„Was soll das Ganze? Kommandant Li wohnt doch nur in Militärzelten, also ist es reine Verschwendung. Wenn wir es unter der Bevölkerung verteilen, können die so ein riesiges Anwesen einfach nicht verwalten. Am besten brennen wir es nieder!“
"Hört auf zu streiten. Ich habe eine Idee", unterbrach Li Jun ihre Debatte, da er wusste, dass eine Fortsetzung des Streits ihrer Beziehung schaden könnte.
Alle Augen waren auf ihn gerichtet. Li Jun sagte: „Warum verlassen wir nicht diesen Palast und gründen eine Kaiserliche Akademie, stellen dort Lehrer ein und bilden die Kinder der Einwohner von Yinhu aus, damit auch die Kinder des einfachen Volkes gebildet und höflich werden?“
Die Menge war zunächst überrascht, jubelte dann aber. Abgesehen von Sima Hui hatten die meisten von ihnen nur wenig formale Bildung genossen und lediglich in ihrer Kindheit einige Jahre Privatschulen besucht. Sie verstanden die Nachteile mangelnder Alphabetisierung sehr gut und unterstützten daher Li Juns Vorschlag uneingeschränkt.
Ji Su hatte die militärische und politische Versammlung vom Rand aus beobachtet und den Diskussionen und Entscheidungen, die eine nach der anderen getroffen wurden, zugehört. Die Entscheidungen lagen nicht allein in Li Juns Händen, was den Versammlungen des Volkes der Rong sehr ähnlich war. Die besprochenen Themen unterschieden sich jedoch von denen der Rong, etwa der Frage, welcher Stamm mehr Kriegsbeute erhalten oder welche Stamme Weideland abgeben sollte. Stattdessen ging es um scheinbar sehr konkrete Probleme, die das Leben einfacher Soldaten und Zivilisten betrafen. Neugierig geworden, hörte Ji Su nun noch aufmerksamer zu.
„Es stellt sich heraus, dass dieser gerissene, gewöhnliche Mann doch kein bösartiger Mensch ist.“ Aus irgendeinem Grund änderte sich ihre Meinung über Li Jun allmählich.
In Gedanken versunken setzten Li Jun und die Generäle der Silbernen Tigerarmee ihre Beratungen fort. Als alles beendet war, dämmerte es bereits.
Nachdem Li Jun die Generäle verabschiedet hatte, wurde er ungeduldig. Während der langen Besprechung hatte er darüber nachgedacht, wie er mit Ji Su umgehen sollte. Er konnte sie weder töten noch freilassen. Sie einzusperren wäre zu respektlos gewesen, und sie einfach gewähren zu lassen, barg die Gefahr, dass sie in die Steppe zurückkehren und einen weiteren Angriff starten würde. Schon ihre Rückkehr nach Silbertigerstadt war eine beschwerliche Angelegenheit gewesen. Die beiden hatten sich ständig gegenseitig beobachtet und sogar nachts ein Zelt geteilt. Neugierige Mitglieder der Silbertigerarmee hatten bereits spekuliert, ob Li Jun diese schöne Rong tatsächlich berührt hatte, doch die Wachen, die die Nacht über bei ihnen geblieben waren, schworen, dass die beiden kein einziges unnötiges Wort gewechselt hatten. Wann immer Ji Su sich erleichtern musste, funkelte sie Li Jun und die anderen wütend an und trieb sie aus dem Zelt, als wäre sie die Herrin und sie ihre Diener. Ohne die acht Tänzerinnen, die fünftausend Rong-Reiter besiegt hatten, wäre Li Jun von diesem besiegten Gegner, Geisel und Gefangenen in den Wahnsinn getrieben worden.
„Was habt ihr vor?“ Als Ji Su sah, dass nur noch die beiden im Zelt waren, bekam sie ein wenig Angst.
„Schlafen, was soll ich denn sonst tun?“, sagte Li Jun gereizt. Nach der langen Reise mit fast keinem Schlaf und dem anstrengenden Meeting sehnte er sich nur noch nach einer erholsamen Nachtruhe.
"Du wagst es!" Ji Su verstand seine Worte falsch, dachte, er habe böse Absichten, und stürmte vorwärts, wobei er mit mehr als zehn Handflächen zuschlug.
