Dans l'air brumeux, l'homme en noir regarda Shen Lixue. Son sourire chaleureux le transperça. Face à lui, elle était froide et tranchante. Mais lorsqu'elle aperçut Dongfang Heng, ses yeux et ses sourcils s'illuminèrent d'un sourire. Tous deux appartenaient à la famille royale Qingyan, pourtant son attitude envers eux était diamétralement opposée.
Dongfang Heng, son rival prédestiné, a failli lui voler tout ce qui lui appartenait !
Une rage féroce s'empara de l'homme en noir, et sa puissante force intérieure agita l'eau claire du lac, déferlant sur Dongfang Heng comme un raz-de-marée.
Le regard de Dongfang Heng s'assombrit légèrement, et il poussa rapidement et doucement Shen Lixue en avant : « Attrapez Lixue. »
Au moment où Shen Lixue s'éloigna de Dongfang Heng, ses manches claquèrent au vent. À chaque mouvement de ses doigts, invisibles à l'œil nu, des rafales de vent jaillissaient de ses manches, dispersant les vagues montantes et attaquant l'homme en noir de toutes parts avec une précision et une rapidité fulgurantes.
En observant à nouveau l'homme en noir, je constatai que son regard était froid et perçant. Chacun de ses gestes exhalait une élégance et une noblesse indescriptibles, mais la soif de sang qui sommeillait en lui pouvait être fatale en un instant, faisant de lui un adversaire redoutable.
Un duel entre maîtres d'armes n'implique peut-être pas de violents affrontements à l'arme blanche ni d'effusion de sang brutale, mais il est extrêmement dangereux et difficile. La moindre distraction expose l'adversaire à une faiblesse qui sera exploitée, et une seule défaite signifiera une mort certaine.
Soudain, son bras se contracta et Shen Lixue atterrit en douceur, les pieds touchant la terre ferme. En baissant les yeux, elle vit qu'elle se trouvait sur une petite barque d'environ trois ou quatre mètres de long. La proue était lisse, avec deux rames. Une voix masculine familière résonna à son oreille
: «
Lixue, ça va
?
»
Shen Lixue se retourna et croisa le regard inquiet de Lin Yan. Elle sourit doucement et dit : « Je vais bien. Quand es-tu arrivé ? »
« À l'instant même. » Lin Yan esquissa un sourire et leva les yeux vers Dongfang Heng et l'homme en noir. Tous deux étaient des maîtres hors pair, et leur maîtrise des arts martiaux semblait d'égale valeur, rendant difficile la désignation d'un vainqueur en peu de temps.
Se retournant pour contempler le bateau peint, des dizaines de gardes du Manoir du Roi Sacré descendirent du ciel et atterrirent sur le bord extérieur. Avec Zi Mo et les trois autres, ils massacrèrent les hommes en noir. En un instant, le sang gicla et se mêla à l'eau claire, y créant des éclaboussures lumineuses.
À cinq ou six mètres de là, Nangong Xiao jeta un coup d'œil à Shen Lixue, indemne, et laissa échapper un soupir de soulagement. Il s'arrêta brusquement et se retourna pour faire face à Qin Junhao, qui volait vers lui. Son visage diabolique affichait un sourire narquois
: «
Prince héritier Qin, la belle est saine et sauve. Ce jeune maître a le temps de vous offrir un combat digne de ce nom.
»
« Tu cherches les ennuis. » Qin Junhao bouillonnait de rage et voulait se défouler sur quelqu'un lorsqu'il aperçut Nangong Xiao. Son regard se glaça et il asséna à Nangong Xiao un coup de paume brutal.
Pendant un certain temps, les trois lieux du lac Qingshui furent chacun leur propre champ de bataille, et les combats féroces étaient éblouissants et impressionnants à regarder, avec de grandes gerbes d'eau jaillissant constamment de l'eau claire.
Un voile noir cyan mêlé à l'ourlet jaune pâle d'un vêtement flottait de haut en bas, et Shen Lixue se souvint soudain que Chu Youran était toujours dans l'eau, et que les vêtements et les cheveux appartenaient à Chu Youran : « Cousine Yan, sauvez vite Youran, elle ne peut plus tenir. »
«
C'est toi, Ran
?
» Lin Yan fut surpris. Il savait que le bateau de plaisance appartenait à Chu You Ran. Le pont était sens dessus dessous, et il pensait qu'elle s'était réfugiée dans la cabine, mais il ne s'attendait pas à la voir tomber dans le lac. Un sentiment de panique l'envahit
: «
Où est-elle
?
»
« Là-bas. » Shen Lixue désigna l'endroit où Chu Youran était tombée à l'eau et aperçut vaguement ses vêtements.
