Yi Chun steckte sein Schwert in die Scheide, ging hinüber, half dem alten Mann auf und fragte leise: „Geht es dir gut?“
Der alte Mann schüttelte den Kopf, hob dann plötzlich das Gesicht, sein Blick sanft und zurückhaltend, musterte sie ohne jede Spur von Besorgnis.
„Vielen Dank für Ihre gerechte Rettung, junge Dame.“ Seine Stimme war tief und überaus ruhig.
Yi Chun hatte wohl nicht erwartet, dass sie so ruhig bleiben würden, da es so aussah, als würde sie sich in ihre Rettungsaktion einmischen. Plötzlich sah sie den jungen Mann, der zu Boden geschlagen worden war und sich mühsam aufzurappeln versuchte. Ein anderer junger Mann reichte ihm die Hand und half ihm hoch. Die Decke, die seine Beine bedeckt hatte, fiel versehentlich zu Boden und ließ den unteren Teil leer hängen – dieser Mann war behindert.
Nachdem die beiden jungen Männer ihm gedankt hatten, sah Yichun genauer hin und bemerkte, dass die drei eine besondere Ausstrahlung hatten, und er hatte vage das Gefühl, sie schon einmal irgendwo gesehen zu haben.
Der alte Mann war etwa sechzig Jahre alt, mit weißem Haar und Bart, sah aber keineswegs alt aus. Er wirkte energiegeladen und hatte eine imposante Ausstrahlung. Besonders seine Augen schienen seine ganze Schärfe und seinen Glanz perfekt widerzuspiegeln und verliehen ihm eine einzigartige Sanftmut.
Der behinderte junge Mann war etwa dreißig Jahre alt und sah dem alten Mann sehr ähnlich, nur etwas düsterer. Nachdem er ihr gedankt hatte, wandte er den Blick ab und starrte auf das dunkle Wasser, als warte er auf etwas.
Der andere junge Mann war etwas jünger, etwa zwanzig Jahre alt, etwas mollig, mit einem runden Gesicht und einem sehr freundlichen Aussehen.
Er betrachtete Yichun mit großem Interesse und lobte: „Junge Dame, Sie besitzen ausgezeichnete Fähigkeiten. Wer ist Ihr Meister?“
Gerade als Yichun etwas sagen wollte, sagte der alte Mann mit leiser Stimme: „Wie kannst du nur so unhöflich sein!“
Er verbeugte sich vor Yi Chun und sagte sanft: „Mein Sohn war unhöflich, bitte nehmen Sie es mir nicht übel, junge Dame. Mein Nachname ist Yan, darf ich Sie nach Ihrem Namen fragen, junge Dame?“
Ohne lange nachzudenken, lächelte Yichun und sagte: „Keine Formalitäten nötig, Sir. Mein Name ist Ge Yichun. Ich war nur auf der Durchreise. Nun, da es Ihnen allen gut geht, werde ich mich verabschieden.“
Als sie sich zum Gehen wandte, hörte sie plötzlich den rundgesichtigen jungen Mann überrascht ausrufen: „Ge Yichun?! Du bist dieser Ge Yichun?!“
Sie war einen Moment lang verblüfft, dann rief der alte Mann erneut: „Yu Dao!“
Yi Chun drehte sich um und sah, dass sich die Gesichtsausdrücke der drei Männer verändert hatten. Selbst der behinderte junge Mann, der eben noch aufs Wasser gestarrt hatte, musterte sie nun eindringlich. Die Bedeutung hinter diesen Blicken war schwer zu deuten, und Yi Chun spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Sie zwang sich zu einem Lächeln und fragte: „Ist etwas nicht in Ordnung?“
Der alte Mann sah sie eine Weile an und sagte sanft: „Fräulein Ge, Ihr ritterliches Herz ist wahrlich bewundernswert. Heute haben Sie meinem Vater und meinen beiden Söhnen das Leben gerettet, und ich werde Ihnen diese Güte in Zukunft sicherlich vergelten.“
Yichun fuchtelte wiederholt mit den Händen: „Es ist nichts, nur eine Kleinigkeit!“
Der alte Mann nahm die Teekanne vom Tisch, goss sich eine Tasse Tee ein und reichte sie ihr mit beiden Händen, wobei er lächelnd sagte: „Das Boot ist einfach, und wir haben keinen Wein anzubieten, aber wir können Ihnen nur eine Tasse duftenden Tee anbieten, um unsere Dankbarkeit auszudrücken.“
Yichun, misstrauisch gegenüber ihrem seltsamen Verhalten, wollte so schnell wie möglich weg. Doch der alte Mann war sehr gastfreundlich, und sie konnte nicht ablehnen und nahm die Teetasse an. Plötzlich hörte sie hinter sich das Rauschen von fließendem Wasser, und fast augenblicklich umringten sie etwa ein Dutzend schwarzverdeckte Fischerboote. Die beiden Männer mittleren Alters an der Spitze der Boote sprangen auf die bemalten Boote und eilten zu dem alten Mann. Sie knieten aufrecht, ihre Gesichter von Angst gezeichnet und ihre Stimmen zitternd, als sie sagten: „Wir sind zu spät! Bitte bestrafen Sie uns, Meister!“
War der alte Mann etwa ein Sektenführer? War er nicht einfach nur ein reicher Mann, der mit seinem Kind einen Ausflug unternahm?
