Tragó saliva con dificultad y habló con dificultad.
"I……"
Antes de que pudiera terminar de hablar, le arrojaron una almohada a la cara.
¿A qué te refieres con "tú"? Si no vas a masajearme los hombros, ven a masajearme las piernas.
Para evitar ser atacado por la espalda de nuevo, Xie Shi'an se tumbó boca arriba como un anciano, estirando las piernas delante de ella.
Jian Changnian apretó los dientes para sus adentros: ¿Así que estás dando órdenes a las criadas?
Pero, por desgracia, aún no puedo vencerla, así que solo me queda reprimir mi ira. Al fin y al cabo, fue ella quien sugirió ayudarnos mutuamente. Cuando le toque pulsar el botón más tarde, tendré que pensar en cómo darle una buena paliza.
Jian Changnian tomó una decisión y comenzó a trabajar en ello.
¿Qué pierna debemos masajear primero?
"Pierna derecha, ponle un poco de empeño."
Jian Changnian sonrió apretando los dientes.
"¡Tienes tantas exigencias! ¿No estás ya acostumbrado?"
Xie Shi'an se dio cuenta de que cuanto más intentaba impedir que hiciera algo, más ganas tenía ella de desafiar sus límites.
¿Cómo podemos complacerla?
"Ya me estoy acostumbrando", dijo Xie Shi'an con una sonrisa forzada.
"Sí, tío Xie, lo daré todo de inmediato."
Xie Shi'an seguía vistiendo la camiseta de manga corta y los pantalones cortos que usaba durante los entrenamientos, con las piernas cubiertas de moretones y cicatrices: medallas que había ganado durante los entrenamientos o las competiciones.
Al ver su piel marcada por las cicatrices, Jian Changnian no sabía por qué, pero ya no tenía ganas de burlarse de ella. En cambio, sintió una punzada de dolor y le masajeó suavemente los músculos para relajarlos mientras le preguntaba en voz baja.
"¿Cómo te lesionaste tantas veces?"
"Sucedió durante un entrenamiento o durante una competición."
Xie Shi'an no se lo tomó en serio. Esto es algo por lo que pasan todos los jugadores profesionales. Jian Changnian lleva poco tiempo en el equipo, así que solo ella armaría tal escándalo.
El niño acarició suavemente sus cicatrices, con los ojos llenos de dolor.
"Intenta protegerte y no te vuelvas a caer. El abuelo se pondría muy triste si te viera caerte."
"Además, tienes la piel tan clara que las cicatrices... no te sentarán bien."
Jian Changnian esperó mucho tiempo, pero no obtuvo respuesta. La única respuesta que recibió fue la suave respiración que provenía de la cama.
Se inclinó y vio que Xie Shi'an estaba dormido.
¿Qué pasó con la promesa de ayuda mutua?
El chico estaba indignado y a punto de despertarla sacudiéndola, pero retiró la mano con la rapidez del rayo cuando esta le tocó el hombro.
Cuando duerme, está muy tranquila, dejando de lado su habitual indiferencia y distanciamiento, como un ángel puro e inofensivo.
Jian Changnian sintió de repente renuencia a perturbar la tranquilidad, así que suspiró con impotencia, se incorporó, se cubrió con la manta y no olvidó quitarse también los zapatos, los dejó junto a la puerta, apagó la luz, dijo en silencio buenas noches en la oscuridad, luego cerró suavemente la puerta y se dio la vuelta para marcharse.
***
La rival de Xie Shi'an en las semifinales individuales fue Jiang Yunli, una veterana de 45 años del equipo de Sichuan.
El comentarista también dijo esto mientras realizaban el calentamiento previo al partido.
"Jiang Yunli es una atleta de nivel nacional en mi país. En sus más de 30 años de carrera profesional, ha ganado el Campeonato Mundial, el Abierto de Inglaterra y la medalla de plata en individuales femeninos en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000. Cuenta con una amplia experiencia en la cancha y ha cosechado numerosos galardones."
"Aunque en los últimos años se retiró de los entrenamientos de la selección nacional debido a lesiones y regresó al equipo provincial, y poco a poco fue desapareciendo del ojo público, aun así logró llegar a las semifinales de la competición nacional tan pronto como regresó, demostrando que su fuerza sigue intacta."
