„Wer sonst könnte es sein als du?“, fragte der Anführer der Plünderer wütend.
"Ich... ich habe gesagt, dass ich es war."
Die Menge erkannte nun, dass die Stimme aus dem Baum kam, den der Anführer der Angreifer als Schutzschild benutzte. Der Anführer schüttelte den Kopf und blickte auf, seine leuchtenden Augen fixierten ihn mit einem höhnischen Blick.
Die Aufmerksamkeit des Anführers der Plünderer war vollkommen auf Pfeil und Bogen in der Hand des Baumbewohners gerichtet. Aus dieser Nähe würde der Pfeil ihn im selben Moment durchbohren, in dem der Schütze die Sehne losließ. Seine Beine versagten, und er sank schreiend zu Boden: „Verschone mich, verschone mich …“
Unerwarteterweise war der Angreifer so unfähig. Li Jun war etwas verblüfft. Es stellte sich heraus, dass er nur ein junger Mann von siebzehn oder achtzehn Jahren war. Sein einst so imposantes Gesicht war nun von Angst gezeichnet. Li Jun sagte: „Befiehlt euren Männern, die Waffen niederzulegen.“
Der Anführer der Plünderer rief: „Legt eure Waffen nieder! Legt eure Waffen nieder!“
Die etwa zwölf Angreifer sahen sich an, zögerten und ließen dann ihre Waffen fallen. Die anderen Söldner trieben sie zusammen, und Xiao Lin zeigte Li Jun den Daumen nach oben.
Li Jun schloss erneut die Augen, als wäre nichts geschehen. Genau in diesem Moment zerriss ein schriller Schrei den Nachthimmel.
Li Junyi drehte sich um und hockte sich auf den Baum, während Pfeile durch den Wald zischten. Immer wieder schrien Söldner auf, als sie von Pfeilen getroffen wurden. Dann folgten verschiedene Arten taoistischer Magie: blauschwarze Wassermagie, dunkelgelbe Erdmagie und grüne Holzmagie, die die Söldner zu Boden warfen, sodass sie ihre Köpfe nicht mehr heben konnten.
Li Jun versteckte sich zwischen Ästen und Blättern, um nicht von den aus der Ferne angreifenden Feinden entdeckt zu werden. Seine Gefährten und die ersten Angreifer lagen am Boden. Um das Blatt zu wenden, mussten sie entweder warten, bis dem Feind das Mana ausging, oder den gegnerischen Zauberwirker zuerst töten.
„Warum geht der Gegner so leichtfertig mit seiner magischen Kraft um?“, dachte Li Jun. Selbst die größten Meister wie konfuzianische Weise, taoistische Unsterbliche oder buddhistische Buddhas besitzen nur begrenzte magische Kräfte, die nach Gebrauch wieder aufgefüllt werden müssen. Die Tatsache, dass der Gegner seine magische Kraft so bereitwillig für Angriffe einsetzte, die wenig effektiv waren, musste bedeuten, dass er ein anderes Ziel verfolgte.
Xiao Lin hob den Kopf und gab Li Jun ein Zeichen, der die Absicht der Gegenseite sofort verstand. Diese hatte ursprünglich einen Überraschungsangriff im Schutze der Nacht geplant, aber nicht damit gerechnet, dass die etwa zwölf Angreifer die Söldner wecken würden. Sie mussten geglaubt haben, entdeckt worden zu sein, und griffen an, bevor sie die Einkesselung vollenden konnten. Um ihren Gefährten Zeit zu verschaffen, sie zu umgehen, setzten die Magier der Gegenseite Zauber mit großem Aufwand ein.
Wie eine Schlange glitt Li Jun an den Ästen entlang zu einem anderen Baum. Im Schutz der Dunkelheit erreichte er schließlich den höheren Baum. Inzwischen hatte er den Standort der gegnerischen Zauberer grob ausfindig gemacht – vermutlich drei oder vier taoistische Zauberer, eine äußerst gefährliche Kombination für die kleine Söldnertruppe. Li Jun zielte mit einem Pfeil auf die Quelle des Zaubers und schoss. Als die Sehne schnalzte, ertönte aus dieser Richtung ein gedämpftes Stöhnen. Li Jun duckte sich sofort hinter den Baumstamm, nachdem er den Pfeil abgeschossen hatte. Tatsächlich huschten mehrere Lichtstreifen und Pfeilschatten an seinem Ausgangspunkt vorbei und rissen einige Blätter herunter.
