No se fue muy lejos, se quedó un rato en la puerta, mirando las luces del edificio de apartamentos. Cuando se cansó de estar de pie, se sentó junto al macizo de flores con las rodillas pegadas al pecho.
Sacó su teléfono para seguir escribiendo a Yin Jiayi, sin darse cuenta de que Wan Jing ya se lo había quitado.
"Yin Jiayi, te estaré esperando aquí."
"Volveré cuando salgas."
Shanghái es una ciudad húmeda y fría durante todo el año. El viento nocturno la hizo temblar y se abrazó a sí misma en silencio.
Kim Nam-ji esperó y esperó, hasta que la luna se ocultó gradualmente en el oeste, la última luz del apartamento se apagó y el guardia de seguridad de la garita se quedó dormido.
Desde la esperanza inicial hasta la desesperación actual, la luz en los ojos de Kim Nam-ji se ha ido apagando gradualmente.
Ella sabía que Yin Jiayi no vendría.
Kim Nam-ji se levantó aturdida, arrastrando las piernas rígidas. La razón le decía que no era para tanto y que no debía llorar, pero las lágrimas seguían corriendo por su rostro.
Ella olfateó y murmuró para sí misma.
"Yin Jiayi, tú... gran mentirosa, ya no quiero... que me gustes."
***
Xie Shi'an durmió intranquilo toda la noche, frunciendo el ceño y hablando en sueños, con el rostro pálido, cubierto de sudor frío y el cabello mojado.
Jian Changnian se sentó al borde de la cama, sin atreverse a cerrar los ojos. Extendió la mano y le tocó la frente, que estaba ardiendo.
Salió corriendo de nuevo y llamó al médico.
El médico entró, echó un vistazo y dijo.
"Tiene inflamación en el cuerpo, así que la fiebre es normal. Es señal de que su sistema inmunológico está funcionando. Una vez que la inflamación disminuya, la fiebre bajará. Puedes usar una toalla para refrescarla."
Al oír esto, Jian Changnian buscó inmediatamente un recipiente, le pidió al médico una toalla limpia y luego fue al baño a buscar un recipiente grande con agua fría y lo colocó junto a la cama.
Empapó la toalla, la escurrió hasta que quedó medio seca y se la colocó suavemente en la frente, cambiándola cada cinco minutos.
Xie Shi'an estaba aturdida, sintiéndose como si estuviera en un horno, con sus órganos internos ardiendo dolorosamente. No dejaba de murmurar: "Agua... agua..."
Jian Changnian se inclinó para escuchar, rápidamente sirvió un vaso de agua tibia de la tetera que estaba junto a la cama, la ayudó suavemente a sentarse, se apoyó en ella y le llevó el vaso a los labios.
"Shi'an, el agua está aquí, bebe despacio."
Bebió aproximadamente media taza de un trago, luego se atragantó y tosió repetidamente.
Jian Changnian arrancó un pañuelo de papel para secarle el agua de la barbilla. Al ver lo incómoda que estaba, sintió una punzada de tristeza en el corazón.
Tras beber el agua, las cejas de Xie Shi'an se relajaron gradualmente, y sus labios secos y agrietados se volvieron carnosos e hidratados.
Jian Changnian dejó la taza, colocó con cuidado a la persona sobre la almohada y estaba a punto de levantarse para buscar otro recipiente con agua cuando, inesperadamente, le agarraron la muñeca de nuevo.
Xie Shi'an cerró los ojos y dos lágrimas cristalinas rodaron por sus mejillas.
"Yu Chu... no... no... no me dejes... lo siento... pero duele tanto... duele tanto..."
Xie Shi'an a veces es tan madura y racional que parece tener veintiocho años, no dieciocho. Si a eso le sumamos su excelente manejo del balón, es fácil olvidar su edad.
