Yan Xinyuan también se alegró mucho al verla recuperar la confianza en sí misma.
“Nunca pensé en sacarte de la lista. Todavía faltan tres días para la competición por equipos. Como los equipos de Hong Kong, Macao y Taiwán han pasado directamente a la final, en realidad tendremos que esperar un poco más para jugar nosotros.”
"Aún debes seguir las indicaciones del médico y recuperarte bien durante este periodo. En cuanto a si podrás jugar al final, dependerá de tu estado físico. Creo que Shi An no solo quiere jugar este partido contigo, sino muchos, muchos partidos."
Una sonrisa de agradecimiento se dibujó en el rostro de Qiao Yuchu, y sus ojos se llenaron de lágrimas.
"De acuerdo, lo entiendo. Gracias, entrenador Yan."
"Oh, no hace falta que me den las gracias. Ya tengo esta edad y no tengo hijos. Los trato a todos como si fueran mis propios hijos. Verlos felices y sanos me llena de satisfacción."
"Por supuesto, sería aún mejor si pudiera entrenar a algunos campeones mundiales más antes de retirarme."
Jian Changnian estaba dormida en la última fila. Escuchó vagamente a alguien hablar, así que se incorporó y se apoyó en el asiento de delante.
"¿Campeón del mundo? ¿Por qué no campeón de Grand Slam?"
Yan Xinyuan se dio la vuelta y la miró.
"Vete, ¿sabes lo difícil que es ganar un Grand Slam?"
Qiao Yuchu también se echó a reír.
"El momento oportuno, la suerte y unas sólidas habilidades son indispensables. A lo largo de la historia del bádminton mundial, muy pocos atletas han ganado un Grand Slam."
Jian Changnian pensó un momento y dijo: "Bueno, supongo que es inútil. Pero Shi'an es tan fuerte que seguro que puede lograrlo. Quizás te traiga el trofeo del Grand Slam antes incluso de que te retires".
Yan Xinyuan no podía dejar de sonreír.
“¡Genial! Voy a poder experimentar lo que es ser un entrenador campeón. Deberías aprender de ellos. Solo estás entrenando con ellos todos los días, pero no estás progresando.”
Jian Changnian murmuró: "Solo estaba recibiendo golpes pasivamente, entrenador Yan, usted lo sabe..."
Qiao Yuchu miró hacia afuera; ya casi llegaban al hospital. Dijo en voz baja: "Entonces, volveré al hospital ahora".
Jian Changnian se despidió de ella con la mano: "Adiós, hermana Yu Chu".
"Si Shi'an se despierta, dile que me voy ahora y que sin duda volveré antes del partido."
Al ver que seguía dormida, Qiao Yuchu se marchó sin siquiera llevarse el abrigo.
***
De vuelta en la base de entrenamiento del equipo de Pekín, al entrar en el estadio que le resultaba familiar, Kim Nam-ji encendió la luz de la pared.
Los recuerdos vuelven a mí.
Hace un año, siguió los pasos de otra persona y vino aquí, dispuesta a desafiarla de nuevo con un espíritu indomable.
Aunque Yin Jiayi ya formaba parte de la selección nacional en aquel momento, el entrenador la invitaba ocasionalmente a dar clases a las recién llegadas.
Se volvieron a encontrar en tierra extranjera, pero el resultado del partido no fue diferente al del campamento de entrenamiento en Corea del Sur.
Fue barrida 2-0, una derrota aún peor que la de hoy. Pero su espíritu juvenil no le permitió ser derrotada, y siempre que tenía tiempo libre, iba a la selección nacional e insistía a Yin Jiayi para que jugara con ella.
A medida que se visitaban con más frecuencia, los dos desarrollaron más interacciones, o mejor dicho, un vínculo más fuerte, que iba más allá de simplemente jugar a la pelota.
Recordaba que, cuando estaba entrenando en Corea del Sur, le pidió especialmente a su madre que le enviara por correo el kimchi que tanto le gustaba desde la distancia.
Yin Jiayi también le acariciaba la cabeza y la consolaba cuando lloraba después de perder un partido.
Con el paso del tiempo, incluso las compañeras de equipo de Yin Jiayi comenzaron a animarla.
