Die Antwort kam zu schnell, was die andere Person verunsicherte: „Du … willst wirklich gehen?“
„Was bringt es, echt oder unecht zu sein?“, fragte Yi Chun lächelnd. „Aber ich kenne die Zhongxing-Gang nicht, also musst du mir den Weg weisen.“
Der Mann zögerte einen Moment, dann sprang er als Erster vom Fensterbrett.
Die Wasserwege kreuzten sich. Nach etwa einer halben Stunde Fahrt erblickten sie ein helles Licht am Ufer vor ihnen. Entlang des mehrere Meter langen Ufers befand sich alle drei Schritte eine Steinplattform mit brennenden Fackeln, deren Licht sich im Wasser wie ein Drachenlicht spiegelte.
Am Ufer warteten Leute. Als sie Yichun sahen, blickten sie sie zwar verwundert an, aber sie waren nicht feindselig. Sie sagten nur: „Sie haben sie tatsächlich hierher gebracht.“
Der Mann, der dahinter folgte, flüsterte: „Ist der Anführer noch da?“
Der andere nickte und führte Yichun wortlos in die Haupthalle. Auch diese war hell erleuchtet. Hinter dem Haupteingang erstreckte sich ein großer, offener Platz, umgeben von einem Kreis aus Steinplattformen und Fackeln. Der Anführer, den sie zuvor auf dem Wasser gesehen hatten, wartete mit verschränkten Armen in der Mitte. Ein wilder Tigerkopf zierte seine Schulter und wirkte im flackernden Licht furchterregend.
„Du hast Mut“, sagte der Anführer mit leiser Stimme, wobei ein Hauch von Bewunderung in seinem Tonfall mitschwang.
Yi Chun war zu faul, mit ihm Worte zu verschwenden, und zog direkt ihr Schwert: „Wie sollen wir kämpfen?“
Der Anführer war leicht gerührt. Nachdem er sie eine Weile angesehen hatte, sagte er: „Ich werde dich hier nicht töten. Da du jung und noch ein kleines Mädchen bist, gebe ich dir fünf Züge. Wenn du gewinnst, wird die Zhongxing-Gang dir nicht nur keine Schwierigkeiten bereiten, sondern dir auch nach Kräften helfen, sollte jemand in Yangzhou Ärger suchen. Wenn du verlierst, dann zerbrich dein Eisenschwert und verbeuge dich dreimal vor mir!“
Yichun warf die Schwertscheide zu Boden und kicherte: „Ich bin achtzehn, nicht mehr jung. Du musst mir nicht weichen!“
Kaum hatte er ausgeredet, durchbohrte ihn das Schwertlicht direkt vor ihm.
Schnell, rücksichtslos und präzise. Shu Jun sagte einst, ihre Bewegungen seien zwar agil, aber nicht rücksichtslos. Zwei Jahre später hat sich ihr Schwertkampfstil völlig gewandelt. Ich fürchte, Shu Jun würde diese Worte nie wieder aussprechen, sähe er sie.
Blocken war unmöglich; Ausweichen war sinnlos, da das Schwertlicht den Körper umhüllte und überall, wo man Zuflucht suchte, nur Verletzungen hinterließ.
Sie war wie ein Geist, völlig unberechenbar. Gerade als das Schwertlicht ihre linke Schulter durchbohren wollte, wich der Anführer zur Seite aus, ballte die Faust und plante, sie mit roher Gewalt wegzuschleudern.
Der Anführer war überglücklich, als seine Faust das Ziel traf, doch bei näherem Hinsehen entdeckte er, dass einer ihrer Füße gegen seine Faust abgestützt war und sie mit seiner rohen Gewalt in die Luft schleuderte.
Das Schwertlicht, das sich wie ein silberner Drache bewegt hatte, hielt plötzlich inne und schwebte vier Zoll vor seiner Stirn, wobei die Spitze des Schwertes leicht zitterte.
Yichun sagte keuchend mit leiser Stimme: „Ich habe gewonnen.“
Der Anführer war lange Zeit wie erstarrt, dann erschien allmählich ein Lächeln auf seinem vernarbten Gesicht.
„Nicht schlecht, du hast gewonnen.“ Seine Stimme war sanft. „Möchten Sie hereinkommen und etwas trinken?“
Da Yichun zögerte, sagte er: „Wenn Sie wichtige Angelegenheiten zu erledigen haben und nicht lange bleiben können, tun Sie bitte, was Sie wünschen.“
Yichun grinste und zeigte ihre Zähne: „Nein, der sogenannte Schnaps, das ist doch kein starker Schnaps, oder? Ähm... ich trinke ihn nicht gern.“
Der Anführer lachte herzlich: „Das ist kein starker Schnaps, sondern der berühmte Qionghua-Tau aus Guangling. Würden Sie mir die Ehre erweisen, ihn zu trinken, junge Dame?“
Als Yi Chun das Anwesen Jianlan verließ, trank er keinen Alkohol. Nachdem er jedoch zwei oder drei Jahre in der Welt der Kampfkünste umhergewandert war, lernte er allmählich, zu trinken und das Leben zu genießen, und er konnte problemlos vier oder fünf Gläser trinken.