Pero en ese momento, Jian Changnian comprendió que, aunque la persona que tenía delante era invencible en el campo de batalla, en realidad solo tenía dieciocho años. Si no se hubiera convertido en atleta, habría ingresado en la universidad y estaría sentada en un aula estudiando. No tendría que controlar su peso ni privarse de ciertos alimentos, y podría comer sus dulces y olla caliente favoritos sin restricciones.
No hay necesidad de soportar el dolor y aun así tener que jugar el partido.
Los ojos de Jian Changnian también se enrojecieron al verla llorar.
Xie Shi'an había vagado solo por este mundo durante demasiado tiempo y había olvidado que los dieciocho años eran una edad en la que todavía se podía gritar de dolor, pero frente a Qiao Yuchu, él era una excepción.
Se aferró con fuerza a la muñeca de Jian Changnian, como una persona que se está ahogando y se agarra desesperadamente a un clavo ardiendo, y murmuró para sí misma.
"Yu Chu... me duele mucho... abrázame... por favor, abrázame."
Jian Changnian sintió una mezcla de emociones. La contempló durante un largo rato antes de acercarse, agacharse junto a su cama, abrazarla, darle palmaditas suaves en la espalda y consolarla con ternura, sin interrumpir su dulce sueño.
"Está bien... ya está bien... vete a dormir... mañana... mañana será mejor..."
Cuando Xie Shi'an despertó, ya eran más de las diez de la mañana. Extendió la mano para protegerse los ojos del sol cegador que entraba por la ventana y entonces sintió algo presionando sus piernas. Al mirar hacia abajo, vio a Jian Changnian arrodillado, profundamente dormido, con ojeras.
Tenía un brazo alrededor de la cintura y la otra mano sujetando una toalla, una postura protectora que la acompañó toda la noche.
Xie Shi'an se quedó desconcertado. Aunque tenía las piernas un poco entumecidas, retiró la mano que había extendido para tocarle el hombro, reacio a despertarla.
Tras un tiempo de estancamiento, llegaron Wan Jing y el personal del comité organizador del evento.
Al oír el ruido, Jian Changnian pareció despertar de un sueño y comenzó a tocar.
¡Que descanse en paz!
Xie Shi'an se incorporó y agitó la mano delante de sus ojos.
Aquí lo tienes.
Jian Changnian fijó entonces su mirada dispersa en el rostro de ella. El joven esbozó una leve sonrisa. Aunque su rostro aún estaba pálido, su aspecto era mucho mejor.
Jian Changnian extendió la mano y le tocó la frente. Xie Shi'an no se inmutó, dejando que sintiera la temperatura antes de esconder el rostro entre sus brazos.
"¡Qué bien, Shi'an! Por fin se te ha quitado la fiebre. No tienes ni idea del miedo que pasé anoche..."
Xie Shi'an hizo una pausa por un momento y, al percibir que ella temblaba ligeramente, colocó suavemente su mano en su espalda para consolarla.
"Ya está bien."
dijo Wan Jing.
"El coche ha llegado, ¿puedes irte ya?"
Xie Shi'an la soltó y asintió.
"De acuerdo, vámonos."
La ambulancia la llevó hasta la entrada del estadio, lo que, como era de esperar, atrajo la atención de los medios. En cuanto salió del vehículo, se vio rodeada por una multitud.
Wan Jing iba a la cabeza, y un sinfín de rifles y cañones apuntaban hacia ella.
"Nos enteramos de que jugaste hoy a pesar de estar enfermo. ¿Podrías decirnos exactamente de qué estabas enfermo?"
"¿El hecho de estar enfermo afectará mi rendimiento?"
"Xie Shi'an, pronostica el resultado de hoy."
"Kim Nam-ji venció a Yoon Ga-yi en el partido de ayer. ¿Sientes mucha presión al enfrentarte a ella hoy?"
El chico hizo una breve pausa y, con disimulo, extendió la mano hacia el micrófono del reportero.
"Creo que quien está bajo presión es Kim Nam-ji. Yo personalmente recuperaré la medalla de oro que el capitán Yoon dejó escapar."
