lo que hirió los sentimientos de Wan Jing, y seguramente él todavía guarda resentimiento.
"No, al profesor Wan no le caigo bien. Sería incómodo para mí sentarme con los demás."
Xie Shi'an miró en dirección al lugar del evento.
"¿Y ella? ¿No vas a ir a verla?"
Cuando se mencionó a Kim Nam-ji, un atisbo de tristeza asomó en su sonrisa.
"Simplemente seré una fan más. Sabré que está a salvo, sana y salva, y que sigue esforzándose al máximo por el bádminton que tanto ama. No es fácil para ella tener por fin una vida tranquila."
Si no quería verla, ¿por qué vino a ver el partido solo y por qué se quedó allí después de que terminara el partido, sin querer irse?
Xie Shi'an no la delató, sino que simplemente dijo: "Entonces iré yo primero, me están esperando".
Vale, nos vemos la próxima vez.
Nos vemos la próxima vez.
El área de descanso del equipo surcoreano.
Los miembros del equipo también se preparaban para marcharse, empacando sus cosas, con un montón de obsequios de los aficionados apilados en el sofá.
Sobre la mesa también había un ramo de violetas, con una tarjeta que decía "Firmado" y que estaba dirigida a Kim Nam-ji.
Algunos compañeros de equipo se burlaron de él.
"No sé cuál de las fans más acérrimas de Nan Zhi es, pero siempre le envía violetas antes de sus partidos."
Esto ha estado ocurriendo durante más de tres años sin interrupción.
"Deja de hablar, tíralo. Nan Zhi odia las violetas más que nada. Se enfadará de nuevo cuando vuelva y lo vea."
***
Los tres se reunieron finalmente y la competencia terminó. Jian Changnian apenas comió durante la comida. Después de que todos se fueron y su abuela se durmió, mencionó en secreto la comida para llevar.
Fue a llamar a la puerta de Zhou Mu.
Zhou Mu hizo pasar a la persona y echó un vistazo detrás de ella.
"¿Dónde está Shi'an?"
Jian Changnian sacó algo de la bolsa isotérmica como por arte de magia.
Voy a comprar vino. Vuelvo enseguida. Pedí barbacoa, cangrejos de río, almejas salteadas y tres raciones de arroz frito. ¿Comida occidental? Mi estómago chino no la tolera.
Habla del diablo, y él aparecerá.
Los golpes comenzaron de nuevo.
Zhou Mu se acercó y abrió la puerta.
Xie Shi'an trajo una caja de cerveza.
"Esto es todo lo que tienen las tiendas de conveniencia."
Zhou Mu se quedó estupefacto.
"¡Oh, muchísimos! El entrenador Wan no te regañará, ¿verdad?"
Jian Changnian respondió por ella.
"El entrenador Wan ha hecho la vista gorda durante mucho tiempo. Si no, ¿por qué crees que volvió tan pronto? Deberías dejarla tomarse un par de copas. Hoy está contenta porque ganó el campeonato."
La intimidad que transmitían esas palabras, y el grado de comprensión que tenía de Xie Shi'an, hicieron que el corazón de Zhou Mu diera un vuelco.
Sin embargo, no le dio mucha importancia. De todos modos, su relación siempre había sido muy buena, y él casi la estaba alcanzando.
Xie Shi'an: "No comí mucho esta noche, tengo hambre."
"¿Entonces a qué esperamos? ¡Empecemos!"
Jian Changnian colocó la comida sobre la mesa y las sillas en el balcón, y los tres disfrutaron de la barbacoa mientras recordaban viejos tiempos bajo la brisa nocturna.
"Ah, cierto, todavía no te lo he preguntado, ¿qué examen hiciste?"
"Departamento de Dirección de la Academia de Teatro de Shanghái"
Jian Changnian se comió un cangrejo de río, peló tres para Xie Shian, les quitó las venas con cuidado y los colocó en el plato frente a ella.
¿No dijiste que querías estudiar derecho?
Zhou Mu sonrió.
"Tras visitar a Cheng Zhen en prisión, cambié de opinión. Inicialmente pensé que, como nadie estaba dispuesto a defenderlo, lo haría yo y lo protegería."
Después, me convenció, y yo no quería ser una carga para él ni presionarlo. Ya lo había pasado mal. Aunque sentí cierto remordimiento, volví a pensar en ello durante un día y una noche. Realmente no debí haber abandonado mis sueños y esfuerzos.
Jian Changnian chasqueó la lengua.
“Realmente le haces caso a Orange Juice. Antes, me llamabas llorando para contarme lo mucho que sufrías cada día preparándote para la facultad de derecho de la Universidad H. Te aconsejé que eligieras lo que te gustara, pero no me hiciste caso.”
¿Qué me dijeron entonces? Me dijeron que no me daría por vencido hasta chocar contra un muro, y que siempre podía intentarlo de nuevo el año siguiente.
Zhou Mu se sonrojó y estaba a punto de untarse el aceite rojo por todo el cuerpo cuando Jian Changnian gritó y se apartó rápidamente.