"En este enfrentamiento entre veterano y novato, ¿Jiang Yunli, como un viejo caballo ansioso por galopar mil millas, o Xie Shi'an, como un roc que se eleva hacia el cielo, ascenderá noventa mil millas? ¡Ya veremos!" [1]
Antes del partido, el entrenador de Jiang Yunli le aplicó cinta kinesiológica en la espalda y las muñecas, y le dio instrucciones repetidamente.
"Xie Shi'an derrotó a Yin Jiayi; no hay que subestimar su fuerza. Hasta ahora, nadie ha podido ganarle ni un solo juego; todos han sido barridos 2-0. Si llega el caso, podemos simplemente retirarnos; la salud es lo más importante."
Jiang Yunli sonrió y estiró los hombros.
"Soy campeón del mundo, no puedo rendirme y convertirme en el hazmerreír. No se preocupen, sé lo que hago."
El partido comenzó oficialmente. Hoy, gracias al regreso de Jiang Yunli, el estadio estaba casi lleno. En el momento en que pisó la cancha con su raqueta, todo el estadio estalló en vítores entusiastas.
En medio de los vítores ensordecedores, Xie Shi'an dio un paso al frente para estrechar la mano de la persona, haciendo una ligera reverencia.
"Equipo Binhai, Xie Shi'an".
"He oído hablar un poco de ti. He oído que derrotaste a Yin Jiayi, arrasaste en toda la División Este e incluso dejaste a todos tus oponentes sin opciones en los individuales. Jiang Yunli de Sichuan, tengo muchas ganas de que llegue nuestro combate."
Los dos se estrecharon la mano suavemente, y la cinta kinesiológica en la mano de Jiang Yunli era particularmente visible. Xie Shi'an la soltó rápidamente.
"Yo también."
Mientras la competición continuaba, comenzó la cirugía de Qiao Yuchu. Jin Shunqi estaba a su lado con un bisturí de electrocauterio, protegiéndola suavemente con su cuerpo para que no viera su muñeca.
"El anestesiólogo estará presente en todo momento. Si siente algún dolor, avísenos y ajustaremos la dosis de anestesia."
Cuando el electrocauterio cortó la piel, se elevó humo azul y se percibió un leve olor a quemado en la punta de la nariz. Prácticamente no había dolor en la muñeca, solo una sensación de hormigueo, como si pequeños insectos la mordisquearan.
Sin embargo, Qiao Yuchu aún lo soportaba. Movió la cabeza, todavía algo curiosa y preocupada, deseando ver cómo había transcurrido la cirugía.
Jin Shunqi la miró mientras sostenía el cuchillo eléctrico, con sus ojos color ámbar llenos de una cálida sonrisa.
"Señorita Qiao, ¿no confía en mí? Si sigue mirándome así, me pondré nervioso."
En cuanto terminó de hablar, el personal médico del quirófano soltó una risita. Qiao Yuchu se sonrojó al instante y no se atrevió a mirarlo más.
"No... Las habilidades médicas del Dr. Kim son excelentes, por favor, proceda con la cirugía."
Jin Shunqi ni siquiera levantó la vista.
"Señorita Qiao, cierre los ojos y duerma un poco. Si el dolor vuelve a aparecer, me temo que no podrá dormir."
***
"¡El saque y la devolución de Xie Shi'an fueron realmente potentes! ¿Podrá Jiang Yunli devolver esa pelota? ¡Lo hizo! ¡Genial!"
"Xie Shi'an se retiró al campo de atrás y le sujetó la cabeza contra el suelo."
"Jiang Yunli es sin duda una veterana con mucha experiencia. Es muy paciente. Sabiendo que Xie Shi'an es una jugadora rápida, intentó esquivar el balón hacia su zona trasera para obligarla a moverse y no darle oportunidad de rematar."
"Xie Shi'an estaba bajo mucha presión y no quería esperar más; quería retomar el control del juego ella misma..."
"¡Una finta! Xie Shi'an cambió repentinamente su movimiento, pasando de un remate a un empujón plano a la red, que era realmente difícil de defender."
"Felicitemos a Xie Shi'an por ganar el primer partido 15:21."
