„Worüber lachst du denn?“, fragte Li Jun und unterdrückte sein Lachen. „Ihr könnt euch doch gegenseitig ansehen.“
Der Anführer und der stinkende König sahen sich an und lachten zunächst noch lauter, doch dann wurde ihnen klar, dass sie genauso aussahen wie Li Jun, als sie in den Bach schauten.
Als Li Jun sah, dass die beiden Männer wieder finster dreinblickten, räusperte er sich, fasste einen Entschluss und sagte: „Ihr zwei, kniet nieder!“
Der Anführer sprang auf: „Warum sollte ich? Wir sind zu zweit, und du bist der Einzige hier. Du solltest dich hinknien!“
Die Augen des arroganten Königs leuchteten vor Bewunderung: „Der Boss hat recht, glaubt ihr etwa, wir beide hätten Angst vor ihm allein? Der Boss ist wirklich unglaublich mutig!“ Wie um die Überzeugungskraft seiner Worte zu unterstreichen, ertönte hinter ihm ein lautes „Puff“-Geräusch.
Li Jun und der Anführer gingen ohne Absprache in Richtung Luvseite, doch dann drehte der Wind plötzlich, und ein extrem übler Gestank stieg ihnen in die Nase. Wären sie an diesem Morgen nicht so ausgehungert gewesen, hätten sie sich sofort übergeben müssen.
Nachdem Li Jun drei Zhang Abstand zwischen sich und dem stinkenden König gebracht hatte, schwang er sein Kurzschwert und sagte: „Ich gebe euch beiden die Wahl: Entweder ihr kniet nieder oder ihr sterbt.“ Der Anführer erinnerte sich sofort an die beiden hellen, glänzenden Augen aus der Nacht und begann zu zögern.
Der arrogante König reagierte nicht so schnell: „Keine Sorge, Chef, geh du vor, ich decke dich. Ein echter Mann würde lieber sterben, als zu knien.“
Der Anführer machte zwei Schritte vorwärts, und als er sah, dass Li Juns Aufmerksamkeit nachließ, brüllte er auf, kniete nieder und flehte: „Verschont mich! Tötet mich nicht! Bitte, habt Erbarmen!“
Der arrogante König war einen Moment lang verblüfft, kniete dann aber sofort ebenfalls nieder: „Boss, wer ist er?“
Der Anführer sagte unterwürfig: „Dies ist der berühmte, gutaussehende, tapfere und unbesiegbare... und...“ Nach einer langen Pause bemerkte er, dass er Li Juns Namen nicht kannte, änderte seine Worte und sagte: „Held, bitte verrate uns deinen Namen, damit wir deine Heldentaten in Zukunft überall verbreiten können.“
Der arrogante König begriff, was sein Anführer meinte. Da sie am Leben bleiben sollten, um die Kunde zu verbreiten, würde Li Jun sie jetzt nicht töten. Also wiederholte er: „Ja, ja, ich habe sofort erkannt, dass du kein gewöhnlicher Mensch bist, Held. Sieh dich nur an … sieh dich nur an …“ Nach langem Nachdenken fand er nicht die richtigen Worte, um seine beschränkten Gedanken zu beschönigen, und so änderte er seinen Ton: „Kurz gesagt, wäre ich eine Frau, würde ich mich dir ganz sicher hingeben.“
Der Anführer, der befürchtete, hinter dem arroganten König zurückzufallen, hakte schnell nach und sagte: „Obwohl ich ein Mann bin, bin ich, falls du, Held, interessiert bist, bereit, mich anzubieten…“ Während er sprach, zwinkerte er Li Jun zu und warf ihm einen sehr „charmanten“, flirtenden Blick zu.
Li Jun wäre beinahe vor Übelkeit erbrochen. Schnell wich er zurück, um sicherzustellen, dass die beiden Männer ihn nicht erreichen konnten, und sagte: „Jeden, der noch einmal Unsinn redet, soll man töten! Einen am Leben zu lassen, genügt.“
Der Anführer funkelte den arroganten König an und sagte: „Hast du das gehört? Geh lieber sterben und stör uns nicht! Nicht wahr, Held…“ Als er den letzten Satz sagte, blickte er Li Jun mit „tiefer Zuneigung“ an und seine Stimme wurde überaus „sanft und charmant“.
