Alle lachten. Meng Yuan sagte: „Herr Guo hat Recht. Wenn wir dem Feind einfach den Rückzug abschneiden, wird er bis zum Tod kämpfen. Ich habe die Hoffnung jedoch noch nicht aufgegeben. Wir können den Plan der Kavallerie ändern und den Feind von hinten umzingeln. So können wir ihm den Rückzug und die Nachschublinien abschneiden. Egal wie verzweifelt sie kämpfen, sie werden besiegt werden, wenn ihnen die Nahrungsmittel ausgehen.“
„Auch das wird nicht funktionieren. Unsere Armee ist von weit her gekommen, mit einer großen Streitmacht, und die Versorgung ist noch schwieriger als für den Feind am Wakou-Pass. Für uns ist ein schneller Kampf von Vorteil, ein langwieriger jedoch nicht. Außerdem wäre es gut, wenn wir den Feind in kurzer Zeit besiegen könnten, wenn unsere Kavallerie ihn umgeht. Ziehen wir den Kampf jedoch in die Länge, treffen feindliche Verstärkungen ein, und unsere Kavallerie hinter den feindlichen Linien wird eingekesselt.“ Fang Fengyi richtete sich auf und trieb sein Pferd leicht an. Nachdem er erfahren hatte, dass Li Jun Truppen entsenden wollte, meldete er sich freiwillig und gab somit vorübergehend seine Position als Herr von Huichang auf.
„Genau.“ Wei Zhan nickte und sagte: „General Fang hat vollkommen recht. Unsere Armee ist besser für einen schnellen Sieg als für einen langwierigen Krieg geeignet. Was meint der Kommandant dazu?“
„Ich stimme Bruder Fang und Herrn Weis Plan zu, allerdings mit einer kleinen Änderung.“ Li Jun hob leicht die Augenbrauen, als hätte er ein kleines Problem gelöst. „Meng Yuan und Wu Bing“, sagte er, „führt fünftausend leichte Reiter nach Osten zum Wakou-Pass. Eure Aufgabe ist es, die Nachschublinien des Feindes abzuschneiden. Sollten feindliche Verstärkungen eintreffen, zieht euch sofort zurück. Ihr braucht eure Aktionen unterwegs nicht zu verheimlichen. Dong Cheng wird unsere Absichten selbst beurteilen. Lan Qiao und Fang Fengyi, jeder von euch wird eine Truppe führen, um die beiden Bergkämme links und rechts des Wakou-Passes zu besetzen. Die übrigen Generäle bleiben bei mir und halten das Hauptlager, bis Dong Cheng zum Kampf erscheint.“
"Wird Dong Cheng kämpfen?", fragte Meng Yuan überrascht.
„Das hängt davon ab, wie fähig Dong Cheng als General ist. An deiner Stelle würde ich in die Schlacht ziehen“, sagte Li Jun mit hochgezogener Augenbraue und einem Lächeln. „Denn ich habe Strategen und Generäle wie dich an meiner Seite. Selbst wenn die Schlacht gegen mich verläuft, kannst du das Blatt noch wenden. Und was Dong Cheng angeht: Hat er Leute wie dich unter seinem Kommando?“
Alle zivilen und militärischen Beamten waren voller Tatendrang. Obwohl Li Jun sein Lob nicht direkt aussprach, hatte er ihnen durch den Vergleich der Generäle beider Seiten bereits angedeutet, dass der Ausgang dieser Schlacht entschieden sei und es nur noch darum gehe, wie man die Früchte des Sieges ernten könne.
Dong Cheng beugte sich mit gerunzelter Stirn über die Zinnen und blickte nach unten. Er wusste, dass ein besorgter Gesichtsausdruck der Moral seiner Truppen äußerst schaden würde, doch angesichts der imposanten Präsenz der Friedensarmee war ihm klar, dass ein ausdrucksloses Verhalten seine Soldaten nur noch nervöser machen würde.
