Jian Changnian sonrió y dijo: "Soy yo. Todavía no estoy dormido".
«¡Ay, qué hombre tan ocupado! Por fin te acordaste de llamarme después de más de medio mes. ¿Has hecho nuevos amigos? Siempre oigo las risas de la gente nueva, pero nunca veo las lágrimas de los viejos amigos». El tono de Zhou Mu era inusualmente reprochante, fingiendo ser arrogante.
¡Qué tontería! Simplemente no he tenido tiempo. El entrenamiento al aire libre de la tarde se canceló solo por el tifón de hoy, por eso tuve algo de tiempo libre. Jian Changnian no pudo evitar reírse mientras se acomodaba contra la pared y seguía hablando con ella.
¿Estás tan ocupado?
"Sí, me levanto a las 6:30 de la mañana, empiezo a entrenar a las 7:00, descanso de 1:00 a 2:00 de la tarde y luego entreno hasta la noche después de comer. Cuando vuelvo, lo único que quiero es dormirme."
Jian Changnian charló largamente sobre diversos temas relacionados con la vida y el entrenamiento.
"Por cierto, ¿visitaste a mi abuela cuando volviste a casa? Su salud..."
Zhou Mu se escondió bajo las sábanas, leyendo una novela con una linterna encendida, mientras charlaba con ella.
"No te preocupes, la abuela ya puede caminar. Ah, por cierto, me pidió que te trajera algunas de tus verduras encurtidas favoritas. Te las enviaré otro día."
Jian Changnian se negó rápidamente, pidiéndole que la ayudara a mantenerlo en secreto de su abuela y que fuera a casa a visitar a la anciana, ya que se sentía muy culpable.
"No hace falta, las verduras encurtidas de la abuela están riquísimas. Puedes guardarlas para comerlas con arroz. De todas formas, toda la comida de la cafetería sabe igual."
Zhou Mu soltó una risita y dijo: "Entonces no seré cortés. Me comeré la mitad y te dejaré la otra mitad".
"Por cierto, ¿has visto al señor Cheng?", preguntó Zhou Mu en voz baja.
Jian Changnian negó con la cabeza: "Aunque el equipo de natación está justo al lado, todos están entrenando en un recinto cerrado y no pueden salir sin permiso".
"Ya veo..." La voz de Zhou Mu delató su decepción, pero luego sus ojos volvieron a iluminarse.
"Ya que no puedo salir libremente, ¿no puedo ir a verte este fin de semana y pasar el rato contigo?"
Jian Changnian casi se atraganta con su propia saliva. ¡Cómo podía ser tan impredecible!
"No, no, no, por favor, no vengas..."
Todavía no había pensado en cómo sacar a colación el asunto de Sun Qian con Zhou Mu. ¿Y si se encontraban por casualidad? ¿No sería como si dos enemigos se reencontraran, con los ojos llenos de odio?
Antes de que pudiera terminar de hablar, Zhou Mu la interrumpió.
"Me da igual. La gente en prisión puede seguir visitándose. Tu equipo de entrenamiento no puede estar peor que estar en prisión, ¿verdad?"
Antes de que Jian Changnian pudiera decir algo más, Zhou Mu no le dio oportunidad de replicar. Lo único que escuchó fue un alboroto, seguido de un pitido.
"Bueno, ya no voy a hablar contigo, ¡el supervisor de la residencia viene a revisar las habitaciones! ¡Nos vemos el sábado!"
Jian Changnian, estupefacto, sostuvo el auricular. Bueno, hubiera sido mejor no haber hecho esa llamada.
***
Contando los días, ya ha pasado más de medio mes desde que llegaron al campo de entrenamiento. Yan Xinyuan ha ideado todo tipo de trucos para atormentarlos y no se contiene. Aunque el entrenamiento es muy duro, los resultados son evidentes para todos. Al menos Jian Changnian ha pasado de no poder correr 3000 metros al principio a hacerlo con facilidad ahora.
Sin embargo, su desempeño en los combates de entrenamiento semanales de los viernes seguía sin ser muy bueno. En la entrada de la sala de entrenamiento había una pizarra donde se registraba cuántos combates había ganado cada persona desde que se unió al equipo, incluyendo la diferencia de puntos; todo quedaba claramente anotado.
La clasificación de Jian Changnian se ha mantenido entre los dos últimos puestos. Yan Xinyuan comentó que se realizará una evaluación mensual que incluirá aptitud física y desempeño en combate. Quienes no la superen serán eliminados. El próximo viernes es el día de la evaluación, y su desempeño se mantiene tan estable como siempre.
Antes de entrar en la sala de entrenamiento, Jian Changnian echó un vistazo a la pizarra blanca que había junto a la puerta, con una sonrisa algo amarga.
