Caminaban charlando y riendo, comprando un montón de cosillas, comiendo manzanas acarameladas y comprando oden, que compartieron como aquel año. Al final, Jian Changnian incluso llevaba dos botellitas de licor.
Xie Shi'an estaba a la vez divertido y exasperado: "¿Cuándo te convertiste en alcohólico? No creas que solo porque estás de vacaciones puedes quedarte bajo las narices del entrenador... ¡Oye!"
Antes de que pudiera terminar de hablar, lo arrastraron a una tienda de yukatas al borde de la carretera. Cuando salió, Xie Shi'an todavía se sentía un poco incómodo.
"¿No es extraño?"
La mujer tenía hombros delgados y cintura estrecha, lo que la hacía ideal para lucir un kimono. Llevaba el cabello recogido, dejando al descubierto su largo y rubio cuello. Incluso se había maquillado ligeramente y se había puesto lápiz labial antes de salir, lo que la hacía lucir aún más radiante y hermosa con este atuendo.
Jian Changnian tuvo un pensamiento repentino y apartó suavemente los mechones de pelo que le habían caído de la mejilla, colocándolos detrás de la oreja: "¿Cómo es posible? Estás preciosa."
Un rubor apareció en sus mejillas. Xie Shi'an apartó la mirada y la apartó, diciendo: "Vámonos, vámonos, el espectáculo de fuegos artificiales está a punto de comenzar".
"Oye, baja el ritmo, no estoy acostumbrado a caminar con zuecos de madera..."
Jian Changnian ni siquiera usa tacones altos, salvo para trabajar, por ejemplo, en programas de televisión o para sesiones de fotos de revistas. En esos casos, sus faldas le cubren las piernas, dificultándole el paso. Ya ni siquiera puede caminar con normalidad y casi siempre camina con los pies en la dirección equivocada.
Al ver su expresión de vergüenza, Xie Shi'an no pudo evitar soltar una carcajada, con lágrimas en los ojos.
"¡Qué estúpido!"
¡Alto ahí! ¡No corras!
Jian Changnian los persiguió, y ambos, para no quedarse atrás, recogieron un puñado de agua de mar y se la salpicaron. Xie Shian recibió el impacto en el acto y comenzó a defenderse. Los dos corrieron y jugaron a lo largo de la costa, las olas les mojaban los pies y sus risas se oían a lo lejos.
Al ver de nuevo esa sonrisa genuina y sin pretensiones en su rostro, el corazón de Jian Changnian se derritió por completo: "Shi'an, mira aquí".
Ella se dio la vuelta, y Jian Changnian simplemente levantó su teléfono y tomó una foto.
La chica de la foto lleva un yukata y un kimono, y sostiene bengalas en la mano. Tiene rasgos delicados y una sonrisa dulce y cautivadora. La luz del sol poniente se refleja en el mar, haciendo que incluso el cielo y la tierra parezcan pálidos en comparación.
Cuando los últimos rayos del sol poniente desaparecieron tras el horizonte, la playa ya estaba repleta de gente.
Xie Shi'an y Jian Changnian también encontraron un lugar para sentarse.
Bang bang.
Un brillante rayo de luz iluminó instantáneamente todo el cielo nocturno, y estrellas de colores flotaron en las pupilas de todos.
A mi alrededor había gente riendo, rezando, sacándose fotos y parejas besándose apasionadamente.
Xie Shi'an miró hacia arriba, hacia los fuegos artificiales.
"Es precioso, incluso más bonito que lo que vimos en Yokohama."
Jian Changnian la estaba mirando.
"Sí, pero hablando de eso, ¿por qué te hiciste un tatuaje de fuegos artificiales en la muñeca? ¿Por qué no te hiciste otra cosa?"
Xie Shi'an sonrió levemente.
"Me gustan los fuegos artificiales, las estrellas fugaces, el bádminton y todo aquello que es deslumbrante pero efímero, pero a veces también quiero conservar estas cosas bellas."
¿Recuerdas lo que te dije cuando estaba borracho en Yokohama aquel año?
Xie Shi'an recordaba perfectamente todo lo que había dicho. Recordaba cada palabra. En Estados Unidos vivieron momentos difíciles, y los superaron aferrándose a sus hermosos recuerdos del pasado.