Li Jun wich unerklärlicherweise immer wieder zurück. Der Platz im Zelt war eng, und nach wenigen Schritten stand er am Ende, also musste er sich seitwärts bewegen und Ji Sus Angriffe abwehren, während er gleichzeitig mit ihr stritt.
„Bist du krank? Willst du nicht schlafen? Mir reicht’s! Heute wirst du es mir zeigen!“ Li Juns Worte brachten Ji Su nur noch mehr in Rage und Wut, und seine Angriffe wurden noch schneller und rücksichtsloser. Li Jun wusste, dass die beiden ebenbürtig waren und er nur geringfügig überlegen war. Wenn er weiterhin nachgab, würde er nur verlieren. Also startete er einen umfassenden Gegenangriff.
Die Soldaten vor dem Zelt hörten Li Jun zunächst leise „Schlaf“ von drinnen sagen, gefolgt von einem großen Tumult. Sie sahen sich an, genervt und amüsiert zugleich. Li Jun hatte die Rong-Frau den ganzen Weg über nicht einmal eines Blickes gewürdigt, doch unerwartet offenbarte er gleich in seiner ersten Nacht in der Stadt sein wahres Gesicht. Den Geräuschen im Zelt nach zu urteilen, handelte es sich immer noch um erzwungenen Geschlechtsverkehr. Hätte Li Jun diese wilde und schöne Rong-Frau tatsächlich berührt, wäre das für jeden Normalsterblichen natürlich befriedigend gewesen. Doch mit dieser Frau war nicht zu spaßen; sonst hätte Kommandant Li nichts von ihr bekommen und wäre ins Kreuzfeuer geraten.
Erfüllt von einer Mischung aus Neugier und Besorgnis, hielten die Soldaten vor dem Zelt den Atem an und lauschten gespannt. Ohne ein Wort zu wechseln, waren sie sich einig, dass es absolut unklug war, hineinzugehen und zuzusehen; selbst wenn sie den Mut eines Bären oder Leoparden hätten, würden sie es nicht wagen. Doch wenn sie auch nur ein paar anzügliche Worte heimlich aufschnappen könnten, würde ihnen das genügen, um nach Schichtende vor ihren Kameraden damit anzugeben.
Im Zelt wurde der Kampf immer heftiger. Ji Su hatte jegliche Sympathie, die sie Li Jun gegenüber empfunden hatte, völlig vergessen, und jeder Schlag war tödlich. Zum Glück trug im Zelt nur Li Jun ein fliegendes Kettenschwert, während Ji Su unbewaffnet war; sonst wäre sicherlich schon jemand gefallen. Trotzdem war ihr Kampf erstaunlich. Obwohl die Geräusche nicht laut waren, nutzte der eine das Feuerattribut des Kriegsgottes, während die Kraft des anderen aus einer ausgewogenen Mischung der fünf Elemente stammte – einer Kombination aus mysteriösen Prajna-Atemtechniken und Drachenkraft –, was ihren Kampf unglaublich spannend machte.
Die Soldaten vor dem Zelt hörten den Lärm im Inneren immer lauter werden, unterbrochen von gelegentlichen gedämpften Stöhnlauten. Natürlich erkannten sie nicht, dass es Li Jun und Ji Su waren, die nach einem Schlag vor Schmerzen aufschrien, und missverstanden die Situation völlig. Als sie sahen, wie die Zeltplane heftig zitterte, als der Wind sie bewegte und die spirituelle Energie der beiden Männer sich auflöste, waren die Soldaten entsetzt. Diese beiden, selbst bei so etwas, besaßen eine so starke Präsenz… Waren sie… überhaupt Menschen?
Es musste doch noch etwas viel Aufregenderes kommen. Die Soldaten draußen unterdrückten ihr Lachen, aus Angst, die beiden drinnen zu stören. Sie hörten, wie drinnen Möbel zerbrachen. Sie wussten nicht, dass Ji Su in einem Wutanfall einen Tisch gepackt und ihn nach Li Jun geworfen hatte, woraufhin Li Jun ihn mit einem einzigen Handflächenschlag, eingesetzt durch seine spirituelle Kraft, zerschmetterte. Doch sie waren noch viel überraschter und beeindruckter, dass das Bett ihren Eskapaden nicht standgehalten hatte.
