Apretó los dientes y miró a Yang Li, quien también apretaba los dientes y perseveraba, con el sudor y las lágrimas goteando sobre la pista.
Se hizo el silencio; nadie habló.
Yan Xinyuan permanecía de pie con las manos a la espalda.
"Vale, nadie va a decir nada, ¿eh? Entonces añadiremos otros cien por cada uno de vosotros."
Yang Li ya no soportaba la tortura. Las duras cuerdas le cortaban las palmas de las manos, causándole un dolor insoportable. No quería que nadie más sufriera el mismo castigo que ella.
Con los ojos cerrados y las lágrimas corriendo por su rostro, gritó: "Entrenador, soy yo..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, Zhang Chun aprovechó la oportunidad para intervenir.
"¡Entrenador, yo empecé!"
Yang Li se sobresaltó, levantó la vista y la miró con incredulidad.
"No, entrenador, fui yo. Yo empecé. Si quiere despedir a alguien, despídame a mí."
Más voces se sumaron.
"Entrenador, yo también me equivoqué, yo también le pegué."
"Entrenador, por favor, castígueme a mí, no los expulse."
Jian Changnian también estaba a punto de rendirse. Con los ojos cerrados, gritó: "Entrenador, merezco el mayor castigo por perder el partido. Por favor, castígueme".
...
Yan Xinyuan observó los rostros jóvenes frente a él, que se protegían mutuamente y no querían que sus amigos se marcharan. No sabía por qué, pero sus ojos también se humedecieron un poco.
Se quitó el abrigo y lo dejó a un lado.
"Sé que todos están de mal humor después de perder el partido de hoy. Como entrenador, es mi responsabilidad no haber organizado bien las tácticas, y también es mi responsabilidad no haberles enseñado a ser unidos y amistosos."
“Si el profesor no es estricto, la culpa es suya, así que me castigarán junto con todos los demás.”
Tras terminar de hablar, se agachó e hizo flexiones con ellos.
Yan Xinyuan estaba envejeciendo, y tras solo unos pocos intentos, ya no podía levantar los brazos con dificultad. Una repentina oleada de aire en su garganta le provocó otra tos.
Todos entraron en pánico y se pusieron de pie rápidamente, rodeándolo para ayudarlo a levantarse: "Entrenador Yan, entrenador Yan, por favor, no haga esto. Sabemos que nos equivocamos, aceptaremos el castigo..."
Yan Xinyuan levantó la vista y gritó, haciendo que todos retrocedieran.
"Esto es una orden. ¿Quién te dijo que te levantaras? Somos un equipo. Si cometemos un error, todos seremos castigados. Xie Shi'an…"
Xie Shi'an se puso de pie: "Aquí."
"Dinos el número. Podemos descansar cuando lleguemos a doscientos."
"¡Sí!"
Desde aquella noche, se ha añadido una regla no escrita al reglamento de entrenamiento del equipo provincial de Binhai:
Es decir, independientemente de si se gana o se pierde el partido, está prohibido culpar a los compañeros de equipo.
Compartimos juntos la alegría de la victoria, y también sobrellevamos juntos el peso de la derrota.
Después de hacer doscientas flexiones, todos se ayudaron a levantarse, con la cara enrojecida por el viento, jadeando con dificultad y con lágrimas y mocos corriendo por sus rostros.
Yan Xinyuan fue el último en levantarse y ponerse el abrigo.
El entrenador Liang terminó de redactar la solicitud y se acercó al campo de juego para echar un vistazo, y también los invitó a almorzar.
"Hoy todos han trabajado mucho. La cafetería ha preparado sopa de cordero para que entren en calor."
Se escuchó un pequeño grito de júbilo entre la multitud, y la gente se dirigió a la cafetería en pequeños grupos.
El entrenador Liang y Yan Xinyuan se quedaron atrás.
"¿Has terminado de redactar la apelación?"
"Ya se ha enviado por fax."
"De acuerdo, también llamaré al árbitro principal."
"Primero comamos."
Yan Xinyuan sonrió y se sacudió el polvo de la ropa.
"Volvamos a la oficina y comamos mientras trabajamos."
***
Durante la comida, Jian Changnian no dejaba de mirar disimuladamente la espalda de Xie Shi'an. Varias veces quiso entablar conversación con ella, pero se contuvo.
Aunque no lo dijera, seguramente estaba muy molesta por dentro. De lo contrario, no se habría esforzado tanto al hacer flexiones, haciendo cincuenta más que los demás. Simplemente estaba desahogando su frustración.
Tras terminar de comer, Jian Changnian regresó a su dormitorio. Después de pensarlo un momento, sacó la lámpara de loto que estaba guardada en el armario.
Su compañera de cuarto, al ver que parecía que iba a salir, le dijo: "Es muy tarde, ¿no vas a descansar?".
Jian Changnian sonrió y dijo: "Sí, ha surgido algo. Vuelvo enseguida".
Aunque no estaban en la misma residencia estudiantil, sí estaban en el mismo piso, por lo que Jian Changnian conocía bastante bien sus hábitos de vida.
Xie Shi'an practicaba una hora más o menos después de cada sesión de entrenamiento. Iba a ducharse en cuanto regresaba al dormitorio. Si no ocurría nada inesperado, podría esperarla de camino al dormitorio desde los baños termales a esa hora.
