„Drei Dinge sind zu beachten. Erstens: Händler dürfen den Arbeitern keine Löhne vorenthalten. Zweitens: Sie dürfen keine minderwertige Ware verkaufen. Drittens: Sie müssen aufpassen, dass sie keine falschen oder verschwiegenen Berichte erstellen. Jiang Tang, Sie müssen diese drei Punkte persönlich überwachen und dürfen nicht nachlässig sein.“ Während er nachdachte, gab Li Jun Jiang Tang wie selbstverständlich seine Anweisungen. Jiang Tang spürte, dass Li Juns scheinbar gedankenverlorenen Worten eine unwiderstehliche Autorität innewohnte, und so unterdrückte er ein Lächeln und antwortete: „Ja.“
Seine Antwort blieb Li Jun verborgen, dessen Gedanken bereits zur Initiationszeremonie am nächsten Tag zurückkehrten. Die morgige Zeremonie würde nicht nur ein großer PR-Gag für ihn sein, um sein Talent zu demonstrieren, sondern auch Mo Rong und Ji Su die Teilnahme ermöglichen…
Er war verblüfft. Immer wenn er in der Geschichte las, wie antike Könige ihre Reiche wegen Frauen verloren, war er ratlos. Er dachte bei sich, dass er doch nicht so jemand sei, der die Bedeutung der Dinge nicht verstünde. Aber warum musste er sich, obwohl er über wichtige militärische und nationale Angelegenheiten nachdachte, am Ende doch wieder mit Frauen beschäftigen?
Er warf einen Blick auf Lei Hun, dessen Gesichtsausdruck kalt war. Verbarg sich unter diesem kalten Gesicht und dem undurchschaubaren Blick etwa auch in Lei Hun ein Herz, das von irgendeiner Art von Gefühl bewegt wurde, genau wie in seinem eigenen?
drei,
Die Zeremonie des Altaraufstiegs zu Ehren des Kaisers war in Shenzhou nicht Li Juns Erfindung; sie existierte bereits seit der Antike. Im vom Krieg verwüsteten Yuzhou wurde sie jedoch nur selten abgehalten. Selbst in ganz Shenzhou hatte es in den letzten hundert Jahren kein solch prunkvolles Ereignis gegeben. Daher fieberten die Einwohner von Kuanglan dieser Zeremonie entgegen. An diesem Tag versammelten sich die meisten Menschen auf dem Friedhofsplatz der Stadt, und die sonst so belebten Straßen waren wie ausgestorben. Vom hohen Altar aus waren nur Gestalten in schlichten Seidengewändern zu sehen, vereinzelt auch Händler, die zufällig vorbeikamen, doch auch sie verschwanden in diesem Meer aus Weiß.
„Es ist wirklich spektakulär!“, rief Mo Rong, die sich gerne gute Shows ansah, begeistert aus, als sie auf die Hunderttausenden von Menschen auf der Bühne hinabblickte. Obwohl sie wusste, dass die Bevölkerung von Kuanglan City dramatisch zugenommen hatte, hätte sie sich nie vorstellen können, dass so viele Menschen in der Stadt leben würden, die sie selbst entworfen hatte.
„Wenn man hier oben auf dem hohen Podest steht und auf die Menschen hinunterblickt, kann man sich leicht in der grandiosen Kulisse verlieren. Seid vorsichtig“, sagte Feng Jiutian, halb im Scherz, halb im Ernst. Seine Worte waren nicht ganz für Mo Rong und Ji Su bestimmt.
Li Jun beobachtete schweigend die Zuschauer unterhalb des Altars. Da die Soldaten der Friedensarmee für Ordnung sorgten, konnten sie sich dem Altar nicht nähern. Doch ihre Blicke waren voller Inbrunst auf ihn gerichtet, und immer wieder ertönten spontane Rufe wie „Es lebe er! Es lebe er!“ aus der Menge. Unter solchen Umständen kann man leicht in die Irre geführt werden und glauben, man sei tatsächlich unsterblich.
