Sima Hui stand ohne zu zögern auf, nahm kühn die Teetasse von Li Juns Tisch, trank einen Schluck von dem Chrysanthementee, den der Soldat gerade aufgebrüht hatte, um seinen Hals zu befeuchten, und sagte: „Wenn mein Herr auf meinen Rat gehört hätte, wäre diese Schlacht nie zustande gekommen. Höchstens hätte es drei bis fünf Jahre gedauert. Nach Hua Fengs Tod wäre Leiming ins Chaos gestürzt worden, und dann hätten wir die Stadt im Handumdrehen einnehmen können.“
„Nun, ich frage nach diesem Kampf.“ Li Jun tat so, als interessiere er sich nicht dafür.
„Wäre der Zweite Junge Meister nach der Entdeckung, dass die Kommunikation während dieser Schlacht abgebrochen war, plötzlich zu seiner Armee zurückgekehrt, wäre dein Kopf, Li Jun, vor Donnerstadt gebracht worden. Leider hat der Zweite Junge Meister nicht auf mich gehört, was dir zugutekam und diesem Grünschnabel zu Ruhm verhalf!“
Zu Sima Guangs Überraschung veranlasste sein Fluch Li Juns Untergebene nicht dazu, ihn anzugreifen. Selbst Li Jun selbst, der Beschimpfte, runzelte nur die Stirn und geriet weder in Wut noch gab er sich gleichgültig.
„Herr Sima, unsere Kämpfe werden lediglich für unsere jeweiligen Herren geführt. Ich habe Sie höflich behandelt und hoffe, dass Sie auf verbale Auseinandersetzungen verzichten. Andernfalls bitte ich Sie zu gehen.“
„Was?“, traute Sima Hui seinen Ohren kaum. Dieser drachenköpfige Dämonenkönig, der während des Langen Marsches jeden tötete, der nicht mit ihm kooperierte, ließ ihn einfach so davonkommen.
„Dann gehe ich wirklich.“ Sima Hui schritt auf den Zelteingang zu.
„Bitte warten Sie einen Moment“, rief Li Jun ihm zu. Sima Hui drehte sich selbstgefällig um, als hätte er Li Jun durchschaut, und sagte: „Ich wusste, dass du nur so tust. Wie konnte mich so ein gerissener Mensch wie du zurückgehen lassen?“
Ein hilfloses, bitteres Lächeln huschte über Li Juns Gesicht. Der Überraschungsangriff auf die Blazing Fire Gang und die Ermordung von Zhu Mao – diese beiden Kämpfe in weniger als einem Monat hatten ihm offenbar erneut den Ruf eines „Verräters“ eingebracht.
„Es ist spät in der Nacht, und es könnte Ihnen unangenehm sein, allein auszugehen, Sir. Jemand sollte Herrn Sima bitte veranlassen, mit seinen Wachen zu gehen.“
Sima Huis selbstgefälliges Lächeln verschwand, und sein Gesichtsausdruck wurde ernst. Als wolle er Li Juns Geduld auf die Probe stellen, fügte er hinzu: „Da Ihr mich und meine Wachen freigelassen habt, solltet Ihr auch unsere Pferde zurückgeben!“
„Natürlich habe ich die Leute freigelassen, wozu brauche ich da noch die Pferde?“, fragte Li Jun mit erneut missmutigem Gesichtsausdruck. Würde er angesichts der weiteren Aggression der Gefangenen ungerührt bleiben, würde das seine Hintergedanken untermauern. Obwohl Li Juns Gesichtsausdruck etwas zurückhaltender wirkte, entsprach er doch dem eines gewöhnlichen Menschen in dieser Situation.
Nachdem Sima Hui den jungen Söldnerkommandanten ein letztes Mal eingehend betrachtet hatte, vollführte er einen konfuzianischen Gruß und verließ unter der Führung der Soldaten der Friedensarmee das Lager.
Meng Yuan, der im selben Lager wie Li Jun stand, hatte sich bereits an Li Juns Entscheidung gewöhnt. In der Ära der unbesiegbaren Armee hatte er es nicht gemocht, wie Li Jun, über die Beweggründe Lu Xiangs zu spekulieren, und nun hatte er auch kein Interesse daran, herauszufinden, warum Li Jun Sima Hui gehen lassen wollte.
