Lo echaron antes de que pudiera decir más que unas pocas palabras.
Al ver que se hacía tarde y que casi era hora de estudiar por su cuenta por la noche, Jian Changnian se dejó caer en los escalones de la entrada de la tienda para descansar.
Las luces de neón de la ciudad se encendieron una tras otra, los vehículos entraban y salían sin cesar, y los peatones apresurados pasaban junto a ella.
Mientras buscaba con la mirada alguna tienda por la que aún no hubiera preguntado, las palabras de Zhou Mu le vinieron de repente a la mente.
"¿No tienes todavía un colgante? Puedes venderlo y conseguir algo de dinero."
Su mirada se posó en una joyería al otro lado de la calle. El letrero de la entrada decía: Joyería de oro y plata, tasación de jade, compra y venta.
El dueño de la tienda estaba viendo la televisión con las piernas en alto, cantando las canciones de los personajes del programa, cuando oyó un ruido en la entrada de la tienda y se dio la vuelta.
¿Qué te gustaría comprar?
En cuanto terminó de hablar, vio que era un niño y volvió a saludar con la mano.
"Vete, eres solo un niño pequeño, no puedes permitírtelo, deja que lo hagan tus padres."
Jian Changnian tragó saliva con dificultad y colocó con cuidado el colgante sobre el mostrador.
"Yo... no quiero comprar nada, pero me gustaría que me ayudara a calcular cuánto vale este artículo."
Al principio, el jefe se mostró desinteresado y algo impaciente, pero tras una sola mirada, dejó de ver la televisión, se enderezó de inmediato, cogió el colgante de jade y lo examinó detenidamente bajo la luz.
¿De dónde salió?
Jian Changnian no estaba segura de cuánto valía, y no podía decirlo con certeza, así que tartamudeó.
La gente que se dedica a esto es muy astuta; el jefe la miró y lo entendió de inmediato.
"Lo encontraste, ¿verdad? Bueno, el jade es de buena calidad, pero tiene algunas impurezas. Te daré mil yuanes, es lo máximo que puedo darte."
"¿Solo... solo mil?" Aunque Jian Changnian desconocía el precio de mercado, había llevado ese jade durante siete u ocho años y le tenía cierto cariño.
"Andas corto de dinero, ¿verdad? Si no fueras aún un niño, ni siquiera te daría quinientos. Serán mil, lo tomas o lo dejas."
Aunque el dueño de la tienda dijo que le daba igual venderlo o no, tenía los ojos fijos en el jade y no podía soltarlo.
Al ver que aún dudaba y era incapaz de tomar una decisión.
El dueño de la tienda, con un cigarrillo colgando de la boca, abrió su cartera, sacó dinero y lo colocó sobre el mostrador.
"Aquí, 1200 es lo máximo que puedo ofrecer. Ese es el precio habitual. Será el mismo sin importar a cuántas tiendas vayas."
Jian Changnian extendió lentamente la mano y tocó el mostrador.
El jefe estaba eufórico, observando sus acciones y pensando en secreto: ¡Maldita sea, hoy voy a hacerme rico!
Al instante siguiente, abrió las manos y dijo con firmeza: "Dame el jade, no lo voy a vender".
"¡Bah! ¿Qué es eso?!"
Incluso después de que Jian Changnian saliera de la tienda, aún podía sentir la saliva que le salpicaba por detrás.
Sacudió la cabeza, algo impotente, y luego se colgó el colgante de jade al cuello y lo metió en el jerséis.
Ella no sabía nada del mercado, pero podía ver la avaricia en el rostro del tendero. Aunque nunca había conocido al dueño del jade, él había sido amable con ella. Incluso si no lograba encontrar al dueño, el jade no debía ser tratado con tanta ligereza.
Al no encontrar un trabajo a tiempo parcial, Jian Changnian regresó con las manos vacías y pasó toda la semana preocupado, sin poder comer.
Llegó rápidamente la tarde del jueves, y la fecha acordada con Yan Xinyuan era mañana. Independientemente de si asistiría o no al campamento de entrenamiento, debía darle una respuesta.
Jian Changnian se paró frente a la cabina telefónica, respiró hondo y luego levantó la mano para presionar el botón.
La llamada fue atendida rápidamente.
Se oyó una tos al otro lado de la línea: "¿Hola, quién habla?"
"Hola entrenador Yan, soy Jian Changnian."
Al oír que era ella, la voz de Yan Xinyuan denotaba un ligero tono de diversión.
"¿Ya te has decidido?"
"Yo..." tartamudeó Jian Changnian.
"No tengas miedo. Si entrenas duro, según mi experiencia, hay muchas posibilidades de que te quedes..."
Yan Xinyuan pensaba que aún le preocupaba la tasa de eliminación.
Jian Changnian apretó los puños a los costados, casi usando todas sus fuerzas para tomar esta difícil decisión.
"Yo... yo no voy."
Yan Xinyuan, que seguía hablando sin parar, hizo una pausa por un momento y su voz adquirió un tono algo urgente.
"¿Por qué no vas? Es una oportunidad única, y tienes muchísimo talento..."
—Entrenador Yan… —dijo Jian Changnian en voz baja, como diciéndole que dejara de hablar.
¿Existe alguna dificultad?
"No."
¿Fue una decisión tomada tras una cuidadosa consideración?
