Jian Changnian llevaba mucho tiempo sin jugar al tenis. Hizo girar la raqueta en su mano. Estaba un poco nerviosa en un lugar tan concurrido, pero en ese momento solo podía regular su respiración y concentrarse en los movimientos de su oponente.
Ahora que estaba en el campo, seguía teniendo muchas ganas de ganar.
¿Qué hora es? ¿Todavía tienes tiempo para pensar en otras cosas? ¿De verdad quieres ganar?
"Piénsalo, sirve, sirve."
Yan Xinyuan, que observaba el partido desde la entrada, señaló hacia el lado izquierdo del campo con una sonrisa: "¿Ves a esa chica con la ropa gris de la Escuela Secundaria Número 1 de Chengnan? Es tan buena como dos de ustedes. Es mucho mejor que la de su Escuela Secundaria Número 2".
Song Wei también estaba desconcertado: "Oye, he jugado contra ellos antes, pero nunca había oído hablar de una persona así en Chengnan".
Mientras veía el partido, Yan Xinyuan negó con la cabeza y comentó: "Su coordinación física es buena, pero su punto débil es la explosividad. En cuanto a su técnica, se aprecian ciertos rasgos de imitación de otros jugadores de clase mundial. Destaca entre sus compañeros, pero me da la impresión de que sus habilidades básicas no son buenas y su juego de pies no es sólido. Por lo tanto, a sus golpes les falta un poco de refinamiento. En pocas palabras, es puro espectáculo y nada de sustancia. No ha aprendido la esencia del juego, lo cual es una lástima".
Xie Shi'an, que estaba en las gradas, también se interesó. Inclinó la cabeza hacia arriba y le dio un codazo en el brazo a Cheng Zhen.
"Oye, Zumo de Naranja, ¿no es esa chica de la izquierda, la de la ropa gris, de tu escuela secundaria Chengnan nº 1? Le dio una paliza a tu hermana pequeña, que estaba llorando desconsoladamente, completamente indefensa."
Al ver que su compañero estaba a punto de perder el primer juego, Cheng Zhen se enfadó mucho: "¡Vete, es solo un juego, seguro que podemos ganar el segundo!"
Tras decir eso, miró a la chica de gris unas cuantas veces más, preguntándose: «Nunca la había visto en la escuela. ¿Podría ser de primer año...?»
Qiao Yuchu y Xie Shian intercambiaron una mirada; uno se encogió de hombros y el otro extendió las manos, indicando que no tenían otra opción.
Cheng Zhen era un aficionado y no podía percibir la diferencia de fuerza en el campo, pero sabían que no podrían ganar ni siquiera jugando diez partidos más, y mucho menos uno más.
Cheng Zhen y su compañero de la escuela primaria probablemente estén desconsolados.
Durante el descanso, Cheng Zhen bajó corriendo las escaleras para llevarle agua a su compañera de clase más joven.
Jian Changnian también abrió una botella de agua mineral para reponer energías. Zhou Mu sostenía una botella de agua medio llena, pero no bebía, mirando frecuentemente hacia atrás. Cheng Zhen estaba ocupado atendiendo a su compañera menor, abanicándola y dándole bocadillos.
Zhou Mu retorció la botella de agua mineral con tanta fuerza que casi la dobló.
Jian Changnian no pudo soportarlo más y se lo arrebató: "Está bien, está bien, no desperdicies comida si no te la vas a beber".
"¿Él... él sigue siendo del Instituto No. 1 de Chengnan? ¿Por qué anda por Jiangbei riendo y bromeando con la gente?"
Al observar cómo su oponente y Cheng Zhen interactuaban tímidamente e intercambiaban miradas coquetas, Zhou Mu se enfureció.
Jian Changnian se bebió de un trago media botella de agua y se limpió las manchas de agua de la comisura de los labios con el dorso de la mano.
"¿No te das cuenta? Es tu superior..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, Li Jiajia, que acababa de dudar de sus capacidades, se acercó y le dio una palmadita cariñosa en el hombro.
"Bien hecho, no sabía que eras tan capaz."
Jian Changnian se giró ligeramente hacia un lado, con la misma expresión.
"No, los oponentes también eran muy fuertes. Simplemente, Zhou Mu y yo cooperamos bien."
Efectivamente, Li Jiajia volvió a agarrar la mano de Zhou Mu.
"¡Lo sabía! Una persona hace un árbol, dos personas hacen un bosque. Viendo lo bien que cooperan ustedes dos, me dan ganas de jugar dobles."
Durante el breve tiempo que duró el partido, la mirada de Cheng Zhen era penetrante, como un punzón, fija en la escena. Tan pronto como terminó el primer juego, salió corriendo hacia Jiangbei, lo que provocó cierta envidia en Li Jiajia.
"Déjame decirte que esa chica del vestido rosa del otro lado también es muy fuerte. No le des ninguna oportunidad en la segunda ronda y véncela de un solo golpe."
Zhou Mu se frotó las manos, ansioso por empezar: "Por supuesto, hagámosle saber a Jiangbei cuál es la universidad número uno en la ciudad de Jiangcheng".
