"reunión."
"¿De verdad no me vas a dejar?"
Aunque es adulto, sigue comportándose como un niño cuando se pone terco. Los ojos de Xie Shi'an se enrojecieron y sonrió levemente.
¿Cuándo te he mentido?
Sí, nunca se había mentido a sí misma.
Ese año, durante el Festival de Primavera, ella estaba a punto de dejar el equipo provincial de Binhai. En la azotea, Jian Changnian, bajo los efectos del alcohol, fingió estar loco y, entre broma y en serio, le pidió que le hiciera una promesa.
Le dijeron que volviera a menudo, que recordara al entrenador Yan, que no olvidara a Wangfu y, sobre todo, que no se olvidara de sí misma. Xie Shi'an también le prometió ser su mejor amiga para siempre. Con el paso de los años, nadie ha cumplido sus promesas con más fidelidad que ella.
Jian Changnian dejó de llorar y volvió a reír. Él se acostó obedientemente, aún sujetándole la mano y negándose a soltarla, balbuceando sin parar.
"Una vez que te hayas recuperado, volveremos a ser como antes: entrenaremos juntos, competiremos juntos y subiremos juntos al podio..."
"bien."
Los ojos de Jian Changnian brillaban con intensidad, rebosantes de lágrimas.
"Para entonces, sin duda nos convertiremos en las estrellas gemelas del bádminton mundial, tal como dijo el entrenador Yan. Mi Shi'an también ganará muchísimas medallas de oro, e incluso un Grand Slam..."
Xie Shi'an bajó la cabeza, curvó ligeramente los labios y las lágrimas brotaron de sus ojos.
Al ver que estaba llorando, Jian Changnian le secó rápidamente la cara con el dorso de la mano para secarle las lágrimas: "Shi'an, ¿por qué lloras? ¿Dije algo malo?"
Xie Shi'an olfateó.
"No... estoy feliz... Chang Nian... estoy muy feliz."
Encantado de conocerte.
Es un placer ser tu amigo.
Me alegra mucho que sigas a mi lado.
Me alegra mucho ver lo que has logrado.
Pero lo siento, tengo que... dejarte.
Sus lágrimas corrían sin cesar, como si nunca pudieran secarse. Jian Changnian entró en pánico, se incorporó y la atrajo hacia sí, abrazándola con fuerza.
Tenía la mente en blanco y no podía organizar sus pensamientos, pero esas eran las palabras que guardaba en su corazón, palabras que quería decirle día y noche.
"Sé que ahora mismo no estás nada contenta, que no te encuentras nada bien, y yo... no sé cómo ayudarte... pero... por favor, no hagas ninguna tontería, ¿de acuerdo?"
"No sé cuándo empezó, pero has superado a todos los demás en mi corazón. Xie Shi'an, no puedo... no puedo vivir sin ti..."
Cuando Jian Changnian terminó de hablar, su voz tembló por las lágrimas, y lágrimas calientes se deslizaron por su cuello.
Xie Shi'an colocó suavemente su mano en la espalda de ella, conteniendo las lágrimas, "Está bien, está bien, te lo prometo".
***
En el segundo día de la competición, todos especulaban sobre si Xie Shi'an volvería, ya que había sido eliminada.
Pero ella se presentó en la entrada del estadio según lo previsto.
En cuanto salió del coche, los periodistas lo rodearon.
"Xie Shi'an, has sido eliminado. ¿Tiene sentido continuar este combate?"
"¿Crees que aún tienes posibilidades de ganarle a Jian Changnian, o es porque tu oponente es ella...?"
La expresión del reportero era bastante intrigante.
Al oír esto, Xie Shi'an se detuvo en seco, le quitó el micrófono y comenzó a mirar a la cámara por primera vez en días, además de reconocer públicamente sus defectos.
“No puedo vencerla, y no vine aquí porque sea mi rival. Disfruto del proceso del combate y lo daré todo sin importar quién sea mi oponente.”
La reportera se quedó atónita. Cuando recobró la compostura, ya estaba rodeada de guardias de seguridad y había entrado en el pasillo de los atletas.
Antes del partido.
salón.
"¿De verdad estás seguro de que lo has pensado bien? ¡Claramente no tenía por qué llegar a esto!"
Xie Shi'an estaba colocando cinta adhesiva en una raqueta vieja cuando escuchó esto. Se detuvo, miró a Wan Jing y sus ojos se enrojecieron.
"Lo he pensado bien. Quizás... debería haberme retirado justo después de los Juegos Olímpicos. Como pueden ver, he luchado durante muchos días y he hecho todo lo posible. Es solo que... siento un poco de lástima por el entrenador Yan."
***
Una vez más, se convirtieron en rivales.
Jian Changnian la miró mientras ella permanecía de pie frente a él, con una expresión indescifrable.
Xie Shi'an se acercó y levantó el puño hacia ella.
"Vamos, juguemos bien este partido. Quiero que mi partido de despedida sea significativo."
Jian Changnian se quedó desconcertada, luego frunció los labios y extendió la mano para chocar con su puño.
Si ella supiera que el partido de despedida de Xie Shi'an no era el Campeonato Mundial, sino el final de toda su carrera profesional.
Juró que no solo no jugaría bien en este partido, sino que además perdería algunos puntos a propósito o cometería algunos errores.
Ella deseaba con todas sus fuerzas conservar a Xie Shi'an, pero como dice el refrán, en este mundo, quienes se esfuerzan al máximo a menudo terminan con las cosas en contra de sus deseos.