Jian Changnian guardó silencio por un momento y luego dijo: "Sí".
"De acuerdo, entonces, ya que no tienes esa idea, no puedo obligarte."
Se notaba que estaba muy decepcionado consigo mismo.
No mucha gente ha tenido grandes expectativas puestas en ella desde niña, pero Yan Xinyuan es una de ellas. Si es posible, no quiere decepcionar al entrenador Yan.
"Lo siento, entrenador Yan."
Jian Changnian creía haberlo disimulado bien, pero su voz temblorosa ya la había delatado.
Yan Xinyuan suspiró: "Veo que realmente te encanta el bádminton. Te oí decir en el pasillo del gimnasio aquel día que si no quieres ganar, ¿qué sentido tiene?".
"La perseverancia es una de las cualidades más valiosas de un atleta, y también lo es para una persona. Tanto si sigues jugando al bádminton como si no, espero que encuentres tu propio valor en la vida."
Jian Changnian creció en un entorno donde casi nadie le había contado estas cosas. La actitud amable y gentil de Yan Xinyuan era como la de un anciano, y cuando la guiaba pacientemente, actuaba como un maestro.
Ella sorbió por la nariz y dijo: "Gracias, entrenador Yan".
¿Te acuerdas de mi número de teléfono?
Jian Changnian asintió: "Lo recuerdo".
"Puedes jugar a la pelota conmigo en tu tiempo libre, de todas formas estoy libre."
Los ojos de Jian Changnian se iluminaron y sonrió entre lágrimas.
"¿En serio? ¿De verdad puedo jugar a la pelota contigo?"
"Claro, tu escuela no tiene un equipo deportivo, ¿verdad? No puedes convertirte en atleta profesional, pero es bueno cultivar una afición."
Si estuviera frente a ella ahora mismo, Jian Changnian realmente querría inclinarse profundamente ante él.
"Gracias, muchísimas gracias."
Al finalizar la llamada, Yan Xinyuan aún sentía un poco de arrepentimiento.
"Por supuesto, sigo esperando que puedas venir al campo de entrenamiento. Además de jugar conmigo, si tienes alguna otra dificultad en la que pueda ayudarte, por favor, házmelo saber."
Jian Changnian sostuvo el auricular, sintiéndose a la vez conmovido y desconcertado.
"Dijiste que los atletas deberían ser entrenados desde una edad temprana. No creo tener ningún talento extraordinario, así que ¿por qué...?"
Yan Xinyuan es muy buena con ella.
Yan Xinyuan sonrió y apagó su cigarrillo en el cenicero.
"No renunciar a ningún talento prometedor es una de las excelentes cualidades de un entrenador."
Junto a él había una pila de documentos, cuya portada decía: "Lista de miembros del equipo provincial de bádminton de Binhai".
El viento entró a raudales por la ventana abierta, pasando las páginas y revelando rostros juveniles en la esquina superior derecha.
¿Quién sabe si estos adolescentes se convertirán algún día en campeones del mundo?
La llamada telefónica terminó, el viento cesó y la lista permaneció congelada en la última página del papel A4.
La chica de la foto en la esquina superior derecha tiene un rostro hermoso, un temperamento sereno y una mirada penetrante e inquebrantable.
El campo del nombre muestra tres caracteres: Xie Shi'an.
***
"Achú..." Xie Shi'an estornudó ruidosamente y le ofrecieron un pañuelo de papel.
"¿Qué te pasa? ¿Te has resfriado?" Ante la preocupación de su amigo, Xie Shi'an tomó un pañuelo y se frotó la nariz.
"No, de repente me pica un poco la nariz."
Qiao Yuchu se sentó frente a ella, llevando su bandeja.
"Eso es bueno. El campamento de entrenamiento comienza el próximo lunes, así que no puedes enfermarte en este momento crucial."
Xie Shi'an sonrió y rebuscó entre la comida del cuenco con sus palillos, pero no la tocó mucho.
"Lo sé, lo estoy vigilando."
"¡Oye, oye, Xie Shi'an, ¿me estás escuchando siquiera?!"
El teléfono que estaba sobre la mesa emitía un sonido como de alguien enfadado.
Estaba tan ocupada hablando con Qiao Yuchu que me olvidé de esto.
Xie Shi'an pulsó el botón del altavoz, dijo "Estoy ocupado" y se preparó para colgar.
Como si Cheng Zhen supiera lo que iba a hacer, su voz se elevó ocho octavas.
¡No cuelgues! Estaba pensando que la semana que viene empezamos el campamento de entrenamiento y no será fácil volver a salir y divertirnos. Da la casualidad de que el viernes es mi cumpleaños, así que reunámonos todos para comer algo. Si no quieres venir, no pasa nada, la hermana Yu Chu ya me lo prometió.
Al final, sonaba un poco engreído.
Este tipo sabe perfectamente que si Qiao Yuchu va, ella también irá sin duda.
Xie Shi'an frunció el ceño: "Tú..."
Cheng Zhen no le dio oportunidad de enfadarse; colgó el teléfono más rápido que nadie.
Qiao Yuchu se encogió de hombros: "Yo tampoco quería ir, pero algunas personas me insistían mucho, y últimamente he estado un poco cansada del entrenamiento y quería relajarme..."
Xie Shi'an negó con la cabeza con impotencia, dibujando mentalmente innumerables figuritas en el rostro de Cheng Zhen.