„Allerdings scheint es in Kommandant Lis Zelt kein Bett zu geben. Er schläft immer auf dem Boden …“, dachte ein Soldat mit etwas Verstand. Genau in diesem Moment hörte man eilige Schritte aus der Ferne.
"Wer ist da? Nennen Sie Ihren Namen!", rief ein Soldat in der Ferne.
„Ich bin’s. Ich habe ein dringendes Anliegen an Kommandant Li. Dies ist mein Dienstausweis.“
Einen Augenblick später kam ein junger, untersetzter Mann angerannt. Die Soldaten vor Li Juns Zelt warfen ihm einen strengen Blick zu und bedeuteten ihm, still zu sein. Sie zogen ihn beiseite und fragten: „Was ist los?“
„Ich habe Kommandant Li dringende Angelegenheiten zu berichten. Gehen Sie und teilen Sie ihm mit, dass ich, Wang Erlei, um eine Audienz bitte!“ Der Besucher schien Li Jun recht gut zu kennen.
„Nicht jetzt“, sagte der Soldat und lauschte aufmerksam. Ihm wurde klar, dass der Lärm im Zelt nicht nur nicht aufhörte, sondern immer lauter wurde. Er wusste, dass die Lage kritisch geworden war, und wenn er jetzt hineinginge, um Bericht zu erstatten, würde er Li Juns „Vergnügen“ verderben – eine Verantwortung, die er nicht tragen konnte.
„Warum nicht? Bruder Li hat gesagt, wir können ihn jederzeit besuchen, selbst wenn er schläft!“, sagte Wang Erlei mürrisch. Wäre Zhao Xian hier, würde er diesen Soldaten bestimmt verfluchen, weil er so blind war und es wagte, Li Juns Bruder aufzuhalten.
„Pst –“ Der Soldat unterbrach ihn schnell, als er seine laute Stimme hörte: „Kommandant Li schläft…“
„Schon gut, ich hab’s dir ja gesagt, er hat’s uns versprochen“, murmelte Wang Erlei, während er wegging. „Aber es ist wirklich seltsam, dass er selbst im Schlaf so einen Lärm macht…“
„Nein, nein!“ Der Soldat packte ihn hastig erneut und flüsterte ihm ins Ohr: „Neben Kommandant Li ist da drinnen noch eine Frau.“
„Was?“, fragte Wang Erlei zunächst verdutzt, begriff dann aber sofort, was vor sich ging, und wechselte ein wissendes Lächeln mit dem Soldaten. „Ach so … verstehe, Bruder. Danke fürs Bescheid sagen, hahaha, Bruder Li hat also auch so ein Hobby …“
In diesem Moment ertönte ein lauter Knall, als Li Jun und Ji Su ihre linken Hände zusammenschlugen und die Handflächen ihrer rechten Hände aufeinanderprallten. Die spirituelle Energie in ihren Handflächen schoss hervor und entfachte einen sturmartigen Wirbel im Zelt, der sogar die umliegenden Vorhänge umstieß.
