Вечная ночь - Глава 92
«Вы думаете, государство Чэнь глупо? Они бы убили кого-нибудь у себя на пороге? Я слышал, что убийца — всемирно известный мастер Фэн Янси!»
Наложница Дуань, сидевшая в паланкинах, смутно слышала разговоры снаружи и не смогла сдержать слез.
В письме из государства Чэнь сообщается, что Фэн Янси ночью ворвался на почту, убил конницу Юнъе, поджег павильон Туманного Дождя и похитил Юнъе. Прошел месяц, а Фэн Янси и Юнъе все еще числятся пропавшими без вести. Опись их тел показывает, что пропали только Ихун и комендант Линь. Двор в шоке и направил письмо в государство Ци, мобилизуя объединенные силы трех царств для поимки Фэн Янси.
Однако, вернувшись из дворца в свою резиденцию, принц Дуань сказал, что всё не так просто. Старший принц, Ли Тянью, также тайно проник в резиденцию принца Дуаня той ночью и провел с ним личную беседу. На этот раз, как бы принцесса ни расспрашивала его, принц Дуань лишь говорил, что всю ночь всё было хорошо.
Она всегда доверяла принцу Дуаню, но на этот раз тревога в его глазах вызвала у нее сильное беспокойство. Такая тревога редко встречалась на лице принца Дуана. Принцесса настояла на том, чтобы прийти в храм Кайбао, помолиться за Юнъе и исполнить свой обет. Принц Дуань не мог отговорить ее, поэтому ему ничего не оставалось, как лично сопровождать ее.
Когда паланкин внесли в храм Кайбао, принц Дуань остановил своих солдат, которые пытались закрыть храм, заявив, что там много верующих и было бы неудобно мешать им наслаждаться праздником.
Когда принцесса вышла из паланкина, принц Дуань заметил следы слез на ее лице. Его сердце сжалось от боли, и он отвел ее, чтобы возложить благовония. Юнъе действительно пропал. Он мог лишь успокоить принцессу; однако, пока он не увидел тело Юнъе, он все еще отказывался верить, что умный и находчивый Юнъе погиб в пожаре. Другие, возможно, не знали, но он в глубине души знал, что Юнъе также был искусен в боевых искусствах. Что касается утверждения о том, что Фэн Янси был убийцей, он понял это после того, как принц Ю объяснил это во дворце. Однако в данный момент было невозможно ввязываться в конфликт с королевством Чэнь ради Юнъе.
Храм Кайбао представляет собой U-образное здание, центральный главный зал которого является высоким и величественным многоярусным сооружением с девятью ребрами. Передний и задний залы, а также левая и правая защитные стены окружают храм. Хотя принц Дуань не закрыл храм Кайбао, его солдаты окружили главный зал, чтобы принцесса могла спокойно поклоняться Будде.
Поднявшись по ступеням, аббат приветствовал их в главном зале, сложив руки в молитвенном жесте.
Принцесса мягко улыбнулась настоятелю: «Спасибо, учитель! Каждый раз, когда я прихожу в храм, запах лампового масла и благовоний приносит мне душевный покой».
«Амитабха! Неужели принцесса пришла на этот раз возложить благовония и бросить жребий?»
«Не нужно, просто зажгите благовония». Принцесса боялась, что ей выпадет неблагоприятный гадальный жетон, поэтому она просто не стала заморачиваться. Она приняла благовония и грациозно поклонилась.
Принц Дуань не исповедовал буддизм. Он совершил слишком много убийств за свою жизнь и чувствовал, что даже глиняный и позолоченный бодхисаттва не сможет ему простить. Каждый раз, сопровождая принцессу, он даже не входил во дворец, а лишь стоял на каменных ступенях у входа и ждал.
Он повернулся к принцессе, держа руки за спиной, и его сердце переполняли смешанные чувства. Ситуация в Анго становилась все более напряженной; император был тяжело болен, и дворец находился под строгой охраной. Однако наследный принц крайне недоверчиво относился к Шести гвардейцам столичного региона и императорской гвардии под своим командованием. За последний месяц его убили не менее двадцати раз. Даже зная, что убийцы были из дворцов императрицы и наследного принца, он мог лишь убить их, чтобы положить конец этому делу. Убийцы из долины Юли еще не появились. Придут ли они сегодня возложить благовония? Говорили, что все убийцы в мире родом из долины Юли. Ли Гу улыбнулся; ему действительно очень хотелось самому увидеть методы убийц из долины Юли.