Antes de llegar al campamento de entrenamiento, todavía se sentía orgullosa de haberle ganado un punto a Xie Shi'an en el gimnasio. Ahora se da cuenta de que fue pura suerte. Con sus calificaciones actuales, no puede ser asignada al grupo de Xie Shi'an. Incluso en el Grupo D, que tiene el peor desempeño general, estaría en el último lugar.
No entendía por qué, a pesar de esforzarse al máximo en los entrenamientos y practicar sola hasta altas horas de la noche, seguía sin ser tan buena como las demás. ¿De verdad no tenía talento para jugar al baloncesto?
En un entorno así, la autoconfianza que la gente ha construido con tanto esfuerzo se irá destruyendo poco a poco.
Otra pelota aterrizó y salió fuera de los límites del campo.
Como el partido del Grupo D se jugó al final, los compañeros de equipo que habían terminado su partido temprano y no tenían nada más que hacer se reunieron para presenciar el espectáculo, abucheando ruidosamente.
Yan Xinyuan frunció el ceño y silbó.
"Jian Changnian, ¿sabes siquiera jugar a la pelota? ¿Cómo les enseñé? Jugar a la pelota es como jugar al Go, tienes que pensar tres pasos por delante en cada movimiento. ¿Crees que puedes golpear esa pelota así? ¡Con solo mirarla, sé que se irá fuera de la cancha! Si vuelves a sacar una pelota tan mala, ¡puedes hacer las maletas y volverte a casa!"
Durante los entrenamientos siempre fue estricto e inaccesible.
El rostro de Jian Changnian se enrojeció. Respiró hondo, reguló su respiración, tomó su raqueta y adoptó una postura defensiva.
Cuanto más intentaba jugar bien, peor jugaba.
Zhao Qidong, que estaba frente a él, sonrió e hizo muecas.
"Oye, brote de soja, ¿eres bueno? Ya es el segundo partido. No recuerdo que hayas ganado ninguno esta semana. ¿Qué te parece si te doy unos puntos?"
«¡Deja de decir tonterías! ¿Vamos a pelear o no?», dijo Jian Changnian apretando los dientes y mirando a la multitud de espectadores. La mayor parte del equipo de entrenamiento había llegado, abarrotando el ya de por sí estrecho recinto.
Mientras ella jugaba, la gente la señalaba y susurraba desde la banda.
"Oye, esa pelota, no, debería ser un golpe plano directo a la red."
"¡Juego de pies, presta atención a tu juego de pies! ¡Adelante, dale un manotazo! ¿De qué tienes miedo?"
"¡Atrás, atrás, va a hacer un despeje alto!"
Jian Changnian sentía como si mil moscas le zumbaran en los oídos, le zumbaba la cabeza y, además, Zhao Qidong no paraba de hacer muecas, sacar la lengua y el trasero, haciendo todo tipo de cosillas para interrumpir sus pensamientos y tácticas.
Cuanto más se esforzaba por no dejarse distraer por esos factores externos, más le importaban sus opiniones.
Tras caerse de nuevo al intentar detener el balón, los ojos de Jian Changnian se enrojecieron. Se puso de pie y miró a Yan Xinyuan con expresión suplicante: "Entrenador, no puedo jugar así".
Yan Xinyuan permaneció inmóvil en su silla, sin siquiera pestañear.
¿Qué es esto? ¿No puedes soportar estar rodeado de unas pocas docenas de personas? En una competición real, con cientos, miles o incluso decenas de miles de personas, hasta una sola tos puede generar un estruendo ensordecedor. ¿Le dirías entonces al entrenador que no puedes jugar?
Jian Changnian señaló a Zhao Qidong: "Pero sus caras graciosas me molestaban".
Zhao Qidong se encogió de hombros con indiferencia.
"Me pica la nariz. Las reglas no dicen que no puedas hurgarte la nariz, ¿verdad?"
La multitud estalló en carcajadas.
Yan Xinyuan permaneció sentado, con una expresión aún más fría y severa.
¿Acaso esperas que todos tus oponentes sean como el entrenador asistente, quedándose parado recibiendo saques? Déjame decirte que hay de todo, ¡y muchos peores que tú! Si no vas a jugar, ¡mejor lárgate!
Aunque sabía que Yan Xinyuan siempre era estricta durante el entrenamiento, Jian Changnian se sintió un poco ofendida al ser regañada delante de todos. Sus ojos se enrojecieron ligeramente y sorbió por la nariz para contener las lágrimas.
Ella perdió ese partido sin ninguna sorpresa.
Después de la pelea, Sun Qian se acercó para consolarla: "¿Estás bien?"
Jian Changnian estaba sentada en los escalones frente a la sala de entrenamiento, absorta en sus pensamientos, reviviendo una y otra vez la escena de la competición en su mente. Levantó la vista, la vio y le dedicó una leve sonrisa.
"bien."
Sun Qian le entregó una botella de agua mineral: "Aunque Zhao Qidong también fue asignado al Grupo D, después de todo es un jugador veterano y su fuerza sigue siendo muy grande".