Da ihre Kleidung zwar etwas zerfetzt war, aber immer noch ausreichte, um ihre Körper zu bedecken, und Ji Su sogar ihre scheußlich hässliche Maske und ihren Helm trug, und obwohl ihre linken Hände verschränkt waren, ließen ihre Gesichtsausdrücke und die angespannte Haltung ihrer rechten Hände darauf schließen, dass sie sich keineswegs zärtlich zueinander fühlten, wechselten die Soldaten vor dem Zelt Blicke mit Wang Erlei und sagten etwas enttäuscht: „Also war es nicht …“
Doch sofort schossen alle Gedanken durcheinander. Man schloss daraus, dass Li Jun versucht haben musste, die Rong-Frau zu vergewaltigen, sie sich aber gewehrt hatte und es zum Kampf gekommen war. Die Soldaten schilderten die Szene später im Lager lebhaft, als hätten sie sie selbst miterlebt: wie Li Jun nach Ji Sus Kleidern griff, wie Ji Su Widerstand vortäuschte und die anderen Soldaten gebannt zuhörten und nur bedauerten, es nicht selbst gesehen zu haben. Nur eine abweichende Stimme spottete: So war es überhaupt nicht. Li Jun hatte sich in Silbertigerstadt von keiner gewöhnlichen Schönheit verführen lassen, warum sollte er also Gefallen an der Rong-Frau gefunden haben? Es war die Rong-Frau gewesen, die, von Li Juns Heldenmut und jugendlicher Schönheit beeindruckt, versucht hatte, ihn zu vergewaltigen, er sich aber gewehrt hatte – daher der Kampf. So verbreitete sich in der Silbertiger-Armee sofort eine völlig gegenteilige Geschichte. Selbst die Hauptleute verhielten sich am nächsten Tag seltsam, als sie Li Jun sahen, als wollten sie ihn fragen, ob er seine Jungfräulichkeit verloren habe. Dies zeigt, dass Menschen, sowohl Männer als auch Frauen, durchaus in der Lage sind, Geschichten zu erfinden und Gerüchte zu verbreiten.
Das ist eine andere Geschichte, also belassen wir es dabei. Li Jun und Ji Su rangen heftig miteinander, als sie bemerkten, dass das Zelt verschwunden war. Ihr Tauziehen war tatsächlich unangemessen, also ließen sie voneinander ab. Li Jun sah Wang Erlei, dessen Gesicht vor Freude strahlte, und fragte: „Wie ist es gelaufen?“
Wang Erlei verbeugte sich, und sein Gesicht erstrahlte vor Freude: „Alles ist so, wie der Kommandant es vorhergesagt hat. Unsere Armee hat vor Kuanglan einen großen Sieg errungen und die Armee der Familie Zhu und die verbündeten Streitkräfte bis nach Leiming verfolgt. Leiming gehört nun uns!“
Abschnitt 3
Die Nachricht vom Abwehren der alliierten Invasion und der Eroberung von Donnerstadt verbreitete sich über Nacht in Silbertigerstadt. Soldaten und Zivilisten der Stadt verehrten Li Jun wie einen Gott. In einer Kampfsituation, aus der andere keine Zeit mehr hatten zu fliehen, meisterte er sie nicht nur mit Bravour, sondern nutzte auch seine beinahe unheimliche Klugheit, um seine Gegner nach Belieben zu manipulieren.
Kommentatoren halten immer zu den Siegern, und die Leute vergessen natürlich die Risiken, die Li Jun mit diesen taktischen Einsätzen eingegangen ist, und erinnern sich nur daran, dass Li Jun alle Probleme mit einem einfachen Stirnrunzeln gelöst hat.
In Wirklichkeit war es nicht so einfach. Der Schlüssel zur Abwehr der Invasion durch die Armee der Zhu-Familie und ihrer Verbündeten lag in der Armee der Tong-Familie. Als Tong Chang Leiming verließ, übertrug er seinem Stellvertreter Tong Pei das Kommando. Noch in der Nacht, in der Li Jun Yinhu eroberte, schickte er jemanden mit dem Tiger-Zähler zur Truppenaufstellung nach Leiming. Er drohte Tong Pei mit dem Leben aller Mitglieder des Tong-Clans, ob jung oder alt, um ihn zur Ausführung seines Plans zu zwingen. Er versprach ihm außerdem, dass die Tong-Familie im Erfolgsfall einen großen Beitrag zur Friedensarmee geleistet hätte und anschließend selbst entscheiden könne, ob sie bleiben oder gehen wolle.
Nicht nur Tong Pei, sondern alle hochrangigen Generäle der Tong-Familie in Leiming wurden eindringlich gewarnt, dass ihre Frauen, Kinder und betagten Eltern in Li Juns Händen seien. Sollten sie sich seinen Befehlen widersetzen, würde ihnen unverzüglich ein Teil des Körpers ihrer Familie angeboten. Selbst wer sich also weigern wollte, blieb dem Druck der Sorge der Mehrheit um ihre Familien nichts anderes übrig, als sich zu fügen. Obwohl diese Drohgebärde verwerflich und schamlos war, hatten sich in chaotischen Zeiten unzählige Male weitaus verwerflichere Machenschaften ereignet. Zudem war Li Jun bereit, alle seine Versprechen einzuhalten.