Li Jun lief ein Schauer über den Rücken. Er hatte sich zunächst vorgenommen, gegen diese beiden Schurken keine Gewalt anzuwenden. Kalt schnaubte er: „Haltet den Mund! Warum habt ihr uns überfallen?“
Die beiden Fremden wechselten einen Blick, antworteten aber nicht. Li Jun schwang sein Kurzschwert und stürmte vor, wich dann aber sofort zurück. Die beiden Fremden spürten einen kalten Schauer, als das Kurzschwert ihre Kopfhaut streifte, und zwei Haarbüschel fielen von ihren bereits fast verbrannten Köpfen.
Der stinkende König erschrak so sehr, dass er hastig auf den Anführer zeigte und sagte: „Das hat nichts mit mir zu tun, tötet mich nicht, es war seine Idee.“
Der Anführer blickte sich ziellos um, doch er konnte nichts entkräften und erklärte daher nur: „Ich war blind. Ich hielt euch Helden für Banditen und versuchte, euch in einen Hinterhalt zu locken, um das Volk von dieser Plage zu befreien.“ Er betonte die Worte „das Volk von dieser Plage befreien“ und setzte ein mitleidserregendes Gesicht auf.
Li Jun befragte sie eingehend und erfuhr, dass der Anführer Zhao Xian hieß, während der arrogante Wang eigentlich Wang hieß und Wang Erlei war. Beide stammten aus Linzhou, einer kleinen Stadt in der Nähe. Obwohl Linzhou, das zum Königreich Hongkong gehörte, aufgrund jahrelanger Kriege nicht direkt betroffen war, gab es dort viele Waisen. Zhao Xian und seine Bande gehörten zu diesen Waisen. Sie hatten in Linzhou gebettelt und gestohlen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, waren aber kürzlich nach einem Streit um Territorium mit dem Sohn eines reichen Kaufmanns aus Linzhou vertrieben worden. Daraufhin schlossen sie sich zusammen, um in den Bergen und Feldern zu plündern. Sie ahnten nicht, dass ihr erster Angriff der Söldnergruppe gelten würde, der Li Jun angehörte.
Da Li Jun wusste, dass es in der Nähe eine kleine Stadt gab, fühlte er sich wohler. In diesen chaotischen Zeiten würde ein einsamer Wanderer wie er nicht verdächtigt werden, und er konnte sich in der Stadt nach Xiao Lin und den anderen erkundigen.
„Bringt mich nach Linzhou“, befahl Li Jun mit unnachgiebiger Stimme.
Zhao Xian und Wang Erlei wechselten einen Blick. Zhao Xian sagte ängstlich: „Das ist problematisch. Wenn wir nach Linzhou zurückkehren, werden wir von diesem Yuan-Typen getötet.“
Li Jun wusste, dass der Mann mit dem Nachnamen Yuan, von dem er sprach, Yuan Shihai war, der mit ihnen um Territorium gekämpft hatte. Er sagte ruhig: „Alles in Ordnung. Solange ich hier bin, kann euch niemand töten.“
Plötzlich kam Zhao Xian eine geniale Idee, und er nickte schnell und sagte: „Ja, ja.“
※ ※ ※ ※ ※
Obwohl Linzhou eine kleine, in den Bergen gelegene Stadt ist, entwickelte sie sich zu einem wichtigen Verkehrsknotenpunkt zwischen der Hauptstadt Hongkongs, Haiping, und verschiedenen Ländern im Landesinneren, da die meisten anderen, besser erreichbaren Transportwege durch den Krieg blockiert waren. Dies zog viele Händler an und kurbelte die Wirtschaft der Stadt an.
Nach einem halben Tag Fußmarsch erreichten die drei mit leerem Magen endlich Linzhou. Zhao Xian ging voran und überlegte, wie er Li Jun nutzen könnte, um Yuan Shihai eine Lektion zu erteilen. Beim Blick auf die Stadtmauern in der Ferne kam ihm eine Idee.
Als der Abend hereinbrach, kehrten die Menschen, die ihren Lebensunterhalt verdient hatten, in die Stadt zurück, und auch die Händler strömten in die Stadt, um eine Unterkunft zu finden. Li Jun und seine Begleiter wirkten nicht einsam, doch ihr ungepflegtes Aussehen rief bei den Umstehenden Getuschel und verdächtige Blicke hervor.
Zhao Xian sagte zu Li Jun: „Held Li, was sollst du sagen, wenn dich die Wachen bei deiner Ankunft in der Stadt befragen?“
Li Jun hielt kurz inne. Er hatte das nicht wirklich bedacht. Wenn er sagte, er sei ein Söldner, würde man ihn wohl sofort als besiegten Chen-Söldner erkennen, und eine große Gruppe würde kommen, um ihn gefangen zu nehmen. Wenn er es nicht direkt sagte, konnte er sein zerzaustes Aussehen sowieso nicht verbergen.