Yichun machte lautlos zwei Schritte zurück, um sich davonzuschleichen, sobald sie nicht aufpassten.
Die Stimme des alten Mannes war sanft: „Alter Xu, alter Lin, steht schnell auf! Das war meine eigene Absicht. Ich hatte von der atemberaubenden Landschaft der Vierundzwanzig Brücken in Yangzhou gehört und wollte sie nachts allein genießen. Wer hätte gedacht, dass ich von Dieben betäubt werden würde? Wie hätte ich sie sonst so leicht an mich heranlassen können?“
Als die Menge hörte, dass sie unter Drogen gesetzt worden waren, brachte sie eilig einen Arzt in einem blauen Kittel herbei. Je länger Yichun den Arzt ansah, desto vertrauter kam er ihr vor; sie konnte sich vage erinnern, wo sie ihn schon einmal gesehen hatte, aber sie wusste es nicht mehr genau.
Der Arzt fühlte den Puls der drei Männer, schnitt ihnen dann mit einem kleinen Messer die Arme auf und kostete das Blut. Dann lachte er und sagte: „Nichts Ernstes, nur ein gewöhnlicher Schlaftrunk. Ich nehme an, die Diebe, die sie betäubt haben, sind nur gewöhnliche Gesetzlose.“
Der alte Xu sagte besorgt: „Doktor Qiu, haben Sie genau hingeschaut? Ist es wirklich nur ein gewöhnlicher Schlaftrunk?“
Dr. Qiu lächelte und sagte: „Keine Sorge.“
Als Yichun sein Lächeln sah, überlief sie plötzlich ein Schauer und sie begriff, was vor sich ging.
Doktor Qiu! Ist er nicht derselbe Arzt, der Yan Yufei damals in Xiande die vergiftete versteckte Waffe entfernt hat?! Er gehört dem Yan-Clan an! Dieser alte Mann ist also der Anführer des Yan-Clans! Yan Yufei erzählte einmal, dass sein älterer Bruder in der Wanhua-Sekte in Bashu ein schreckliches Schicksal erlitten habe – ihm wurde ein Bein abgetrennt, und er sei seitdem verkrüppelt. Und das stimmt absolut!
Kein Wunder, dass sie so seltsam reagierten, als sie ihren Namen hörten, kein Wunder, dass ihr Verhalten so vertraut wirkte; Yan Yufei hatte genau dieses Temperament.
Yichun drehte sich um und wollte springen, hörte aber dann den alten Mann hinter sich sagen: „Dank dieser Miss Ge für ihre gerechte Hilfe, sonst wären mein Vater und ich den Dieben zum Opfer gefallen.“
Alle drehten sich zu ihr um. Yi Chun wirkte verlegen und brachte kein Wort heraus.
