"Oye, cuidado—"
Justo cuando Jian Changnian la vio a punto de caer y estaba a punto de abrir la puerta, alguien la sujetó.
Fue Qiao Yuchu quien entró por la puerta trasera.
"¿Qué haces aquí?" Xie Shi'an se giró, vio que era ella y una leve sonrisa apareció en sus labios.
"Cuando volví después de ducharme, tu cama seguía vacía. ¿Qué hora es? ¿Acaso eres de hierro?"
Xie Shi'an negó con la cabeza: "Necesito prepararme a fondo antes de enfrentarme a Yin Jiayi".
Pero al oír lo que dijo me di cuenta de que en realidad estaba un poco cansado, así que simplemente me apoyé en ella y no quise levantarme.
Qiao Yuchu estaba a la vez molesta y divertida.
"¿No dijiste que no estabas cansado? ¿Qué está pasando ahora?"
Xie Shi'an simplemente cerró los ojos y relajó completamente su cuerpo.
"No te muevas, déjame apoyarme en ti un rato y ya no me sentiré cansado."
Aún así, sujetarla por la espalda era un poco arriesgado. Temiendo que se cayera, Qiao Yuchu suspiró con impotencia y la giró suavemente para que pudiera apoyarse en su hombro y relajarse.
"Simplemente no puedo hacer nada contigo."
Antes de que Xie Shi'an pudiera sentirse feliz por mucho tiempo después de ser recibido en un abrazo familiar, vio a Jian Changnian parado afuera de la puerta.
Se enderezó, con la misma expresión.
¿Qué estás haciendo aquí?
Por alguna razón, aunque se trataba de una pregunta muy común, Jian Changnian sintió que había un dejo de insatisfacción en el tono.
"Ehm... yo... quería devolverte la raqueta, así que fui a tu dormitorio pero no estabas allí, así que vine aquí."
Xie Shi'an asintió con indiferencia.
¿No hay partido pasado mañana? Puedes seguir usándolo.
Jian Changnian estaba eufórico: "Ah, de verdad... ¿es posible?"
Qiao Yuchu se acercó y la abrazó por los hombros: "Oye, quédatela. Esta persona tiene más que una sola raqueta; ha coleccionado muchas".
Jian Changnian miró con incredulidad: "¿Esto... esto es tan rico?"
"Tsk, ella reunió hasta el último centavo que pudo, incluso pasando hambre para comprar equipo. No puedes seguir su ejemplo."
Xie Shi'an se echó la raqueta al hombro, cargó la bolsa en una mano y pasó junto a ella, chocando deliberadamente con ella.
"Vuelve a dormir."
"¡Oye, espérame!"
Qiao Yuchu rodeó con su brazo el hombro de Jian Changnian y los persiguió.
Mientras ellas estaban de vuelta en su habitación preparándose para descansar, Yin Jiayi también estaba haciendo planchas. Apenas se había acomodado cuando sonó su teléfono, que había dejado a un lado. Al principio lo ignoró, pero cuando lo miró, vio el nombre de su entrenador parpadeando en la pantalla, así que no tuvo más remedio que incorporarse y contestar la llamada.
"¿Hola?"
"Nuestro rival en la final ha cambiado; ahora es el equipo provincial de Binhai."
Las pupilas de Yin Jiayi se contrajeron, algo sorprendidas.
"¿Jugaron partidos de desempate?"
"Sí, tras una batalla de cinco sets, derrotamos al equipo de Jiangsu. Xie Shi'an ganó tanto los partidos individuales como los de dobles por 2-0, eliminando a los jugadores favoritos del equipo nacional."
Un atisbo de impaciencia asomó en los labios de Yin Jiayi.
"Entrenador, por favor, haga los arreglos necesarios para que pueda enfrentarme a ella."
El entrenador principal parecía algo cansado.
"Yo también pensaba lo mismo. Ya te envié los videos de esos dos partidos que jugó a tu correo electrónico. Tómate un tiempo para analizarlos."
Yin Jiayi asintió y colgó el teléfono.
"bien."
Tras colgar el teléfono, apareció en la pantalla un avatar de un gato que me resultaba familiar.
El nombre de contacto que Yin Jiayi tenía para ella era "N".
N: "¿Sigues despierto/a tan tarde?"
Continuó escribiendo su respuesta mientras se apoyaba en la esterilla de yoga con una mano.
¿Tú también sigues despierto? Probablemente estás demasiado nervioso para dormir.
La otra parte envió un emoji de enfado.
"¿Cómo es posible? Estoy seguro de que ganaré."
Al cabo de un rato, N volvió a escribir: "Pero tú, he oído que tus rivales este año son muy fuertes".
"¿Y qué? Soy un campeón nacional, un campeón nacional."
La otra parte respondió rápidamente: "¡Tengo muchas ganas de ver el partido contra el jugador de la selección nacional, así que no puedes perder bajo ningún concepto!"
Una sonrisa apareció en los labios de Yin Jiayi al leer las palabras.
"También tengo muchas ganas de jugar contra el prodigio surcoreano. Nos vemos en Pekín."
Nos vemos en Pekín.
***
La noche anterior a la final, Jian Changnian fue a la cabina telefónica para llamar a su abuela. Al escuchar la voz clara de su abuela al otro lado de la línea, la oyó decir que había comido varios tazones de arroz y que ya podía caminar.
Ella rió desde lo más profundo de su corazón.
"Eso es genial, abuela. Tienes que hacerle caso al médico y moverte más para recuperarte. Cuando vuelva de Pekín, iré a buscarte al hospital y nos iremos juntas a casa para Año Nuevo."
