„Zehn Jahre sind vergangen, seit ich dieses Schwert geschärft habe, seine scharfe Schneide noch unerprobt. Heute präsentiere ich es euch; wer wird sich für Gerechtigkeit einsetzen?“
Der Mann lachte laut auf, steckte sein Schwert in die Scheide, und winzige Blutstropfen fielen zu Boden und landeten auf Yan Yufeis Gesicht. Sie waren zugleich heiß und kalt und raubten ihm den Atem.
Er sang beim Weggehen, und niemand wagte es, ihn aufzuhalten. Yan Yufei fühlte, als würde ihm die Brust zerspringen, und seine Füße bewegten sich wie von selbst; er rannte ihm schnell hinterher und breitete die Arme aus, um ihm den Weg zu versperren.
„…Ich fordere dich zu einem Spiel heraus!“, platzte er heraus und ignorierte alles andere.
Der Mann strich über sein Schwert und lächelte erneut. Das helle Frühlingslicht im Hinterhof hatte sich auf wundersame Weise wieder in einen mondbeschienenen Hof verwandelt. Ihm gegenüber stand niemand Geringeres als Ge Yichun.
Sie war schlank und zierlich, aber sie stand kerzengerade, den Hals hoch erhoben, die Lippen zu einem halben Lächeln geformt, und ihre Augen leuchteten heller als die Sterne.
„Ihr zwingt andere gern zum Gehorsam, aber das gefällt mir einfach nicht.“
Wie von etwas Unsichtbarem, aber Scharfem getroffen, konnte er dem nicht standhalten und taumelte zwei Schritte zurück. Der Leichnam seines Onkels blieb hinter ihm stehen und flüsterte immer wieder: „Yu Fei, Yu Fei, warum hast du mich nicht gerächt? Töte sie, töte sie, töte sie …“
Yan Yufei senkte schweigend den Kopf und betrachtete sein grotesk entstelltes rechtes Handgelenk. Plötzlich spürte er eine ähnliche Wunde in seinem Herzen, nur noch größer und tiefer.
Tag und Nacht spürte Yu einen tiefen Schmerz von der Wunde, aber er verstand nicht, warum es weh tat.
Die Stimme seines Onkels hallte ihm noch im Ohr nach, traurig und voller Kummer: „Yu Fei, töte sie, räche mich.“ Er zögerte.
Onkel Yin kniete vor ihm nieder, seine Stimme leise: „Junger Meister, übermäßige Stärke führt zu Demütigung. Was ist es, das Ihr am meisten begehrt, junger Meister?“
Als Yan Shifei erwachte, war er schweißgebadet und hatte das Gefühl, als würde ihm die Kehle zugeschnürt, sodass er kaum atmen konnte. Er rieb sich die Schläfen, drehte sich um, und das schwache Morgenlicht fiel durch das Fensterpapier auf den Tisch.
Auf dem Tisch stand eine Kristallbox, in der sich seine rechte Hand befand.
Yan Yufei saß auf der Bettkante und betrachtete die Schachtel sehr lange und schweigend.
Es stellte sich heraus, dass er immer noch nicht loslassen konnte.
Ob es sich nun um eine abgetrennte Hand oder einen Onkel handelt.
Onkel Yins Frage im Traum war berechtigt: Was genau wollte er? Vielleicht kannte er sein Ziel sehr gut, aber er hatte nie an der Richtung gezweifelt, in die er ging.
„Onkel …“ Er stieß einen leisen Seufzer aus, fast ein Flüstern. Der zweite junge Meister der Familie Yan, in den Augen vieler ein skrupelloser Killer, wirkte plötzlich etwas verletzlich und hilflos. „Onkel, wenn du überlebst, sag mir, was ich tun soll?“
Niemand antwortete ihm. Yan Yufei lachte selbstironisch und zog beiläufig an der kleinen Glocke neben dem Bett. Ein Diener brachte ihm heißes Wasser zum Waschen.
„Junger Herr, das Mädchen, das Ihr mitgebracht habt, ist aufgewacht. Der Arzt sagte, sie sei ziemlich krank und müsse gut gepflegt werden.“ Der Diener berichtete ihm von der letzten Nacht: „Herr Yin hat die ganze Nacht über das Mädchen betreut und weist die Küche an, Medizin zuzubereiten.“
Yan Yufei befand sich in einem kleinen Zimmer, und Onkel Yin kümmerte sich persönlich um Ge Yichun? Was hatte er wirklich vor? Wahrscheinlich wusste es nur er selbst.
