Die Rong-Kavallerie stürmte wie ein Wasserfall vorwärts, so gewaltig, dass Li Jun sogar glaubte, jeder Berg, der sich ihnen in den Weg stellte, würde von ihrem donnernden Angriff zerschmettert werden. Aus seiner Erfahrung als Söldner wusste er, dass gegen einen solchen Gegner die Niederlage unausweichlich war, sofern nicht eine ähnlich starke Kavallerie zum Gegenangriff überging. Er empfand eine Mischung aus Vorfreude und Sorge. Er sehnte sich danach, Lu Wudi, den stellvertretenden Marschall der Armee des Su-Königreichs, mit seinen brillanten Taktiken zu sehen und den scheinbar unbesiegbaren Feind in die Knie zu zwingen. Er fragte sich jedoch, ob Lu Xiang und Lu Wudi mit ihren kleineren Streitkräften angesichts dieser Übermacht die Lage tatsächlich noch wenden könnten.
Die Kavallerie ist der Infanterie naturgemäß überlegen. Kriegsexperten haben berechnet, dass das Kampfstärkeverhältnis von gepanzerter Kavallerie, leichter Kavallerie, gepanzerter Infanterie, leichter Infanterie und regulären Soldaten (Anmerkung 2) etwa 1:2:3:6:10 beträgt. Nach dieser Formel wären mindestens 15.000 gepanzerte Infanteristen nötig, um die etwa 10.000 Mann starke leichte Kavallerie der Rong zu bezwingen. Li Jun wusste jedoch bereits, dass Marschall Lus Truppen für diesen Feldzug lediglich aus 2.000 gepanzerten Infanteristen, 3.000 leichten Infanteristen und 4.000 regulären Soldaten bestanden. Ein solcher Stärkevergleich war daher völlig unmöglich.
Wie erwartet, zerstreuten sich die Soldaten, die ihnen entgegenkamen, noch bevor sie Kontakt aufnehmen konnten. Li Jun fragte sich, ob er auch geflohen wäre. Zu seiner leichten Überraschung war die Geschwindigkeit, mit der die Su-Soldaten flohen, erstaunlich – er fragte sich, ob diese Männer speziell für die Flucht ausgebildet worden waren. Später erfuhr Li Jun, dass sein Verdacht berechtigt war; diese Soldaten waren das Ergebnis von Lu Xiangs spezieller Auswahl und Ausbildung. Ihre Spezialität war schlicht und einfach die Flucht. Lu Wudi hatte sogar gesagt, je schneller sie flohen, desto größer sei ihr Verdienst.
Die chaotische Flucht der Soldaten spornte die angreifende Rong-Kavallerie zutiefst an. Ihre Raubzüge in das Gebiet der Su hatten wenig Erfolg gebracht, weshalb sie so weit vorgedrungen waren. Vor ihnen lag die Liuhe-Ebene, das fruchtbarste Land der Su; sollten sie diese feindliche Streitmacht besiegen, könnten sie deren Schönheit ungehindert plündern. So beschleunigte die Rong-Kavallerie ihr Tempo, und ihre Formation begann sich aufzulösen.
Der Traum währte nur einen Augenblick. Auf der Straße, auf der die Su-Soldaten flohen, waren wie aus dem Nichts unzählige Fallen aufgetaucht. Die Erde schien ihr Maul aufzureißen und die Rong-Leute, die ihre Pferde nicht zügeln konnten, gnadenlos zu verschlingen. Die erste Welle der Rong-Soldaten geriet fast vollständig in die Fallen und wurde samt Pferden von den scharfen Baumstümpfen aufgespießt. Die zweite Welle konnte ihre Pferde dank ihrer überlegenen Reitkunst bändigen, doch eine dritte Welle stürmte aus unbekannten Gründen vorwärts, richtete ein chaotisches Gemetzel an und riss sogar einige ihrer eigenen Männer in die Fallen.
„Diese gerissenen Su-Barbaren!“, fluchten die Rong lautstark. Der Sieg hatte sie geblendet und sie daran gehindert zu erkennen, dass die fliehenden Su-Soldaten einen festgelegten Rückzugsweg genommen hatten.
Das war erst der Anfang. Die Rong, die ihre Angriffsformation nicht mehr halten konnten, waren noch damit beschäftigt, sich aus dem Chaos zu befreien, als unzählige Raketen hinter dem Hügel abgefeuert wurden. Gerade als sie sich fragten, was die Raketen auf einem so flachen Gebiet ohne Brennholz nützen sollten, wurden ihnen Holzstapel aus der Luft zugeworfen.