Дым от благовоний поднялся вверх, и принцесса успела лишь дважды поклониться, как ее тело обмякло, и она рухнула на молитвенный коврик. Мысли принца Дуана мгновенно прервались, и он был потрясен. Он крикнул: «Убийца!» Он затаил дыхание и бросился внутрь, протянув руку, чтобы вытащить принцессу.
Извне зала ворвались стражники, чтобы защитить принца Дуана и его жену. В одно мгновение внутри и снаружи храма Кайбао появилось множество солдат, и верующие так испугались, что толпами разбежались. Передний и задний залы храма были быстро оцеплены, и верующие оказались заперты в просторном внутреннем дворе храма.
Лицо принца Дуана побледнело, он проклинал коварных злодеев, которые всегда считали его своей мишенью. Он и представить себе не мог, что они отравят благовония принцессы. Он крикнул низким голосом: «Возвращайтесь во дворец!» Затем он поднял принцессу и, окруженный солдатами, приготовился покинуть храм Кайбао.
«Ваше Высочество, пожалуйста, подождите!» Из толпы верующих внезапно появилась фигура.
Принц Дуань взглянул на свою жену и увидел, что ее лицо побледнело, что указывало на отравление. Затем он поднял взгляд на новоприбывшую и холодным голосом спросил: «Кто вы?»
«Принцесса отказалась от противоядия; она проживет всего час. Мне было поручено доставить противоядие Вашему Высочеству». Мужчина лет сорока, ничем не примечательный, в самой обычной синей мантии, спокойно ответил.
Тот факт, что он оставался спокойным и невозмутимым, несмотря на то, что его окружали сотни солдат, вызвал подозрение у принца Дуана. Он не мог вернуться в столицу через час. Он жестом подозвал его, и его гвардейцы быстро принесли бамбуковое ложе.
Принц Дуань осторожно уложил принцессу на диван, внимательно посмотрел на нее и спросил: «Какие условия?»
Пришедший усмехнулся, погладил свою длинную бороду и сказал: «Жизнь принца! Разве не справедливо обменять жизнь принца на жизнь принцессы?»
Солдаты вокруг него сердито закричали, но принц Дуань рассмеялся: «Вот так оно и есть. И это действительно справедливо».
«Ваше Высочество, бесполезно меня захватывать. Противоядие точно не на мне. Я воин, готовый умереть, и я давно уже пренебрег жизнью и смертью». После этих слов в руке мужчины внезапно появился кинжал. Он легонько погладил лезвие и сказал: «Ваше Высочество, помните, у вас есть всего один час. Я выполнил свою миссию». С этими словами он улыбнулся и вонзил кинжал себе в грудь.
В храме Кайбао мгновенно воцарилась тишина. Все были ошеломлены.
Использование человеческой жизни для передачи сообщения свидетельствует о хитрости и скрупулезности убийц. Они даже хотели, чтобы принц Дуань покончил жизнь самоубийством ради спасения принцессы, отказываясь даже от засады.
Принц Дуань прищурился, глядя в небо, затем вздохнул, поняв, что его противник — не обычный человек. Он взглянул на свою принцессу, и его лицо стало еще бледнее. Он взял ее за руку и сказал, словно никого вокруг не было: «Если я спасу тебя, а потом умру, будешь ли ты жить одна?»
«Ваше Высочество!» Солдаты были потрясены, опасаясь, что принц Дуань может предпринять что-то радикальное. Их переполняли горе и негодование, ведь у них даже не было возможности что-либо предпринять.
«Хе-хе, неужели я, Ли Гу, так легко поддаюсь влиянию?!» — рассмеялся принц Дуань, бросив взгляд на бледнолицего настоятеля и приказав: «Раз настоятель невредим, устройте здесь траурный зал для принцессы! Сегодня немного прихожан, но и не так уж мало. Благовония в храме Кайбао отравлены, и монахи там тоже замешаны. Если принцесса умрет, их всех похоронят вместе с ней!»