Le visage de Lin Yan s'assombrit légèrement. D'une main, il soutint doucement Shen Lixue, tandis que de l'autre, il frappa violemment la surface de l'eau d'un coup de paume. La petite barque, propulsée par la force du courant, fonça vers Chu Youran comme une flèche.
Chu Youran faisait infuser deux tasses de thé dans l'eau. Elle ne savait pas nager et aurait dû couler, mais les puissants coups de paume qu'elle portait à la surface la faisaient flotter au gré des vagues, sans jamais sombrer dans les profondeurs.
La petite barque s'approcha d'elle, et Lin Yan la tira à bord. Elle était inconsciente, les yeux clos, ses vêtements et ses cheveux trempés et collés à son corps. Un vent froid soufflait, et ses lèvres bleuissaient sous l'effet du froid.
Lin Yan ôta son manteau et la recouvrit. Il posa ses mains sur sa poitrine et la caressa doucement. Ses yeux trahissaient une anxiété et une inquiétude dont il n'avait pas conscience. « Ran, je t'en prie, ne fais rien qui te soit arrivé. »
Chu Youran cracha des gorgées d'eau trouble, les paupières toujours fermées, le souffle faible, ne montrant aucun signe de réveil.
Le front de Lin Yan était couvert d'une fine couche de sueur froide. En voyant ses yeux fermés, un sentiment de panique l'envahit. Il lui tapota doucement le visage et cria d'une voix urgente : « Tu as couru ! Tu as couru ! »
Chu Youran pinça les lèvres et resta allongée tranquillement, sans réagir.
Lin Yan serra fortement ses mains légèrement rugueuses, un éclat froid brillant dans ses yeux.
«
Cousin Yan, You Ran est restée longtemps dans le lac, elle a donc dû avaler beaucoup d’eau. Si elle ne s’est pas encore réveillée, c’est probablement parce qu’elle n’a pas encore vomi toute l’eau. Retourne-la sur le ventre et fais-la vomir toute l’eau trouble de son estomac. Elle devrait se réveiller ensuite.
»
La médecine moderne est bien plus avancée que celle de l'Antiquité. Il existe d'excellentes méthodes pour soigner les personnes qui se noient. Chu Youran est encore en vie, elle peut donc certainement être sauvée.
« Vraiment ? » Les yeux de Lin Yan s'illuminèrent. Il saisit les épaules de Chu Youran et la retourna sur le ventre, puis lui tapota le dos avec une force modérée.
Après avoir recraché quelques gorgées d'eau trouble, les cils de Chu Youran tremblèrent et elle ouvrit lentement les yeux. Sa vision floue rencontra le beau visage anxieux de Shen Lixue. Elle força un sourire et dit faiblement : « Li...xue ! »
«
Tu es réveillée
!
» Shen Lixue poussa un soupir de soulagement, son regard hésitant oscillant entre Lin Yan et Chu Youran. «
Dieu merci, cousin Yan est arrivé à temps
!
» Lorsque Chu Youran était inconsciente, les yeux de Lin Yan trahissaient une certaine anxiété et une vive inquiétude. Il éprouvait des sentiments pour elle, sans s'en rendre compte. Après cet incident, ils pourraient bien se rapprocher.
« Lin Yan ! » Chu Youran sursauta et se retourna brusquement. Lin Yan se tenait à côté d'elle. Lorsqu'il la vit ouvrir les yeux et le regarder, il poussa un soupir de soulagement et la regarda avec inquiétude : « C'est bien que tu sois réveillée. Tu as un problème ? »
« Ce n'est rien, rien de grave. » Chu Youran sourit doucement, deux rougeurs colorant son visage pâle : « Merci de m'avoir sauvée, jeune maître Lin. » Il l'avait sauvée une fois de plus.
Chu Youran fut surprise lorsque son regard se posa sur la robe bleue qu'elle portait. Un mélange de timidité et de tendresse l'envahit. C'était la robe du jeune maître Lin
; il la portait lors de leur rencontre cet après-midi-là.
Ses lèvres rouges comme une cerise s'agitèrent alors qu'elle s'apprêtait à exprimer sa gratitude, mais un grand « bang ! » retentit, projetant d'innombrables éclaboussures d'eau à la surface, faisant violemment tanguer la petite embarcation, et son corps frêle fut secoué par les secousses.
Shen Lixue tituba quelques pas, leva les yeux et constata que tous les hommes en noir sur la barque peinte avaient été tués. Les gardes du Manoir du Roi Sacré avaient remporté une victoire totale. Zi Mo avait projeté Li Youlan au loin d'un seul coup de paume. Sa silhouette écarlate décrivit une magnifique courbe dans les airs avant de s'écraser lourdement dans l'épais buisson de lotus, projetant des gouttelettes d'eau.