Sie benutzten tatsächlich Katapulte, um Brennholz zu schleudern! Li Jun schüttelte ungläubig den Kopf. Für das Volk der Rong, das immer noch über eine Armee von fast 10.000 Mann verfügte, wäre diese Menge Brennholz kaum von Nutzen gewesen, außer Chaos zu stiften.
Die Rakete entzündete das Brennholz, doch zu Li Juns Überraschung ging es nicht in Flammen auf, sondern stieß dichten Rauch aus. Der Wind trug den Rauch mitten unter die Rong-Leute, aber die vorbereiteten Su-Soldaten bedeckten Mund und Nase mit Tüchern.
Haben Sie sich jemals vorgestellt, wie fast 10.000 Menschen niesen? Aufgewirbelt vom dichten Rauch und dem stechenden Geruch von Chilischoten, konnten die Rong kaum noch aufrecht auf ihren Pferden sitzen und auch nicht mehr so flink ausweichen wie sonst. Als die mächtigen Pfeile und Bögen der Su-Armee herabregneten, blieb den Rong nur die Flucht.
Nur etwa tausend Rong-Leute im hinteren Teil des Gebiets konnten der Rauchzone entkommen. Während sie sich freuten, nicht in dieselbe Lage wie ihre Kameraden geraten zu sein, sahen sie sich zweitausend gepanzerten Infanteristen des Su-Königreichs gegenüber, die wie eine Mauer auf ihnen standen.
Verzweifelt ums Überleben blieb den Rong-Leuten nichts anderes übrig, als den schwer bewaffneten Feind anzugreifen. Sobald sie die gepanzerte Infanterie erreichten, schossen lange Speere wie ein Wald empor und durchbohrten die Pferde. Die Wucht ihres Angriffs trieb sie vorwärts, doch sie brachen schnell zusammen. Obwohl es einigen Rong-Männern gelang, den Speerhagel zu durchbrechen, wurden auch sie von der schwer gepanzerten Infanterie rasch überwältigt und getötet. Mit einem einzigen Angriff verschwanden diese etwa tausend Rong-Männer, die wie in die Enge getriebene Tiere kämpften, in einem Meer aus gepanzerten Infanteristen.
Li Jun verfolgte die plötzliche Wendung der Ereignisse mit dem Blick eines Zauberers. Niemals hätte er sich vorstellen können, dass Krieg so geführt werden könnte, noch dass man Chilischoten als Waffe einsetzen könnte. Das Ergebnis war bereits vorhersehbar: Obwohl die Rong noch über beträchtliche Kampfkraft verfügten, gab es aufgrund ihrer Zersplitterung, der Einkesselung und des Verlusts der Offensivkraft ihrer Kavallerie keine Möglichkeit mehr, das Blatt zu wenden.
Das leise Klappern von Pferdehufen riss ihn aus seinen Gedanken an die Schlacht. Er blickte sich um und sah etwa ein Dutzend sowjetische Soldaten, die ebenfalls den Hügel hinaufstiegen. Als höchster Punkt in der Umgebung bot dieser Hügel den besten Überblick über das Schlachtfeld.
Li Juns Blick fiel sofort auf einen Mann mittleren Alters in der Menge. Dessen Rüstung schimmerte dunkelgelb im Mondlicht, und unter seinem schlichten Helm verbarg sich ein sanftes Gesicht mit Augen, die so tief wie das Meer leuchteten. Er trug einen kurzen Bart und hatte einen überaus friedlichen Ausdruck, als befände er sich nicht auf einem Schlachtfeld inmitten Tausender Soldaten, sondern in einem Teehaus in einer kleinen Landstadt. Ohne weitere Erklärung wusste Li Jun, dass dies Lu Xiang, Lu Wudi, der herausragendste General dieser Ära war.
Die Generäle, die Lu Xiang folgten, beäugten den jungen Mann mit dem Söldner-Aussehen misstrauisch. Nur Lu Xiang schenkte Li Jun ein sanftes, fast schüchternes Lächeln und nickte. Für einen flüchtigen Moment, als sich ihre Blicke trafen, wollte Li Jun ihn festhalten, doch Lu Xiang warf ihm nur einen kurzen Blick zu, bevor er den Blick abwandte. Li Jun verspürte den Drang, sich augenblicklich vor diesem Mann niederzuwerfen. Drachen gegenüber empfand er nur Furcht, keine Unterwerfung, doch er konnte der Aura dieses Mannes mittleren Alters, eines Mannes, den er in jedem beliebigen Teehaus auf dem Land hätte antreffen können, nicht widerstehen. Er unterdrückte diesen Impuls und wandte, wie Lu Xiang, seinen Blick wieder dem Schlachtfeld zu.
