In jener Nacht grübelte Jiang Shidao darüber nach, wie er Li Juns wahres Vertrauen gewinnen könnte, und schlief deshalb erst sehr spät ein. Am nächsten Morgen, noch halb im Schlaf, hörte er Li Jun draußen vor dem Zelt laut lachen: „Herr Jiang, sind Sie schon wach?“
Der Krieger vor dem Zelt flüsterte: „Noch nicht. Herr Jiang hat die ganze Nacht tief und fest geschlafen, ohne dass es irgendwelche ungewöhnlichen Vorkommnisse gegeben hätte.“
Jiang Shidao tat so, als schliefe er tief und fest, schnarchte leise und blieb eine halbe Stunde auf dem Sofa liegen, bevor er sich schließlich streckte und aufstand. Als er Li Jun aufrecht im Zelt sitzen sah, rief er überrascht aus: „Es tut mir so leid, Kommandant Li, dass ich Sie warten ließ! Ich verdiene tausend Tode …“
„Herr Jiang, das ist nicht nötig.“ Li Jun lächelte leicht. „Ich habe nur einen Moment gewartet.“
Obwohl Jiang Shidao nicht wirklich bereit war, Li Jun zu folgen, bewunderte er dessen Auftreten. Als Befehlshaber von Zehntausenden Soldaten hatte er geduldig am Krankenbett eines Mannes gewacht, der noch gestern Gefangener gewesen war. Das war etwas, was kein gewöhnlicher Mensch tun konnte. Wäre Li Jun gestern nicht betrunken gewesen, hätte Jiang Shidao ihm wohl kaum so leicht Geheimnisse entlocken können. Trotzdem wusste er nicht, wie Li Jun ihn heute behandeln würde.
Und tatsächlich musterte Li Jun ihn lange, lachte dann plötzlich und sagte: „Was haben Sie gestern im betrunkenen Zustand zu Herrn Jiang gesagt?“
„Das …“, sagte Jiang Shidao nachdenklich, lächelte dann spöttisch und sagte: „Ich war auch betrunken und habe vergessen, was der Kommandant gesagt hat. Ich erinnere mich nur noch, dass er den Drachengeist im östlichen Meer vor Kuanglan City erwähnt zu haben schien. Kommandant, bitte nehmen Sie es mir nicht übel, dass ich die großen Errungenschaften, von denen Sie gestern Abend sprachen, vergessen habe.“
Li Jun atmete hörbar erleichtert auf und sagte dann: „Es ist nichts, es ist nichts. Wir haben uns nur über Belanglosigkeiten unterhalten. Herr Jiang, bitte waschen Sie sich schnell die Hände. Ich habe eine kleine Mahlzeit für Sie vorbereitet.“
Jiang Shidao wusste, dass er Li Juns Vertrauen zumindest teilweise gewonnen hatte, lächelte und stimmte zu. Nach dem Frühstück runzelte Li Jun die Stirn und ging im Zelt auf und ab. Plötzlich sagte er: „Ich bewundere Ihren Mut zutiefst, Herr. Ich möchte Sie etwas fragen, aber ich weiß nicht, ob ich es sagen soll.“
Jiang Shidao war insgeheim erfreut und sagte: „Kommandant, bitte geben Sie Ihre Befehle. Wie könnte ich es wagen, Ihnen nicht zu gehorchen?“
Li Jun starrte ihn eindringlich an und sagte: „Ich möchte Sie freilassen, Sir. Könnten Sie mir bitte eine Nachricht übermitteln?“
Jiang Shidao unterdrückte seine Aufregung, aus Angst, Li Jun könnte es bemerken, und fragte: „Was gibt es Neues?“
„Ich möchte Sie bitten, nach Huai'en zu reisen und dem Verräter mitzuteilen, dass unsere Armee unter Nahrungsmittelknappheit leidet und wir unverzüglich Truppen zum Angriff auf Huai'en entsenden werden.“ Li Jun lächelte verschmitzt.