La abuela también sonrió, aunque tenía los ojos ligeramente humedecidos.
"Oh, la abuela está bien. Los médicos y las enfermeras me están cuidando muy bien. En cuanto a ti, olvídate de ser un campeón. La abuela solo espera que te cuides mucho, que estés sano y salvo."
Mientras la noche se hacía más profunda fuera de la ventana, mientras hablaba por teléfono con su abuela, la sala de entrenamiento estaba brillantemente iluminada y Xie Shi'an seguía jugando a la pelota.
Yan Xinyuan le estaba dando su último entrenamiento intensivo. Llevaba un tubo de volantes bajo el brazo y una cesta llena de volantes de bádminton a su lado.
Sostenía la raqueta con una mano y lanzaba la pelota, balanceándola en el aire para golpearla, imitando los ataques de Yin Jiayi desde distintos ángulos. No tenía que recibir las pelotas que Xie Shi'an devolvía, pero Xie Shi'an sí tenía que recibir cada una de las pelotas que sacaba.
"Vale, no está mal, el lado derecho."
"Acelera."
¿No te dieron de comer en la cafetería esta tarde? ¿Estabas practicando tai chi o jugando a la pelota?
"Te dije que tuvieras cuidado con los huecos defensivos en el lado derecho del campo, ¡pero nadie te lo recordó en el campo!"
"¿Así es como desafías a Yin Jiayi? ¡Mírate ahora, ¿cuántas pelotas has fallado?!"
Aunque Xie Shi'an había jugado excepcionalmente bien, logrando devolver la mayoría de los saques que él le enviaba, Yan Xinyuan aún no estaba del todo satisfecha con su actuación y seguía seleccionando sus saques.
Xie Shi'an apretó los dientes y perseveró, sin siquiera molestarse en secarse el sudor que le corría por los ojos, con la mirada fija en cada movimiento de Yan Xinyuan.
Una vez que se agotó el primer tubo de pelotas, el entrenador Liang lo reemplazó por uno nuevo.
Segundo tubo, tercer tubo, cuarto tubo...
Una vez que se agotaron todas las pelotas de la gran canasta que había en el suelo, el entrenador Liang y su entrenador asistente llevaron otra canasta.
Yan Xinyuan estaba agotada y tuvo que tomar un descanso. El entrenador Liang se convirtió en su compañero de entrenamiento y terminaron otra canasta de pelotas.
Xie Shi'an apoyó las manos sobre las rodillas, jadeando con dificultad. Su ropa estaba completamente empapada y parecía como si lo hubieran sacado del agua.
Tras descansar lo suficiente, Yan Xinyuan cogió su raqueta y volvió a colocarse al otro lado de ella.
"¿Qué? ¿Todavía no funciona?"
"¿Crees que puedes vencer a Yin Jiayi en tu estado actual? Apuesto a que te costaría mucho pelear incluso contra algunos de nosotros, los viejos."
Al oír esto, Xie Shi'an apretó los dientes, lo miró con los ojos inyectados en sangre y respiró con dificultad.
"Yo... no tengo tiempo para descansar, de lo contrario..."
"¿Cansada?", preguntó Yan Xinyuan con picardía.
"Puedo dejarte descansar, pero a estas horas, ¿adivina si Yin Jiayi está dormida o no?"
Si no ocurre nada inesperado, Yin Jiayi debería estar entrenando horas extras igual que ella.
Xie Shi'an tragó saliva con dificultad, se enderezó y miró fijamente.
"De nuevo."
Yan Xinyuan se dio la vuelta y le gritó al entrenador Liang: "Viejo Liang, consíguele una raqueta de 31 libras".
Cuanto mayor sea la tensión de una raqueta, menos elástica será y mayor será el control del punto de impacto y la trayectoria de la pelota. Sin embargo, debido a su baja elasticidad, requiere una gran fuerza en la muñeca por parte del usuario.
Incluso los miembros del equipo nacional suelen usar un peso de entre 29 y 30 libras. Para atletas como Jian Changnian, que acaban de incorporarse al equipo y aún no son muy fuertes, el peso es menor para no sobrecargar sus cuerpos.
El entrenador Liang le colocó un sensor a la raqueta y se la entregó.
Xie Shi'an lo tomó en su mano y asintió.
"Empecemos."
Yan Xinyuan miró al entrenador Liang, quien le indicó que la medición de velocidad estaba lista.
No ha parado de gritar desde que lanzó la primera pelota.
"¡Acelera! ¡Acelera! ¡Acelera!"
"¡Correr!"
"¡Yin Jiayi no va a jugar a este tipo de juego de pelota lento y anticuado contigo!"
"Has visto todos sus vídeos de partidos. Es un muro impenetrable, sin puntos débiles. Es impecable tanto en defensa como en contraataque."
"Si quieres vencerla, no hay atajos; ¡tienes que enfrentarte a ella de frente!"
"Su velocidad máxima de lanzamiento es de 347 km/h, un récord que estableció en el Campeonato Mundial del año pasado. Si logras superar su velocidad máxima, ¡quizás este partido aún tenga posibilidades!"
A medida que aceleraba su habla, también aumentaba la velocidad con la que lanzaba las pelotas. Una vez que se terminaba un bote de pelotas, el entrenador asistente lo reemplazaba inmediatamente por uno nuevo, y las plumas blancas que volaban hacia él lo deslumbraban.
Xie Shi'an se movía con rapidez, girando y zigzagueando por la cancha con su raqueta. De vez en cuando saltaba y golpeaba la pelota con fuerza, y la velocidad no dejaba de subir.