Kapitel Fünfzehn: Jeder auf seinem eigenen Weg
Yichun wachte zwar auf, aber in einem völlig verstörten Zustand. Bis auf ihre Augen war fast ihr ganzer Körper in Bandagen gewickelt. Sie fragte sich, ob alle ihre Knochen gebrochen oder ihre Haut völlig verfault war, denn warum sonst sollte sie so schrecklich aussehen?
Das Zimmer war dunkel, und der medizinische Geruch war feucht und heiß; er hing in der Luft und verursachte ein juckendes und taubes Gefühl am ganzen Körper. Dennoch konnte sie keinen Finger rühren und war kurz davor, vor Angst den Verstand zu verlieren.
Mit einem dicken Verband über dem Mund biss sie ihn einfach mit den Zähnen ab und schrie aus vollem Hals: „Shu Jun!“
Bevor er seinen Ruf beenden konnte, ertönte eine tiefe Stimme aus dem Türrahmen: „Wach? Nicht schlecht, du hast echt Glück!“
Das Geräusch ließ sie zusammenzucken. Sie stemmte sich gegen die Bettkante und wäre beinahe mit dem Gesicht voran gestürzt, was die Wunde an ihrer linken Hand verschlimmerte und sie vor Schmerz aufschreien ließ.
Onkel Yin ging hinüber, hob die Zehen und stieß ihren schwankenden Körper sanft zurück aufs Bett, ohne ihre abgetrennte Hand zu verletzen. Ausdruckslos setzte er sich auf einen Stuhl neben das Bett, hielt unbeholfen eine Schale mit Medizin in der Hand, nicht um sie ihr zu geben, sondern um sie nur mit einem Blick anzustarren, der ihr am liebsten die Haut abziehen wollte.
Yi Chun blieb ungerührt und blickte ihn starr an. Nach einer langen Pause fragte sie: „Wo ist Shu Jun?“ Onkel Yin antwortete kühl: „Du bist die Einzige unten an der Klippe. Wäre da nicht die Güte des jungen Meisters gewesen, wie könntest du nur so arrogant sein!“
Sie sprach nicht, sondern schloss langsam die Augen, ihr Gesichtsausdruck ruhig. Die Erinnerungen an die Räucherstäbchen-Veranstaltung mit Shu Jun, den Brief von Meister Li Yan, die Fahrt zum Gelben Kranichturm, den Hinterhalt und Shu Juns Verschwinden, als sein Leben am seidenen Faden hing … all diese Ereignisse zogen wie fließendes Wasser an ihr vorbei.
Onkel Yins Stimme war kalt und verriet deutlich seinen tiefen Widerwillen: „Der junge Meister ist noch immer gütig und zeigt Nachsicht, weil Ihr eine Frau seid und Eure Schwertkunst herausragend ist. Er ist bereit, Euch herabzulassen und Euch in seine Reihen aufzunehmen. Wenn Ihr weiterhin so stur seid, wird Euch selbst der junge Meister mit meinen beiden Schwertern nicht verschonen!“
Er war überzeugt, dass Yan Yufei Hintergedanken hatte, als er sie rettete. Die Familie Yan warb zu dieser Zeit nach Talenten und baute ihren Einfluss aus. Ge Yichun war eine begabte Schwertkämpferin und noch jung, daher galt sie als vielversprechende Kandidatin. Auch wenn sie ein eigenwilliges Temperament hatte und nicht leicht zu gewinnen war, hatte der junge Meister ihr das Leben gerettet, und die alten Streitigkeiten konnten beigelegt werden. Sie sah keinen Grund, abzulehnen.
Obwohl Onkel Yin widerwillig war, konnte er nie vergessen, wie ungerecht und plötzlich die rechte Hand seines jungen Meisters abgetrennt worden war. Selbst Ge Yichun in Stücke zu schneiden, hätte den Verlust nicht wiedergutmachen können. Doch sein junger Meister war zu Großem berufen, und er konnte nicht in solchen persönlichen Groll versinken. Daher blieb Onkel Yin nichts anderes übrig, als seinem Wunsch nachzukommen.
„Ich wünschte wirklich, ich könnte dir beide Hände abhacken!“, sagte er streng und runzelte die Stirn.