Um Li Jun an weiteren Pfeilangriffen zu hindern, flogen die meisten Pfeile auf sein Versteck zu. Xiao Lin, der am Boden lag, bemerkte, dass der Druck nachgelassen hatte. Er nickte Luger zu, dessen massiger Körper sich plötzlich erhob und hinter seinem riesigen Schild hervorstürmte. Die restlichen Pfeile und die Magie wurden tatsächlich von diesem gewaltigen Ziel angezogen. Xiao Lin rollte sich zur Seite, und die anderen Söldner krochen vorwärts.
„Es ist ein Qiang!“ Jemand im gegnerischen Lager erkannte Luger. Sie wagten es nicht, ihn näherkommen zu lassen. Wenn der unglaublich starke Qiang zu nahe kam, konnte selbst ein Krieger in voller Rüstung mit einem einzigen Schlag zu einem Haufen Hackfleisch verarbeitet werden. Luger schwang seinen riesigen Schild hin und her, um Magie abzuwehren. Selbst wenn die Pfeile des Feindes seine Rüstung durchdrangen, konnten sie ihm nur oberflächlichen Schaden zufügen. Gegen die fünf Elementarmagie außer der Erdmagie war er jedoch machtlos.
Xiao Lin und einige flinke Söldner hatten den Abstand zu ihren Gegnern deutlich verringert. Da drangen Kampfgeräusche von hinten an sie heran. Der Feind hatte sie bereits umzingelt, und es war nicht mehr nötig, Pfeil und Bogen oder Magie einzusetzen.
Als Xiao Lin bemerkte, dass er von einem Vielfachen seiner eigenen Soldaten umzingelt war, wusste er, dass er diesmal keine Überlebenschance hatte. Er brüllte: „Durchbrechen!“ und sprang blitzschnell vom Boden auf. Der Feind vor ihm war überrascht, so nah zu sein. Xiao Lins Messer in der rechten Hand hatte ihm bereits die Kehle durchgeschnitten.
Sofort brachen Kampfgeräusche los. Die erste Gruppe Angreifer, die von den Söldnern gefangen genommen worden war, war zunächst verwirrt. Der arrogante König setzte sich sogar auf den Boden, holte ein paar Snacks aus der Tasche, aß sie, während er zusah, und feuerte beide Seiten an.
Der Anführer der ersten Angreifer hob ein Messer vom Boden auf, blickte sich um und sah neben sich einen Söldner und einen Soldaten erbittert kämpfen. Er schwang sein Messer zwischen den beiden und rief: „Los! Los! Los!“
Die beiden Männer, die sich einen Kampf auf Leben und Tod lieferten, wurden durch seinen Schrei aufgeschreckt. Sie wechselten Blicke, jeder in der Annahme, er sei der Verbündete des anderen, und beschlossen, sich zuerst um diesen scheinbar leichten Gegner zu kümmern. So griffen beide Waffen ihn gleichzeitig an. Der Anführer der ersten Angreiferwelle, verängstigt, rannte davon, doch bevor er wieder zu Atem kommen konnte, wurde er in den Hintern getreten und fiel mit dem Gesicht voran in den Schlamm. Er wimmerte: „Es ist vorbei, ich bin tot … Mama, komm schnell …“
Dieser Mann hatte eine laute Stimme; sein Schreien übertönte den Lärm der Kämpfe. Beide Seiten fanden es gleichermaßen ärgerlich wie amüsant. In Kriegszeiten waren Blutvergießen und Tod an der Tagesordnung, und diese Soldaten waren an tapfere Krieger gewöhnt, die ohne mit der Wimper zu zucken den Rücken kehrten. Ein solcher Schurke war wahrlich eine Seltenheit.
Li Jun war sprachlos, doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt zum Lachen. Die feindlichen Bogenschützen hatten ihr Feuer bereits auf ihn konzentriert, und der Baum war zum gefährlichsten Ort geworden. Er sprang herunter, warf Pfeil und Bogen weg und zog einen kurzen Pfeil heraus.
