Daher ist anzunehmen, dass Shu Jun, wenn man seinem üblichen Verhalten folgt, ihr nicht zu Hilfe kommen wird; er muss bereits mit Xiao Nangua nach Suzhou gereist sein, um dort auf sie zu warten.
Sie muss einen Weg finden, um hier rauszukommen.
Gerade als sie über einen Fluchtweg nachdachten, wurde das äußere Tor wieder geöffnet, und jemand kam herein, um Essen zu bringen.
Als er die Zelle neben ihrer erreichte, ließ er, anders als die anderen, das Geschirr nicht vor der Tür stehen, sondern öffnete die Zellentür und brachte das Essen hinein.
Sobald das Feuerlicht aufleuchtete, wurde die Situation in der Nachbarzelle deutlich. Yichuns Herz setzte einen Schlag aus, und sie fuhr abrupt von ihrer Matratze hoch.
Ein dünner, knochiger Körper war an die Wand gefesselt; es war ein Mädchen, deren Haar verfilzt und zerzaust war und den größten Teil ihres Gesichts verdeckte.
Zwei Kupferdrähte durchbohrten ihr Schlüsselbein und pressten sie an die Wand, sodass sie keinen einzigen Finger bewegen konnte.
Der Untergebene, der ihr das Essen brachte, packte sie am Kinn und stopfte ihr zwei Löffel voll Reis in den Mund. Bevor sie aufessen konnte, stopfte er ihr noch mehr Gemüse in den Mund, sodass Suppe und Flüssigkeit auf den Boden spritzten – mehr, als sie gegessen hatte.
Obwohl ihr Gesicht verzerrt war, konnte Yichun es dennoch deutlich sehen.
Es ist Ningning.
Eine Essensbox wurde in ihre Zelle geworfen, und die Stimme des Mannes war sehr höflich: „Essen Sie, Miss Ge. Stellen Sie die Box einfach neben die Tür, wenn Sie fertig sind.“
Ningning bewegte sich plötzlich, vermutlich erschrocken über die Worte „Miss Ge“.
Mühehaft drehte sie den Kopf, ihr Gesicht war hager, nur ihre Augen leuchteten noch hell wie Sterne in der dunklen Nacht.
Nachdem sie Yichun lange angestarrt hatte, lachte sie plötzlich mit heiserer Stimme: „Du bist gekommen, um ihn zu rächen?“
Yichun sagte nichts, drehte sich langsam um und hörte auf, sie anzusehen.
Ningning jedoch war hocherfreut und sagte: „Stimmt, ich habe ihn getötet. Er hätte nicht sterben sollen. Ihr zwei habt wie ein perfektes Paar gelebt, und er hatte nur Augen für dich, treuer als ein Hund. Na, hasst du mich jetzt abgrundtief? Ich habe diesen Riesen ihn töten lassen, ihn mit einem einzigen Axthieb fast in zwei Hälften gespalten. Zu Lebzeiten war er so arrogant mir gegenüber, und selbst im Tod war er nicht so erbärmlich, er kniete vor mir! Das Blut floss unaufhörlich …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, warf Yichun Ningning den Löffel mit Wucht ins Gesicht, woraufhin Blut aus ihrem Gesicht strömte.
„Halt die Klappe“, sagte Yi Chun und brachte nur zwei Worte heraus.
Ningning lachte noch immer, ihre Stimme wurde sanfter: „Ich habe nichts falsch gemacht, überhaupt nicht. Es ist besser, dass er tot ist. Außerdem wäre ich sowieso immer diejenige gewesen, die am Ende leer ausgegangen wäre. Wie hätte ich ihm nur zusehen können, wie er glücklich lebte? Jetzt ist alles gut. Ich habe nichts mehr. Ich muss ihn nicht mehr mit dir sehen. Ich fühle mich so erleichtert und frei.“
Yichun ignorierte sie völlig, und egal, was sie sagte, sie tat so, als hätte sie kein Wort gehört.
Ningning konnte schließlich nicht mehr lachen. Keuchend flüsterte sie: „Kommt und rächt ihn! Tötet mich, dann geht es euch besser! Kommt und tötet mich!“
Yi Chun schwieg lange, lange Zeit, bevor er ruhig sagte: „Ich werde dich nicht töten. Das würde meine Hände beschmutzen, und du siehst aus, als hättest du mehr Schmerzen, als wenn du tot wärst.“
An diesem Tag dauerten Ningnings Schreie mehr als eine Stunde an, bevor sie schließlich durch einen Peitschenhieb bewusstlos geschlagen wurde.
Der Mann erklärte ihr: „Diese Frau ist ungehorsam. Der junge Herr hat sie in den Kerker gesperrt, damit sie über ihr Verhalten nachdenkt, aber sie hat mehrmals versucht zu fliehen. Daraufhin hat Onkel Yin ihr das Schlüsselbein durchbohrt. Ihr Vater scheint vor ein paar Tagen gestorben zu sein, deshalb benimmt sie sich etwas verrückt. Fräulein Ge, ignorieren Sie sie einfach.“
Als Yichun ihr vernarbtes Gesicht sah, erinnerte er sich plötzlich an das erste Mal, als er sie in Tanzhou gerettet hatte.
