Der Fahrer trug einen Strohhut und hielt den Kopf gesenkt. Diejenigen, die die Familie Yan kannten, wussten, dass er Yin war, der rechte Mann des zweiten jungen Meisters. Niemand kannte seinen genauen Namen mehr, aber alle nannten ihn Onkel Yin, genau wie den zweiten jungen Meister.
Nur zwei Personen folgten dem Wagen. Einer von ihnen war groß und kräftig, und trotz der kalten Novemberluft trug er kein Hemd, seine Muskeln traten beeindruckend hervor. Als Shu Jun die riesige Axt sah, die er trug, runzelte er plötzlich die Stirn – er fragte sich, mit welchen Methoden Yan Yufei den monströsen Riesen rekrutiert hatte, dem sie im Chuying-Garten begegnet waren.
Das Klappern von Hufen vermischte sich mit dem Schleifen von Ketten. Die Augen des Riesen verdrehten sich, Speichel tropfte aus seinem Mund, und sein Gesichtsausdruck war leer. Ein Halsband lag um seinen Hals, an dem eine eiserne Kette befestigt war. Die Kette war lang, der größte Teil schleifte über den Boden, das andere Ende hielt eine schlanke, schneeweiße Hand.
Sie war ein schlankes, zartes junges Mädchen mit klaren, strahlenden Augen. An ihrer Taille schmückte sich eine jadegrüne Hibiskusblüte, und sie war schöner als die Blume selbst.
Während die Kutsche ihre Fahrt fortsetzte, ertönte plötzlich die Stimme eines jungen Mannes aus dem Inneren: „Ningning, der junge Meister Yang ist aufgewacht. Komm und bediene ihn.“
Das Mädchen willigte ein, übergab Onkel Yin die Eisenkette und bestieg respektvoll die Kutsche.
Die Autotür öffnete sich nur einen Augenblick, doch das reichte Shu Jun, um die Person im Inneren zu sehen. Yan Yufei betrachtete den Jungen, der halb zurückgelehnt ihm gegenüber lag, mit sanftem Blick – es war Yang Shen. Er schien verletzt zu sein, sein halber Körper war blutüberströmt, und seine Lippen bewegten sich, als wollte er etwas sagen.
Die Kutschentür knallte zu, und die Kutsche setzte ihre Fahrt fort und verschwand allmählich im dünnen Nebel.
Shu Jun runzelte noch tiefer die Stirn und wandte sich Yi Chun zu, die bewusstlos auf seiner Schulter lag. Was würde er sagen, wenn sie aufwachte und ihn erneut fragte, wo Yang Shen sei?
Nach all den Mühen kehrten sie im Morgengrauen zu dem verfallenen Tempel zurück. Der kleine Kürbis hatte sie irgendwie gefunden und saß ängstlich an der Tür, die Knie umklammert. Als er Shu Jun endlich sah, brach er in Tränen aus, rannte zu ihm, packte ihn am Ärmel und ließ ihn nicht mehr los.
"Meister! Meister! Ich habe so lange auf dich gewartet! Ich dachte, du wärst tot!"
Nach diesen Worten wischte sie sich Rotz und Tränen über das ganze Gesicht an seinem Ärmel ab.