„Zehnmal so viele wie ich …“ Er schätzte die Stärke der Friedensarmee grob. Die Garnison in Guanzhong umfasste weniger als zehntausend Mann. Dies war die maximale Streitmacht, die er aufbringen konnte, nachdem die Hauptstreitmacht in die Präfekturen Mengze und Danyuan verlegt worden war. Das Su-Reich verfolgte stets die Politik, seine inneren Streitkräfte zu stärken und gleichzeitig die äußeren zu schwächen. In der Nähe der Hauptstadt Liuzhou waren Hunderttausende Soldaten stationiert, während die lokalen Streitkräfte eher schwach waren. Selbst auf dem Höhepunkt von Lu Xiangs Macht zählte seine unbesiegbare Armee nur dreißig- bis fünfzigtausend Mann. Der Gründungskaiser hatte diese Regel eingeführt, um zu verhindern, dass lokale Militärkommandanten ihre eigenen unabhängigen Regime errichteten. Doch mit der Zeit wurde die Schwäche des Systems im Umgang mit Notfällen immer wieder deutlich. Eine Gruppe erfahrener Minister im Su-Reich vertrat jedoch die Ansicht, dass „die Gesetze der Vorfahren unveränderlich sind“. Obwohl sie wussten, dass dies falsch war, beharrten sie darauf, diesen Irrtum fortzusetzen.
In diesem Moment überlegte Dong Cheng, wie er Li Juns Angriff abwehren könnte. Wie die Kriegskunst besagt: „Wenn man den Feind zehnmal umzingelt und fünfmal angreift, kann man ihn besiegen.“ Die Heping-Armee war ihm nun zehnfach überlegen. Würden sie konventionelle Taktiken anwenden, würden sie ihn mit Sicherheit einkesseln. Selbst wenn sie ihn nur täglich bedrängten, würde das genügen, um die Guanzhong-Soldaten zu erschöpfen und zu brechen.
„Späher, findet schnell heraus, ob Li Jun seine Truppen geteilt hat, um unsere Armee von hinten zu umgehen.“ Bei diesem Gedanken sank Dong Chengs Herz. Er hatte gehört, dass die Friedensarmee und das Volk der Rong enge Beziehungen pflegten und ein Bündnis bestand. Wenn das stimmte, musste sich die Kavallerie der Friedensarmee keine Sorgen um schlechte Pferde machen. Was sollte er nur tun, wenn Li Jun die Schnelligkeit seiner Kavallerie ausnutzte und seine Armee von hinten angriff?
Während sie noch grübelten, öffnete sich das Osttor des Lagers der Friedensarmee weit, und unter den flatternden Fahnen wirbelte eine Kavallerieeinheit in Uniform eine Staubwolke auf, die den Himmel verdunkelte. Der Herbstwind wirbelte den Staub auf, und er breitete sich immer weiter aus und verwandelte das Gebiet vor den beiden Armeen in ein Meer aus gelbem Staub.
„Genau wie ich es erwartet habe!“, sagte Dong Cheng. Er wusste genau, dass er den Aufenthaltsort der Kavallerie kannte, ohne dass Späher Bericht erstatten mussten.
Seine begrenzte Truppenstärke ließ ihm jedoch unzählige Pläne, aber keine Möglichkeit, diese umzusetzen.
„General, warum starten Sie nicht einen Überraschungsangriff vor der Stadt, solange das feindliche Lager in Unordnung ist?“ Der Berater wirkte etwas blass. Obwohl es ein kühner Vorschlag war, fehlte ihm jeglicher Mut.
Dong Cheng klopfte mit bedächtigem Rhythmus auf die Zinnen. Er verstand die Worte seiner Berater vollkommen: Ihre Soldaten waren durch den Vormarsch des Feindes bereits demoralisiert, und wenn sie keinen Überraschungsangriff starten konnten, während der Feind noch Fuß fasste, um ihre Moral zu stärken, wäre ein Patt für sie nachteilig.
