"Volvamos para la cena de Nochevieja. El entrenador Yan todavía nos está esperando."
El chico curvó ligeramente las comisuras de sus labios y se secó las lágrimas de los ojos con la manga.
"bien."
Cheng Zhen también salió del coche y la ayudó a meter su equipaje en el maletero.
"¡Vaya, esta persona tiene mucha influencia! Acabo de llegar a la ciudad de Jiangcheng, y antes incluso de haber tenido la oportunidad de instalarme, me están arrastrando aquí para hacer trabajos forzados."
Qiao Yuchu lo miró con furia.
"No sé quién es, que no se va a casa por Año Nuevo, pero insiste en venir aquí a unirse a la fiesta. ¿Por qué no usar la mano de obra que está disponible?"
Xie Shi'an entró en el coche, con las manos y los pies ya entumecidos por el frío. El coche estaba caliente y por fin sintió un calor que había perdido hacía mucho tiempo.
"¿Qué haces aquí?"
Jian Changnian se movió un poco hacia un lado para hacerle sitio.
"Hoy le dieron el alta a la abuela del hospital, pero ya no hay autobuses que la lleven de vuelta al pueblo. Pensé en dejarla quedarse conmigo en la residencia esta noche. El entrenador Yan dijo que cenaríamos olla caliente esta noche para la cena de Nochevieja, así que Yu Chu y yo llevamos a Cheng Zhen a comprar víveres. Zhou Mu tampoco fue a casa; está en la base de entrenamiento con la abuela, ayudando al entrenador Yan a preparar empanadillas."
Qiao Yuchu se abrochó el cinturón de seguridad y se giró para decir:
"Estaba a punto de regresar después de hacer la compra cuando pasé por aquí. Pensé: ¿Debería preguntarte si todavía quieres comer? Estaba a punto de llamarte cuando saliste."
Cheng Zhen se dio la vuelta y sonrió.
"También compré muchos fuegos artificiales. Los encenderemos después de terminar de comer."
Nadie le preguntó qué había sucedido allí, ni por qué había salido de casa con su equipaje en plena noche. Cada palabra que pronunciaba parecía indiferente, pero a la vez revelaba su preocupación.
La sangre del niño, que había estado helada, poco a poco volvió a calentarse.
"¡Zumo de naranja, acelera, me muero de hambre!"
"Vale, vale, ya lo sé, ¡voy a ir a toda velocidad si voy más rápido!"
***
El grupo regresó a la base de entrenamiento, todavía en el dormitorio que le había asignado la unidad. Yan Xinyuan llevaba un delantal y removía la base de la olla caliente, mientras que el entrenador Liang lo ayudaba lavando y preparando las verduras.
La abuela y Zhou Mu estaban sentados en la sala de estar extendiendo la masa para hacer empanadillas.
En cuanto alguien entró, Zhou Mu se puso de pie inmediatamente.
"¡Has vuelto!"
El entrenador Liang salió corriendo al oír el alboroto y les quitó las cosas de las manos.
¡Por fin has vuelto! Venga, ven, estamos esperando a que tu comida esté lista.
Jian Changnian corrió hacia su abuela y le dio una palmadita en el hombro.
"Abuela, ¿estás cansada?"
La abuela sonrió, sosteniendo las empanadillas en sus manos.
"No estoy nada cansada, ¿qué tiene de cansado hacer unas cuantas empanadillas?"
"Changnian, mira, ¿por qué las empanadillas de la abuela son tan bonitas, pero las mías son tan feas?"
Jian Changnian casi se echó a reír al ver las empanadillas en la tabla de cortar. Las empanadillas de su abuela eran angulosas y parecían grandes lingotes de oro, mientras que las de Zhou Mu no se parecían ni a los wontons ni a los bollos al vapor.
"¡Jajajaja, mejor no desperdicies los ingredientes!"
Zhou Mu, furioso, se abalanzó sobre ella y le hizo cosquillas.
Al ver esto, la abuela no pudo dejar de sonreír.
"Vale, vale, deja de hacer el tonto. Tu compañero está poniendo adornos de papel recortado en las ventanas. ¿Por qué no vas a echarle una mano? Venga, Mu Mu, pellizca aquí primero, luego pellizca aquí. Junta suavemente el dedo índice y se formará la albóndiga."
Jian Changnian corrió a ayudar a Qiao Yuchu y a los demás a colocar las decoraciones de papel recortado en las ventanas.
"Más alto, aún más alto."
Qiao Yuchu permanecía abajo dando instrucciones, mientras que Cheng Zhen estaba de pie sobre un taburete, estirando el cuello.
¿Es este el lugar?
"Sí, sí, más despacio, no lo metas torcido."
"Hermana Yu Chu, ¿en qué puedo ayudarla?", preguntó Jian Changnian.