Li Jun war ungemein erleichtert, dass er sich nicht von der Begeisterung der Menge hatte blenden lassen. Feng Jiutians Mahnung kam genau zum richtigen Zeitpunkt. So eifrig er während des Krieges auch gelernt hatte, er war immer noch ein junger Mann. Junge Menschen neigen zu Selbstzufriedenheit und lassen sich leicht vom bewundernden Blick der Massen blenden. Genau hierin liegt für viele talentierte junge Menschen die entscheidende Grenze zwischen Erfolg und Misserfolg.
Dann wandte er seinen Blick Mo Rong zu, die neben ihm stand. Normalerweise liebte sie lebhafte Zusammenkünfte, doch nun wirkte sie etwas abgelenkt von dem Geschehen vor ihr; ihr Teint war leicht blass und fahl. Zwischen Li Jun und Lei Hun stehend, schien sie in Gedanken versunken.
Lei Huns Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Obwohl Mo Rong erst am Morgen angekommen war, waren ihr beiläufiger Blick auf Li Jun und die Veränderungen in seiner spirituellen Energie beim Anblick von ihr ihm nicht entgangen. Die Freude über das Wiedersehen mit einer alten Freundin wich sofort einer unerklärlichen Verlegenheit zwischen den dreien.
„Wenn dem so ist, dann ist es kein schlechtes Ende.“ Lei Hun war der Erste, der sich aus dieser seltsamen Atmosphäre befreite. Er hob den Kopf zum Himmel, und die Götter dort mussten seine Hilflosigkeit am besten verstehen. Seit er den Weg des „Heiligen der drei Religionen“ eingeschlagen hatte, waren ihm jegliche weltlichen romantischen Gefühle ein großes Tabu.
„Der glückverheißende Moment ist gekommen!“, rief der Zeremonienmeister, in ein schlichtes Seidengewand gehüllt und in uralter Kleidung, mit gedehnter Stimme. Die Zuschauer verstummten allmählich. Zuerst ertönte ein ohrenbetäubender Trommelschlag. Als dieser in der Ferne verklang, ertönte der kraftvolle, klagende Klang eines Stierhorns. Als auch dessen Klang allmählich zu einem Echo verhallte, setzten Streich- und Blasinstrumente ein.
Li Juns Gesichtsausdruck war für sein Alter ungewöhnlich gefasst, sein tiefer, ozeanartiger Blick ernst, als er langsam zum Altar schritt, dicht gefolgt von Feng Jiutian, Meng Yuan und einer Gruppe ziviler und militärischer Beamter. Lei Hun, der die Szene beobachtete, brauchte nicht wegzugehen; er verfolgte jede Bewegung Li Juns, und allmählich huschte ein seltsamer Ausdruck über sein Gesicht.
„Er strahlt bereits die Aura eines Königs aus“, dachte er. Als Heiliger der drei Religionen war er mit der taoistischen Yin-Yang-Qi-Beobachtungstechnik bestens vertraut. Verglichen mit dem etwas rauen und kalten Söldner, dem er vor einigen Jahren begegnet war, war Li Jun nun ein völlig anderer Mensch. Dieser Unterschied lag zum Teil an Li Juns beständiger Übung der Qi-Kultivierungstechnik „Weite Himmel und Erde“, die ihm Lei Hun über die Jahre gelehrt hatte, und zum Teil an der Anleitung von Lu Xiang und den vielen wichtigen Ereignissen, die er erlebt hatte.
Lei Hun starrte erneut gedankenverloren in den Himmel. Er hatte Li Junhe als seinen Gehilfen für die Erlangung des Stabes des Unsterblichen auserwählt, weil er voraussah, dass Li Junhe in Zukunft außergewöhnliches Glück haben würde. Es schien, als hätten seine bewussten Handlungen tatsächlich Früchte getragen.