Shu Jun runzelte die Stirn und sagte: „Du machst mich ganz schmutzig! Lass mich los! Ich habe schon alles gekauft!“
Er hob zwei irdene Krüge vom Boden auf, sein Gesicht war von Trauer verzerrt: „Ich verstehe die verrückte Kräuterrezeptur des Meisters einfach nicht. Selbst die Leute in der Apotheke konnten sie nicht entschlüsseln, deshalb musste ich zwei Medizinmörser kaufen. Schimpft und beschimpft mich, so viel ihr wollt.“
Shu Jun trug Yi Chun in den verfallenen Tempel und sagte: „Anstatt Zeit mit dieser Heuchelei zu verschwenden, solltest du schnell Wasser holen, um die Medizin zu brauen.“
Der kleine Kürbis atmete erleichtert auf, als er das Medizinpäckchen aus seiner Tasche holte: „Ich wusste es, Meister ist doch dazu fähig.“
Die Kräuter wurden in den Medizintopf geworfen, ein Feuer entzündet und der Brauprozess begann. Kleiner Kürbis lag ausgestreckt auf dem Boden und seufzte: „Meister, ich konnte den jungen Meister Yang nicht mitnehmen.“
Shu Jun sagte ruhig: „Ihr habt ihn nicht gefunden?“
Kleiner Kürbis schüttelte den Kopf: „Ich habe ihn gesehen. Er sah leicht verletzt aus und unterhielt sich mit einer Frau. Ich rief ihn mehrmals, aber er tat so, als höre er mich nicht. Schließlich ging er mit der Frau weg. Ich wollte ihm nachlaufen, aber ich machte mir Sorgen um meinen Herrn, deshalb bin ich erst hierher gekommen.“
„Eine Frau?“, fragte Shu Jun. „Ist sie ein schlankes Mädchen mit zarten Gesichtszügen? Und trägt sie eine jadegrüne Hibiskusblüte an der Taille?“
Die Augen des kleinen Kürbisses leuchteten auf: „Meister kennt ihn? Du bist wirklich ein charmanter und romantischer Mann mit vielen romantischen Begegnungen. Könnte es eine alte Flamme sein, die du kennst?“
Shu Jun schnippte ihm gegen den Kopf und sagte: „Stimmt, er ist Yan Yufeis Mann. Er ist Yan Yufei ja schließlich gefolgt.“
In diesem Moment konnte er nicht anders, als Yichun, der ohnmächtig am Boden lag, still anzusehen.
Der kleine Kürbis blickte ihn an, dann Yichun und begriff schließlich, was vor sich ging. Er murmelte: „Meister, das würdet Ihr doch nicht wirklich tun …“
"Wirklich was?", fragte Shu Jun gelangweilt.
Er lachte schnell und sagte: „Ich meine, jetzt ist es an der Zeit, dass unser Meister seine Macht unter Beweis stellt.“
Shu Jun wollte wie immer mit einem halben Lächeln und einem „Unsinn“ antworten, und seine Mundwinkel waren sogar nach oben gekratzt, aber er brachte es einfach nicht über sich, diese zwei Worte auszusprechen.
Ich hasse dieses Gefühl.
Er legte sich auf den Boden, bedeckte seine Augen mit den Händen und sagte kalt: „Kleiner Kürbis, wirf die Göre raus! Mach dir keine Sorgen, ob sie lebt oder stirbt.“
Der kleine Kürbis willigte ein und stand tatsächlich auf, um Yichun hochzuheben. Er hatte noch keine paar Schritte getan, als er seinen launischen Herrn rufen hörte: „Wer hat dir denn gesagt, dass du es wegwerfen sollst! Stell es ordentlich zurück!“
„So einem Meister zu folgen ist wirklich anstrengend“, seufzte der kleine Kürbis, schüttelte den Kopf und legte Yichun gehorsam in eine bequeme Position, damit er weiterschlafen konnte.
Shu Jun bedeckte seine Augen und legte sich auf den Heuhaufen, schien ebenfalls zu schlafen und blieb sehr lange still.
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Die Kutsche hüpfte sanft über die unebene Straße, und die Wunde an Yang Shens Rücken pochte vor Schmerz.
Ningning trug die Medizin sehr vorsichtig auf, doch sie reizte die Wunde dennoch unweigerlich. Sein Arm zitterte unwillkürlich, und Ningning hob sofort die Hand und fragte leise: „Tut es sehr weh?“
Er antwortete nicht, sondern starrte Yan Yufei ihm gegenüber eindringlich an. Nach einer Weile sagte er: „Junger Meister Yan, Ihr lockt die Leute also mit Lügen in Eure Falle. Wo ist meine ältere Schwester? Wo ist sie?“
Er war, bereits verletzt, aus Xiangxiangzhai geflohen. Obwohl Shu Jun ihm aufgetragen hatte, Xiaonangua zu finden, war Suzhou eine riesige Stadt ohne markante Punkte, und er wusste nicht, wo er anfangen sollte. Gerade als er ratlos war, begegnete er Ningning.
