Shu Jun runzelte die Stirn und dachte lange nach, bevor ihm plötzlich einfiel: „Oh, das hätte ich ganz vergessen, wenn du es nicht erwähnt hättest. Sie schuldet mir noch zweitausend Tael Silber, und mit Zinsen werden es bald dreitausend sein. Stimmt, wir müssen diese Schulden eintreiben. Triff die Vorbereitungen, wir reisen morgen ab.“
Little Pumpkin grinste: "...Sollen wir Miss Ge und die anderen vorher Bescheid geben?"
Shu Jun wandte den Kopf ab: „Wen interessieren die schon? Geht, wohin ihr wollt, lasst mich einfach in Ruhe.“
Die kleine Kürbis verzog das Gesicht: „Ich weiß! Es ist besser, ihnen zu sagen, dass wir zusammen gehen! Nein, es ist am besten, wenn nur Fräulein Ge mitkommt.“
Shu Jun holte zum Schlag aus, doch da war er schon blitzschnell verschwunden.
Am nächsten Tag bestiegen die vier gemeinsam wieder das Boot. Niemand wusste, was Kleiner Kürbis ihnen gesagt hatte, aber Yichun lächelte breit und sagte: „Shujun, du bist so ein guter Mensch. Danke, dass du uns nach Jiangnan eingeladen hast.“
"Bitte?" Shu Jun warf Little Pumpkin einen vielsagenden Blick zu, der andeutete, dass man das Herz eines Mädchens nicht ohne Geld zu gewinnen gewinnen kann.
Als Antwort konnte er nur ein undeutliches Summen aus seiner Nase von sich geben.
Danach zupfte Little Pumpkin an ihm und flüsterte: „Meister, du lebst schon über zwanzig Jahre und bist es gewohnt, dass dir die Frauen zu Füßen liegen. Du irrst dich gewaltig, wenn du glaubst, dass dich jede Frau mag. Jetzt bist du es, der an ihr interessiert ist, aber sie erwidert deine Gefühle überhaupt nicht. Ein richtiger Mann sollte die Initiative ergreifen und großzügiger sein. Erinnerst du dich nicht, wie du sie früher behandelt hast? Wenn du sie jetzt nicht umstimmt, bist du wirklich verloren.“
Shu Jun nickte: „Gute Idee, das ist eine gute Idee. Die Kosten für diese Reise werden von Ihrem monatlichen Taschengeld abgezogen.“
Der kleine Kürbis war so voller Reue, dass er beinahe in den Fluss gesprungen wäre. Er wusste zwar, dass sein Herr ein geiziger Knacker war, aber er hätte nie erwartet, dass er genauso geizig mit der Person umgehen würde, die er mochte. Er war verzweifelt, absolut verzweifelt.
Als wir in Suzhou ankamen, war es bereits November. Obwohl das Wetter kalt war und die Bäume und Blumen verwelkt waren, konnten wir die wunderschöne Atmosphäre der Wasserstädte von Jiangnan dennoch spüren.
Der Bootsmann ruderte sein kleines Boot langsam durch die sich kreuzenden Wasserwege. Zu beiden Seiten standen hübsche Häuschen mit grünen Ziegeln und weißen Wänden. Hin und wieder saß ein alter Mann am Ufer und plauderte, während Kinder spielten und einander jagten. Man hörte nur den ungewohnten, aber angenehmen Klang des sanften Wu-Dialekts.
Yichun stand am Bug des Bootes, blickte sich um und drehte sich gelegentlich um, um Yang Shen zuzuraunen: „Kannst du den Suzhou-Dialekt verstehen?“
Er schüttelte den Kopf. Da rief Little Pumpkin schnell: „Meister kann verstehen, und nicht nur das, er kann auch sprechen!“
Er würde sich nicht zufrieden geben, wenn er Shu Jun nicht einen Tag lang vor Yi Chun zur Schau stellen könnte.
„Fräulein Ge, wenn Sie sich Sorgen machen, den Wu-Dialekt nicht zu verstehen, sollten Sie nicht allein durch die Straßen irren. Sich zu verirren wäre schrecklich. Sie müssen bei Ihrem Herrn bleiben; er kennt Suzhou gut.“
Der kleine Kürbis selbst fand, er sei zu gütig gewesen: Meister, ich habe dir so viele Möglichkeiten eröffnet, wie wirst du mir danken?
Shu Jun lächelte ihn leicht an: Dann ziehen wir einfach einen halben Monatslohn ab.
Das kleine Boot schaukelte und schwankte, als es sich dem Ufer näherte. Am Ufer standen viele Häuser, und diese waren viel prächtiger, als sie zuvor erschienen waren.
Shu Jun bog links und rechts ab und betrat ein Haus. Im kleinen Hof vor der Tür wuchsen zwei Stechpalmen, und unter dem Dachvorsprung hing eine schwarze Holztafel mit der Inschrift: „Xiangxiangzhai“ (Duftstudio). Ein recht ungewöhnlicher Name.
Yang Shens Gesicht verfinsterte sich: „Wo bin ich hier...?“
Shu Juns Stimme klang träge: „Du dachtest, es wäre ein Bordell?“
Yang Shen hatte nichts zu sagen.