Li Jiajia miró a su alrededor, les hizo señas a las dos chicas para que se acercaran y bajó la voz diciendo: "Esa chica del vestido rosa, la que no suelta al chico mayor, se llama Sun Qian. Ha salido con muchos chicos, algunos de fuera de la escuela, otros de dentro. Oí que solo está en segundo año y ya..."
Li Jiajia vaciló, con el rostro ligeramente sonrojado.
Todos eran adolescentes, y Zhou Mu se sonrojó repentinamente, se tapó la boca y tardó un rato en recobrar la compostura, lleno de justa indignación.
"¡De ninguna manera, todavía se está acercando demasiado a su superior!"
"Me enteré de esto por mi primo, que estudia en Jiangbei. Él está en el último año de nuestra escuela, ¡así que definitivamente no conoce la historia completa!"
"No, tengo que irme...", dijo Zhou Mu, comenzando a salir.
Jian Changnian tiró de la persona hacia atrás: "Quiero ir al baño, ven conmigo".
"Yo..." Zhou Mu quiso decir algo, pero Jian Changnian la rodeó con el brazo por los hombros y, medio arrastrándola, medio tirando de ella, se la llevó.
"¡Date prisa, date prisa, es demasiado tarde!"
La sonrisa de Li Jiajia se iluminó aún más mientras los saludaba con la mano desde atrás.
"Zhou Mu, buena suerte en la segunda ronda. ¡Tienen que darle una lección!"
***
Al ver a Jian Changnian y Zhou Mu abandonar la cancha, la chica de rosa de la escuela secundaria número 2 de Jiangbei pensó por un momento, le susurró algo a su compañera de equipo, dejó la raqueta y se dirigió hacia allí.
Tras colmar de atenciones a su compañero de clase menor, Cheng Zhen regresó a las gradas para charlar con sus amigos, suspirando y lamentándose.
"No lo sabes, la conocí en una tetería cerca de la escuela. Trabajaba allí a tiempo parcial. Después, le pregunté al encargado y me enteré de que estudiaba en la escuela secundaria Jiangbei nº 2, que era madre soltera y que su madre tenía mala salud y tenía que ir al hospital para hacerse diálisis dos veces por semana. Probablemente participaba en el concurso por el premio en metálico."
Al oír esto, Qiao Yuchu miró a Xie Shi'an, cuyo rostro permanecía inexpresivo mientras se apoyaba perezosamente en la barandilla, escuchando su reproductor de MP3.
Ella lo pensó y decidió no contarle a Cheng Zhen que su compañero de clase menor estaba destinado a perder.
Incluso después de que Zhou Mu saliera del baño, seguía algo indignada.
¿Por qué me impediste ir a ver al señor Cheng?
¿Te creería si se lo contaras? Además, si Li Jiajia ya lo sabía todo, ¿por qué no se lo contó ella misma a Cheng Zhen? Y puede que ni siquiera sea cierto lo que se rumorea...
Quizás sea cierto que no se puede hablar mal de alguien a sus espaldas, porque Jian Changnian no había caminado mucho cuando levantó la vista y se topó con la protagonista femenina de la controversia.
Cuando la chica se dio cuenta de que la habían visto, avanzó lentamente, jugueteando con el dobladillo de su ropa, con la cabeza gacha y la voz apenas audible: "Ehm... me llamo Sun Qian, soy miembro del equipo escolar de la Escuela Secundaria N° 2 de Jiangbei..."
Al verla, Zhou Mu no estaba nada de buen humor.
"Sé que te llamas Sun Qian, ya eres bastante famosa, ¿de acuerdo? Déjanos ir, no le hagas caso."
Al ver que estaban a punto de irse, Sun Qian se puso ansiosa y dio un paso al frente para bloquearles el paso. Sin pensarlo, soltó:
"¿Puedes perder este partido contra mí?"
"¿Qué?!" Los ojos de Zhou Mu se abrieron de par en par por la sorpresa.
"¿Estás loco? ¿Por qué deberíamos perder contra ti?!"
"Yo... yo sé que sois fuertes. Incluso si mis compañeros y yo estuviéramos juntos, no podríamos venceros."
Aunque parecía estar hablando con Zhou Mu, su mirada estaba fija en Jian Changnian. Sabía que Jian Changnian era la clave de la victoria, ya que el equipo dependía en gran medida de sus remates para conseguir puntos. Al ver que no había dicho ni una palabra desde el principio, le pareció una persona con la que era fácil hablar, por lo que le agarró la manga y le suplicó.
"Pero tengo una razón por la que debo ganar sí o sí, te lo ruego..."
"¿Qué motivo tienes para ganar? ¡Solo quieres presumir delante del señor Cheng!"
Cuando el oponente les ofreció dejarlos ganar la partida, y tras escuchar las palabras de Li Jiajia, Zhou Mu se enfureció. Aunque no recurriría a la violencia, no quería quedarse allí ni un segundo más. Sintió que sería de mala suerte volver a dirigirle la palabra a Sun Qian, así que agarró a Jian Changnian y se marchó.