Unter Druck ergab sich Tong Pei wie geplant Zhu Wenhai und Peng Yuancheng und schlug vor, dass die drei Parteien den Streit um Leiming vorerst beilegen und sich ganz auf die Bekämpfung der Friedensarmee konzentrieren sollten. Sie schlugen außerdem vor, solange sich die Friedensarmee noch in Yinhu befand, Kuanglan einzunehmen, um die große Bedrohung zu beseitigen und die Familie Tong zu rächen.
Nachdem Zhu Wenhai und Peng Yuancheng von einem Spion in Silbertigerstadt die Nachricht vom Tod der Familie Tong erhalten hatten, waren sie von Tong Peis Kapitulation überzeugt und erkannten, dass die größte Bedrohung nun von Li Jun und der Friedensarmee ausging. Daher einigten sich die drei Parteien auf eine vorläufige Verteilung der Beute in Donnerstadt und bereiteten einen gemeinsamen Angriff auf Wütende Wellenstadt vor.
So ist das nun mal in chaotischen Zeiten: Feinde, die eben noch erbittert gekämpft haben, können im Nu Freunde werden. Zhu Wenhai und Peng Yuancheng misstrauten einander jedoch. Im Mittelpunkt ihrer Auseinandersetzung stand die Frage, wer während des Angriffs auf Kuanglan die Kontrolle über Leiming übernehmen, die Ordnung in Leiming wiederherstellen und die Schäden beseitigen sollte, die Li Juns Weggang aus der Silbermine verursacht hatte. Beide Seiten nutzten die Gründe des Generals als Vorwand und waren der Ansicht, dass ihnen die Kontrolle über Leiming zustehe.
Die festgefahrene Situation führte zu einem Kompromiss: Alle Beteiligten einigten sich darauf, dass Tong Pei die Stadt Leiming vorübergehend verwalten sollte. Die Macht der Familie Tong war derzeit geschwächt, und selbst wenn sie die Stadt nur vorübergehend kontrollierten, konnten sie sie leicht zurückerobern, sollte eine der beiden Seiten unzufrieden sein. Tong Pei gab sich absichtlich widerwillig, was genau Li Juns Vorhersage entsprach.
So marschierte die 30.000 Mann starke Alliierte Armee in einem großen Festzug auf Kuanglan zu, wobei Leiming als ihr Hauptversorgungslager dienen sollte. Li Jun war jedoch vorbereitet und befahl Xiao Lin und Song Yun, die Hauptstreitmacht der Friedensarmee über Nacht zurückzuführen, um Befestigungen vor Kuanglan zu errichten und auf ihre Ankunft zu warten. Als die Alliierten von der Bereitschaft der Friedensarmee erfuhren, verharrten sie in Stille und berieten über ihre Kampfstrategie. Zhu Wenhai wollte, dass Peng Yuancheng den Angriff anführte, Peng Yuancheng hingegen wollte, dass Zhu Wenhai die Führung übernahm. Während sie sich gegenseitig die Verantwortung zuschoben, erreichte sie plötzlich die Meldung, dass Tong Pei ihre in Leiming stationierten Boten getötet und die Stadt vollständig eingenommen hatte.
Diese Nachricht erzürnte beide Seiten. Der Verlust von Thunder City bedeutete, dass sie nun isoliert und von Thunder City, Silver Tiger City und Raging Waves City umzingelt waren. Hinzu kam, dass die Lebensmittelvorräte ihrer 30.000 Mann starken Armee nicht mehr aufgefüllt werden konnten.
Nach einer Dringlichkeitsbesprechung beschlossen die beiden, ihre Truppen zurückzuziehen und Leiming erneut anzugreifen. Zu diesem Zeitpunkt war Leiming nur noch von den Überresten der Streitkräfte der Familie Tong besetzt, weniger als 10.000 Mann unter der Führung von Tong Pei. Ihre Moral war niedrig, und wenn sie die Stadt mit all ihrer Macht angriffen, konnten sie sie wahrscheinlich mit einem Schlag einnehmen.