Sie erlaubte es sich nur selten, sich völlig zu betrinken und die Kontrolle zu verlieren. Nachdem sie drei Gläser Wein getrunken hatte, lehnte sie höflich ab, als der Anführer ihr noch mehr einschenken wollte, und sagte: „Ich vertrage keinen Alkohol. Es ist nicht so, dass ich Ihre Freundlichkeit zurückweise, aber ich kann es wirklich nicht.“
Der Anführer hakte nicht weiter nach und blickte sie mit einem Anflug von Melancholie an: „Ich hatte einmal einen Sohn, der, wenn er noch lebte, etwa so alt wäre wie Fräulein Ge. Leider war der kleine Bengel nichts als ein Taugenichts, der überall nur Ärger machte und schließlich einen Mord beging. Daraufhin wurde er verhaftet und von den Behörden enthauptet. Ich stamme ursprünglich aus der Präfektur Xingyuan, und der Aufenthalt dort weckte nur schmerzhafte Erinnerungen. Deshalb kam ich allein nach Yangzhou, wo ich einige gute Brüder gefunden habe. In Ihren Augen sind wir natürlich nichts wert, nur diebische Schurken, aber es gibt unzählige Wege, in dieser Welt zu überleben, und wir kämpfen nur darum, über die Runden zu kommen.“
Da Yichun schwieg und etwas missbilligend wirkte, fuhr er fort: „Fräulein, bitte nehmen Sie es mir nicht übel. Ich habe heute nur meine Meinung gesagt. Meine Brüder und ich haben genug Geld verdient, und in wenigen Tagen werden wir Yangzhou verlassen, um ein sicheres Gut zu finden, zu bewirtschaften, zu heiraten und Kinder zu bekommen. Wir werden nie wieder einen Raubüberfall begehen. Ich rate Ihnen, Fräulein, dass es in Yangzhou momentan wohl nicht sehr friedlich zugeht. Mit Ihren Fähigkeiten werden Sie unweigerlich in Schwierigkeiten geraten. Es wäre am besten, wenn Sie so schnell wie möglich weggehen.“
Yichun fragte neugierig: „Ist etwas nicht in Ordnung?“
Der Anführer senkte die Stimme, als fürchte er, belauscht zu werden: „Fräulein, haben Sie schon einmal vom Yan-Clan gehört?“
Natürlich hatte ich davon gehört; diese beiden Worte sind wahrlich legendär. Sie senkte den Kopf und schwieg, aber sie verstand ungefähr, was er meinte.
Letztes Jahr erlitten sie in Hunan einen Rückschlag und wandten ihre Aufmerksamkeit daher Jiangnan zu. Jiangnan ist eine wahre Fundgrube. Obwohl es dort viele Banden gibt, sind diese sehr chaotisch und haben nie mächtige Sekten hervorgebracht. Kleine, gemischte Banden wie unsere gibt es überall. Bei so vielen Banden sind auch die Herzen der Menschen verstreut. Es wäre großartig, wenn wir uns vereinen und sie frontal bekämpfen könnten, aber leider gibt es nur sehr wenige, die den Mut haben, die Führung zu übernehmen. Jeder hofft darauf, dass andere für ihn arbeiten! Ich denke, wir werden früher oder später vom Yan-Clan gefasst. Wenn sie die Regierung mit etwas Silber bestechen, wo sollen wir, die Geächteten der Kampfkunstwelt, dann noch Unterschlupf finden? Junge Dame, Ihr seid noch so jung und besitzt bereits so gute Fähigkeiten, genau das, was der Yan-Clan sucht. Ihr sogenannter Dritter Jungmeister hat kürzlich damit begonnen, eine Art Herbstwind-Bande aufzubauen, die sich der Rekrutierung vielversprechender junger Helden widmet. Wenn Ihr von ihnen ausgewählt werdet, werdet Ihr für den Rest Eures Lebens für sie arbeiten. Du wirst nicht einmal wissen, wie du gestorben bist. Wenn du nicht zustimmst, wirst du trotzdem sterben. Sei lieber vorsichtig, junge Dame.
„Der dritte junge Meister?“ Yi Chun war einen Moment lang verblüfft, bevor ihr einfiel, dass der Anführer des Yan-Clans vier Söhne hatte. Yan Yufei war erst der zweite. Er hatte einen älteren Bruder, dem ein Bein abgetrennt worden war, und es mussten noch zwei jüngere Brüder unter ihm sein.
Sie verzog leicht die Lippen: „…Danke für die Erinnerung, ich werde vorsichtig sein.“
Selbst wenn ich nach Yangzhou komme, um mich zu erholen, begegne ich nicht dem Yan-Clan; sie sind wie ein hartnäckiger Geist.