Da er einen Moment lang keine Antwort geben konnte, kicherte Zhao Xian: „Schon gut, ich habe da eine Idee, aber in dem Fall musst du alles zugeben, was ich sage, sonst fliegst du auf.“
Wang Erlei sagte etwas besorgt: „Chef, jedes Mal, wenn Sie sagen, es sei in Ordnung, habe ich das Gefühl, dass es definitiv etwas Ernstes sein wird…“
Zhao Xian trat ihm in den Hintern und sagte: „Halt die Klappe, sonst wirst du es bereuen!“
Wang Erlei hielt zwar den Mund, doch protestierend ließ er einen lauten Furz los und atmete tief ein, als ob er in höchster Ekstase wäre. Li Jun und Zhao Xian entfernten sich daraufhin augenblicklich.
Als sie am Stadttor ankamen, schenkten die Wachen den drei seltsam geformten Gestalten tatsächlich besondere Aufmerksamkeit. Wache A rief: „Ihr drei, kommt her!“
Zhao Xian ging grinsend auf ihn zu und sagte: „Oh, das ist ja Onkel Wächter A! Du hast mich seit ein paar Tagen nicht gesehen, erkennst du mich denn nicht?“
Sentinel A wurde wütend, als er das hörte: „Was? Onkel ist ja schön und gut, aber Sentinel A Onkel? Das ist doch nur ein einfallsloser Name, den mir der Autor gegeben hat. Mein richtiger Name sollte … sollte … Schönling sein!“
Sentinel B schüttelte den Kopf: „Sein Name ist so rustikal, er klingt furchtbar. Mein Name ist viel besser.“
Zhao Xian, der sich heftig übergab, fragte überrascht: „Bist du nicht Onkel Wächter B? Hast du noch andere Namen?“
Sentinel B sagte stolz: „Natürlich konnte sich dieser idiotische Autor keinen Namen ausdenken, aber dieses Genie kann es ganz sicher.“
Zhao Xian zeigte großes Interesse: „Erzähl mir davon.“
„Das habe ich doch schon gesagt“, sagte Sentinel B ungeduldig.
Bevor Zhao Xian noch etwas sagen konnte, meinte der gutaussehende Wächter: „Sein Name ist ‚Dieses Genie‘, und schon an seinem Namen erkennt man, dass er ein arroganter Angeber ist. Ignoriere ihn. Hey, bist du nicht dieser kleine Rowdy Zhao Xian? Was führt dich denn hierher?“
Wächter Ben Genius fragte ebenfalls neugierig: „Warum verhaltet ihr drei euch so seltsam?“
Wang Erlei öffnete den Mund, um zu antworten, doch Zhao Xian funkelte ihn wütend an, und er verstummte wieder. Zhao Xian sagte arrogant: „Ist das nicht besser so?“
Die beiden Wachen brachen in Gelächter aus: „Gut gemacht! Fast deine ganzen Haare sind verbrannt, du hast nur noch eine halbe Augenbraue, und deine Kleidung kann man als Fischernetz benutzen. Du siehst ja gut aus!“ Auch die Umstehenden lachten mit.
Nachdem sie sich ausgelacht hatten, erhob Zhao Xian seine laute Stimme und rief: „Ihr seid also allesamt Hinterwäldler! Unser Outfit ist gerade der letzte Schrei in der Hauptstadt. Die Frisur heißt ‚Wildfeuerhaar‘, die Augenbrauen ‚Einfacher Halbmond‘ und die Kleidung ‚Windumarmender Mantel‘! Genau das tragen die jungen Herren in der Hauptstadt gerade! Wenn ihr nicht so gekleidet seid, beachtet euch kein Mädchen in der Hauptstadt auch nur eines zweiten Blickes!“
Die Menge hörte skeptisch zu, woraufhin Zhao Xian fortfuhr: „Mit dieser Ausrüstung werden sich die Mädchen wie Motten zum Licht um euch reißen und euch so sehr beschäftigen, dass ihr gar nicht mehr hinterherkommt. Versteht ihr? Ich bezweifle es. Selbst wenn einer von euch ein gutaussehender Mann und der andere ein Genie ist, bleibt ihr trotzdem Single!“
Die beiden Wachen erröteten abwechselnd und wurden blass. Dieser geistreiche, schlagfertige Mann bemerkte Li Juns verächtliches Lächeln und wechselte schnell das Thema: „Du wirkst fremd. Was machst du mit Zhao Xian?“