Hätte Jiang Shidao Li Juns Pläne vom Vorabend nicht mitbekommen, wäre er höchst überrascht gewesen, warum dieser seine Vorhaben seinem Feind verraten sollte. Dennoch gab er sich überrascht und sagte: „Kommandant, Sie irren sich. Nachdem ich Ihnen Treue geschworen habe, gibt es für mich keinen Grund, Ihre militärischen Geheimdienstinformationen preiszugeben. Wenn Sie wollen, dass ich Huai Ens Stärken und Schwächen untersuche und als Agent im Inneren agiere, werde ich mein Möglichstes tun. Aber wenn Sie wollen, dass ich mit dem Feind paktiere, kann ich das absolut nicht.“
Li Jun lachte herzlich, klopfte Jiang Shidao auf die Schulter und sagte: „Keine Sorge, keine Sorge, was du verraten hast, ist genau das, was die Banditen wissen sollen. Sag es ihnen einfach, und wenn ich Huai'en City einnehme, gebührt dir die Ehre.“
Jiang Shidao schnaubte innerlich verächtlich. Li Jun schien tatsächlich ein kaltblütiger Mann zu sein. Hätte er Li Juns Plan von letzter Nacht befolgt – der Garnison in Huai'en einen Angriff vorzutäuschen, sie so einzuschüchtern und in ihren Häusern zu halten, damit Li Jun die anderen beiden Städte nacheinander erobern konnte –, dann würde die Garnison ihn mit Sicherheit verdächtigen, falsche Informationen für Li Jun zu verbreiten. Dann würden selbst hundert Leben nicht ausreichen, um ihn für die Lianfa-Sekte zu töten. Kein Wunder, dass Li Jun ihn so freundlich behandelt hatte; er wollte ihn nur ausnutzen. Bei diesem Gedanken war er noch entschlossener.
„Verstehe.“ Er tat so, als ob er es verstünde. „Dann bleibt Shido nichts anderes übrig, als sich zu fügen. Ich frage mich, wann der Kommandant Shido zum Aufbruch auffordert?“
„Es gibt keine Zeit zu verlieren, Sir. Bitte handeln Sie jetzt, denn wenn Sie zu lange in meiner Armee bleiben und zu viele Leute davon erfahren, wird mein Plan wirkungslos“, sagte Li Jun.
Jiang Shidao war insgeheim hocherfreut. Li Juns Bitte entsprach genau seinen Wünschen. Obwohl er Li Jun nicht verraten konnte, auf welche Stadt dieser seinen Angriff konzentrieren wollte, reichten ihm die Informationen. Mit diesem Wissen könnte er sogar zum Großmeister befördert werden.
Nachdem er sich von Li Jun verabschiedet hatte, verließ er die Stadt allein durch das Westtor. Li Jun hatte ihm außerdem ein Pferd geschenkt, wodurch er schneller nach Huai'en reisen konnte. Unterwegs ertrug er Wind und Regen, schlief im Freien, und was eigentlich drei Tage gedauert hätte, legte er in nur zwei Tagen zurück.
Die Lianfa-Sekte in Huai'en hatte bereits erfahren, dass Li Jun Ningwang eingenommen hatte, und hielt daher die Tore fest verschlossen, um Unbefugten den Zutritt und das Verlassen der Stadt zu verwehren. Jiang Shidao ritt zum Tor und rief: „Brüder auf der Stadtmauer, öffnet schnell das Tor! Ich komme aus Ningwang und habe dringende militärische Neuigkeiten!“
Der Wächter von Huai'en war Xue Qian, einer der sechzehn Meister der Lotus-Dharma-Sekte. Er hatte strengstens befohlen, die Stadt vor Spionen der Friedensarmee zu schützen. Daher öffneten die Geistersoldaten, die die Stadt bewachten, das Tor nicht sofort, sondern informierten umgehend Xue Qian.
„Wer seid Ihr, und wie kommt Ihr aus Ningwang City?“, fragte Xue Qian vorsichtig und beugte sich vor, wobei seine Hand auf der Zinne ruhte.