Aber könnte ein Überraschungsangriff die gewünschten Ergebnisse erzielen? Dong Cheng lächelte bitter: „Ich habe auch darüber nachgedacht, aber wenn wir jetzt einen Überraschungsangriff starten würden, wären mindestens drei Dinge für uns nachteilig. Erstens weht der Wind in unsere Richtung. Bei einem so dichten Staubsturm könnten unsere Truppen nicht einmal die Augen öffnen, wenn sie aus dem Pass kämen, geschweige denn kämpfen. Die Militärstrategie besagt: ‚Kämpfe nicht gegen den Wind‘, und genau das bedeutet es. Zweitens, seht euch das feindliche Lager an. Obwohl es sehr staubig ist, sind die Banner keineswegs in Unordnung. Das zeigt, dass der feindliche General seine Truppen sehr streng diszipliniert und bei der Mobilisierung Vorkehrungen getroffen haben muss. Ein Überraschungsangriff würde ihm wahrscheinlich direkt in die Hände spielen. Drittens handelt es sich bei den feindlichen Truppen, die aus dem Lager gekommen sind, um leichte Kavallerie, die flexibel und mobil ist. Wenn der Abmarsch dieser leichten Kavallerie ein Täuschungsmanöver ist und sie uns nach unserem Angriff plötzlich den Rückweg zum Pass abschneiden, ist es fraglich, ob die angreifenden Truppen überhaupt lebend zurückkehren könnten, geschweige denn einen Sieg erringen.“ „Eine großartige Leistung.“
Der wichtigste Grund, den Dong Cheng nicht erwähnte, war die absolute Unterlegenheit an Truppenstärke. Ungeachtet der Unterschiede zwischen den Generälen und Kommandeuren beider Seiten reichte die schiere zahlenmäßige Überlegenheit von 70.000 zu 10.000 Mann aus, um Dong Cheng von überstürzten Aktionen abzuhalten.
„General, sehen Sie!“, rief der stellvertretende General, während er noch nachdachte, und deutete auf das Lager der Friedensarmee. Der von der Kavallerie aufgewirbelte Staub hatte sich allmählich gelegt, und zwei Einheiten der Friedensarmee erschienen in doppelter Drachenformation vor dem Wakou-Pass. Obwohl das Hufgetrappel und Wiehern der Pferde beim Marschieren der Kavallerie recht laut war, zeigte die Tatsache, dass diese rund 20.000 Mann starke Truppe unbemerkt von den Wachen am Pass aus dem Lager in Formation marschieren konnte, wie gut sie ausgebildet war.
Der Berater, der den Überraschungsangriff vorgeschlagen hatte, wirkte völlig niedergeschlagen. Würde Dong Cheng seinem Rat folgen und die Tore zum Angriff öffnen, würden sie mit Sicherheit von den beiden Einheiten der Friedensarmee umzingelt und in einen Teufelskreis des Gemetzels gefangen sein. Dong Cheng warf ihm nur einen kurzen Blick zu; in diesem Moment fehlte ihm sowohl die Kraft als auch die Zeit, seinem Berater Anweisungen zu geben. Er kannte die Absichten der beiden Einheiten der Friedensarmee nur allzu gut.
„Sperrt die Flagge, um unseren Truppen auf den beiden Bergen Wache zu halten. Gebt meinen Befehl weiter, die Kavallerie soll sich zum Angriff aus dem Pass bereitmachen!“ Obwohl er nervös war, gab er seine Befehle dennoch klar und geordnet, seine Stimme so ruhig wie ein Fels, sodass die Zuhörer sich beruhigten und nicht in Panik gerieten.
„Ja!“, antwortete der Bote und ging. Dong Cheng klammerte sich an die Zinnen und beugte sich vor, um zu sehen. Obwohl die beiden Einheiten der Friedensarmee das Lager schnell und lautlos verlassen hatten, waren sie draußen völlig verändert. Ihre Rufe ließen die Erde erbeben, und ihr donnerndes Geschrei hallte durch den Himmel. Diese gewaltige Macht hätte selbst die ängstlichsten Soldaten dazu gebracht, ihre Rüstungen abzulegen und zu fliehen.