"Jiayi, Nanzhi es tan exigente, ¿qué harás si encuentras novio en el futuro?"
"No digas tonterías. No tengo ninguna intención de tener una relación sentimental. Además, aunque es una jugadora coreana, ahora está en el equipo de Pekín, así que es nuestra compañera. El deporte de competición no conoce fronteras, así que no hay nada de malo en enseñarle un poco."
Kim Nam-ji entró apresuradamente con el kimchi que su madre le había enviado desde lejos, que era su comida favorita.
"Yin Jiayi—"
Yin Jiayi pasó junto a ella sin expresión alguna, raqueta en mano, sin siquiera mirarla.
"Necesito entrenar, así que no vuelvas."
Desde entonces, Yin Jiayi dejó de visitar al equipo de Beijing y rara vez se queda con la selección nacional para entrenar. En cambio, viaja a diversas partes del mundo para competir y, cuando tiene tiempo libre, solo regresa a su casa en Hangzhou para descansar.
Se pasaban eliminándose y añadiéndose la información de contacto mutuamente, y ella siempre era la que los bloqueaba y la que los volvía a añadir.
Al principio, Kim Nam-ji la molestaba mucho en las redes sociales, pero ella casi nunca respondía. Incluso si lo hacía, solo eran unos pocos puntos o un emoji de impotencia.
Es como golpear algodón: no hay manera de agarrarlo.
Y así, Yin Jiayi la evitó durante mucho tiempo.
Hasta esa noche, en medio de la abrumadora opinión pública negativa sobre ella, solo Yin Jiayi tomó la iniciativa de saludarla en algunas ocasiones.
"¿Cómo va tu lesión de rodilla? Recuerda consultar con el médico del equipo."
"No te preocupes demasiado por los comentarios de los internautas, simplemente haz lo mejor que puedas."
Kim Nam-ji se quedó mirando la pantalla de su teléfono durante un buen rato, incapaz de escribir una sola palabra.
Se levantó y caminó una y otra vez alrededor de la línea blanca que delimitaba la cancha, rozando suavemente la red de bádminton con los dedos. Cerró los ojos y casi podía oír el rugido del público en las gradas. La emoción que había sentido durante el partido diurno volvió a ella.
De repente, pareció comprender por qué no podía vencer a Yin Jiayi y Xie Shi'an.
Porque son más puros que ella; aman este escenario con todo su corazón.
"Ding-dong—" El teléfono volvió a sonar.
Apareció un mensaje en coreano; era una invitación del entrenador principal de la selección nacional de Corea del Sur.
"Entonces, ¿lo has pensado bien? ¿Quieres regresar a la selección nacional para prepararte para el Campeonato Mundial la próxima primavera?"
Como si temiera que ella se negara, la otra parte envió rápidamente otro mensaje.
"Tienes experiencia estudiando en China, y te proporcionaremos el mejor equipo de entrenadores y un salario generoso. Regresa a tu ciudad natal y construyamos juntos tu propia era."
Esta no es la primera vez que la selección nacional le hace una oferta desde que ganó el título individual femenino en la Liga de Escuelas Secundarias de Corea.
Desde la infancia hasta la edad adulta, aprendió todo muy rápido y su vida parecía ir a toda velocidad. Saltó cursos continuamente desde la escuela primaria, se unió al equipo juvenil de bádminton de Seúl a los doce años, ganó el campeonato nacional a los catorce y recibió una carta de admisión a la universidad sin examen a los quince. A los dieciséis, sufrió el mayor revés de su vida: Yoon Jia-yi.
Ese año, el BWF Super Series se celebró en Seúl.
Yin Jiayi, la favorita del equipo chino, también viajó a Corea del Sur para prepararse para la competición. Se conocieron por primera vez en el estadio del equipo de Seúl.
Como equipo local anfitrión, invitaron al equipo chino a disputar un partido de preparación contra ellos, en el que Yin Jiayi se enfrentó a Kim Nam-ji. En tan solo una ronda, el orgullo de la joven quedó destrozado y sufrió su primer gran revés en su carrera profesional.
Después de eso, rechazó la invitación de la selección nacional y se resistió a la oposición de su familia, insistiendo en ir a China a estudiar.