Al igual que Xie Shi'an perdió repetidamente el Grand Slam, al igual que ella no quería nada en su vida, y la única persona que buscaba finalmente la abandonó.
Curiosamente, Xie Shi'an había estado de mal humor durante los partidos anteriores, pero hoy, tal vez porque su oponente era ella misma, o tal vez porque ya conocía su destino, jugó con una facilidad inusual.
Las manecillas del reloj han retrocedido al pasado.
Los dos pequeños sudaban profusamente en la sala de entrenamiento.
"Shi'an, ¿estás seguro de que puedes con esto?"
"Deja de decir tonterías, intentémoslo de nuevo."
El entrenador Yan dio indicaciones desde la banda.
"Deja de lado todas esas cosas sofisticadas y concéntrate en construir una base sólida. ¡Ah, claro!"
Desde el anochecer hasta bien entrada la noche.
Las luces proyectaban sus sombras en el suelo.
El sonido de las pelotas al ser golpeadas en el estadio cesó.
En un abrir y cerrar de ojos, todos han crecido.
El entrenador Yan ya no está aquí.
Con lágrimas en los ojos, Xie Shi'an saltó alto y puso fin a su carrera profesional con su característico tiro ganador.
Antes deseaba con todas sus fuerzas vencerla, pero ahora que lo ha conseguido, Jian Changnian no está tan contento como imaginaba.
Con la raqueta en la mano, permaneció inmóvil durante un largo rato, sin poder moverse, hasta que Xie Shi'an levantó la red, alzó la mano e hizo una señal al público indicando que era la ganadora del partido.
Hubo un momento de silencio en las gradas, luego estalló una ovación y los aficionados que realmente los querían tenían lágrimas en los ojos.
"¡Xie Shi'an, Jian Changnian, sois las estrellas gemelas que brillarán para siempre en este campo!"
"No importa lo que digan los demás, Xie Shi'an, ¡sé tú mismo!"
"Si la persona en cuestión es Jian Changnian, ¡mamá aceptará el matrimonio a regañadientes!"
"Quiero verlos jugar partidos durante mucho tiempo. Cuando se casen, traeré a mi esposo; cuando tengan hijos, traeré a los míos. ¡Prométanme que seguirán jugando, ¿de acuerdo?!"
...
Xie Shi'an sonrió levemente, soltó la mano e hizo una profunda reverencia hacia el público.
Permaneció sentado durante mucho tiempo.
Gracias, gracias a todos.
No buscó la fama en la cima de su carrera, ni la abandonó en sus peores momentos. En su corta trayectoria, que abarcó varias décadas, conoció a mentores y amigos cercanos, se entregó por completo, disfrutó de flores y aplausos, y subió al podio más alto.
Aunque tengo remordimientos en esta vida, no siento arrepentimiento alguno.
Lo más importante es que cree que el equipo nacional chino de bádminton es una fuerza inagotable, y que, al igual que derrotó a Jiang Yunli y Yin Jiayi en su momento, Jian Changnian también superará sus obstáculos y llegará a lo más alto.
¿Acaso no lo ha hecho ya?
Hsieh Shih-an volvió a permanecer tranquila frente a la cámara.
Aunque me cuesta mucho dejar esta cancha, ha llegado el momento de retirarme. Empecé a jugar a los seis años, me uní a la selección nacional a los dieciocho y luché durante muchos años. He estado a la altura de las expectativas de todos y no me arrepiento de nada. Simplemente... le pido disculpas a mi mentor, el entrenador Yan, por no haber ganado el Grand Slam y no haber cumplido su último deseo.
"Pero no pasa nada. Creo que si yo no puedo hacerlo, alguien más lo hará por mí. No se vislumbra el final, pero nos volveremos a encontrar algún día."
"Finalmente, le deseo a Jian Changnian un futuro brillante y una vida espléndida por delante."
Los ojos de Xie Shi'an estaban rojos, pero una suave sonrisa apareció en sus labios mientras miraba a la cámara, como si estuviera mirando a otra persona a través de ella.
Adiós, Jian Changnian.
Se dio la vuelta y se alejó del escenario paso a paso. La cámara se centró en el uniforme rojo del equipo con su nombre, observándola mientras salía del foco de atención y se adentraba en las sombras.
Los dos comentaristas en el estudio también tenían lágrimas en los ojos.
"Triple campeón nacional, campeón individual, cuatro veces campeón mundial individual, campeón de la Copa Asiática, campeón del All England Open, campeón de la Copa Sudirman y de la Copa Uber, medallista de plata individual en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, campeón individual y medallista de plata en dobles en los Juegos Asiáticos de Incheon 2014, medallista de plata en dobles en los Juegos Olímpicos de Río 2016."
"¡La velocidad máxima de la pelota, 350 km/h, es el récord mundial establecido y mantenido por el equipo!"
"Es uno de los diez atletas más influyentes y valiosos comercialmente del mundo, según la selección pública de la revista SportsPro, ¡y una persona que ha obrado innumerables milagros!"
¡Llamemos a ella por su nombre una última vez!
"¡Gracias por su ayuda!"
Todo el recinto estalló en vítores.
Un aficionado emocionado bajó corriendo de las gradas, solo para ser detenido por los guardias de seguridad que se encontraban fuera de la valla, con la voz temblorosa por las lágrimas.
"¡Xie Shi'an, no te retires!"
"Xie Shi'an, no te preocupes por lo que digan los demás. ¡En nuestros corazones, eres el número uno del mundo!"
¡La homosexualidad no es un delito!
"¡Por qué, por qué te hicieron esto!"
¡Este año solo cumples veinticuatro años!