Das Volk der Rong schien seine gespaltene Lage zu erkennen. Etwa zweihundert Rong, angeführt von einem Häuptling auf einem roten Schlachtross, stürmten auf den kleinen Hügel zu. Li Jun hörte Lu Xiang leise sagen: „Erst jetzt begreifen sie es? Zu spät.“ Dann wandte er sich nach links und rechts und rief voller Stolz: „Wer wird mir den Kopf dieses feindlichen Generals fordern?“
Aus irgendeinem Grund rief Li Jun: „Ich gehe!“ und stürmte auf den Mann vom Stamm der Rong auf dem roten Pferd zu. Als er hinter sich ein leises „Hmm“ von sich gab, war er ungemein stolz und beschleunigte seine Schritte.
Der Rong-Mann ritt auf einem außergewöhnlich prächtigen Kriegspferd, ließ seine Gefährten zurück und erreichte Li Jun in wenigen Augenblicken. Kurz bevor der Säbel des Rong-Mannes fiel, sprang Li Jun, überaus selbstsicher aufgrund seiner jüngsten Fortschritte, in die Luft. Doch der Rong-Mann wich aus und entkam dem Angriff unter dem Bauch seines Pferdes.
Im Nu hatte das rote Pferd Li Jun bereits überholt und stürmte auf den Berggipfel zu. Li Jun verspürte einen Stich der Scham, als würde Lu Xiang ihn ausschimpfen, weil er die Rong nicht aufgehalten hatte. Er drehte sich um und sah einen Krieger neben Lu Xiang hergaloppieren.
Li Jun brüllte: „Nimm das!“ und schleuderte sein Kurzschwert blitzschnell. Der Rong-Mann drehte sich um und zog es mit seinem Säbel. Li Jun schnippte mit dem Finger, und das Kurzschwert bog sich plötzlich in der Luft und durchbohrte die Taille des Rong-Mannes. Dieser stieß einen überraschten Schrei aus und erkannte dann deutlich, dass an der Rückseite von Li Juns Kurzschwert eine lange, dünne Kette befestigt war.
Mit dem Kurzschwert, das Mo Rong für ihn geschmiedet hatte, zog Li Jun den Leichnam des Rong-Mannes von dessen Pferd. Das rote Pferd, nun ohne seinen Herrn, hielt an und leckte das Gesicht des Toten. Li Jun enthauptete ihn mit dem Säbel des Rong-Mannes und führte das Pferd den Berg hinauf. Er hörte den Su-General, der vorgestürmt war, erschrocken aufschreien, sich umdrehen und sein Kurzschwert erneut werfen. Das Schwert durchbohrte die Kehle des vordersten Rong-Mannes, der zum Himmel aufblickte, Blut wie eine Fontäne in die Luft spritzte, bevor er mit seinem Leichnam zu Boden fiel. Im selben Augenblick steckte Li Jun sein Kurzschwert in die Scheide.
Der dritte Rong-Mann schrie auf und schützte sich mit seinem Schwert, wobei er einen gewissen Abstand zu Li Jun hielt. Plötzlich ließ Li Jun seinen Speer fallen, drehte sich um, funkelte ihn wütend an und schrie. Der Rong-Mann, erschrocken, wandte sein Pferd zur Flucht, doch Li Juns Kurzschwert hatte ihn bereits in den Rücken gerammt. Als die übrigen Rong-Männer sahen, wie drei Reiter nacheinander von Li Juns fliegendem Schwert getötet wurden, bemerkten sie die dünne Eisenkette hinter dem Kurzschwert nicht, hielten Li Jun für einen legendären Schwertkämpfer und flohen voller Angst.
Lu Xiang winkte mit der Hand, und die etwa zwölf Reiter hinter ihm stürmten los, um die Verfolgung des fliehenden Feindes auf dem Schlachtfeld aufzunehmen. Er selbst zeigte keine Begeisterung über den Sieg, doch Li Jun erkannte einen Anflug von Müdigkeit in seinen Augen und lächelte, als er Lu Xiang willkommen hieß.