Kleiner Kürbis kicherte und sagte: „Junger Meister Yang, seien Sie nicht so misstrauisch. Mein Meister hat immer ein reines Leben geführt und würde niemals solche Orte aufsuchen. Dies ist ein Laden, der Räucherstäbchen verkauft. Der Besitzer schuldet Ihnen Geld, und wir sind heute gekommen, um die Rechnung zu begleichen.“
Der Xiangxiangzhai war prachtvoll geschmückt, mit bestickten Vorhängen und herabhängenden Drapierungen. Ein zarter, süßer Duft lag in der Luft und ließ einen vor Sehnsucht weich werden und die Augen blenden.
Yi Chun hatte selten eine so exquisite Schönheit gesehen und war etwas verblüfft. Er murmelte: „Der Besitzer hier schuldet dir immer noch Geld? Shu Jun, du musst extrem reich sein!“
Shu Jun lächelte, blieb aber still.
Sobald die vier das Haus betraten, wurden sie von zwei Dienstmädchen mittleren Alters begrüßt. Sie schienen Shu Jun zu erkennen, und ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich einen Moment lang, bevor sie sich sofort verbeugten und sagten: „Junger Meister Shu, Eure Anwesenheit ist eine Ehre für unser bescheidenes Heim. Der Hausherr erwartet Euch oben.“
Yichun folgte ihnen nach oben. Mit ihren scharfen Ohren hörte sie zwei Dienstmädchen flüstern: „Die Geldeintreiber sind da. Der arme Chef, er hat nur diesen herzlosen Schurken im Herzen. Wie kann so jemand nur gut zu dir passen?“
Sie war verblüfft.
Nachdem sie die mit Blumen geschmückte Halle und die bestickte Tür passiert hatte, saß eine Frau in feiner Kleidung anmutig tief im Boudoir, ihre Brauen voller Freude, während sie Shu Jun leise herannahen sah.
Sie war so schön, ihr Gesicht wie eine Orchidee. Leise sagte sie: „Wir hatten uns für April verabredet, und ich habe schon früh frischen Tee für Sie zubereitet. Warum hat es so lange gedauert? Der Tee ist jetzt ganz abgestanden.“
Shu Jun setzte sich ihm ohne Umschweife gegenüber, kramte in seiner Tasche, zog ein Kontobuch hervor, blätterte darin, rechnete kurz nach und sagte schließlich: „Zweitausend Tael Silber, mit 40 % Zinsen, das sind jetzt zwei Jahre, insgesamt dreitausendneunhundertzwanzig Tael Silber. Xiangxiangzhai hat hervorragende Arbeit geleistet, können wir es heute zurückzahlen?“
Das ist ja skrupellos! Es ist doppelt so viel! Yichun wagte nicht zu atmen, als er von so viel Geld hörte.
Der Gesichtsausdruck des Chefs veränderte sich augenblicklich, und er spottete: „Immer noch so ahnungslos! Würde es dich umbringen, später über Geld zu reden?“
Shu Jun nahm einen Schluck Tee und sagte: „Könnte es sein, dass Zui Xue damit sagen will, dass sie es dieses Jahr immer noch nicht zurückzahlen kann?“
Das betrunkene Schneemädchen blickte ihn verärgert an, fragte aber nach einer Weile leise: „Wenn ich sage, dass ich es nicht zurückzahlen kann, kommst du dann nächstes Jahr wieder? Wenn ja, zahle ich es dieses Jahr nicht zurück.“
„Oh, dann lasse ich nächstes Jahr Little Pumpkin an meiner Stelle kommen.“ Shu Jun lächelte sie freundlich an.
Zui Xue empfand eine Mischung aus Hass und Liebe. Sie hob die Hand, um ihm ins hasserfüllte Gesicht zu kneifen, doch dann senkte sie sie aus irgendeinem Grund und seufzte: „Alle sagen, Shu Jun sei charmant und lüstern, aber ich glaube das überhaupt nicht. Du solltest wenigstens einmal lüstern sein, gib mir eine Chance.“
Yi Chun hätte beinahe den Tee in ihrem Mund ausgespuckt.
Nach langem Hin und Her erhielt Shu Jun schließlich, wie gewünscht, fast viertausend Tael Silber. Er übergab den Schein Little Pumpkin und wies sie an: „Geh zur Tongbao Bank und lass das Silber direkt auf mein Konto überweisen.“
Das Mädchen, Zui Xue, blickte ihn verwundert an, schüttelte den Kopf und seufzte: „Ich wünschte, ich hätte dich nie kennengelernt.“
Shu Jun lächelte erneut, stellte seine Tasse ab und sagte leise: „Zui Xue, was für ein Gift war im Tee?“
Vergifteter Tee?! Yang Shen schlug Yi Chun die Tasse aus der Hand. Er war natürlich misstrauisch, und weil der Geruch im Raum seltsam war, hatte er den Tee nicht angerührt.
Zui Xue bedeckte ihren Mund mit der Hälfte ihres Ärmels, senkte die Wimpern und sagte leise: „Ich freue mich jedes Jahr auf deinen Besuch, aber du brichst mir jedes Jahr das Herz. Eine Geißel wie du wäre besser tot.“
Shu Jun schüttelte den Kopf und sagte ruhig: „Du lügst.“
Sie schwieg einen Moment, dann sagte sie: „Ich wusste, ich konnte es nicht vor Ihnen verbergen. Der junge Meister Yan kam zu mir. Er ist sehr an den beiden Kindern hinter Ihnen interessiert und möchte, dass ich sie hier behalte.“
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Anmerkung: Gomoku (Fünf in einer Reihe) existierte bereits im alten China und wurde später in Japan eingeführt, wo es „Renju“ genannt wurde. Es ist keine moderne Erfindung.