„Eine königliche Aura allein genügt nicht. Ich fürchte, das Schicksal wird Li Jun nicht hold sein. Früher hieß es bei den Weissagungen stets, das Schicksal liege nahe dem Heng-Königreich im Süden. Doch selbst jetzt, den Berechnungen zufolge, ist das Schicksal nicht auf Li Juns Seite.“ Lei Huns blasses Gesicht spiegelte sich in widersprüchlichen Gefühlen wider. Seine Aufmerksamkeit galt nicht länger der uralten, feierlichen und doch etwas komplizierten Zeremonie am Altar. Diese Wendung des Schicksals würde nicht nur über Li Juns Erfolg oder Misserfolg entscheiden, sondern auch über Leben und Tod von Millionen Menschen…
„Warum sollte mich das Leben und der Tod von Millionen Menschen kümmern? Der Weg zur Unsterblichkeit und Heiligkeit verlangt von mir, diese sterbliche Welt zu verlassen. Obwohl die Heiligen der drei Religionen im Laufe der Geschichte die Verantwortung trugen, das Gleichgewicht dieser Welt zu bewahren und die Unterwelt am Erfolg zu hindern, gibt es keinen Präzedenzfall dafür, dass sie in menschliche Konflikte eingegriffen hätten. Ob Li Jun Erfolg hat oder scheitert, ob Menschen leben oder sterben, ob auf dem Göttlichen Kontinent Krieg oder Frieden herrscht – was hat das mit mir zu tun, einem Menschen außerhalb dieser Welt?“, fragte er sich unwillkürlich. Obwohl er Leben und Tod mit Li Jun geteilt hatte, war es in den Augen eines Kultivierenden nur ein flüchtiger Zufall. Siebzig Jahre in der sterblichen Welt sind ein Wimpernschlag. Was zählt da schon ein kurzer gemeinsamer Monat?
„Was ist los?“, fragte eine sanfte Stimme, und Mo Rongs aufrichtiger, ernster Blick traf auf sie. Dieser Blick war so klar wie Herbstwasser, tiefgründig und doch schüchtern, und er konnte ihn selbst nach zehn Reinkarnationen nicht vergessen.
„So ist das also …“ Fragmente von zehn Reinkarnationen huschten wie Blitze vorbei. Früher hatte Lei Hun Mo Rongs Blick etwas gefürchtet, aus Sorge, sich ihm nicht entziehen zu können und seine Kultivierung zu ruinieren. Jetzt, da er sich entschlossen hatte, konnte er diesem Blick gelassen begegnen und mehr daraus lernen.
„Wenn es eine Schuld aus einem früheren Leben ist, muss ich sie in diesem begleichen.“ Lei Hun nickte Mo Rong leicht zu, um ihm zu zeigen, dass alles in Ordnung war, dachte aber weiter bei sich: „Was mir also so schwerfällt loszulassen, ist nicht die Realität dieser Welt, sondern das vergangene Leben, das in der Erde begraben liegt. Wenn dem so ist, werde ich dafür sorgen, dass Li Jun eines bekommt, selbst wenn er keine Bestimmung hat!“
Als Mo Rong sah, wie sich sein Gesichtsausdruck allmählich normalisierte, kamen ihre Sorgen um seine Gesundheit wieder hoch, verdrängt von Ängsten um die heikle Beziehung zwischen ihr, Lei Hun und Li Jun. „Auf wessen Seite soll ich stehen?“, fragte sie sich. „Was soll ich nur tun? Wenn nur einer von ihnen ein Yue wäre …“
Die große Zeremonie war beendet, und Lu Yuan, der Protagonist, war von der feierlichen Szene tief bewegt. Als er von Li Jun das Banner als Symbol des Vertrauens und der Anerkennung entgegennahm, konnte er nicht anders, als die neunfache Verbeugung auszuführen, die nur dem Königshaus vorbehalten war. Bei seiner vierten Verbeugung jedoch ignorierte Li Jun Feng Jiutians Hinweis und vermied ihn, sodass sechs der neun Verbeugungen den Altären der Verstorbenen im Mausoleum galten. Dies war zunächst ein unbeabsichtigter Zufall, entwickelte sich aber fortan zu einer ungeschriebenen Regel: Nur jene, die für ihr Land gestorben waren, hatten Anspruch auf die sechsfache Verbeugung; für die Lebenden war die dreifache Verbeugung nur zu den feierlichsten Anlässen vorgeschrieben. Anschließend folgte die prächtige Militärparade. Als in Kuanglan City nach dem Nachhall der Zeremonien wieder Ruhe einkehrte, war die Nacht hereingebrochen.