Yichun öffnete langsam die Augen, weder wütend noch ängstlich. Sie blickte Onkel Yin ruhig an und sagte nur einen Satz: „Du träumst.“
Onkel Yin hob die Hand, um seine beiden Schwerter zu ziehen, als plötzlich eine leise Stimme aus dem Türrahmen sagte: „Onkel Yin, du hast es schwer gehabt.“ Er hielt inne und drehte sich hastig um: „Junger Meister! Ich bin entschieden gegen Eure Handlungen. Diese Frau am Leben zu lassen, wird nur Unheil bringen!“
Damit schnaubte er verächtlich und stürmte ohne jede Höflichkeit zur Tür hinaus. Als Yan Yufei ihn aus dem Hof stürmen sah, fragte er sich, wie viele seiner Untergebenen heute wohl Onkel Yins Zorn zu spüren bekommen würden, und ein Lächeln huschte über sein Gesicht, verschwand aber schnell wieder.
Er sah, dass Yichuns Gesicht zwar vollständig verbunden war, ihre Augen unter dem weißen Tuch aber klar und strahlend, rein und unschuldig wirkten. Aus irgendeinem Grund musste er plötzlich an ihren verzweifelten und verwirrten Blick am Fuße der Klippe denken.
Erst als sie auf der Klippe waren, wurde sie wirklich zur Frau, nicht mehr die unbeschwerte, fahrende Ritterin wie eine Wolke. Yan Yufei ging hinüber, hob die Medizin auf, die Onkel Yin zuvor größtenteils verschüttet hatte, hauchte sanft auf die heiße Flüssigkeit und flüsterte: „Wir haben Shu Jun nicht gefunden, aber mit seinen Fähigkeiten wird es für ihn nicht leicht sein zu sterben.“
Yi Chun sagte: „Deine Spezialität ist nicht nur wahlloses Töten, sondern auch das Inszenieren von Schauspielen! Wagst du es, guten Gewissens zu behaupten, dass diese Angelegenheit nichts mit dem Yan-Clan zu tun hat?“
Yan Yufei schüttelte den Kopf: „Es lässt sich nicht leugnen, dass dies das vorsätzliche und leichtsinnige Verhalten meines dritten Bruders war…“
Bevor er ausreden konnte, sprang sie blitzschnell auf und stieß die Schale mit der Medizin, die er locker in der Hand hielt, um. Sie zersprang mit einem lauten Krachen. Erschrocken blickte Yan Yufei erneut hin und sah, dass sie das weiße Tuch, das ihr Gesicht bedeckte, bereits abgerissen hatte. Ihr rot-weißes Gesicht, übersät mit vielen kleinen Narben, kam zum Vorschein. Durch die Medizin wirkte die Farbe ungewöhnlich und ließ ihr Gesicht wie eine bemalte Maske aus einer traditionellen Oper erscheinen.
Sie sagte kalt: „Brandstiftung und Mord, Sie nennen es bloß rücksichtsloses und vorsätzliches Handeln! So ein rücksichtsloses und vorsätzliches Verhalten gibt es nicht! Mörder müssen mit ihrem Leben bezahlen!“
Yan Yufei spürte einen bitteren Geschmack im Hals. Würde er seinen üblichen Instinkten folgen, wäre die einfachste und schnellste Lösung, sie mit einem Schwerthagel zu erstechen. Eigentlich hätte er sie schon längst töten sollen, doch je länger er wartete, desto weniger wollte er es tun.
Der Sektenführer sagte, diese Frau sei keine gewöhnliche Person; sie gleiche einem majestätischen Adler und sei zu Großem bestimmt. Wenn sich die Gelegenheit böte, sie einzusetzen, wäre das wunderbar. Wenn nicht, sollten wir ihr keine Schwierigkeiten bereiten und sie wie eine Freundin behandeln.
Bei diesem Gedanken konnte er nur bitter lächeln. Selbst ohne ihr Schwert, das ihm die Hand abgetrennt hatte, und selbst ohne Yang Shens plötzlichen Tod, wären er und Ge Yichun niemals Freunde geworden. Solange er seinen Onkel nicht vergessen hatte, war Freundschaft nichts als Wunschdenken.
„Du solltest dich auf deine Genesung konzentrieren. Mit dem Einfluss der Familie Yan sollte es kein Problem sein, Shu Jun zu finden.“ Yan Yufei wollte nichts mehr zu ihr sagen und stand auf, um zu gehen.
Yi Chun packte plötzlich seinen Ärmel: „Wo ist Yan Yudao?“
Ihre Frage war so sachlich und unhöflich, dass Yan Yufei leicht verärgert war. Er runzelte die Stirn und sagte: „Vergessen Sie nicht, dies ist der Yan-Clan. Miss Ge, seien Sie lieber vorsichtig.“