Эти слова напугали окружающих паломников, заставив их дрожать перед монахами храма Кайбао. Некоторые из самых робких даже начали плакать. Среди суматохи у ворот храма раздался смех: «Принц действительно не обычный человек».
Солдаты у храмовых ворот, направив длинные мечи навстречу, остановили нарушителя. Принц Дуань взглянул на дрожащих людей, стоявших на коленях; издалека он увидел, что мужчина был одет в ту же синюю тканевую одежду, что и тот, кто только что встретил смерть, и имел такое же ничем не примечательное лицо. Принц Дуань низким голосом спросил: «Кто там?»
Прибывший проигнорировал острый клинок солдата, но вместо этого держал в руке коробку. Он почтительно спустился по каменным ступеням перед залом и остановился: «Противоядие принцессы здесь».
Принц Дуань холодно посмотрел на него.
Посетитель улыбнулся и сказал: «Ваше Высочество, можете быть уверены. Мой господин добросердечен и не желает причинять вред невинным. Угрожать Вашему Высочеству жизнью принцессы — значит недооценивать вас. Я подготовил для Вашего Высочества фехтовальщика. Даже если Ваше Высочество погибнет от рук фехтовальщика, это не запятнает Его репутацию».
«Где же мечник?» — спокойно спросил принц Дуань.
«Это я. Прошу Вас, Ваше Высочество, сначала проведите детоксикацию принцессы», — сказал мужчина, неся коробку и идя вперед.
Охранники, которые изначально охраняли принца Дуана и его жену, инстинктивно позволили ему подняться по каменным ступеням.
Принц Дуань смотрел на него сверху вниз, его сердце было полно сомнений и неуверенности. Действительно ли противник намеревался сражаться честно? В тот самый момент, когда он размышлял об этом, мужчина поднялся по лестнице и оказался уже в тридцати сантиметрах от него.
Все уставились на новоприбывшего, чувствуя себя так, словно витали в облаках.
Пришедший слегка улыбнулся и потянулся, чтобы открыть деревянный ящик. В тот же миг вспыхнул серебристый свет, и что-то внезапно появилось у него в горле. Метательный нож уже вонзился ему в горло, и медленно потекла кровь.
«Защитите принца!» Стражники, окружавшие принца Дуана, быстрым движением окружили его.
Деревянный ящик упал на землю, и из него вылетела целая вереница серебряных игл. Несколько находившихся поблизости охранников не успели увернуться, были поражены и упали на землю, их лица внезапно почернели.
«Какая мерзкая мысль!» — процедил принц Дуань сквозь стиснутые зубы.
Сначала другая сторона соблазнила принцессу, затем использовала убийц в качестве предупреждения, а потом предложила честный бой. Все это было сделано для того, чтобы приблизиться к нему и убить его.
Принц Дуань безучастно смотрел на серебристый блеск в горле мужчины. Он махнул рукой, и стражник подбежал, вытащил спрятанное оружие из горла мужчины и передал его принцу Дуаню.
Метательный нож из ивового листа, длиной один дюйм и шириной одна десятая дюйма.
Его сердце затрепетало, внезапный прилив волнения смешался с чувством бессилия. Принц Дуань повернулся и взял принцессу за руку, открывая рот, чтобы что-то сказать, но, видя, как её лицо всё бледнеет, а она всё ещё без сознания, он замолчал. Он убил незваного гостя, чтобы спасти себя, и он, несомненно, спасёт и её. Принц Дуань огляделся, его взгляд был полон тревоги, радости и оттенком беспомощности. Вены на тыльной стороне его ладони, крепко сжимавшей руку принцессы, вздулись. Чего же он так боялся?
С характерным "свистом" еще один метательный нож полетел в открытое пространство двора, сверкая на солнце. Казалось, к рукоятке чего-то было привязано.
Стражник шагнул вперёд и взял нож. Увидев, что рукоять обвязана тканью, он быстро снял её и протянул принцу Дуаню. Развернув нож, из него выкатилась красная таблетка, а на ткани было написано просто: «Противоядие».