„Bruder Lei war mir diesmal eine große Hilfe. Ich habe mich noch gar nicht bedankt“, sagte Li Jun ernst in dem hell erleuchteten Zelt. Außer den fünf Freunden, die gemeinsam gegen den Drachen gekämpft hatten, waren nur noch Feng Jiutian und Meng Yuan da, um ihnen Gesellschaft zu leisten. Lu Yuan, der den ganzen Tag aufgeregt gewesen war, hatte sich bereits zur Ruhe begeben.
„Nicht nötig.“ Lei Hun sprach diese zwei Worte kühl aus. Er vermied es nach Möglichkeit, unnötige Dinge zu sagen; das war sein Prinzip.
Li Jun war bereits an seine exzentrische Persönlichkeit gewöhnt. Er lächelte leicht und sagte: „Bruder Lei, ich habe eine Bitte an dich. Könntest du sie mir erfüllen?“
„Ich bleibe und helfe dir.“ Lei Hun winkte ab, um ihn von seiner vorbereiteten Einladung abzuhalten. Sein tiefer Blick war ruhig. „Ich bin da, wenn du mich brauchst.“
Li Jun, der anfangs gedacht hatte, es würde einen halben Tag dauern, Lei Hun zu überzeugen, und die Hoffnung auf Erfolg schon aufgegeben hatte, war plötzlich wieder voller Tatendrang. Obwohl Lei Huns Antwort immer noch kurz ausfiel, empfand Li Jun sie als ausreichend.
„Also, was braucht Bruder Lei?“
„Ich will nichts, ich gehe zur Magierakademie.“ Es war die kürzeste Antwort, die er geben konnte, um Li Juns Angebot abzulehnen. Li Jun lächelte leicht. Wenn Lei Hun seinen Vorschlag annahm, würde das bedeuten, dass die beiden ein Herr-Diener-Verhältnis eingingen. Angesichts seines Stolzes hatte Lei Hun nie die Absicht, so etwas zu denken.
„Ich bin müde.“ Lei Hun stand auf und verließ mit erhobenem Haupt das Zelt, während alle anderen darin zurückblieben. Nachdem er gegangen war, atmeten alle im Zelt aus irgendeinem Grund erleichtert auf.