Dong Cheng wandte den Blick ab und sah sich um. Er bemerkte, dass sein Stellvertreter aschfahl war, und obwohl sich die Soldaten am Tor keinen Zentimeter bewegt hatten, verriet ihre Haltung deutliche Erschöpfung.
„Im Krieg ist der Schwung alles.“ Er wiederholte innerlich diese uralte, seit Jahrtausenden überlieferte Militärweisheit. Li Jun hatte seine Truppen in diesem Moment erfolgreich im Kampfgeschehen zurückgeworfen. Würde es jetzt zum Zusammenstoß kommen, würde ein einziger Schlag die Soldaten auf den beiden Hügeln in alle Richtungen zerstreuen und sie in den Wakou-Pass fliehen lassen, um dem Tod zu entgehen. Damit würden seine Truppen ihre erhöhte Position und ihre Festung außerhalb des Passes und somit ihren strategischen Vorteil verlieren. Li Jun hingegen konnte die hoch aufragenden Passwände ignorieren und seine eigene Stärke von den Hügeln aus beobachten. In diesem Fall wäre die Initiative auf dem Schlachtfeld vollständig an den Feind verloren.
„Nur wenn ich die Moral der Verteidiger auf dem Hügel stärke und ihnen zeige, dass ich an ihrer Seite bin, können wir verhindern, dass sie beim ersten Anzeichen von Schwierigkeiten zusammenbrechen.“ Blitzschnell legte er seine Rüstung ab, zog sein Hemd aus und zog, mit nacktem Oberkörper, sein Schwert.
Die Soldaten um ihn herum starrten ihn überrascht an. Dong Cheng war stets ruhig und würdevoll. Selbst im Hochsommer hatte er sich vor seinen Soldaten nie so entblößt. Und jetzt, wo der Feind so nah war, tat er es. War er etwa von der Wucht des Feindes eingeschüchtert?
Dong Cheng beachtete die Blicke um ihn herum jedoch nicht. Er starrte gebannt auf die Friedensarmee, die sich rasch dem Hügel näherte. Als die Friedensarmee den Hang hinaufstürmte und ihre Kräfte nachließen, rief Dong Cheng plötzlich: „Schlagt die Trommeln! Ruft ‚Tötet!‘“
Die Soldaten waren zunächst verblüfft, fassten sich aber schnell wieder. Die dröhnenden Kriegstrommeln erzeugten ein ohrenbetäubendes Getöse, und die Schlachtrufe vom Wakou-Pass übertönten für einen Moment die zahlreichen Mitglieder der Friedensarmee. Dong Cheng stand stolz inmitten der Zinnen, sein Schwert berührte die massiven Steine, sein Blick blitzschnell, doch sein Gesichtsausdruck entschlossen. Umgeben vom Geschrei seiner Soldaten und dem aufgewirbelten Staub der Friedensarmee, stand er auf dem majestätischen Pass, sein Heldenmut schwebte wie der eines Gottes.
Die Verteidiger auf dem Hügel vor dem Pass und die angreifende Friedensarmee wurden durch den plötzlichen Lärm vom Wakou-Pass aufgeschreckt. Instinktiv drehten die meisten den Kopf und blickten zum Pass. In einer Wolke aus blassgelbem Staub sahen sie einen hochgewachsenen, imposanten General, der mit freiem Oberkörper und auf sein Schwert gestützt auf der Zinne stand. Seine kalten, elektrisierenden Augen wirkten selbst aus Hunderten von Schritten Entfernung furchteinflößend.
„Ein wahrer Held!“, rief Fang Fengyi. Er hatte Dong Cheng nur kurz angesehen, doch dessen imposante Gestalt hatte sich ihm bereits tief eingeprägt. Ein zu langer Blick auf eine solche Gestalt würde den Soldaten das Gefühl geben, gegen einen Gott zu kämpfen, und sie unweigerlich demoralisieren. Deshalb brüllte er: „Soldaten, folgt mir!“
Unter Dong Chengs imposanter Präsenz wurden die anfangs zögerlichen Soldaten der Friedensarmee enorm ermutigt, ihren Kommandanten den Angriff anführen zu sehen, trotz Pfeilen und Steinen. Im Kampf ist die Moral von größter Bedeutung, und die Moral einer Armee ruht auf ihrem Kommandanten. Dong Chengs außergewöhnliche Taten ließen seine Soldaten für einen Moment Leben und Tod vergessen, während Fang Fengyi, die sich nicht übertreffen lassen wollte, die Friedensarmee mutig anführte, um den Schock, den Dong Cheng ausgelöst hatte, zu überwinden.