Sus palabras fueron tan contundentes que el reportero quedó atónito por un instante. Antes de que pudieran reaccionar, ella ya había entrado al recinto. Intentaron acercarse rápidamente, pero los guardias de seguridad que se encontraban afuera se lo impidieron.
Jian Changnian la siguió al vestuario para cambiarse de ropa.
Xie Shi'an se cambió de ropa y miró hacia atrás. Vio que la mujer seguía allí de pie, sujetando su abrigo, con la puerta del armario abierta de par en par, aparentemente absorta en sus pensamientos.
Ha estado inusualmente callada desde anoche.
Xie Shi'an sabía que no estaba de acuerdo con su decisión de insistir en jugar estando enferma; después de todo, no era un simple resfriado.
Pero habiendo llegado tan lejos, rendirse ahora solo traería arrepentimiento más adelante.
Aunque pierda, lo hará con la frente en alto.
Xie Shi'an se acercó y cerró la puerta del armario por ella.
"¿En qué estás pensando?"
Jian Changnian salió de su ensimismamiento y se puso rápidamente el abrigo.
"Oh, no es nada."
Xie Shi'an se giró hacia un lado y la miró.
"¿Estás... preocupado por mí?"
Cuando su secreto salió a la luz, la mirada de Jian Changnian se volvió algo evasiva. Por alguna razón, siempre se sentía desconcertada cuando la miraban de esa manera.
"No tengas miedo, yo ganaré."
El joven hizo una promesa solemne.
“Le prometí al entrenador Yan que ganaría un Grand Slam para él, y sin duda lo haré. Este es solo el primer trofeo que le he dado.”
“Yo solo…” Jian Changnian frunció los labios, y cuando volvió a levantar la cabeza, su mirada se volvió increíblemente firme mientras extendía el puño hacia ella.
"De acuerdo, aunque no esté de acuerdo con lo que hiciste, siempre te apoyaré incondicionalmente en cualquier decisión que tomes. Mucha suerte en la competición y espero que ganes el campeonato."
Xie Shi'an curvó ligeramente las comisuras de sus labios.
Cerré el puño con la mano derecha y la toqué suavemente.
"bien."
Hoy el recinto estaba abarrotado de gente, incluso los pasillos estaban llenos y completamente bloqueados.
Los seguidores de Xie Shi'an alzaron sus pancartas y ondearon banderas chinas, mientras que los fans surcoreanos, igualmente entusiasmados, vitorearon y ondearon banderas para Kim Nam-ji. La tensa atmósfera se extendió desde el escenario hasta el público.
En la primera fila de las gradas, los medios de comunicación instalaron sus cámaras y micrófonos, apuntándolos hacia el terreno de juego.
La transmisión en directo también está lista.
Se avecina una gran batalla.
El comentarista no desperdició más palabras.
"Esta mañana hemos recibido noticias del comité organizador del evento de que Xie Shi'an insistió en tocar a pesar de estar enfermo, y la ambulancia sigue aparcada en la entrada del recinto."
"Todos los que estamos aquí queremos ganar. Nadie se resiste a ganar. Lo ideal sería que ganáramos este partido, pero si no podemos, espero que nadie la culpe. Todo aquel que se esfuerza al máximo por alcanzar sus sueños merece nuestro respeto."
"¡Muy bien, todo está listo, que empiece la competición!"
Mientras Jian Changnian la observaba caminar con paso firme hacia el campo, pensó en silencio para sí mismo:
"Shi'an, espérame un poco más. La próxima vez, la próxima vez, lucharemos codo con codo."
***
Qiao Yuchu habló hasta quedarse afónica, pero finalmente logró convencer a su madre para que le hicieran la prueba. Al ver el informe, se quedó atónita; su visión se nubló y tardó un buen rato en enfocar el texto en blanco y negro. La sección de diagnóstico decía:
depresión.
Al leer esas tres palabras, sintió un dolor intenso y punzante en el corazón.
"Doctor, ¿hay algún error? Mi madre... ¿cómo puede tener depresión? Los cambios de humor durante la menopausia son comunes."