Li Jun führte sein Pferd, warf den Kopf des Rong-Mannes auf den Boden, kniete dann vor Lu Xiang nieder und rief laut: „Dieser bescheidene Li Jun grüßt den stellvertretenden Kommandanten. Ich hatte das Glück, meine Mission zu erfüllen.“
Lu Xiang stieg ab und half Li Jun auf. Er sah Li Jun mit demselben sanften Blick an und sagte ruhig: „Ich wage es nicht, ich wage es nicht.“ Nachdem er Li Jun ein zweites Mal in die Augen gesehen hatte, seufzte Lu Xiang und sagte: „In deinem Alter solltest du zu Hause bei deinen Eltern sein und ihre Gesellschaft genießen, anstatt auf dem Schlachtfeld deinen Beitrag zu leisten.“
Li Jun war einen Moment lang enttäuscht, doch sofort überkam ihn ein noch stärkeres Gefühl der Wärme. Obwohl Lu Xiang ihn nicht gelobt hatte, empfand er Lu Xiangs Worte als viel berührender als jedes Lob.
„Sieh nur, das ist Krieg.“ Lu Xiang umarmte Li Jun und deutete auf das Schlachtfeld unter ihnen, ein Bild fast einseitigen Gemetzels. „Blut fließt wie Flüsse.“
Li Jun bemerkte, dass Lu Xiang einen Kopf größer war als er. Er dachte nicht darüber nach, warum Lu Xiang diese Worte zu ihm gesagt hatte. Als er sich an Lu Xiang lehnte, spürte er eine ungewohnte Wärme. Er sagte: „Krieg bedeutet Töten oder getötet werden. Ich bin es gewohnt. Wird es jemals friedliche Tage auf dem Göttlichen Kontinent geben?“
Lu Xiang ließ seine Schulter los und starrte ihn eine Weile eindringlich an. Er empfand eine seltsame Zuneigung zu diesem jungen Mann mit den kalten Augen, doch dessen Worte ängstigten ihn. Er seufzte erneut: „Wann wird es endlich keine Unterschiede mehr zwischen Ländern und Rassen geben? Wann werden die Beamten von Shenzhou aufhören, das Volk auszubeuten, und wann werden die Generäle aufhören, den Tod zu fürchten? Dann wird Frieden in die Welt von Shenzhou einkehren.“
Li Jun grübelte über Lu Xiangs Worte nach und verstand sie nur vage. Was würde ein Söldner wie er tun, wenn in Shenzhou Frieden herrschte, und was ein berühmter General wie Lu Xiang? Aus irgendeinem Grund hörte er auf, über Lu Xiangs Worte nachzudenken, und begann, sich mit dieser Frage auseinanderzusetzen. Seine erste Begegnung mit dem unbesiegbaren General Lu Xiang hatte ihn weit mehr erschüttert, als er erwartet hatte.
Als Lu Xiang sah, dass die Schlacht vorbei war, gab er den Befehl, die Verfolgung einzustellen, und der Klang des Rückzugs hallte über das Schlachtfeld. Li Jun sah alle damit beschäftigt, das Schlachtfeld zu säubern und Gefangene abzutransportieren, und wusste nicht, was er tun sollte, als ein junger Offizier lächelnd auf ihn zukam und sagte: „Der stellvertretende Kommandant bittet dich … Bruder Li. Du bist jünger als ich, darf ich dich Bruder Li nennen?“
Li Jun lächelte ihm zu, fast neidisch auf den jungen General. Sein Lächeln war so natürlich und sanft, so sehr wie das von Lu Xiang – das musste daran liegen, dass er so viel Zeit mit Lu Xiang verbracht hatte. Im Vergleich dazu empfand Li Jun sein eigenes Lächeln als viel steifer.
„Mein Name ist Meng Yuan, du kannst mich Bruder Meng nennen, haha, endlich kann ich der große Bruder sein.“ Der junge General stellte sich bereitwillig vor und reichte Li Jun seine freundliche Hand. Li Jun zögerte einen Moment, dann reichte er ihm ebenfalls die Hand.
Li Jun legte Lei Huns Empfehlungsschreiben nie vor, da er es für unnötig hielt.
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Anmerkung 1: Das Volk der Rong: Diese Menschen leben in den Graslandschaften und unterscheiden sich äußerlich kaum von gewöhnlichen Menschen; sie sind etwas größer und haben eine etwas dunklere Haut. Wäre da nicht ihr Feuerelement (Feuerangriff und -verteidigung werden um 50 % bis 100 % erhöht), wären sie kaum von gewöhnlichen Menschen zu unterscheiden. Die Rong waren ein Nomadenvolk und lebten in großen, leicht transportierbaren Zelten. Ihre Kavallerieeinheiten zählten stets zu den am häufigsten eingesetzten Angriffsstreitkräften in Kriegen zwischen verschiedenen Ländern. Historisch gesehen unternahm der berühmteste Rong-König, Sihai Khan, den Feldzug der „Millionen Ohren“, der fast die Hälfte der Zentralen Ebene und des westlichen Guang'e-Kontinents unter seine Herrschaft brachte. Da die Ohren der Feinde während des Feldzugs als Zeichen der Niederlage dienten, wurde dieser Feldzug „Millionen Ohren“ genannt. Neben ihren religiösen Überzeugungen verehrten sie auch den legendären Kriegsgott Potian, der der Legende nach den Himmel zersplittert hatte. Das Krummschwert der Rong war ein langes, einfach zu handhabendes Schwert für den berittenen Kampf, leicht und scharf.