„Ich habe Ihre Denkschrift gelesen, Sir.“ Li Jun lenkte mit einem schiefen Lächeln das Gespräch auf ein anderes Thema und versuchte, Feng Jiutians leicht spöttischem Blick auszuweichen. „Was sollte Ihrer Meinung nach heute in der Präfektur Yu Priorität haben?“
Feng Jiutian kniff die Augen zusammen. Sein Erscheinungsbild, das zuvor etwas zerzaust gewirkt hatte, war nun scharf und entschlossen: „Die Kriegskunst besagt: ‚Eine Armee marschiert auf ihrem Magen.‘ Man kann nicht unvorbereitet in den Krieg ziehen, und dasselbe Prinzip gilt für die Führung eines Landes. In Yuzhou sollte heute die Priorität darin bestehen, das Land zu bereichern und sein Militär zu stärken. Überall auf der Welt erheben sich Helden. Das Königreich Su schadet Lu Xiang, das Königreich Heng vertreibt Liu Guang, und das Königreich Chen hat die Rebellion der Lotus Law angezettelt. Ich prophezeie, dass innerhalb weniger Jahre Chaos auf dem Göttlichen Kontinent unausweichlich sein wird. Obwohl das Chaos bereits jetzt herrscht, ist die Zeit noch nicht reif. Wir sollten unsere zivilen und militärischen Talente im Inland fördern und uns mit Helden im Ausland verbünden, um die Staatskasse für die Kriegsvorbereitungen zu füllen und fähige Leute für zukünftige Bedürfnisse zu rekrutieren.“
„Es ist nicht einfach, reich zu werden. Das Geld, das wir uns mühsam durch unsere Geschäfte verdient haben, ist in nur sechs Monaten aufgebraucht“, murmelte Jiang Tang unzufrieden und warf Li Jun einen vorwurfsvollen Blick zu.
Li Jun kratzte sich am Kopf und runzelte die Stirn. In Wirtschaftsfragen hatte er zwar gelegentlich kluge Ideen, doch das war bei Weitem nicht seine Stärke. Daher sagte er erneut zu Feng Jiutian: „Herr, Sie wollen das Land bereichern und die Armee stärken. Ich habe meine eigenen Ideen zur Stärkung der Armee, aber ich möchte Sie bitten, mir die Strategie zur Bereicherung des Landes zu erläutern.“
„In der Vergangenheit gab es zwei Strategien zur Förderung des Wohlstands einer Nation. Die eine besteht darin, die Grundlagen zu stärken und die Nebensächlichkeiten zu unterdrücken. Diese Strategie wurde in China lange Zeit von verschiedenen Ländern verfolgt. Die wichtigsten Güter der Welt sind Nahrung und Kleidung, und beides stammt aus der Landwirtschaft. Daher betrachten alle Länder die Landwirtschaft als Grundlage und Industrie und Handel als Nebensächlichkeiten, in der Überzeugung, dass der Wohlstand der Landwirtschaft zum Wohlstand der Nation und der Reichtum der Landwirtschaft zum Reichtum der Nation führt. Aus diesem Grund lehren und fördern sie die Landwirtschaft, während sie Handel und Industrie unterdrücken.“
„Nein, nein!“, rief Jiang Tang hastig aus. Gerade wegen dieser Politik, die die Landwirtschaft förderte und den Handel in den Ländern des einfachen Volkes unterdrückte, wurden die Yi, die so gerne reisten, mit Kaufleuten gleichgesetzt. Zwar gab es auch unter dem einfachen Volk Kaufleute, und viele von ihnen waren sehr wohlhabend, doch kauften sie, sobald sie Geld hatten, lieber Tausende von Hektar fruchtbares Land auf und zogen es vor, „getreideliebende Älteste“ zu sein, anstatt reich zu werden. Für Jiang Tang war das ganz bestimmt keine gute Idee.