«
Au secours… au secours…
» Li Youlan sortit la tête des lotus, se débattant frénétiquement et hurlant de panique. Elle arrachait de larges touffes de feuilles et de branches de lotus, et se retrouva entourée de feuilles et de fleurs fanées, l’air complètement débraillé.
Shen Lixue haussa un sourcil. Autrefois, les jeunes filles excellaient surtout en musique, aux échecs, en calligraphie, en peinture, en poésie et en prose. Certaines, comme Li Youlan, maîtrisaient les arts martiaux et l'art des poisons. Cependant, en tant que nobles, elles se montraient très réservées. Se dévêtir et nager aurait été impoli et inconvenant. C'est pourquoi très peu d'entre elles savaient nager.
Les hommes en noir sont tous morts. Seuls Qin Junhao et Dongfang Zhan, les seuls complices encore présents pour Li Youlan, sont aux prises avec de puissants adversaires. Il est donc probable que personne n'ait le temps de la secourir. Va-t-elle se noyer dans le lac
?
Il semblerait qu'elle ait dit que s'endormir éternellement au milieu de magnifiques lotus et se transformer en boue de lotus serait l'un des plus grands plaisirs de la vie. Puisqu'elle y tient tant, j'exaucerai son vœu et la laisserai se fondre dans la boue de lotus, plutôt que de se donner la peine de sauver des vies.
Elle jeta un coup d'œil à Qin Junhao, qui se trouvait plus près. Il était engagé dans un combat acharné contre Nangong Xiao et ne daignait même pas regarder Li Youlan, qui se débattait désespérément dans les buissons de lotus, encore moins lui porter secours.
Au contraire, Nangong Xiao regarda Li Youlan, qui se débattait désespérément, l'air débraillé, près de la feuille de lotus, et rit : « Oh, l'homme en noir et Li Youlan ont tous deux perdu. Il semble que moi, le jeune maître, je doive accélérer les choses et te vaincre, Qin Junhao, au plus vite. »
Son ton désinvolte trahissait du mépris et du dédain, comme s'il ne prenait pas son adversaire au sérieux, ce qui rendit Qin Junhao furieux : « Nangong Xiao, ne sois pas si arrogant. Li Youlan a perdu parce qu'elle était incompétente. Je ne perdrai jamais contre toi. »
« Tu fais encore le malin ? Qin Junhao, tu vas bientôt perdre. » Les yeux malicieux de Nangong Xiao se plissèrent légèrement, un sourire narquois se dessinant sur ses lèvres. Un frisson parcourut l'échine de Qin Junhao, qui comprit que Nangong Xiao s'apprêtait peut-être à utiliser un coup bas. Au moment où il allait esquiver, un violent coup de poing s'abattit sur son épaule. Une douleur fulgurante lui brûla l'épaule, et son bras s'engourdit instantanément, perdant toute sensation.
Qin Junhao était très inquiet. Il avait surveillé Nangong Xiao de près, mais il n'avait même pas vu son attaque. Nangong Xiao avait un plan de secours, et ses techniques martiales étaient encore plus impénétrables. Il était imprudent pour Qin Junhao de l'affronter de nouveau de front…
À ce moment précis, il fut de nouveau heurté à l'épaule droite par le ventilateur, et la majeure partie de son bras droit s'engourdit.
« Nangong Xiao ! » Qin Junhao lança un regard noir à Nangong Xiao, la colère à son comble. Voulait-il lui paralyser le bras, le rendre impuissant, puis le torturer lentement comme un chat jouant avec une souris ? Quelle cruauté !
« Votre Altesse, inutile de crier si fort. Je ne suis pas sourd ; je vous entends. » Nangong Xiao fit mine de ne rien remarquer, se frottant les oreilles. Une lueur malicieuse brilla dans ses yeux froids, et soudain, il lança une violente gifle à Qin Junhao.
Qin Junhao ne montra aucune faiblesse, son regard perçant et sa rage rencontrant de plein fouet le coup de paume de Nangong Xiao.
Pendant le combat contre Dongfang Heng, l'homme en noir observait le champ de bataille. L'anéantissement de tous les hommes en noir et la noyade de Li Youlan n'étaient que des incidents mineurs, indignes de son attention. Mais à présent, Qin Junhao était tombé dans une embuscade tendue par Nangong Xiao et ne pouvait plus déployer la moitié de sa force habituelle. Repoussé pas à pas, il était en grand danger. Sa défaite n'était plus qu'une question de temps.
Les compétences martiales de Nangong Xiao dépassaient ses espérances. Une fois Qin Junhao vaincu, il s'allierait à Dongfang Heng pour l'affronter. À ce moment-là, sa défaite serait certaine.