Obwohl er in seinen sieben Jahren als junger Söldner keine formale Ausbildung erhalten hatte, hatte er von diesen Draufgängern dennoch eine Menge praktischer Kampffertigkeiten gelernt und war zu einem herausragenden Krieger geworden.
Das Kurzschwert glitt fast bewegungslos aus seiner Hand. Er streckte die Hand aus und stach einem Gegner, der ihm den Rücken zugewandt hatte, in den Rücken. Dann riss er den Leichnam des Feindes zu sich und stieß ihn einem anderen Gegner entgegen, der mit einem Schwert auf ihn zustürmte. Bevor dieser den Körper seines Gefährten wegschieben konnte, war Li Jun bereits vor ihm aufgetaucht. Ein eiskalter Schauer durchfuhr ihn, als das Kurzschwert die Lücke in seinem Kettenhemd durchbohrte. Das Letzte, was der Feind sah, waren Li Juns kalte Augen.
Im Schlachtgetümmel konnte der Feind seine tödliche Magie nicht ungehindert einsetzen. Xiao Lins Zwillingsklingen sausten wie ein Wirbelwind an den Kehlen eines Feindes nach dem anderen vorbei. Nachdem er sechs Feinde auf einmal getötet hatte, erkannte der Feind, wie furchterregend dieser Söldnerführer war. Ein Offizier mit einem Rundschild versperrte ihm den Weg.
„Angriff!“, befahl Xiao Lin den Söldnern erneut und schlug mit seinem linken Schwert nach dem Offizier. Dieser wehrte den Hieb mit seinem Schild ab, und bevor Xiao Lin mit seinem rechten Schwert zuschlagen konnte, schnellte sein eigenes Schwert lautlos hervor.
Xiao Lin spürte einen heftigen Ruck in seiner linken Hand und verlor beinahe den Halt am Messer. Er musste zurückweichen und dem Schwert seines Gegners ausweichen. Er holte tief Luft und schlug mit aller Kraft mit der rechten Hand nach der Schwerthand seines Gegners, doch da spürte er erneut einen heftigen Ruck. Es war, als hätte der Schild seines Gegners die ganze Zeit dort gewartet.
Insgeheim beeindruckt von der Stärke seines Gegners, schwang Xiao Lin seine taube rechte Hand und wich wiederholt zurück, um dessen heftigen Angriffen zu entgehen. Der Offizier nutzte seinen Vorteil unerbittlich aus und entfesselte Angriffswelle um Angriffswelle wie der Wind. Obwohl Xiao Lin sah, dass auch sein Gegner keuchte, ließ die Offensive nicht nach.
Mit einem lauten Knall blockte ein riesiger Schild den Rundschild des Offiziers. Luger stieß ein gedämpftes Lachen aus, während der Offizier grunzte und zurückwich. Xiao Lin duckte sich und attackierte die Füße des Offiziers mit beiden Schwertern von links und rechts. Der Offizier versuchte, Xiao Lins Angriff mit seinem Schwert abzuwehren, doch Lugers riesiger Schild blockte ihn.
Doch der Feind war zahlenmäßig überlegen, und einige von ihnen stürmten vor, um Xiao Lin und Lu Ge zu trennen. Xiao Lin blickte zurück und sah, dass nicht mehr viele seiner Söldner kämpften, also musste er einen dritten Befehl geben: „Zerstreut euch!“
Li Jun und zwei weitere Söldner bildeten eine Gruppe und stürmten in die entgegengesetzte Richtung von Xiao Lin. Der Feind, der Xiao Lin für ihren Anführer hielt, schenkte dieser Seite wenig Beachtung, war aber zahlenmäßig überlegen, und Li Jun und seine Gefährten wurden schnell getrennt. Als er die Schreie seiner sterbenden Kameraden hörte, wusste Li Jun, dass er sich in einer verzweifelten Lage befand.