Jiang Yunli regresó al área de descanso de su equipo, secándose el sudor con una toalla y frotándose la muñeca derecha. Parecía algo incómoda.
"¿Cómo estás? ¿Te encuentras bien?" El entrenador llamó al médico del equipo para que la examinara, con expresión preocupada.
Jiang Yunli tragó saliva con dificultad y miró a Xie Shi'an, que estaba sentado frente a ella.
"Ella está bien, puede seguir adelante. Es muy fuerte, pero yo tampoco quiero perder."
"Toma, Shi'an, bebe un poco de agua." Yan Xinyuan abrió una botella de agua purificada y se la entregó.
"¿Cómo te sientes? ¿Confías en que puedes ganar el segundo partido?"
Xie Shi'an dudó un momento antes de hablar.
"Si estuviera en su mejor momento, me temo que no podría vencerla."
Yan Xinyuan le dio una palmadita en el hombro y recuperó la botella de agua.
"Hay un dicho que dice: 'El jengibre viejo es más picante'. No subestimes a tu oponente, pero tampoco tengas miedo. Da todo de ti y lucha."
Después de que el médico del equipo terminara la acupuntura y aplicara una tirita, todo estaba listo. Jiang Yunli se puso de pie, llena de energía, y caminó hacia el campo.
Xie Shi'an miró la tirita que tenía en la mano.
"¿Es realmente necesario?"
"No estarás intentando perder el partido, ¿verdad? Si juegas contra mí con esa intención, sin duda vas a perder esta ronda."
Xie Shi'an negó con la cabeza, preparándose para servir.
"Aunque seas mayor que yo, debo darlo todo en este partido."
Jiang Yunli sonrió, ansiosa por intentarlo, y todo su ser irradiaba felicidad.
"Entonces debo aprovechar mi tamaño para intimidar a los débiles."
Al comienzo del segundo partido, Jiang Yunli parecía una persona completamente diferente, abandonando su estilo de juego conservador del partido anterior y mostrándose muy proactiva al recibir los saques.
"Si existe un límite en el tenis individual femenino, sin duda es Jiang Yunli en su mejor momento, cuyo ataque rápido y remate veloz la hicieron invencible en todo el mundo."
"Ella es la creadora de este tipo de técnica con la pelota; sabe exactamente cómo enfrentarse a Xie Shi'an."
"La caída de Xie Shi'an se debió a su falta de experiencia."
"El marcador es 19-20, con Jiang Yunli a la cabeza. ¡Es el último punto!"
"Jiang Yunli avanzó, y Xie Shi'an mantuvo la distancia, sin darle oportunidad de acercarse."
"Intercambiaron golpes durante más de un minuto, fue un partido de ida y vuelta."
"Xie Shi'an no puede esperar más. Quiere terminar esto rápido. Da un paso atrás con un crossover, salta y ¡golpea la pelota con fuerza!"
"¡Jiang Yunli no puede regresar a tiempo para defender! ¿Podrá atrapar esta pelota? ¿Podrá atraparla?!"
Mientras el comentarista hablaba con entusiasmo, el público en las gradas contuvo la respiración y se puso de pie con nerviosismo.
Jiang Yunli se giró de lado, apretó los dientes y se lanzó hacia adelante con todas sus fuerzas. Antes de que la pelota tocara el suelo, la recogió y se arrojó pesadamente fuera de la cancha junto con la raqueta.
El balón pasó por encima de la red en un ángulo muy complicado y aterrizó en el centro del campo.
Xie Shi'an no llegó a tiempo.
El público aplaudió, acompañado por los comentarios.
"¡Jiang Yunli está arriesgando su vida! ¡Nos ha demostrado lo que realmente significa la perseverancia de un veterano!"
¡Felicitemos a Jiang Yunli por ganar una partida y alcanzar el punto de partido! Además, es la única jugadora en la competición nacional que ha vencido a Xie Shi'an. ¡Felicitémosla de nuevo por romper la racha invicta de Xie Shi'an!
Las palabras del comentarista encendieron el ambiente, creando un mar de emoción.
La plataforma de transmisión en vivo también se vio inundada de comentarios:
"Jiang...Yunli, increíble."