Jian Changnian jamás imaginó que sería ella quien la consolaría. Hace poco más de medio mes, Sun Qian había sido su oponente derrotada, pero tras este periodo de entrenamiento intensivo, Sun Qian ha progresado rápidamente y su rendimiento ha ascendido hasta la mitad del Grupo D.
Mientras Jian Changnian reflexionaba sobre esto, se sentía cada vez más inquieta.
"Todos los demás están progresando, solo yo..."
Sun Qian le dio una palmada en el hombro y le dijo: "El entrenador Yan también comentó que tu base es un poco débil. Yo he jugado en el equipo de la escuela durante algunos años. Dentro de un tiempo, cuando tengas una base sólida, tu rendimiento mejorará".
Jian Changnian sonrió con ironía, desenroscó la botella de agua mineral, dio un sorbo y, claramente, estaba de mal humor y no quería continuar la conversación.
Sun Qian fue muy discreta y cambió de tema.
"Por cierto, el entrenador Yan nos dio el día libre mañana. ¿Por qué no aprovechamos para salir a divertirnos y relajarnos?"
Jian Changnian negó con la cabeza: "Seguimos jugando así todos los días durante los entrenamientos, ¿cómo nos atrevemos a relajarnos?"
"Muy bien, entonces me voy". Sun Qian llevaba un bolso al hombro y un maquillaje ligero, con aspecto de que se dirigía a casa.
Jian Changnian se despidió de ella con la mano: "Adiós".
Para Jian Changnian, lo único bueno del día era que ya no tenía que preocuparse de que Zhou Mu se encontrara con Sun Qian cuando viniera mañana.
En la residencia estudiantil, Qiao Yuchu también estaba empacando sus cosas.
"Mañana me voy a casa, ¿por qué no vienes conmigo?"
Xie Shi'an negó con la cabeza: "No, ¿qué haría yo si ustedes tres volvieran a estar juntos?"
"¿Qué tiene de malo? Solías comer a menudo en mi casa cuando eras niño."
Xie Shi'an estaba sentado en el borde de la cama, observándola caminar por el dormitorio probándose ropa, ocupada como una abeja.
"Eso fue cuando era niño, no lo entendía."
"Sí, solía llamarme 'hermana' todo el tiempo cuando éramos pequeñas, pero ahora me ha dado la espalda". Qiao Yuchu tomó un suéter rojo y lo combinó con una falda, luego se paró frente al espejo para probárselo.
Xie Shi'an asintió: "Este está bien, se ve bien".
Qiao Yuchu se miró en el espejo. Se había maquillado ligeramente porque tenía una cena esa noche. El suéter rojo la hacía lucir aún mejor, y estaba muy contenta consigo misma.
—De acuerdo, te escucharé. Me voy ahora —dijo Qiao Yuchu con voz arrastrada, y antes de irse, se acercó para pellizcarle la mejilla.
"Si te aburres, ve a jugar con Orange Juice, el vecino, o ve al parque a jugar a la pelota o al ajedrez, o ven a mi casa. Solo una cosa: ten cuidado y no causes problemas."
Xie Shi'an apartó a la persona con un dejo de desdén: "Lo sé, lo sé, vámonos".
Al cerrarse la puerta, se hizo el silencio y la sonrisa de Xie Shi'an se desvaneció, siendo reemplazada por un atisbo de melancolía en sus ojos.
***
al día siguiente.
En cuanto Zhou Mu llegó, la vio sentada en cuclillas al borde del camino, con semblante sombrío.
Se acercó y le dio una palmadita en el hombro a Jian Changnian: "¿Qué te pasa?"
Cuando Jian Changnian vio que era ella, una sonrisa apareció en su rostro y se puso de pie.
"No, solo te estaba esperando."
Zhou Mu miró con curiosidad la puerta de la base de entrenamiento: "¡Guau! ¿Puedo entrar a echar un vistazo?"
"Un momento, déjeme preguntarle al portero." Jian Changnian corrió, le dijo unas palabras al anciano que custodiaba la puerta, firmó la lista de visitantes y luego regresó corriendo.
"Vamos, te enseñaré los alrededores."
Jian Changnian rara vez sale a caminar porque suele estar ocupada entrenando. Hoy acompañó a Zhou Mu a dar un paseo y descubrió que la base de entrenamiento es bastante grande.
El camino de cemento que parte de la entrada se extiende hasta el edificio de entrenamiento. Pinos y cipreses perennes bordean el camino, y los laterales del edificio están cubiertos de hiedra, que esta temporada se ha vuelto amarilla, con hojas caídas cubriendo el suelo.
Junto al edificio de entrenamiento se encuentra su comedor habitual, y detrás hay un gran patio de recreo.
En cuanto a la residencia estudiantil, no era conveniente llevarla allí porque tenía otras compañeras de cuarto.