Anmerkung 2: Aufgrund häufiger Kriege zogen Soldaten auf dem Göttlichen Kontinent oft unzureichend ausgerüstet in die Schlacht. Soldaten, die nur eine Waffe besaßen und keine längere formale Ausbildung genossen hatten, wurden Sergeanten genannt. Sie wurden häufig aus Sklaven rekrutiert, und ihre Moral und Kampfkraft waren unzuverlässig.
Abschnitt 3
Der Nordwestwind heulte mir in den Ohren wie ein Wolfsrudel. Große Schneeflocken fielen in einem Schwall herab und breiteten sich vor meinen Augen zu einer weißen Fläche aus.
„Verdammt sei dieses Wetter!“, rief Meng Yuan und zog sein Schlachtross an. Sein Atem gefror augenblicklich zu Eiskristallen, die leise zu Boden fielen. Noch nie war der Winter im nördlichen Su so früh gekommen und so kalt gewesen. Laut den abergläubischen Alten war dies ein Zeichen für einen großen Umbruch im Land.
Der Schnee lag zu tief zum Reiten, deshalb zogen Meng Yuan und Li Jun ihre Pferde hinter Lu Xiang her. Als Li Jun Meng Yuans Klagen hörte, scherzte er: „Wie kannst du dich über das Wetter beschweren? Du solltest ihm dankbar sein. Sonst hätten wir ja nie die Chance gehabt, Wu Yin in einen Hinterhalt zu locken.“
Meng Yuan sagte etwas unüberzeugt: „Eigentlich spielt es keine Rolle, ob es ein Überraschungsangriff ist oder nicht. Unsere unbesiegbare Armee kann die Stadt definitiv problemlos einnehmen, indem sie sie frontal angreift.“
Li Jun schüttelte den Kopf und sagte: „Sie kennen nur den Frontalangriff. Der stellvertretende Kommandant sagte: ‚Kriegsführung basiert auf Täuschung‘ und ‚Im Krieg ist alles erlaubt‘. Die Aufgabe eines Generals ist es, den größten Sieg mit den geringsten Verlusten zu erringen …“
Lu Xiang hörte den beiden jungen Männern lächelnd beim Streit zu und fühlte sich dabei viel wärmer als im schweren Schnee der öden Wildnis. Li Jun, der Junge, den er vor drei Jahren auf dem Schlachtfeld aufgenommen hatte, war inzwischen zu einem herausragenden General herangewachsen. Man musste zugeben, dass nur der Krieg einen Menschen wirklich abhärten konnte. Er unterbrach sie: „Diese Worte stammen nicht von mir; ich habe sie aus einem Buch über Militärstrategie, das von außerhalb des Göttlichen Kontinents kommt.“
Li Jun und Meng Yuan lächelten. Lu Xiang unterschied sich wesentlich von der großen Mehrheit der anderen Su-Generäle: Er strebte nie nach persönlichem Ruhm und verteilte selbst nach jedem Sieg alle Belohnungen des Hofes an die einfachen Soldaten.
Inzwischen war Li Jun bereits so groß wie Lu Xiang, einen Kopf größer in nur drei Jahren – ein Unterschied, der durch das kräftige Wachstum eines jungen Mannes ausgeglichen wurde. Er hatte sich einen kurzen Schnurrbart wachsen lassen, der ihn aber nur noch unreifer wirken ließ. Seine Gesichtszüge hatten sich kaum verändert, und seine Augen waren viel sanfter als zuvor. Obwohl gelegentlich noch ein Hauch von Ehrgeiz darin aufblitzte, wirkte er meist sehr zugänglich. Unbewusst hatte er auch gelernt, so sanft und natürlich zu lächeln wie Lu Xiang.
Diesmal trennten sich die drei von der Hauptstreitmacht und trotzten dem Schnee, um nach Wuyin, einer bedeutenden Stadt im Norden von Wuling, vorzudringen und diese vom Königreich Lan kontrollierte Großstadt einzunehmen. Sobald Wuyin erobert war, konnte die Hauptstreitmacht der Unbesiegbaren Armee ungehindert vorrücken und die Hälfte des Landes zurückerobern, die seit zwanzig Jahren vom Königreich Lan besetzt war.