Der grüne Wald verfärbt sich still und leise, und die roten Staubgefäße blühen weiter. Es ist die Übergangszeit zwischen Frühling und Sommer, und das Klima in Yangzhou ist warm und feucht. Wer lange am Bug des Bootes steht, spürt einen dünnen Schweißfilm auf dem Rücken.
Der Bootsmann ruderte langsam vorwärts, das kleine Boot schaukelte auf den blauen Wellen, und die Weiden am Ufer hingen herab wie ein schüchternes junges Mädchen – das ist die wunderschöne Landschaft von Jiangnan.
Während er das Boot ruderte, lachte er und sagte: „Seht alle herauf! Die Vierundzwanzig Brücken von Yangzhou gibt es nirgendwo sonst. Viele große Dichter und Liedtexter haben im Laufe der Geschichte Gedichte über die Vierundzwanzig Brücken geschrieben. ‚Grüne Hügel, nur schemenhaft erkennbar, Wasser, das sich weit erstreckt, der Herbst endet in Jiangnan, doch das Gras bleibt grün.‘ ‚In der Nacht des hellen Mondes über den Vierundzwanzig Brücken, wo ist die Jademaid, die Flöte lehrt?‘ Ihr kennt dieses Gedicht doch sicher schon, oder?“
Als Yichun das hörte, zog sie ihren Strohhut hoch und gab ihr honigfarbenes Gesicht frei. Sie starrte lange auf die lange Brücke, die einem Regenbogen auf dem Wasser ähnelte, bevor sie nickte und sagte: „Sie ist wunderschön.“
Der Bootsmann lachte und sagte: „Heute haben wir kein Glück. Wir haben keinen einzigen Maler gesehen. Manchmal, wenn das Wetter schön ist, versammeln sich hier geschickte Maler zum Malen. Die einfachen kosten ein paar Münzen, die teuren ein paar Tael Silber. Sie können Ihre Spuren auf dem Gemälde hinterlassen, zusammen mit den Vierundzwanzig Brücken.“
Mehrere andere Personen auf demselben Boot überquerten gerade den Wasserweg und fragten ihn alle nach berühmten Malern, unterhielten sich angeregt und machten dabei ein ziemliches Aufsehen.
Yi Chun beobachtete schweigend, wie die Vierundzwanzig Brücken in der Ferne verschwanden, das kleine Boot unter ihren Füßen leicht schwankte, und aus irgendeinem Grund erinnerte es sie an die Tage, die sie mit Shu Jun am Dongjiang-See verbracht hatte.
Wenn er hier wäre, was würde er sagen? Aber er war schon immer sehr kultiviert, also würde er ihr die Landschaft wahrscheinlich gar nicht beschreiben; er würde einfach nur seinen Sanxian halten und langsam singen.
Er wirkte oft distanziert und gleichgültig, und obwohl er ein unbekümmertes Lächeln aufsetzte, weigerte er sich in Wirklichkeit, irgendjemanden in seine eigene Welt heranzulassen.
Doch an diesem Tag öffnete er ganz klar die Tür, und trotzdem machte sie ihn wütend.
Er besitzt diese Fähigkeit: Obwohl es seine Schuld ist, dass er sich ihr gegenüber unanständig verhalten hat, ist sie es, die am Ende Schuldgefühle hat.
Welche Logik steckt dahinter? Yichun verstand es auch nicht.
Sie machte sich nie gern Schwierigkeiten; wenn sie etwas nicht lösen konnte, dachte sie einfach nicht weiter darüber nach. Sie drehte sich um und hörte lächelnd zu, wie der Bootsmann ein Volkslied aus Yangzhou sang, und jubelte und klatschte mit allen anderen an Bord.
Nach einer Weile auf dem Wasser hörten sie plötzlich Schreie und das Geräusch, als ob jemand vor ihnen ins Wasser fiele. Der Bootsmann hörte abrupt auf zu singen, stieß das Boot an und brachte es mitten auf dem Wasser zum Stehen.