Qiao Yuchu la miró de reojo, aferrándose con fuerza a la silla de Cheng Zhen, sin atreverse a soltarla.
"Ve a ver cómo está Shi'an, está colocando coplas en la puerta."
Jian Changnian salió disparado por la puerta en un abrir y cerrar de ojos.
Xie Shi'an sostenía los versos en la mano, tambaleándose en la silla. Jian Changnian apoyó un pie en la silla y extendió la mano para sostenerle la pierna, luego levantó la vista y le sonrió.
Xie Shi'an bajó la mirada hacia el pareado y preguntó, levantándolo.
¿Es correcto?
"Un poco más a la izquierda, vale, vale, eso es."
Después de que ambos terminaron de pegar los pareados, Xie Shi'an recogió el carácter "福" (fortuna) de la bolsa de plástico que estaba en el suelo y estaba a punto de pegarlo en la puerta cuando...
Jian Changnian la detuvo y le dio la vuelta al carácter "Fu" que tenía en la mano.
"¡Oye, oye, oye, el carácter '福' (fortuna) debe pegarse al revés, significa 'la fortuna ha llegado'!"
Xie Shi'an rara vez pasaba la Nochevieja con alguien, y mucho menos haciendo algo como pegar el carácter "福" (Fu, que significa buena fortuna). Puso los ojos en blanco, pero aun así siguió el ejemplo y pegó el carácter "福" al revés.
"supersticioso."
Jian Changnian volvió a recoger la pequeña linterna del suelo.
"Shi'an, todavía quedan faroles aquí, colguémoslos también."
"bien."
Xie Shi'an se subió a una silla y colgó faroles rojos a ambos lados de la entrada. Gracias a su intervención, la puerta de hierro desgastada y la pintura descascarada de las paredes del edificio lucieron un aspecto festivo y completamente nuevo.
Jian Changnian aplaudió, contemplando su obra maestra con satisfacción.
"No está mal, no está mal, realmente tengo talento para el diseño de interiores."
"¿De qué estás hablando? Yo fui quien los puso, ¿de acuerdo?"
Xie Shi'an replicó.
Zhou Mu salió corriendo y gritó.
"¡Changnian, Shian, dense prisa, lávense las manos y coman!"
El fuego de la estufa ardía con fuerza, la olla roja hervía y la habitación estaba llena de gente de todas las edades charlando y riendo, cada uno con una expresión de felicidad en el rostro.
Justo cuando el reloj marcó la medianoche, los fuegos artificiales iluminaron el cielo fuera de la ventana.
Zhou Mu colocó la cámara delante y luego corrió hacia atrás.
Yan Xinyuan cogió su copa de vino.
"Hoy haremos una excepción para que todos puedan tomar un sorbito de alcohol. ¡Feliz Año Nuevo!"
Las copas chocaron, el obturador de la cámara hizo clic y el tiempo se detuvo en ese instante.
"¡Feliz año nuevo!"
Año Nuevo.
felicidad.
***
Esa noche, después de terminar la cena de Nochevieja y de enviar a su abuela de vuelta a su residencia para que descansara, Jian Changnian estaba a punto de acostarse y dormirse.
Un ruido extraño provenía de la ventana.
Alguien está lanzando piedrecitas contra el cristal.
Abrió la ventana y vio a Zhou Mu saludándola con la mano. Cheng Zhen, Qiao Yuchu y Xie Shi'an estaban todos abajo.
"Vamos a lanzar fuegos artificiales."
El niño murmuró: "Espérame".
Se dio la vuelta, se puso el abrigo a toda prisa y bajó corriendo las escaleras.
El grupo condujo hasta la orilla desierta del río en las primeras horas de la mañana.
Los fuegos artificiales seguían elevándose en la orilla opuesta.
Cheng Zhen también encendió los fuegos artificiales.
"Bang bang——"
Flores de colores florecen sobre nuestras cabezas.
La marea llegó hasta la orilla.
Jian Changnian gritó al río embravecido: "¡Oye, ¿me oyes? ¡Voy a llegar al Campeonato Mundial!"
Zhou Mu hizo lo mismo.
"¡Quiero entrar en la universidad de mis sueños!"
Cheng Zhen también ahuecó las manos formando una especie de trompeta.
"¡Voy a ganar el campeonato nacional de natación!"
Xie Shi'an también estaba de pie junto a ellos.
"¡Quiero un Grand Slam!"
Qiao Yuchu se rió y le gritó al río.
"¡Entonces rezaré para que todos los deseos de mis amigos se hagan realidad!"
Un silbido largo y prolongado provino de un barco en el río a lo lejos.
El cielo silencioso, la noche profunda, el río caudaloso y los fuegos artificiales que ardían con intensidad: toda la belleza del mundo respondió a ellos.
Los chicos sonrieron radiantes.
Quienes miran al mar se convertirán en el mar mismo. [1]