"Ein fähiger General!", lobte Li Jun und strich sich dabei über seinen kurzen Schnurrbart, während er auf Xiaoyue Feishuang ritt.
„Ist Fengyi ein fähigerer General oder Dong Cheng?“, fragte Wei Zhan beiläufig und wedelte mit seinem Papierfächer.
„Was meinen Sie, Sir?“, fragte Li Jun lächelnd, ohne zu antworten. Angesichts des Schlachtfelds mit Zehntausenden von Menschen wirkten die beiden so entspannt, als befänden sie sich auf einem Fischerboot in Kuanglan City.
Wei Zhan antwortete nicht. Er und Li Jun wechselten einen Blick und brachen dann in Gelächter aus. Als sie sich umdrehten, floss bereits Blut auf dem Schlachtfeld.
Unter Fang Fengyis Führung verloren die Verteidiger auf dem westlichen Hügel, den er angriff, die Fassung. Ein Hagel aus Steinen und Baumstämmen ergoss sich wie eine Sturzflut den steilen Hang hinab. Fang Fengyi, der sich mit einem Schild in der linken Hand schützte, wich dem tödlichen Hagel aus, indem er Bäume und Felsen als Deckung nutzte und seinen Angriff den Hügel hinauf fortsetzte. Einige der Friedensarmee-Soldaten hinter ihm, die nicht rechtzeitig ausweichen konnten und getroffen wurden, erlitten Schädelbrüche und Knochenbrüche, doch ohne seine Befehle nutzten sie lediglich das Gelände als Deckung und wehrten sich nicht.
Da Fang Fengyi sich noch außerhalb der Reichweite befand, in der die Verteidiger den größten Schaden anrichten konnten, löste sie den ersten Angriff des Feindes aus. Obwohl der erste Angriff vorübergehend unterbrochen und der zweite noch nicht begonnen hatte, führte Fang Fengyi die Friedensarmee bis auf hundert Schritte an die feindlichen Befestigungen heran!
„Näher!“, dachte Fang Fengyi, duckte sich hinter ihren Schild und blickte zurück. Ihre Männer folgten ihr dicht auf den Fersen. Obwohl einige bei dem feindlichen Angriff verwundet oder gar getötet worden waren, war ihre Moral ungebrochen, und es gab vorerst keinen Grund zur Sorge.
"General, sollen wir einen Gegenangriff starten?", flehten die Soldaten ungeduldig, als er sich umdrehte.
„Folgt mir!“ Fang Fengyi antwortete nicht, sondern rief ein zweites Mal: „Folgt mir!“ Wenn ein General so etwas tun konnte, was hatten seine Soldaten dann noch zu befürchten? Deshalb erhoben die Truppen, die er anführte, erneut ihre Stimmen.
Als die Verteidiger auf dem Hügel den Feind fast vor sich sahen und einen lauten Schrei vernahmen, feuerten sie hastig, noch bevor sie zielten, eine zweite Salve aus rollenden Baumstämmen, Steinen und Pfeilen ab. Das steile und zerklüftete Gelände des Hügels mit seiner komplexen Struktur war zwar ungünstig für den Angriff der Friedensarmee, bot ihr aber gleichzeitig beträchtliche Deckung. Daher fügte diese zweite Angriffswelle der Friedensarmee keinen nennenswerten Schaden zu. Wäre das Gelände schmaler gewesen und hätte Fang Fengyis 10.000 Mann starke Truppe am Vorrücken gehindert, wären die Verluste der Friedensarmee noch geringer ausgefallen.