Die Menschen auf dem Boot blickten überrascht und ungläubig hinaus und sahen, dass ein ähnliches Fischerboot, das gerade Passagiere absetzte, nicht weit entfernt von mehreren anderen Fischerbooten mit Sonnensegeln umringt war. Die Passagiere an Bord weinten und schrien, als eine Gruppe kräftiger Männer sie anhielt und Geld forderte. Wer sich weigerte, wurde ins Wasser geworfen.
„Was für ein Pech! Wir sind diesen Wassergeistern begegnet!“ Der Bootsmann schauderte und ruderte schnell das Boot zurück.
Yichun fragte leise: „Alter Mann, wer sind die? Sie haben Leute am helllichten Tag ausgeraubt, und die Regierung unternimmt nichts dagegen?“
Der Bootsmann seufzte: „Was kümmert sich die Regierung um so einen Unsinn? Diese Wassergeister-Anführer verköstigen die Polizisten jeden Monat mit Speis und Trank, wen interessiert da schon unser Leben! Wir haben es schon so oft gemeldet, und immer heißt es, es gäbe keine Räuber. Stattdessen verprügeln sie die Leute, die die Behörden informiert haben, weil sie Gerüchte verbreiten. Diese Kerle kommen nicht aus Yangzhou. Ihrem Körperbau nach zu urteilen, sind sie wahrscheinlich aus dem Norden. Sie sind absolut brutal.“
Während sie sich unterhielten, nahmen die Fischerboote, die vermutlich einen weiteren fetten Fisch entdeckt hatten, sofort die Verfolgung auf.
Die Menschen auf dem Boot gerieten in Panik und riefen verzweifelt, sie sollten das Boot schaukeln, doch die etwa ein Dutzend kräftigen Männer in den kleinen Fischerbooten verfolgten sie. Blitzschnell waren sie im Wasser und hatten das kleine Boot im Nu umzingelt.
Ein stämmiger Mann stand mit verschränkten Armen am Bug des Bootes und beobachtete sie. Seine nackten Arme waren mit einem wilden Tiger tätowiert, was ihm ein äußerst bedrohliches Aussehen verlieh.
„Wer sein Leben schätzt, der gibt das Geld; wer es nicht schätzt, der springt!“, befahl er von seinem hohen Aussichtspunkt aus, seine Worte kurz und bündig.
Die Leute auf dem Boot zückten ihre Geldbörsen, ohne ein Wort zu sagen. Zwei weitere kräftige Männer kamen an Bord; einer nahm Geld, der andere durchsuchte es. Sie sahen zu, wie auch ein paar Silbermünzen, die im Mieder einer Frau mittleren Alters versteckt waren, gestohlen wurden. Ihr Gesicht wurde erst blass, dann rot; sie sah aus, als wolle sie weinen, wagte es aber nicht und wirkte sehr bemitleidenswert.
„Pff!“ Ein Mann trat an Yichun heran, hob die Hand und schlug ihr den Strohhut vom Kopf. Plötzlich erkannte er, dass sie ein junges, hübsches Mädchen war. Er musste lachen und sagte: „Eine junge Dame! Sehr jung!“
Während er sprach, begann er, ihren Körper abzutasten. Gerade als seine Finger ihre Taille berührten, spürte er einen Schauer an ihrem Hals; ein eisernes Schwert drückte gegen ihren Hals.
„Eigentlich müsste es genau andersherum sein; ihr solltet mir alle eure Geldbörsen aushändigen.“ Yichun kicherte und zeigte dabei eine Reihe weißer Zähne.
Der stämmige Mann hob die Hand, um sie wegzustoßen, doch sie wich ihm aus, riss ihm die Handtaschen aus der Hand, brachte ihn zu Fall und ließ ihn direkt ins Wasser stürzen.
"Willst du etwa rebellieren?!" Die Wassergeister auf dem mit einer Markise versehenen Fischerboot sprangen auf das Boot, um sie zu packen, als sie sahen, wie ihre Gefährtin ins Wasser fiel.
Yi Chun riss ihm zuerst die Handtasche aus der Hand und stieß die Person dann ins Wasser. Die Abfolge der Aktionen war äußerst geschickt und ließ darauf schließen, dass er in weniger als einem halben Jahr viel Erfahrung im Geldraub gesammelt hatte. Er griff sogar nach der Jadekette an der Hand der Person.