En aquel entonces, era joven e impetuosa, y con el paso del tiempo, presenció demasiados cambios en las circunstancias y dejó de creer fácilmente en las promesas. En este sentido, era igual que Kim Nam-ji.
Los fuegos artificiales seguían en pleno apogeo en el cielo.
Las olas rompían contra la playa.
"Recuerdo que estabas borracho..."
Al mirarla así, Xie Shi'an sintió que podría ahogarse en su oscuro y suave vórtice en cualquier momento.
Sentía que las orejas le ardían cada vez más, y apartó la mirada con incomodidad, sin saber qué decir.
Jian Changnian había escondido la caja de terciopelo en su manga durante todo el día. Estaba un poco nerviosa, le sudaban las palmas de las manos, pero aún así quería entregarle las cosas más hermosas del mundo.
"Mira, el verano se acaba, pero hay un año que viene. Los fuegos artificiales de Yokohama ya terminaron, pero te llevaré a ver otros. Han pasado tantos años, y todavía no te he... dejado."
"Estas palabras han estado guardadas en mi corazón durante mucho tiempo, y siempre quise encontrar la oportunidad de decírtelo. No sé cuándo empezó, pero me di cuenta de que me gustas más que el bádminton."
“Sé que quieres ganar campeonatos, quieres un Grand Slam, así que he estado entrenando como un loco, con la esperanza de que algún día pueda cumplir tus deseos y los del entrenador Yan, y entonces pararme orgullosamente frente a ti y decirte…”
"La medalla de oro es tuya, y tú eres mía."
Cuando pronunció sus primeras palabras, los ojos de Xie Shi'an se llenaron de lágrimas, y cuando sacó el anillo, las estrellas en el cielo parecieron caer.
Xie Shi'an se cubrió los labios con la mano.
“Shi’an, fuimos amigos, socios y confidentes. Ahora, ¿podrías… darme la oportunidad de ser parte de tu familia y pasar el resto de mi vida contigo?”
Los ojos de Jian Changnian también se enrojecieron ligeramente. Le entregó el anillo y estaba a punto de arrodillarse cuando Xie Shi'an se acercó corriendo. Los dos chocaron y se abrazaron.
"De acuerdo, deja de arrodillarte, yo... estoy dispuesto."
Jian Changnian estaba radiante de alegría y rompió a llorar. Contuvo los sollozos, como si no pudiera creerlo, y volvió a preguntar: "¿Qué dijiste?".
"¡Dije que sí! ¡Te amo!"
Jian Changnian levantó a la persona y la hizo girar.
"¡Yo también te amo! ¡Jian Changnian siempre amará a Xie Shian!"
En el instante en que se deslizó el anillo en su dedo anular, mil fuegos artificiales estallaron, iluminando el cielo nocturno como si fuera de día.
Las luces brillaban intensamente, reflejándose en sus ojos.
Las dos personas se acurrucaron juntas.
Jian Changnian la miró a los labios y se inclinó lentamente hacia ella. Esta vez, Xie Shi'an no se apartó y cerró los ojos suavemente.
***
Ha llegado otro Festival de Primavera.
Como de costumbre, los dos volvieron a casa para celebrar el Año Nuevo Chino.
Tras regresar de barrer la tumba de su abuela en el campo, ya anochecía cuando Cheng Zhen llamó para invitarlos a cenar al restaurante en Nochevieja.
Cuando los dos llegaron a la ciudad, ya había anochecido, caían copos de nieve afuera y todavía había bastantes clientes en la tienda.
Jian Changnian entró por la puerta llevando regalos, seguida por Xie Shi'an, que plegaba su paraguas.
"¡Guau, hoy es Nochevieja y todavía hay muchísima gente! ¡Tu negocio debe estar en pleno auge!"
Tras salir de prisión, Cheng Zhen quiso encontrar trabajo, pero fue rechazado repetidamente por no tener estudios y tener antecedentes penales. Desanimado, le prestaron dinero, lo que le permitió abrir su restaurante de barbacoa.
Como tenía experiencia trabajando en el comedor, era hábil friendo, salteando y cocinando, y rápidamente convirtió el negocio en un gran éxito.
Era Nochevieja y les faltaba personal, así que el jefe se puso un delantal e hizo de cocinero y dependiente a la vez. Cuando llegaron, les dio una cálida bienvenida.