¡Olvídate de eso! ¡No vamos a dejar que nos ganen! ¡Nos vemos en el campo!
"Realmente tengo una razón para ganar, yo... necesito el dinero... Pero para ti, ¿no es esto solo una competencia sin sentido? ¿Qué tiene de malo perder contra mí?" Al verlos a punto de irse de nuevo, Sun Qian se apresuró a bloquearles el paso. La primera parte de sus palabras fue fingida, suplicando en voz baja, con lágrimas asomando en sus ojos. La segunda parte de sus palabras fue completamente moralista.
Jian Changnian estaba completamente estupefacto.
Zhou Mu reaccionó rápidamente, apartando a la persona de un empujón: "¡Creo que no deberías estar jugando al bádminton, deberías ser actor!"
Debido al evento que se celebraba hoy en la escuela secundaria Jiangbei nº 2, el gimnasio estaba bastante lleno y la gente entraba y salía por el pasillo junto a los baños. Muchos alumnos se fijaron en aquel grito.
Alguien susurró: "¿No es esa Sun Qian de nuestra escuela?"
¿Es ese el equipo de bádminton de la escuela secundaria Chengnan No. 1 al otro lado? ¿No estaban jugando un partido hace un momento?
"Oye, creo que los chicos del sur de la ciudad son bastante fuertes, probablemente van a ganar."
"¿Por qué llora Sun Qian? Solo es un partido. ¿La acosaron?"
Al ver que la gente a su alrededor hablaba cada vez con más desfachatez, el rostro de Zhou Mu se puso rojo y gritó: "¿Qué acoso? ¡Ni siquiera la reconocimos! Fue ella quien se abalanzó sobre mí y mi amiga, exigiéndonos que le diéramos...".
Antes de que pudiera terminar de hablar, Sun Qian se abalanzó de nuevo, la agarró del brazo y rompió a llorar.
"Sé que no puedo vencerte, pero aun así quiero ser tu amigo. Si no quieres, está bien, pero ¿por qué el sarcasmo...?"
Zhou Mu fue tomado por sorpresa por la colisión, tropezó y trató enfadado de deshacerse de esa persona pegajosa.
"Te lo digo, eres muy bueno tergiversando la verdad, ¡es una verdadera lástima que no seas actor!"
Antes de que pudiera levantar la mano, Sun Qian ya había caído al suelo, llorando tan desconsoladamente que su rostro estaba surcado de lágrimas.
¡¿Qué estás haciendo?! ¡Sun Qian! ¿Estás bien?!
En cuanto Zhou Mu terminó de hablar, una figura vestida de blanco se abalanzó sobre él. Cheng Zhen se abrió paso entre la multitud, corrió al lado de Sun Qian y se agachó con expresión preocupada.
Sun Qian negó con la cabeza y se secó dos lágrimas.
"No... señor... estoy bien."
Cheng Zhen no los miró ni una sola vez de principio a fin, sino que ayudó con cuidado a Sun Qian a levantarse.
"Me alegra que estés bien. La competición está a punto de empezar. Déjame ayudarte a recuperarte."
"Tú..." Zhou Mu estaba ansiosa, enojada y un poco agraviada, y estaba a punto de hablar para defenderse.
Jian Changnian tiró con fuerza de su brazo, indicándole que guardara silencio.
Cheng Zhen le creyó a esa chica sin dudarlo, y nada de lo que dijeran importaba.
Aunque sentía cierto resentimiento, no era por eso.
Jian Changnian pensó un momento y, cuando estaban a punto de marcharse, dijo: "¿Para qué te tomas esta competición? Si no quieres ganar, ¿qué sentido tiene?".
***
Al comienzo del segundo partido, Jian Changnian no tuvo piedad y marcó con frecuencia, dejando a su oponente sin anotar hasta el descanso.
La excelente técnica de Jian Changnian con el balón también le valió muchos aplausos. En comparación con su júbilo, el equipo de Sun Qian estaba sumido en la tristeza.
Incluso sus propias compañeras de equipo se quejaban de ella.
"Hace tiempo te dije que si no podíamos ganar, debíamos rendirnos, pero insististe en luchar. Mira lo que ha pasado, estoy perdiendo prestigio junto contigo."
Los ojos de Sun Qian se llenaron de lágrimas y se mordió el labio sin decir una palabra.
Cheng Zhen, en el escenario, estaba furiosa; prácticamente estaba dispuesta a golpearse el pecho y correr a ayudarla.
¿Acaso esto no es acoso? Acabo de verlas discutiendo en la puerta del baño, e incluso Sun Qian se cayó al suelo. ¿Vale la pena pagar mil yuanes por esto?
Xie Shi'an dijo con indiferencia: "Creo que eres un hombre bien alimentado que no conoce el hambre de un hombre hambriento. Además, ¿cómo se puede llamar intimidación si no eres tan hábil como los demás?"
En cuanto terminó de hablar, Cheng Zhen la miró rápidamente, con los ojos brillando como si hubiera encontrado a un salvador.