„Kommandant Li.“ Jiang Tang sprach Li Jun nun mit dem förmlichen militärischen Titel an. Als er Li Jun mit einem Stapel Dokumente sah, musste Li Jun lachen.
„Was, wollt ihr mir etwa ein Gehalt zahlen, Schatzmeister?“ Wie alle anderen in der Armee bezog auch Li Jun ein Gehalt, anders als die meisten Söldnerführer. Darüber hinaus betrug Li Juns Gehalt nur eine Goldmünze im Monat, was in der Friedensarmee als relativ hoch galt.
„Die fünftausend Goldmünzen, die ich durch das Aufräumen der Schlachtbeute erhalten habe, plus die dreitausend Goldmünzen, die mir Verwalter Hua heute Abend als Belohnung geschickt hat, plus meine Ersparnisse von vorhin ergeben insgesamt 26.595 Goldmünzen. Es wäre Verschwendung, sie einfach hier liegen zu lassen. Es wäre besser, sie für Handel und Geschäfte einzusetzen, ein paar gewinnbringende Geschäfte abzuschließen und das Geld für sich arbeiten zu lassen“, sagte Jiang Tang gierig, als ob der gesamte Gewinn aus diesen Geschäften ihm allein gehören würde.
Li Jun war zunächst verblüfft, dann zutiefst schockiert. Die Landwirtschaft bildete seit unzähligen Jahren das Fundament der chinesischen Nation, und Handel und andere Wirtschaftszweige wurden von den Machthabern stets verachtet. Kaufleute genossen in den verschiedenen Ländern des chinesischen Reiches keinerlei Ansehen. Man wusste lediglich, dass einige durch Geschäfte reich geworden waren und sich dann Immobilien angeeignet hatten, um den Stempel „Kaufmann“ abzulegen. Doch hörte man selten von jemandem, der bereit war, aktiv Geschäfte zu betreiben, geschweige denn den Handel zur Stützung einer Macht zu nutzen. Eine solche Betonung des Handels konnte nur von den Barbaren stammen, die von dieser agrarischen Ideologie weniger geprägt waren.
Jiang Tangs Worte hatten Li Jun jedoch soeben umgestimmt. Der Grund, warum die Friedensarmee hinter den Mauern von Leiming stationiert war, lag in ihrer unzureichenden Mannstärke. Hätten sie 50.000 oder 60.000 Soldaten gehabt – nein, selbst 30.000 hätten ausgereicht –, war Li Jun zuversichtlich, Yuzhou im Sturm erobern zu können. Der Mangel an Soldaten und Geldern lag auch in den unzureichenden finanziellen Mitteln. Offensichtlich war es unrealistisch, sich bei der Stärkung der Wirtschaft von Leiming auf die Einnahmen aus dem Söldnerdienst zu verlassen. Daher war es eine gute Idee, die für die Entwicklung benötigten Mittel durch Handel zu erwirtschaften.
Es wäre gelogen zu behaupten, Li Jun hätte nicht mit seinen Gedanken gerungen. Doch nach langem Überlegen setzte sich schließlich die Idee durch, Jiang Tangs Vorschlag zu unterstützen. „Ist es nicht genau das, was ich ändern will – dass das alles falsch ist? Wenn ja, was gibt es dann noch zu befürchten?“, fragte sich Li Jun und sagte dann: „Gute Idee. Hast du einen Plan dafür?“
„Natürlich gibt es die.“ Jiang Tang lächelte, als ob ein riesiger Haufen Goldmünzen vor ihm läge.