Ruger erkannte die Gefahr, die ihm drohte. Wut und Verzweiflung überkamen ihn gleichzeitig. Sein Verstand schwand langsam, und seine Augen färbten sich furchterregend rot. Die Soldaten um ihn herum bemerkten die Veränderung und wagten es vor Angst nicht, sich ihm zu nähern. Plötzlich warf Ruger Schild und Axt weg, schlug mit den Fäusten auf seinen Brustpanzer und stieß einen markerschütternden Schrei aus.
„Er ist wahnsinnig geworden … das Volk der Qiang ist wahnsinnig geworden!“ Die Soldaten gerieten in Panik. Der Anführer der ersten Angriffswelle hörte auf zu weinen und sah zu, wie Lug mit ausgestreckten Armen auf sie zustürmte. Instinktiv versuchten die Soldaten, ihn mit ihren Waffen abzuwehren, doch die Schläge schienen wirkungslos zu sein, sie konnten Lug nicht einmal aufhalten. Zwei unglückliche Soldaten wurden von Lugs riesigen Händen am Hals gepackt und hochgehoben. Sie konnten nur noch zweimal aufschreien, bevor ihre Halswirbel zu Staub zerfielen. Lug schwenkte die beiden Leichen und stürmte wütend in die Reihen der Soldaten.
Fast alle Blicke richteten sich auf den geistesgestörten Qiang, und um ihn aufzuhalten, drängten die Offiziere die Soldaten, Luge zu umzingeln. Der Anführer der ersten Angreifer erkannte als Erster die Gelegenheit; er schlüpfte leise ins Gebüsch und verschwand, während der hochmütige König vor der Gefahr floh.
Die meisten Soldaten wurden Xiao Lin und Lu Ge zugeteilt. Li Jun hatte die Schwachstelle des Feindes entdeckt. Jetzt war nicht die Zeit für Loyalität; als Söldner sollten sie fliehen, wenn möglich, und andere erst retten, nachdem sie ihre eigene Sicherheit gewährleistet hatten – das hatte Xiao Lin ihnen immer wieder eingeschärft. Nachdem er zwei Feinde nacheinander getötet hatte, verschwand er in der Dunkelheit.
Nachdem er dem Schlachtfeld endlich entkommen war, kehrte Li Jun zurück. Er fand eine windzugewandte Stelle und entzündete auf einmal mehr als ein Dutzend Feuer. Augenblicke später trug der Bergwind die Flammen zurück zum Schlachtfeld.
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Anmerkung (1): Qiang-Volk: Die größte Menschengruppe mit einer durchschnittlichen Körpergröße, die einen halben Meter über der des Durchschnittsmenschen liegt. Sie sind extrem stark, aber von sanftem und etwas behäbigem Wesen. Ihr Element ist Erde (Erdelemente erhöhen Angriff und Verteidigung um 50 % bis 100 %). Ihre Stärke und Loyalität sind ihre größten Stärken. Obwohl sie manchmal etwas langsam reagieren, sind sie keineswegs dumm. Aufgrund ihrer Größe behandeln sie andere Völker oft wie Kinder. Wenn sie mit den Yue zusammen sind, werden sie häufig deren Befehlen unterworfen. Das stört sie nicht, denn anderen zu helfen und sich um sie zu kümmern, liegt in der Natur dieses Volkes. Aufgrund ihrer starken Angriffs- und Verteidigungsfähigkeiten, insbesondere ihrer erstaunlichen Angriffskraft im Berserkerzustand nach starker Stimulation, werden sie in Kriegen zwischen verschiedenen Ländern oft zu einer unverzichtbaren Infanterieeinheit. Aufgrund ihrer Einfachheit verehren die Qiang die Göttin Jing, die Mutter aller Dinge.