Feng Jiutian lachte herzlich, und die Ernsthaftigkeit in seinem Gesicht verschwand. „Diese Strategie ist wahrlich nicht die beste. Die Landwirtschaft ist das Fundament des Landes, das stimmt, aber im Vergleich zur Landwirtschaft können Industrie und Handel mehr Arbeitskräfte aufnehmen und den Handel und Austausch fördern. Sie sind kein ‚Zweig‘. Eine solche Einseitigkeit mag nicht sofort erkennbar sein, aber langfristig wird sie sicherlich Probleme verursachen.“
Li Jun nickte. Feng Jiutian hatte diese Politik der Priorisierung der Landwirtschaft und der Unterdrückung des Handels nur deshalb angesprochen, um ihm die Fehler in der nationalen Politik verschiedener Länder der letzten tausend Jahre vor Augen zu führen. Feng Jiutian fragte weiter: „Kommandant, warum, glauben Sie, konnten sich die Länder von Shenzhou seit tausend Jahren nicht vereinen?“
„Ich habe über diese Angelegenheit nachgedacht. Im Laufe der Jahrtausende sind in China unzählige Helden hervorgetreten, von denen viele die unseren bei Weitem übertrafen. Viele ehrgeizige und talentierte Herrscher haben danach gestrebt, China zu vereinen, doch sie alle sind gescheitert, was rätselhaft ist.“
„Der Grund liegt in dieser Politik, die Landwirtschaft zu fördern und den Handel zu unterdrücken!“, rief Feng Jiutian erschreckend. Obwohl diese Politik ihre Schwächen hatte, hätten Li Jun und die anderen nie gedacht, dass sie die Wurzel des Chaos und der Spaltung auf dem Göttlichen Kontinent sein würde. Selbst Lei Hun, der in sein Lager zurückgekehrt war und bereits im Schneidersitz auf seiner Liege saß, war verblüfft. Dank seiner Technik des „Himmlischen Hörens und Irdischen Sehens“ konnte er die Stimmen in Li Juns Zelt deutlich hören.
„Die Landwirtschaft basiert auf Land und legt größten Wert auf den Boden. In der Antike war die Welt eine wilde Wildnis. Unsere Vorfahren urbar machten das Land durch Brandrodung, um sich eine Existenzgrundlage zu schaffen. Später, als sich das Ackerland ausdehnte und die Bevölkerung wuchs, konnten die Landbesitzer das Leben der Landlosen kontrollieren, während die Landlosen von den Landbesitzern abhängig waren. So wurde Land für alle profitabel, was zu gegenseitiger Aneignung und der Unterdrückung der Schwachen durch die Starken führte. Wer sich ein Stück Land aneignete, baute Steinstädte und Erdwälle, um sich gegen andere mächtige Kräfte zu verteidigen. Infolgedessen entstanden kleine Staaten, und das Land wurde aufgeteilt. Die sogenannten Herrscher dieser Staaten waren nichts anderes als die mächtigsten Banditen und Räuber der Welt.“ „Genau das. Unter solchen Invasionen und Plünderungen wurden die Länder schließlich misstrauisch gegenüber einander. Jedes Land schützte sich mit Stadtmauern und versperrte den Weg mit Kontrollpunkten, mit Wachen alle drei Schritte und Kontrollpunkten alle fünf Schritte. Wie kann die Welt unter solchen Umständen vereint werden?“ Feng Jiutian zeigte keinerlei Respekt vor den Herrschern der verschiedenen Länder. Im Gegenteil, er bezeichnete diese Monarchen, die in die Geschichte als unglaublich heldenhaft und intelligent eingegangen waren, als „die mächtigste Bande von Räubern und Banditen“. Der Schock und die Ungläubigkeit waren so groß, dass alle im Zelt zustimmend nickten. Die Monarchen, ob groß oder klein, die mit List und Gewalt raubten und plünderten, unterschieden sich nicht von diesen Räubern und Banditen.
„So ist das also …“ Li Juns Augen funkelten. „Nach Marschall Lus Tod befragte ich den Himmel, warum gute Menschen selten belohnt werden, während böse ungestraft davonkommen. Es stellte sich heraus, dass es im Himmel so ist, dass die Starken die Schwachen unterdrücken, und wer sich weigert, wird vom Himmel verstoßen! Da der Himmel so ungerecht ist, trage ich, Li Jun, den Namen „Jun“ in meinem Namen und werde für Gerechtigkeit sorgen!“
Diese Worte hatte er lange in seinem Herzen aufgestaut, und nun musste er sie einfach herausplatzen lassen. Feng Jiutian konnte nicht anders, als Beifall zu spenden und zu sagen: „Was für ein Ehrgeiz! Der Himmel ist ungerecht, deshalb wird der Kommandant ein Beispiel für den Himmel geben!“