Der rundgesichtige junge Mann – dessen Name nun als Yan Yudao bekannt war, obwohl unklar war, ob er der dritte oder vierte Sohn war – sagte grinsend: „Oh, es scheint, als hätten Sie es endlich begriffen! Wir sind alte Feinde, Fräulein Ge.“
Als Yichun sah, dass er alles gedanklich durchdacht hatte, beruhigte er sich und sagte leise: „Stimmt, was wirst du nun dagegen unternehmen?“
Yan Yudao lächelte freundlich und aufrichtig, doch seine Augen blitzten scharf auf – typisch für ein Mitglied des Yan-Clans. Leise sagte er: „Das ist eine Fehde zwischen dir und meinem zweiten Bruder. Unser Yan-Clan sorgt stets für Klarheit. Er kann sich rächen; das geht uns nichts an. Ich hörte, dass meinem mächtigsten zweiten Bruder das Handgelenk abgetrennt wurde, und dachte, es wäre eine furchterregende Kriegerin. Nie hätte ich erwartet, dass es ein Mädchen wie du ist. Was meinst du? Ich sehe großes Potenzial in dir. Tritt meinem Qiufeng-Clan bei! Ich garantiere dir, dass du fair behandelt wirst.“
Yichun schwieg, als hätte sie ihn nicht gehört.
Yan Yudao wollte sie weiter überreden, doch der Sektenführer sagte plötzlich: „Fräulein Ge, ich vermute, Sie werden hier nicht glücklich sein. Jedenfalls stehen mein Vater und ich in Ihrer Schuld, also seien Sie bitte nicht so steif, falls Sie in Zukunft Schwierigkeiten haben sollten. Außerdem … hätte ich noch eine Bitte an Sie.“
Yi Chun nickte stumm und hörte ihn dann fragen: „Wo ist Shu Junren jetzt?“
Ihr Herz sank. Sie erinnerte sich an den tiefsitzenden Hass zwischen Yanmen und Shujuns Vater. Er wollte Shujun bestimmt nur Ärger bereiten, indem er ihr heute diese Frage stellte.
„…Ich weiß es nicht“, antwortete Yichun kurz angebunden.
Yan Yudao schnalzte mit der Zunge und schüttelte den Kopf: „Alle draußen sagen, dass Shu Jun und du wie ein unsterbliches Paar seid, schon jetzt ein Paar, das sich innig liebt. Wie kannst du da nicht wissen, wo er ist?“
Yi Chun hob eine Augenbraue: „Ich hab’s dir doch gesagt, ich weiß es nicht!“
Nachdem er das gesagt hatte, wollte er sich nicht länger mit ihnen einlassen, drehte sich um, sprang von dem bemalten Boot, landete sicher auf seinem eigenen kleinen Boot, stieß sich mit dem Ruder ab und ruderte ungeschickt davon.
Kapitel Dreizehn
Unterwegs hatte Yichun darüber nachgedacht, zum Schneeberg zurückzukehren, um Shu Jun zu finden und ihm vom Yan-Clan zu erzählen. Schließlich war die Vorstellung, dass Söhne für die Sünden ihrer Väter büßen mussten, in der Welt der Kampfkünste allzu verbreitet. Shu Chang hatte den jungen Sektenführer getötet, und diese Schuld würde schließlich mit seinem Sohn beglichen werden.
Sie befürchtete jedoch, dass, wenn Yan Men jemanden heimlich hinter ihr herschickte, Shu Juns Aufenthaltsort aufgedeckt und ihm Schwierigkeiten bereitet werden könnten. Außerdem war sie sich nicht sicher, ob Shu Jun sich noch im Schneegebirge aufhielt. Sein Aufenthaltsort war stets unberechenbar; vielleicht vergnügte er sich ja gerade woanders?
Als der Frühling sich dem Ende zuneigte und der Sommer nahte, war es bereits Mitte Juni, als Yichun in Jiankang City ankam.
Sie war ziellos umhergereist und hatte gelegentlich Banditen und Wassergeister, die es auf Reisende abgesehen hatten, um Geld angebettelt. Im Laufe der Zeit hatte sie mehr als zehn Tael Silber angespart, genug, um eine Zeitlang in Saus und Braus zu leben.
Da er seit seiner Kindheit arm gewesen war, bestand sein vermeintlicher Luxus lediglich darin, für zwei Münzen zwei Eierpfannkuchen an einem Straßenstand zu kaufen. Sie waren in Ölpapier eingewickelt, dampfend heiß, ölig und dufteten herrlich, als er sie in der Hand hielt.
Dieses Ding verkörpert all Yichuns Kindheitsträume vom Essen. Als er Hunger hatte, schwor er sich, dass er, sobald er Geld hätte, jeden Tag zehn Eierpfannkuchen essen würde, bis er zu Tode pappsatt wäre.
Zum Glück habe ich viele Träume aufgegeben, aber dieser bleibt.