Nachdem Yi Chun die Zhongxing-Gang verlassen hatte, kehrte sie ins Gasthaus zurück, um ihre Sachen zu holen, und mietete noch in derselben Nacht ein Boot, um Yangzhou zu verlassen. Sie war nicht streitsüchtig, und angesichts ihrer unschönen Vergangenheit mit der Familie Yan – sie hatte Yan Yufei die rechte Hand abgetrennt – würde eine erneute Begegnung mit Sicherheit nur noch mehr Ärger verursachen. Die Flucht war daher das Beste.
Weil es schon spät in der Nacht war, wollte keiner der Bootsmänner für sie rudern, also musste Yichun selbst ein Boot mieten und den Fluss überqueren.
Sie konnte nicht besonders gut rudern, und es kostete sie viel Mühe, das kleine Boot in Bewegung zu setzen. Der Mond stand hoch am Himmel, und das Wasser gluckste. Yichun legte einfach die Ruder beiseite, stellte sich an den Bug und ließ das Boot von der Strömung flussabwärts treiben.
Eine kühle Nachtbrise streichelte mein Gesicht und trug leise Gesänge und Gelächter aus den fernen Bordellen herüber. Wohlhabende Beamte und Adlige gaben oft verschwenderisch Geld aus und verbrachten die Nächte in den Bordellen, was sie als elegante Beschäftigung ansahen.
Plötzlich erinnerte ich mich an das, was Kleiner Kürbis gesagt hatte: Es gab mehrere berühmte Mädchen in den Bordellen von Yangzhou, die ganz vernarrt in ihren Herrn waren, aber ihr Herr blieb keusch und kompromisslos, sodass die Mädchen untröstlich waren und ihn bis ins Mark hassten.
Kleine Kürbis lobte Shu Jun immer in den höchsten Tönen, und wenn ihr etwas Lustiges einfiel, musste sie einfach lachen.
Im Rückblick sieht man nur noch verschwommene Lichter, die sich im Wasser spiegeln. Als das kleine Boot um die Ecke fährt, ist nur noch das Mondlicht zu sehen.
Nach etwa einem halben Kilometer sahen sie plötzlich mehrere Boote, die mitten im Fluss vor ihnen vertäut waren – eine ziemlich merkwürdige Situation.
Umgeben von mehreren spitzen Fischerbooten lag in der Mitte ein bemaltes Boot. Es war zwar nicht groß, aber mit seinen geschnitzten Geländern, Jadestufen und der hellen Beleuchtung recht auffällig und luxuriös.
Das Ausflugsboot ist nun von mehreren Fischerbooten umzingelt und kann nicht mehr weiterfahren, da diese eiserne Ketten von ihren Hecks aus an den Weiden beider Ufer befestigt haben, wodurch der Fluss blockiert wird. Nicht nur das Ausflugsboot, sondern auch sein Beiboot kann nicht passieren.
Yichun steuerte das Boot in das trübe Wasser und runzelte die Stirn, als er hineinsah. Er sah drei Personen in dem Ausflugsboot sitzen: einen alten Mann und zwei junge Männer. Das Boot saß fest, doch sie schienen nicht in Panik zu geraten; im Gegenteil, sie waren ganz ruhig.
Mehrere andere Personen in purpurroten Gewändern, die Schwerter trugen, sprachen lautstark und mit grimmigen Gesichtsausdrücken zu ihnen, aber die drei Männer zuckten nicht einmal mit der Wimper, als hätten sie sie überhaupt nicht gehört.
Schließlich schien der Anführer wütend zu werden und schlug einen der jungen Männer zu Boden. Der alte Mann neben ihm sprang hastig auf, als wollte er ihm aufhelfen, doch auch er wurde in die Brust getreten und stürzte zu Boden; sein Leben hing am seidenen Faden.
Yichun konnte es nicht länger mit ansehen. Er brachte das Boot rasch zum Schaukeln und sprang dann auf das Ausflugsboot. Bevor irgendjemand reagieren konnte, zog er mit einem Klirren sein Eisenschwert.
Die anderen Männer in purpurroten Roben, die das Boot bewachten, traten sofort vor, um sie aufzuhalten, doch sie stieß sie alle ins Wasser. Die übrigen Männer sahen sie verwundert an und tuschelten schnell miteinander. Yi Chun verstand nur undeutlich etwas wie: „Jemand macht Ärger. Wir wissen nicht, ob es stimmt, also sollten wir uns erst einmal zurückziehen!“
Einer von ihnen hob sein Schwert, als wollte er den alten Mann angreifen. Yichun trat eilig vor, um ihn aufzuhalten, doch der Mann zog sein Schwert schnell zurück und sprang, wie die anderen auch, von dem bemalten Boot. Die eisernen Ketten klirrten, als man sie aus den Weiden am Ufer zog. Die Fischerboote mit ihren spitzen Bugen glitten blitzschnell davon und waren im Nu verschwunden.