Als die Wassergeister ihr Geschick erkannten, tauchten sie einfach zum Grund und rüttelten kräftig am Fischerboot, um es zum Kentern zu bringen. Sie dachten, sobald sie im Wasser war, könnte sie ihnen nichts mehr anhaben.
Yichun sprang hoch und landete sicher neben dem Wassergeist-Boss, den er mit aufgerissenen Augen anstarrte.
Der Anführer der Wassergeister blieb jedoch ruhig und fragte sie direkt: „Was willst du?“
Yichun bevorzugt den Umgang mit unkomplizierten Menschen und sagte lächelnd: „Gebt ihnen ihr Geld zurück und dann gebt mir das Geld, das ihr bei euch habt. Dann sind wir quitt.“
Der Anführer der Wassergeister sagte nicht viel. Mit einer Handbewegung befahl er ihnen, alle gestohlenen Geldbörsen an die Passagiere des Bootes zurückzugeben. Dann warf er ihr seine eigene Geldbörse in die Arme – sie war schwer und enthielt vermutlich viel Silber.
„Ich kann Ihnen nur das geben, was ich habe“, sagte er.
Yichun nickte, steckte das Silber in die Tasche und sprang zurück auf das Fischerboot. Der Bootsmann ruderte sofort los, um der Horde Wassergeister und Dämonen so schnell wie möglich zu entkommen.
Der Anführer sagte plötzlich kalt: „Wir gehören zur Yangzhou Zhongxing Gang. Nennt eure Namen.“
„Mein Name ist Ge Yichun“, antwortete sie prompt. „Wer anderer Meinung ist, kann mich jederzeit aufsuchen.“
Kapitel Zwölf
In der Welt der Kampfkünste ist es üblich, die eigenen Fähigkeiten zu nutzen, um andere zu unterwerfen und dann Drohungen auszusprechen, was Yi Chun anfangs nicht ernst nahm.
Nachdem sie jedoch vier Tage lang offen und heimlich angegriffen worden war und selbst in ihren privaten Momenten wie Essen, Schlafen und Toilettengang keine Ruhe fand, wurde ihr schließlich klar, dass sie in große Schwierigkeiten geraten war.
Die Fenster des Gasthauses waren alt und ließen sich nicht verriegeln, deshalb stützte Yichun sie beim Schlafen mit einem Stuhl ab. Und tatsächlich, spät in der Nacht hörte sie das leise Geräusch, als der Stuhl sanft wieder bewegt wurde.
Die Person schlich durchs Fenster, zögerte einen Moment und ging dann langsam auf das Bett zu.
Yichun umklammerte das Eisenschwert, zu träge, um die Augen zu öffnen, und drückte es dem Mann direkt an die Kehle. „Alles in allem habe ich dir nur dreizehn Tael Silber abgenommen“, flüsterte er. „Zeig doch etwas Rückgrat! Du verfolgst mich immer noch unerbittlich wegen dieser dreizehn Tael Silber.“
Die Stimme des Mannes klang wütend und verbittert darüber, gegen eine junge Frau verloren zu haben: „Das betrifft den Ruf der Zhongxing-Gang! Es geht nicht nur um dreizehn Tael Silber!“
Yichun öffnete die Augen und seufzte: „Also, was genau willst du? Warum versuchst du mit allen Mitteln, mich aufzuspüren?“
Der Mann brüllte: „Dass wir gegen euch verlieren, liegt nur daran, dass wir nicht gut genug sind! Wenn ihr so fähig seid, kommt heute Abend mit mir zum Hauptquartier der Zhongxing-Gang. Der Anführer erwartet euch dort. Habt ihr den Mut, ihn im Einzelkampf zu besiegen?!“
„Wirst du mich nach einem Zweikampf in Ruhe lassen?“
"Genau! Mal sehen, ob du den Mut dazu hast!"
Yichun drehte sich um, stand auf und steckte ihr Schwert in die Scheide: „Los geht’s.“