A veces no sabía si estaba persiguiendo esa figura o si se trataba simplemente de un sueño fugaz.
Sin embargo, hay algo que ahora puede confirmar.
Kim Nam-ji abrió la ventana de chat y escribió:
“Volveré, pero no ahora. Todavía tengo un partido que terminar en China.”
***
al día siguiente.
El ambiente en la sala de entrenamiento del equipo de Pekín era notablemente sombrío.
Un compañero se quejó: "¿Qué sentido tiene jugar? Ya sea la competición por equipos o los partidos individuales y de dobles, siempre son los mismos. Xie Shi'an, del equipo provincial de Binhai, es tan bueno que incluso Nan Zhi perdió contra él. Creo que también estamos condenados en esta competición por equipos".
"Hablando de eso, ¿Nam Ji volverá pronto a Corea? Recuerdo que su contrato de un año está a punto de terminar."
"Tanto si el contrato expira como si no, volverá tarde o temprano. Lo que pasa es que, con su marcha, perderemos a otro miembro clave del equipo."
"Y a juzgar por lo abatida que estaba tras perder el partido de ayer, no es seguro que siquiera participe en la competición por equipos."
"Es muy tarde y todavía no han venido a entrenar. Probablemente no haya solución."
Apenas terminaron de hablar, la puerta del estadio se abrió de golpe.
Kim Nam-ji apareció en la puerta con una bolsa de béisbol.
La luz del sol la iluminaba y la niña dijo en voz alta: "¡Ánimo a todos! No podemos dejar de entrenar solo porque yo no estoy aquí, ¿verdad?".
Todos observaban con una mezcla de sorpresa y alegría: "¡Nan Zhi, has vuelto! ¿Ya no te vas? Jugarás con nosotros en la competición por equipos, ¿verdad?"
"Y tu pelo..."
Todos se quedaron boquiabiertos, con la boca tan abierta que cabría un huevo entero.
Kim Nam-ji sonrió, se tocó el pelo corto y se quedó allí de pie, sin pendientes, vestida con un sencillo chándal.
"Me lo teñí de nuevo. El entrenador tenía razón. Los jugadores profesionales deben comportarse como jugadores profesionales."
Extendió la mano, con una sonrisa asomando en sus labios mientras miraba a sus compañeras de equipo.
"¡Vamos, chicos! Este es el último partido de nuestro equipo de Pekín este año, y también es mi último partido en China. ¡Demos lo mejor de nosotros y traigamos un campeonato por equipos!"
Sus compañeras de equipo se pusieron de pie y la rodearon, con los ojos brillantes de esperanza mientras juntaban las manos.
"Equipo de Pekín—"
"¡Ve! Ve! Ve!"
Capítulo 55 Competencia Nacional (19)
Mientras Xie Shi'an y su equipo estaban ocupadas con el entrenamiento previo a la competición, Qiao Yuchu también estaba haciendo rehabilitación en el hospital.
"Uno, dos, tres..." Contaba mientras hacía flexiones, comenzando con ambas manos en el suelo, luego levantando lentamente la mano izquierda y transfiriendo su peso a la mano derecha.
Qiao Yuchu apretó los dientes y perseveró, con la frente cubierta de sudor. Cuando contó hasta noventa y siete, el accidente ocurrió. Un dolor agudo le recorrió la muñeca derecha, perdió el equilibrio y cayó al suelo.
"¡Señorita Qiao!" Jin Shunqi, que estaba revisando las habitaciones en el pasillo, escuchó el alboroto y corrió a ayudar a la mujer a levantarse del suelo.
¿Estás bien?
Qiao Yuchu sonrió, pero su rostro estaba pálido.
"No es nada, solo quería... hacer rehabilitación."
"Te operaron hace solo unos días y tus huesos aún se están curando. ¡Incluso la rehabilitación debe hacerse bajo la supervisión de un médico!"
El tono de Jin Shunqi era inusualmente severo, y su mano seguía sobre su hombro.
Qiao Yuchu evitó su mirada preocupada y se obligó a ponerse de pie.
"Estoy bien... No me queda mucho tiempo, tengo que... Debo volver al campo lo antes posible."