„Wenn der junge Meister Yang seine ältere Schwester lebend sehen möchte, dann kommen Sie bitte mit mir“, sagte sie.
Er hatte die Methoden der Familie Yan schon einmal erlebt. Obwohl er nicht wirklich glaubte, dass Shu Jun in ihre Hände fallen würde – Yi Chun war schließlich vergiftet worden, und Shu Jun war kühl und seltsam. Wer wusste schon, ob sie sie wirklich im Stich lassen und weglaufen würde? Ihm blieb nichts anderes übrig, als Ning Ning zu begleiten.
Yan Yufei sagte ruhig: „Junger Meister Yang, es besteht kein Grund zur Sorge. Obwohl Fräulein Ge nicht bei mir ist, wurde sie mit einem seltenen Gift vergiftet, und nur ich besitze das Gegenmittel. Kommen Sie einfach mit mir, um es zu holen.“
Yang Shen verzog die Lippen: "...Du willst also das Gegenmittel benutzen, um mich zu Dingen zu zwingen, die du für mich tust?"
Offenbar hatte Yan Yufei nicht mit einer so direkten Frage gerechnet. Er hielt einen Moment inne und sagte leise: „Abgesehen von der Angelegenheit der Familie Yan weiß ich, dass der junge Held Yang unter einer Blutfehde leidet. Ein Mann sollte in dieser Welt aufrecht und ehrlich sein. Sich in Liebesangelegenheiten zu verstricken und die Blutfehde der Eltern zu vergessen, würde nur Spott hervorrufen.“
Yang Shens Gesicht wurde blass, und er sagte mit tiefer Stimme: „Ich will mir Ihre Predigt nicht anhören!“
Yan Yufei lächelte sanft: „Ich kenne mich nicht gut genug aus, wie könnte ich mir anmaßen, Ratschläge zu erteilen? Der junge Held Yang verfolgt seine eigenen Pläne und kann sich einfach nicht von Schwester Ling trennen. Außerdem war es nicht der Yan-Clan, der euch in den Tod trieb, sondern die Regeln des Jianlan-Anwesens. Nur einer von euch wird überleben, aber wenn du Zhanchun erben kannst, könnte Schwester Ling vielleicht ihr Leben retten. Wenn du später eure Blutrache rächst, ob du sie heiratest oder als Mätresse behältst, ist das deine Sache.“
Yang Shen schwieg, die Vorhänge wehten im Wind und spiegelten die aufgewühlten Gefühle wider, die in ihm tobten.
Yan Yufeis Kutsche hielt vor einem Gasthaus. Kaum war er ausgestiegen, kam der schweißüberströmte Wirt herbei und rief immer wieder: „Junger Meister Yan! Der Gast, den Ihr eingeladen habt … macht Tag und Nacht Ärger, und heute hat er sogar Xiao Chen, der Wasser kocht, verletzt. Alle … sind am Ende ihrer Kräfte!“
Yan Yufei schwieg, doch Onkel Yin, der daneben stand, zeigte einen angewiderten Ausdruck und flüsterte: „Junger Meister, wir können nicht zulassen, dass er den Ruf der Familie Yan beschmutzt.“
Er lächelte nur schwach, ohne zu antworten, und wandte sich stattdessen an Yang Shen, um ihn aufzufordern, aus der Kutsche auszusteigen: „Ich habe dieses Gasthaus reserviert. Junger Meister Yang, bitte gehen Sie nach oben. Der Arzt wird bald eintreffen.“
Yang Shen folgte ihm mit düsterem Gesichtsausdruck nach oben. Plötzlich hörte er Schritte auf der Treppe, vermischt mit Schluchzen. Eine Frau rannte die Treppe herunter und stieß beinahe mit Yan Yufei zusammen.
Er trat zur Seite, und Onkel Yin, der hinter ihm stand, versperrte ihr den Weg und fragte stirnrunzelnd: „Was machst du denn jetzt schon wieder?“