„Zuerst brauchen wir einen Seehafen. Ich habe mich erkundigt und herausgefunden, dass der Hafen von Tonghai in Yuzhou seit Langem verlassen ist. Wir können diesen Hafen für den Überseehandel nutzen. Wenn die Bedingungen stimmen, kann ich garantieren, dass der Hafen von Tonghai innerhalb von sechs Monaten mit unseren kampferprobten Handelsschiffen voll sein wird. Das ist ein gutes Geschäft.“
„Moment mal, du sagtest, es sei ein Seehafen.“ Li Jun sagte nachdenklich: „Der Grund, warum der Hafen von Yuzhou verlassen wurde, ist, dass es im Meer Drachen und Schlangen gibt, die die Fahrt aufs Meer extrem gefährlich machen. Wenn die Drachen und Schlangen nicht beseitigt werden, fürchte ich, dass das, was du sagst, nur leeres Gerede ist.“
„Du hast den Drachenkönig getötet, da würdest du dich doch nicht zu so einem kleinen Geschäft hinreißen lassen?“, fragte Jiang Tang. Offensichtlich war er sehr an seinem Plan interessiert und griff sogar zu einem plumpen Provokationsversuch. Li Jun lächelte leicht; er wollte sein Leben noch nicht gegen die Schlange riskieren, vielleicht gab es einen besseren Weg.
Am nächsten Morgen, als die Friedensarmee frühmorgens auf dem Exerzierplatz übte, meldete ein Wachposten, dass Sima Hui um eine Audienz bat.
Da Li Jun Sima Huis Rückkehr erwartet hatte, sagte er „bitte“ und ging, um ihn zu begrüßen.
Sima Hui schritt auf Li Jun zu, verbeugte sich tief bis zum Boden und vollführte einen großen konfuzianischen Gruß mit den Worten: „Ich bin heute mit einer weiteren Bitte gekommen.“
Li Jun war etwas enttäuscht. Er hatte ursprünglich angenommen, dass Sima Hui sich freiwillig zum Dienst in der Friedensarmee melden würde, aber anscheinend hatte er sich geirrt.
„Herr Sima, bitte sprechen Sie. Es hängt davon ab, ob es in meiner Macht steht“, sagte Li Jun.
"Bitte, Kommandant Li, geben Sie die sterblichen Überreste meines Herrn und des zweiten jungen Meisters zurück." Sima Hui blickte Li Jun eindringlich in die Augen, während er seine Bitte äußerte.
Li Jun spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Dieser Bücherwurm war immer noch wie besessen von der Leiche seines ehemaligen Herrn. Li Jun lächelte bitter und hilflos: „Zhu Maos Kopf ist in unserer Armee. Ich weiß nicht, ob er noch lebt. Was Zhu Wenyuans Leiche betrifft, so fürchte ich, dass Oberverwalter Hua sie mitgenommen hat.“
Sima Hui kniete plötzlich nieder. „Ich bitte Kommandant Li um Hilfe. Die sterblichen Überreste meines Herrn und des zweiten jungen Meisters sind für Euch nutzlos. Wenn Kommandant Li bei Hua Feng Gutes über sie erzählt, wird Hua Feng sie euch gewiss zurückgeben.“
Nach kurzem Nachdenken seufzte Li Jun und sagte: „Es ist selten, dass Zhu Mao und Zhu Wenyuan, obwohl inkompetent, so loyale Untergebene wie dich haben. Ich bin bereit, dir zu helfen, einfach um dich zu meinem Freund zu machen.“
Nachdem Sima Hui gesehen hatte, dass Li Jun es geschafft hatte, Zhu Wenyuans Leichnam von Hua Feng zu erhalten, weinte sie bitterlich, lud den Leichnam und den Kopf auf eine Kutsche und verließ Leiming. Vor ihrer Abreise flüsterte Sima Hui: „Ich bin Kommandant Li zutiefst dankbar für seine Güte. Sobald die Beerdigung meines verstorbenen Meisters vorüber ist, werde ich unter Kommandant Li dienen.“
Li Juns Stimmung hellte sich durch diese Worte auf. Er wusste, dass seine Seite ein weiteres wertvolles Talent gewinnen würde. Vielleicht würde dieser das Schlachtfeld nicht beherrschen, aber er würde genügen, um die Lücken in der Logistik und den inneren Angelegenheiten zu schließen, die Li Jun am dringendsten benötigte.