„Meister, erinnert Ihr Euch nicht an mich?“ Jiang Shidao stieg eilig ab, kniete nieder und sagte: „Ich bin Jiang Shidao, einer der drei Oberpriester von Ningwang City. Ich diente Euch vor einem Monat.“
Xue Qian kniff die Augen zusammen und hatte das Gefühl, der Mann käme ihm bekannt vor. Also setzte er eine ernste Miene auf und sagte: „Also sind Sie es, Ministerpräsident Jiang. Sie haben Ningwang verloren, aber Sie haben weder mit Ningwang gelebt noch sind Sie mit ihm gestorben. Wie können Sie es wagen, mich aufzusuchen?“
Jiang Shidao verbeugte sich und sagte: „Ich habe die Stadt Ningwang verloren und verdiene den Tod, aber ich habe eine dringende militärische Nachricht aus der Heping-Armee erhalten. Deshalb hinterlasse ich meinen Körper, um meinem Herrn Bericht zu erstatten. Ich hoffe, mein Herr wird mir erlauben, meine Verbrechen wiedergutzumachen.“
Als Xue Qian die dringende Nachricht vom Militär hörte, stockte ihm der Atem. Er sagte: „Wenn das so ist, dann mach die Tür auf und lass ihn herein.“
Jiang Shidao betrat die Stadt und erzählte Xue Qian sein gesamtes Gespräch mit Li Jun. Dann fixierte er Xue Qian mit den Augen, in der Hoffnung, den gewünschten Gesichtsausdruck zu erhaschen. Doch Xue Qian schwieg, ging einige Male im Zimmer auf und ab und lachte dann: „Chef Jiang, Sie sind in meine Falle getappt!“
Jiang Shidao war verblüfft und sagte: „Meint der Meister damit, dass Li Jun mich getäuscht hat?“
Xue Qian sagte: „Genau. Entweder bist du in eine Falle getappt, oder du handelst mit Li Jun zusammen, um mich zu täuschen!“
Als Jiang Shidao dies hörte, wurde seine Hoffnung im strömenden Regen augenblicklich zunichtegemacht. Er kniete nieder und rief: „Meister, bitte erkennt die Wahrheit! Ich habe mich nie mit Li Jun verschworen. Jedes Wort, das ich gesprochen habe, ist die Wahrheit. Egal, wie sehr Li Jun mich bedroht oder lockt, ich würde es niemals wagen, die Sekte zu verraten. Bitte, Meister, erkennt die Wahrheit!“
„Erlauben Sie mir eine Frage“, sagte Jiang Shidao, dessen Verteidigung Xue Qians Urteil kurz ins Wanken brachte. „Welche Verdienste oder Fähigkeiten besitzen Sie, die Li Jun so sehr an Ihnen schätzen lassen? Sie behaupteten, niemals vor Li Juns Zelt niederzuknien, warum also knieten Sie nieder, nachdem ich nur einen Satz gesagt hatte? Ich habe von Li Juns Militärtaktiken gehört. Er ist akribisch und ein Meister der ausgeklügelten Strategien. Wie konnte er zulassen, dass Sie seine taktischen Vorkehrungen erfuhren? Und wie konnte er Sie so einfach gehen lassen? Wenn ich mich nicht irre, folgte Ihnen Li Juns Armee, sobald Sie Ningwang City verließen!“
Jiang Shidao verneigte sich wiederholt und sagte: „Meister, bitte verzeiht mir. Meine Knie sind würdig, vor dem Großen Gott und den verehrten Führern der Sekte niederzuknien. Wie könnte ich vor diesem bloßen Kind, Li Jun, niederknien? Li Jun schätzt mich nicht wirklich; er beabsichtigt, mich zu opfern, um seinen Plan zu verwirklichen. Wenn sein Plan gelingt und Ihr, Meister, in Eurer Stadt bleibt und Yuanding und Baoshan die Hilfe verweigert, werdet Ihr mich sicherlich hinrichten, um Eure Sünden zu sühnen, sobald Yuanding und Baoshan gefallen sind. Li Jun kümmert sich überhaupt nicht um mein Leben und meinen Tod; wie kann man da behaupten, dass er mich schätzt? Was mein Wissen über Li Juns Taktiken betrifft, so hat er erst nach seinem großen Sieg im betrunkenen Zustand leichtfertig darüber gesprochen. Um jegliche Illoyalität von mir auszuschließen, befahl er seinen Kriegern eigens, mein Zelt die ganze Nacht zu bewachen und glaubte mir erst, als ich mich unauffällig verhielt. Wenn er mich benutzen will, muss er mich natürlich zurücklassen; wie sonst kann sein listiger Plan ausgeführt werden?“