Yang Shen war zu diesem Zeitpunkt ebenfalls anwesend. Er fand Ningning als Erster und sagte nur einen Satz: Ist sie tot?
Als er später bemerkte, dass sie atmete, drehte er sich um, sah sie an und fragte: „Sollen wir sie retten?“
Ihre Antwort war unmissverständlich: Hilfe!
Von diesem Moment an waren die heiklen Umstände unveränderlich.
Yichun spürte, dass sie nicht länger hier bleiben konnte, nicht einmal eine Sekunde länger.
Als der Abend nahte, kam endlich jemand, um ihr die Handschellen und Fußfesseln abzunehmen, ihre Hände wieder mit einem Seil zu fesseln, sie mit einem schwarzen Tuch zu bedecken und sie aus dem Verlies zu führen.
Während man durch Hallen und Höfe schreitet, trägt die Nachtbrise den Duft von Osmanthusblüten und den einzigartigen, frischen, fischigen Geruch des Teichs herüber und wäscht den Blutgeruch aus dem Verlies fort.
Am anderen Ende der Leitung ertönte eine sanfte Stimme: „Lass sie los und trete dann zurück.“
Vor ihnen erstreckte sich ein mit Duftblüten bepflanzter Hof, und neben den Duftblüten lag ein Teich mit fließendem Wasser, dessen Wasser direkt ins Freie floss. Das Mondlicht spiegelte sich darin, klar und sanft.
Yan Yufei stand unter dem Osmanthusbaum, ganz in Weiß gekleidet, sein Aussehen noch strahlender als das Mondlicht.
Er warf Yichun einen gleichgültigen Blick zu und deutete dann auf den Steintisch und die Stühle vor ihm: „Setz dich.“
Yichun ging hinüber, setzte sich ohne zu zögern hin und blickte ihm ruhig in die Augen, ohne dabei eine ungewöhnliche Miene zu verziehen.
Er schenkte ihr eine Tasse Tee ein, stellte sie vor sie hin und sagte: „Du bist ruhiger, als ich erwartet hatte.“
Yichun antwortete nicht.
Er hatte zunächst befürchtet, dieses ungestüme Mädchen würde schreien und ihn anspringen, ihn in Stücke reißen oder Ningning im Gefängnis töten, um ihren Zorn abzulassen. Onkel Yin hatte absichtlich dafür gesorgt, dass sie in der Zelle neben Ningnings untergebracht wurde, vermutlich in der Hoffnung, dass die Familie Yan nicht die Schuld für Yang Shens Tod tragen müsste.
Onkel Yin bewunderte Ge Yichun tatsächlich sehr. Obwohl er es nicht aussprach, zeigten seine Handlungen, dass er sie immer noch für sich gewinnen wollte.
Er verstand Onkel Yins Hartnäckigkeit zunächst nicht. Ge Yichun war zwar talentiert und ein begabter Kampfkünstler, aber weder besonders intelligent noch besaß er irgendwelche Charakterschwächen, die man ausnutzen oder kontrollieren konnte. Solche Leute waren bei Machthabern äußerst unbeliebt – rücksichtslos und schwer zu führen.
Yan Yufeis eigentliche Absicht war es, Yang Shen für sich zu gewinnen.
Yang Shen starb jedoch aufgrund eines kleinen Fehlers, den er begangen hatte; er hatte unterschätzt, wie verrückt eine Frau vor Liebe sein konnte.
Als er an jenem Tag ins Gasthaus zurückkehrte und Ge Yichun blutüberströmt sah, befürchtete er, eine weitere Wahnsinnige würde auftauchen, und beschloss, sie alle zu töten. Unerwartet schritt Shu Jun ein und rettete sie.
Anschließend schickte der Yan-Clan Leute zum Jianlan-Anwesen, nur um festzustellen, dass das Zhanchun-Schwert bereits von Ge Yichun mitgenommen worden war und seit mehr als einem halben Jahr verschollen war.
Die mühsam aufgebaute Macht im Westen Hunans begann zu bröckeln. Große und kleine Banden glaubten, der Yan-Clan habe den Nachfolger des Zhanchun-Schwertes in den Tod getrieben und plane, das Schwert für sich zu behalten, was zu einer Reihe von Unruhen führte.
Ihm blieb keine andere Wahl, als West-Hunan vorübergehend aufzugeben und mit den umliegenden Gebieten zu beginnen, die umliegenden Regionen von Hunan unter die Kontrolle von Yanmen zu bringen und so West-Hunan zu isolieren, damit er es schließlich vollständig abschneiden konnte.
In dieser Welt spielen sich die Dinge oft durch Zufälle ab. Yan Yufei wusste beispielsweise nur, dass Yang Shen in eine Blutfehde verwickelt war, hatte aber nicht näher untersucht, wer der Feind war.
Erst nach Yang Shens Tod, in einem Anflug von Reue, untersuchten sie seine Vergangenheit eingehend und entdeckten, dass sein Feind die Juxia-Gang aus Chenzhou war.