In diesem Moment eilte ein Beamter aus Thunder City herbei und sagte: „Chefsteward Hua ist erkrankt!“
Die äußere Krise, mit der die Stadt Leiming konfrontiert ist, hat sich vorübergehend gebessert, doch mit der Erkrankung von Hua Feng ist eine innere Krise entstanden.
※ ※ ※ ※ ※ ※
Anmerkung 1: In der Welt von Shenzhou, wo die Landwirtschaft die Grundlage bildet, genießen Familiennamen oft hohes Ansehen. Manche Neugierige ordnen Familien in verschiedenen Regionen nach ihrem historischen Ruhm und ihren Leistungen. Berühmte Familien sind in ihren jeweiligen Gebieten hoch angesehen und einflussreich. Yuyang ist die Region, zu der die Stadt Yujiang gehört.
Kapitel Neun: Sonnenaufgang über Yuzhou
Abschnitt 1
Hua Feng hatte sich schon vor der Schlacht unwohl gefühlt und trank in der Siegesnacht beim Siegesbankett noch ein paar Becher zu viel. Als er am nächsten Morgen erwachte, spürte er nichts, doch nachdem Li Jun Zhu Wenyuans Leiche an sich genommen hatte, plagten ihn heftige Kopfschmerzen und er brach im Bett zusammen.
Vor ihm war nur Dunkelheit, absolute Dunkelheit … Er schien in der Luft zu schweben, seine Gliedmaßen gehörten ihm nicht mehr, nur sein Kopf fühlte sich seltsam schwer an. Die Luft um ihn herum schien erstarrt zu sein, sodass Hua Feng kaum atmen konnte.
Unzählige Gestalten huschten vor seinen Augen vorbei: seine Eltern, die Brüder, die er getötet hatte, seine beiden Söhne, die auf dem Schlachtfeld gefallen waren, die Söldner, die ihm gedient hatten – bekannte und unbekannte –, alle stürzten auf ihn zu. Jeder schien etwas zu rufen, doch er konnte kein Wort verstehen. Plötzlich verblassten diese Gestalten langsam und lösten sich in einem trüben Licht auf, das zu einem verschwommenen Schatten verdichtete.
Der Schatten stand schweigend vor Hua Feng. Hua Feng versuchte, die Augen weit aufzureißen, um zu sehen, wer es war, doch das Licht war zu schwach, und er konnte das Gesicht nicht erkennen. Er sah nur einen helmförmigen Drachenkopf und die Augen des Schattens, die ein kaltes, stechendes Licht ausstrahlten.
„Donner … Donnerstadt …“, stöhnte Hua Feng unverständlich. Plötzlich stieß der Schatten ein wildes Lachen aus und streckte die Hand nach Hua Feng aus. Hua Feng wich schreiend zurück: „Nein! Nein!“ Doch selbst er konnte seine Rufe nicht hören.
Die Hand des Schattens streckte sich vor Hua Feng aus, ihre fünf Finger weit gespreizt. Hua Feng starrte entsetzt auf die Finger, als er sah, wie ein strahlendes Licht zwischen den Fingern des Schattens hervortrat und sich in eine Stadt verwandelte.
„Donner … Donnerstadt …“, stöhnte Hua Feng erneut. Tatsächlich glich die Stadt in der Handfläche des Schattens exakt der Donnerstadt. Der Schatten stieß ein durchdringendes Lachen aus, und seine fünf Finger schlossen sich. Donnerstadt gab ein knarrendes Geräusch von sich. Rauch und Feuer hüllten die gesamte Stadt ein. Schließlich zerfiel sie zu Staub.
„Nein! Nein!“, schrie Hua Feng, dessen Augen sich im fahlen Licht, das in sie fiel, plötzlich weiteten. Er war schweißgebadet und keuchte schwer, während er versuchte, seine Umgebung wahrzunehmen.
Kein furchterregender Schatten war zu sehen. Es war sein Schlafzimmer, durch das schwaches Sonnenlicht durch das Westfenster fiel und den Boden vor seinem Bett erhellte. „Es war nur ein Traum …“, hauchte Hua Feng und versuchte, sich zu entspannen.