Die menschliche Körperkraft ist jedoch begrenzt. Diesen Hügel in voller Rüstung im Sprinttempo zu erklimmen, ist offensichtlich unmöglich. Obwohl Fang Fengyi nur noch fünfzig Schritte vom feindlichen Lager entfernt war, verspürte auch er ein Engegefühl in der Brust und hatte Atembeschwerden. Den Soldaten ging es natürlich noch viel schlechter.
„Nur einen Hauch entfernt!“ Fang Fengyis Herz pochte vor Aufregung. Ohne Li Juns Bitte um Versetzung hatte er sich freiwillig zum Kampf im Su-Königreich gemeldet, teils um seinen Mut und seine Klugheit auf dem Schlachtfeld unter Beweis zu stellen, teils um keinen Verdacht zu erregen. Während des vorangegangenen Feldzugs gegen das Chen-Königreich hatten ihn die meisten Offiziere aus der Präfektur Yu, mit Ausnahme derer aus den Städten Yin Hu, Kuang Lan und Lei Ming, verraten. Obwohl Li Jun nichts gesagt hatte, beschlich Soldaten wie Fang Fengyi, die sich letztendlich für die Treue zu Li Jun entschieden hatten, ein vages Unbehagen. Da Li Jun den Feldzug diesmal erneut persönlich anführte, war es für ihn unannehmbar, sein Leben an der Front zu riskieren, während Fang Fengyi in der Präfektur Yu ein Leben in Muße genoss. Angesichts des Präzedenzfalls von Peng Yuanchengs Rebellion, nachdem dieser zurückgeblieben war, hatte Fang Fengyi seine Truppen hierher geführt. Er vermutete, dass Guo Yunfeis Teilnahme an diesem Feldzug aus ähnlichen Gründen erfolgte. Wie hätte er, nachdem er gekommen war und von Li Jun mit einer so wichtigen Aufgabe betraut worden war, mit leeren Händen zurückkehren und sich lächerlich machen können?
„Folgt mir!“, rief Fang Fengyi diese drei Worte zum dritten Mal. Seine Stimme war inzwischen heiser. Diese drei Rufe „Folgt mir!“ brachten ihm in der Friedensarmee den Spitznamen „Fang der Drei Gefolgsleute“ oder „General Drei Gefolgsleute“ ein.
„Töten!“ Sofort gab er den Befehl zum Angriff. Die lange unterdrückten Armbrustbolzen der Friedensarmee prasselten wie ein Sturm herab. Auf weniger als fünfzig Schritte waren die Bolzen tödlich. Obwohl die sowjetische Armee, die den Hügel bewachte, den Geländevorteil hatte, war sie nur tausend Mann stark. Unter dem Druck dieser mächtigen Pfeile und Bolzen konnten sie sich nur hinter den Wällen verschanzen und gelegentlich blinde Gegenangriffe starten.
Kapitel Drei: Wuwei
Abschnitt 01
"Die Western Hills-Krise!"
Der Stabsoffizier stieß einen Schrei aus, halb vor Angst, halb vor Schreck. Er war ein erfahrener Veteran, kein Neuling auf dem Schlachtfeld, doch in seiner langen Militärkarriere hatte er noch nie eine so tapfere und listige Streitmacht wie die von Fang Fengyi angeführte Friedensarmee erlebt. Nicht die zahlenmäßige Überlegenheit des Feindes war furchteinflößend; furchteinflößend war, dass er sich nicht allein auf diese schiere Zahl verließ. Was er für die Friedensarmee als einen halben Tag zum Durchbrechen der ersten Verteidigungslinie auf dem westlichen Hügel erwartet hatte, bewältigte der Feind mit einem einzigen Angriff, ohne dabei ernsthafte Verluste zu erleiden.
Dong Cheng, der mit freiem Oberkörper dastand und sich auf sein Schwert stützte, summte leise. Jetzt Aufhebens zu machen, würde den Feind nur ermutigen und die eigene Macht schwächen!
„Alles in Ordnung, Fahnenträger. Befehlen Sie dem westlichen Hügel, sich auf die zweite Verteidigungslinie zurückzuziehen!“