Los baños termales estaban junto a la sala de agua en el primer piso. Jian Changnian solo se dio cuenta cuando bajó las escaleras de que había empezado a nevar afuera. El viento del norte aullaba y los copos de nieve entraban y caían sobre ella.
Jian Changnian salió al pasillo, la abrazó y caminó de un lado a otro para entrar en calor.
Poco después, se oyeron pasos detrás de ella. Jian Changnian se giró y vio a Xie Shi'an con el pelo largo suelto, llevando una bolsa en la mano y zapatillas mientras salía. El vapor de la bañera empañaba su rostro.
Jian Changnian se apresuró a saludarlo: "Shi'an".
Xie Shi se detuvo en seco, con expresión indiferente.
"¿Necesitas algo?"
"No... solo quería disculparme. No tuve un buen desempeño hoy..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, fue interrumpida fríamente.
"Si eso es lo que querías decir, no hace falta. De entrada, no tenía muchas esperanzas. Simplemente me centraré en dar lo mejor de mí en el próximo partido."
Aunque la chica dijo eso, sus ojos no mentían; era evidente que estaba un poco triste cuando perdió el juego.
Jian Changnian parecía sombrío, forzó una sonrisa y entregó la linterna de loto que escondía a su espalda.
"Sé que no sirve de nada decir nada ahora, pero quiero que te sientas un poco más feliz."
Xie Shi'an se quedó atónito al ver lo que ella tenía en la mano.
"tú……"
Al ver que no respondía durante un buen rato y que parecía algo incrédula, Jian Changnian le agarró la mano derecha, que no sostenía nada, y se la puso en la palma.
"Originalmente planeaba sorprenderte cuando ganáramos el campeonato, pero ahora parece que..."
Jian Changnian sonrió, sorbió por la nariz y soltó su mano.
"...Les deseo mucha suerte en sus proyectos individuales."
Tras terminar de hablar, se dio la vuelta y se marchó.
Xie Shi'an miró fijamente la linterna de loto que tenía en la mano. No necesitaba mirar el sello en la parte posterior; le bastaba una mirada para saber que cualquier cosa que hiciera su abuelo era auténtica, no una falsificación.
La expresión del joven cambió ligeramente y su voz tembló un poco.
"¿Dónde... dónde conseguiste esto?"
Jian Changnian se dio la vuelta y sonrió.
"Lo cambié por el colgante de jade que llevaba puesto."
Dado que poseía un valioso colgante de jade, ¿por qué no lo sacó y lo cambió por dinero cuando su abuela fue hospitalizada?
Jian Changnian notó su confusión y dijo: "Cuando era muy pequeño, de unos tres o cuatro años, estaba jugando con unos amigos en el embalse cerca de mi casa cuando me caí al agua por accidente. Este colgante de jade lo dejó mi tío, quien me salvó. Después de rescatarme, se fue sin decir su nombre. Mi abuela dijo que debíamos guardar este jade a buen recaudo, porque tal vez algún día volvería a buscarlo. Pero nadie ha venido a buscarlo en todos estos años".
Así son las cosas.
Los objetos que dejó su salvador debieron de ser de gran importancia para ella; no soportaba la idea de cambiar el jade por dinero, pero estaba dispuesta a cambiarlo por su linterna de loto.
Un sincero sentimiento de gratitud afloró en los ojos de Xie Shi'an.
"Gracias."
Jian Changnian se rascó la cabeza y, al verla así, sonrió con cierta vergüenza.
"De nada. Tú también me has ayudado mucho, y las pertenencias del abuelo deben ser importantes para ti también."
Ella echó un vistazo al cielo; la nieve caía con más fuerza que nunca.
Xie Shi'an vestía ropa muy ligera y tenía el pelo medio seco.
"¿Quieres... volver al dormitorio conmigo? Hace mucho frío afuera."
Xie Shi'an asintió, la siguió rápidamente y soltó sin pensarlo.
"Una vez que ganemos el campeonato, te daré el premio en metálico y entonces podrás ir a reclamar a Yu..."
Se detuvo bruscamente a mitad de la frase.
Aunque ganen la prueba individual, no ganarán la prueba por equipos, así que ¿cómo pueden hablar de premios en metálico? Desde luego, no es suficiente para canjear una pieza de jade.
El chico bajó la mirada, dándose cuenta de que había hablado fuera de lugar.
"Lo siento... espera hasta que haya ahorrado suficiente dinero."
Jian Changnian agitó rápidamente la mano: "No, no, no, soy yo quien debería pagarte..."
A medida que avanzaba la noche, los dos caminaron y conversaron, y el corto trayecto desde los baños hasta el dormitorio les pareció una eternidad.
"Shi'an, ¿de verdad quieres ganar?"
"Sí, a mi abuelo también le gusta jugar al bádminton. Fue mi primer entrenador. Quiero jugar para él y hacerle saber que llevo años haciendo lo que me apasiona, que soy bueno en ello y que nunca me he rendido."
"Entonces, Shi'an, espérame. Dame un poco más de tiempo. El año que viene, sin duda te daré un campeonato."
"¡Vaya, qué declaración tan jactanciosa!"
Al ver que ella no le creía, Jian Changnian comenzó a gritar.
"En serio, lo digo en serio, vamos a ganar el campeonato el año que viene, no solo el campeonato nacional, sino también la Copa Uber, el Campeonato Asiático, ¡y además están los Juegos Olímpicos el año que viene!"
¿Los Juegos Olímpicos? Es como un pájaro que cae en una báscula sin saber cuánto pesa.