"¡Shi'an, Chang Nian, los hemos estado esperando durante muchísimo tiempo! ¡Por fin han llegado! Siéntense, la comida estará lista en breve."
"Preparen menos comida. Somos pocos. Sería un desperdicio si preparáramos demasiada."
Antes de que Jian Changnian pudiera terminar de hablar, el anciano sentado a la mesa frente a él se dio la vuelta y dijo: "¿Quién dijo que solo eran unos pocos de ustedes?"
Xie Shi'an también se mostró muy sorprendido.
"Entrenador Wan, ¿qué le trae por aquí?"
"Vine a visitar a mi hermano mayor. Está nevando mucho. Descansaré un día y volveré mañana."
Jian Changnian siempre está sonriendo y nunca hace nada serio.
"¿Podrían estar aquí para seguirnos?"
Wan Jing cogió sus palillos, haciendo un gesto como si fuera a atacar.
¿De qué estás hablando? Llegué incluso antes que tú. Creo que cada vez eres más irrespetuoso. Shi'an, de verdad tienes que vigilarla. ¡Esto es indignante! ¡Hasta va montada en la cabeza del entrenador!
"Oh, ella se encarga del entrenamiento y las competiciones, pero cuando se trata de la vida, tengo que escucharla."
Xie Shi'an se sonrojó al oír esas palabras, como si recordara algún momento embarazoso. Al ver que iba a servirle vino a Wan Jing, se sirvió también una copa llena y frunció ligeramente el ceño.
"Una cosa es que tú mismo lo bebas, pero ¿no sabías que el entrenador Wan ahora tiene hígado graso y que el médico le dijo que debería beber menos alcohol?"
"Lo sé, lo sé, me equivoqué..." Sin mencionar el ceño fruncido, una sola mirada suya bastó para que Jian Changnian quisiera rendirse, luciendo agraviado y murmurando en voz baja.
Pero las campanillas de viento de la puerta volvieron a sonar.
"Oh, aquí están todos."
Alzaron la vista y vieron que el entrenador Liang también había llegado. Su salud se había deteriorado con los años; los años de entrenamiento le habían pasado factura y había empezado a usar muletas a una edad temprana.
Xie Shi'an se puso de pie y rápidamente ayudó a la persona a sentarse.
"Entrenador Liang, ¿qué le trae por aquí?"
"No solo yo."
Jian Changnian se dio la vuelta y vio a Zhang Chun, Yang Li y varios viejos amigos del equipo provincial de Binhai levantando la cortina y entrando.
"No nos rechazarán, ¿verdad?"
Ella corrió y saltó hacia ellos, abrazándolos con fuerza: "¡Cuánto tiempo sin veros! ¡Os he echado mucho de menos!"
"¡Sí, ha pasado mucho tiempo! ¡En un abrir y cerrar de ojos, el pequeño brote de soja se ha convertido en campeón mundial!"
Cuando empezaron a hablar de los viejos tiempos, todos volvieron a estallar en carcajadas.
Qiao Yuchu fue la última en entrar y parecía un poco avergonzada.
"Casualmente, este año iba de camino a casa con mi madre para rendir homenaje a nuestros antepasados, y el entrenador Liang me dijo que nuestro equipo provincial de Binhai iba a tener una reunión, así que..."
Sin importar cuándo ni dónde, incluso después de tantos años, todos los que mencionan al Equipo Provincial de Binhai siempre añaden "nosotros" o "nos" antes del nombre.
En el corazón de estos jóvenes, el equipo provincial de Binhai siempre será su hogar, y el entrenador Yan siempre será su maestro.
Xie Shi'an movió una silla para alguien.
¡Estás aquí! Por favor, toma asiento.
Ya habían llegado casi todos, y Cheng Zhen se afanaba en sacar rápidamente los platos de la cocina.
"Primero asen un poco de carne, y pronto habrá otros platos listos. Si necesitan algo, avísenle al mesero."
"No, no, no, deja de hacer el tonto, siéntate y come con nosotros. Por cierto, ¿dónde está Mumu?", dijo Jian Changnian.
Cheng Zhen se secó las manos en el delantal.
“Oigan, estoy ocupada. Todavía estoy filmando en Nochevieja. Coman ustedes primero, no la esperen. La llamaré.”
Xie Shi'an también dejó los palillos.