Anmerkung (2): Yue-Volk: Sie sind nur etwa drei Fünftel so groß wie gewöhnliche Menschen. Ursprünglich in Hügelgebieten beheimatet, wurden sie während des Krieges der „Millionen Ohren“ über die ganze Welt verstreut. Man sagt, sie seien neben Zhongping Shenzhou auch auf anderen Kontinenten verbreitet, würden dort aber als „Zwerge“ bezeichnet. Sie sind äußerst selbstbewusst und stolz auf ihre geringe Größe. Sie glauben, dass die Göttin Nüjing bei der Erschaffung der Menschen zuerst die kleinwüchsigen Yue sorgsam formte. Später, als sie ihrer überdrüssig wurde, erschuf sie nach Belieben weitere Menschenrassen. Daher besitzen sie ein einzigartiges Talent für Schöpfung und Produktion. Das Yue-Volk ist in zwei Gruppen gespalten. Die eine Gruppe lebt in Höhlenwohnungen in tiefen Höhlen. Ihr Element ist Metall (Metall erhöht Angriff und Verteidigung um 50 % bis 100 %). Sie sind exzellente Schmiedemeister. Die andere Gruppe lebt in Nestern in Bäumen. Ihr Element ist Holz (Holz erhöht Angriff und Verteidigung um 50 % bis 100 %). Sie sind hervorragende Maschinenbauingenieure. Obwohl die beiden Gruppen des Yue-Volkes einander verachten und misstrauen, bewahren sie einen oberflächlichen Respekt und Toleranz. Neben ihren religiösen Überzeugungen glauben sie auch an den legendären Gott der Handwerker, Gongshu Pan.
Anmerkung (3): Göttin Nüjing ist die gemeinsame Mutter der gesamten Menschheit. Sie erschuf die Menschheit aus Erde und verschloss mit ihrem Körper das Tor zu einer anderen Welt, indem sie sich in die Sterne am Himmel verwandelte.
Abschnitt 2
Die Windrichtung in den Bergen ist unberechenbar, und die Flammen werden mal nach Osten, mal nach Westen von diesem unberechenbaren Wind getragen.
Als sich der Mittag näherte, stolperte Li Jun, dem vom Rauch des von ihm selbst gelegten Feuers schwindlig war, schließlich und fand einen Bergpfad, der ihm Hoffnung gab, dem grenzenlosen Wald zu entkommen.
Nachdem er sich an einem kleinen Bach am Wegesrand satt getrunken hatte, betrachtete Li Jun sein Spiegelbild im Wasser mit Bestürzung: Ganz abgesehen von seiner zerfetzten Kleidung und Rüstung, die kaum noch zu erkennen war, noch dem schwarz-weißen Schmutz in seinem Gesicht, schämte er sich allein schon für seine Haare und Augenbrauen, von anderen gesehen zu werden.
Obwohl Söldner nicht viele Regeln haben, fühlt sich jemand, dem fast alle Haare verbrannt sind und dem nur noch eine Augenbraue übrig ist, überall unwohl. Li Jun seufzte, nachdem er sich die Asche mit Bachwasser vom Gesicht gewaschen hatte, und starrte einen Moment lang leer auf sein eigenes Gesicht.
Er hat vorübergehend keinen Kontakt mehr zu Xiao Lin und den anderen, falls sie noch leben. Dann muss er sich der Welt allein stellen. Er hat schon einmal allein gehandelt, aber damals wusste er, dass er auf die Unterstützung von Xiao Lin und den anderen Söldnern zählen konnte. Jetzt fühlt sich Li Jun etwas verloren.
Eine Reihe chaotischer Schritte näherte sich, und Li Jun zog geistesgegenwärtig sein Kurzschwert. Er sah eine aufgedunsene Gestalt auf sich zukriechen, kopfüber in den Bach springen und das Wasser gierig hinunterstürzen. Unmittelbar danach rollte sich eine weitere Person um, tauchte den Kopf ins Wasser und trank gierig.
Nachdem er seine Wasserflasche aufgefüllt hatte, bemerkte der später angekommene Mann endlich Li Jun und rief überrascht aus: „Ah…du bist es…“
Li Jun hatte sie bereits als die erste Gruppe erkannt, die sie überfallen hatte – diesen arroganten König und seinen Anführer. Er warf ihnen einen kalten Blick zu und nahm eine rücksichtslose Miene an; mit diesen beiden umzugehen, war für ihn lediglich eine Möglichkeit, sie einzuschüchtern.
Doch Li Jun erkannte seinen Fehler schnell. Wenn jemand halb langes, halb kurzes Haar hat und nur eine Augenbraue besitzt, wirkt er, egal wie würdevoll er auch erscheinen mag, nur noch lächerlicher. Die beiden vor ihm brachen in Gelächter aus.