Peng Yuancheng plante ein Täuschungsmanöver und errichtete ein leeres Lager, um die Friedensarmee, die ihnen gegenüberstand, in die Irre zu führen. Da beide Seiten jedoch den Rückzug planten, wollte Zhu Wenhai unbedingt, dass Peng Yuancheng ihren Rückzug deckte und die Verfolgung durch die Friedensarmee verhinderte. Daher zog er seine gesamte Armee eine Stunde früher als vereinbart zurück. Xiao Lin bemerkte verdächtige Aktivitäten in Zhus Lager, schloss daraus, dass der Feind bereits abgezogen war, und nahm mit seiner Armee die Verfolgung auf. Zu diesem Zeitpunkt hatte Peng Yuancheng gerade sein Täuschungsmanöver vorbereitet und befand sich auf dem Rückzug, als die Friedensarmee ihn plötzlich angriff und seine gesamte Armee zum Zusammenbruch brachte. Seine Armee war ursprünglich eine Koalition aus fünf kleinen, unkoordinierten und unzuverlässigen Einheiten gewesen, und einmal zusammengebrochen, war eine Erholung unmöglich. Zhus Armee, die sich zuvor zurückgezogen hatte, sah die geschlagenen Soldaten wie eine Flutwelle auf sich zukommen und geriet ebenfalls kampflos in Unordnung. Zhu Wenhai selbst floh innerhalb eines Tages und einer Nacht fünfhundert Li weit und kehrte zitternd vor Angst nach Yujiang zurück. Es gab keine Möglichkeit für ihn, einen Gegenangriff auf Leiming zu starten. Peng Yuancheng konnte die Familie Zhu nur wegen ihrer Inkompetenz verfluchen, während er seine verbliebenen Truppen sammelte und sich nach Westen zurückzog. Xiao Lin führte seine Söldner und die Friedensarmee eine Zeit lang gegeneinander, doch beide Seiten erlitten Verluste. Xiao Lin wagte es nicht, die Verfolgung fortzusetzen, und führte seine Truppen stattdessen zurück nach Donnerstadt.
Nachdem Tong Pei die Stadt des Silbernen Tigers übergeben hatte, ließ Li Jun wie versprochen den gesamten Tong-Clan frei und erlaubte ihnen, Yuzhou zu verlassen. Seiner Ansicht nach stellte der Tong-Clan, nachdem er die Stadt des Silbernen Tigers verloren hatte, keine Bedrohung mehr dar.
Der Prozess schien einfach, doch innerhalb von nur gut zehn Tagen war die Lage in Yuzhou bereits entschieden. Zwei der ursprünglich drei größten Streitkräfte in Yuzhou waren von der Friedensarmee unterworfen worden, die den Hafen von Kuanglan kontrollierte, die Silbermine von Leiming eroberte und die Pferde von Yinhu besetzte. Li Juns lang gehegter Wunsch, Yuzhou zu vereinen, stand kurz vor der Erfüllung. Die verbliebenen fünf kleineren Streitkräfte und die Familie Zhu kämpften unter Li Juns militärischer Übermacht ums Überleben und waren von der Selbstverteidigung völlig erschöpft.
Die Kriegsserie hatte erhebliche Auswirkungen auf die Friedensarmee, die neben ihren ständigen Siegen auch ihre Reihen in erstaunlichem Tempo vergrößerte. Doch hinter dieser günstigen Lage verbargen sich auch zahlreiche Nachteile. Erstens stammten die neu hinzugekommenen Truppen nicht aus dem Hauptquartier der Friedensarmee, sondern aus den angeschlossenen Armeen Silberner Tiger und Tigerflügel. Das Hauptquartier der Friedensarmee hatte in den Kämpfen Hunderte von Soldaten verloren, und die ohnehin schon kleine Armee benötigte dringend frisches Blut. Zweitens brachte die Gebietsausdehnung auch eine größere Anzahl an Verwaltungsaufgaben mit sich. Li Jun konnte unmöglich jedes Detail persönlich erledigen. In diesem Moment wurde ihm die Bedeutung von Talenten deutlich bewusst. Wenn viele fähige Leute diese mühsamen Aufgaben mit ihm teilen könnten, würde seine Arbeitsbelastung erheblich geringer sein.