Doch Zheng Dingguo kümmerte das nicht im Geringsten. Fünfzehn Speere durchbohrten Shang Huaiyis Körper, doch jedes Mal zog er sie sofort wieder zurück, nachdem sie ihn berührt hatten, und zerriss dabei Shang Huaiyis Kleidung. Erst dann parierte er gelassen den Speer und wehrte Shang Huaiyis Angriff ab. Seine Bewegungen wirkten nicht schnell, waren aber in einem Augenblick vollendet.
„Ah!“ Mit einem wütenden Schrei spürte Shang Huaiyi, wie ihm das Blut in die Brust schoss. Die spirituelle Kraft seines Gegners war diesmal doppelt so stark wie bei ihrem ersten Aufeinandertreffen, und dessen Verhalten ließ darauf schließen, dass er noch Reserven hatte. Erst jetzt begriff er, was Verzweiflung bedeutete. Er konnte im offenen Kampf nicht gewinnen und war nicht bereit, aufzugeben. Seine einzige Möglichkeit war die Flucht.
Zheng Dingguo beobachtete Shang Huaiyis ständig wechselnde Gesichtsausdrücke und lächelte kalt. Er genoss es, seinen Feind unter seinem Gewehr von Hoffnung zu Verzweiflung und schließlich von Verzweiflung zu völliger Hoffnungslosigkeit schwanken zu sehen. Deshalb nutzte er die Gelegenheit zum Angriff nicht, sondern wartete ab, wie Shang Huaiyi in dieser aussichtslosen Lage reagieren würde.
Shang Huaiyi stieß einen wütenden Schrei aus und stieß seinen Speer auf Zheng Dingguos Gesicht zu. Zheng Dingguo lächelte höhnisch. Shang Huaiyis Speer, so gefährlich er auch aussah, war in Wirklichkeit nur ein Täuschungsmanöver. Nach diesem Manöver würde Zheng Dingguo wohl die Flucht ergreifen müssen.
Wie erwartet, ignorierte Shang Huaiyi die Reaktion seines Gegners nach seinem Stoß und ritt davon. Zheng Dingguo wartete, bis Shang Huaiyi etwa zehn Schritte zurückgelegt hatte, drehte sich dann um, sah ihn an und trieb sein Pferd zur Verfolgung an. Zunächst freute sich Shang Huaiyi, dass Zheng Dingguo scheinbar nicht reagierte, doch plötzlich hörte er einen leisen Schrei von Zheng Dingguo, und das Geräusch seiner Hufe hallte so schnell wie ein plötzlicher Regenguss. Im Nu war Zheng Dingguo direkt hinter ihm. Erschrocken blickte er zurück; Zheng Dingguos Gesicht war keine zwei Meter entfernt, und er konnte fast den heißen Atem aus dessen Mund spüren.
Noch während er unter Schock stand, durchfuhr ihn plötzlich ein eisiger Schauer, als etwas Kaltes seinen Körper durchbohrte. Er blickte hinunter und sah eine Speerspitze aus seiner Brust ragen. Er hörte Zheng Dingguos finstere Stimme sagen: „Sei in deinem nächsten Leben geschickter, damit du meinen drei Angriffen nicht noch einmal widerstehen kannst.“
„Ihr werdet auch jemandem begegnen …“ Shang Huaiyi, der sein Verhängnis erkannte, versuchte verzweifelt zu rufen: „Ihr werdet auch jemandem begegnen, der keine drei Züge überlebt. Kommandant Li und General Meng können euch wie ein Huhn umbringen.“ Doch mitten im Satz verstummte seine Stimme. Sein Kopf sank schlaff herab. Das Letzte, was er sah, war das Pferd, das seinen Herrn verloren hatte und langsam davonlief.
Zheng Dingguo hob mit einer Hand seine Pistole, deren Speer Shang Huaiyis Leichnam durchbohrte, und schüttelte den Kopf. „So erbärmlich! Ich verstehe wirklich nicht, warum Xue Qian durch die Hand dieses Gesindels sterben musste. Männer, enthauptet ihn und schickt seinen Kopf zurück nach Ningwang!“
Wenn Shang Huaiyi dies noch wüsste, wäre er umso erstaunter. Ningwang war ursprünglich in den Händen der Heping-Armee. Li Jun ließ 8.000 Soldaten zurück, um Huai'en und andere Städte zu verteidigen, als er sie angriff. Doch Zheng Dingguo sagte, er würde seinen ersten Sieg nach Ningwang schicken. Bedeutet das nicht, dass Ningwang bereits gefallen ist? Wo befindet sich nun Li Jun, der Ningwang und Huichang, zwei Städte auf dem einzigen Rückweg nach Yuzhou, verloren hat? Und wie wird er mit dieser Krise umgehen?
Sein Tod befreite ihn von dieser Sorge, etwas, was den Lebenden nie so leicht möglich war. Feng Jiutian in Leiming hatte seit drei Tagen keine Nachricht westlich von Dagu erhalten; weder Boten noch Getreidetransporte waren zurückgekehrt. Seine Aufmerksamkeit, die zunächst Peng Yuancheng galt, richtete sich nun vorübergehend auf die westlich von Dagu gelegenen Städte Pingyi und Huichang.
Einer der Hauptgründe für Li Juns Feldzug gegen Chen war sein tiefes Verständnis dafür, dass die mächtigen Clans von Pingyi, wie etwa Sun Qing, und Huichang, darunter Jiang Runqun, ihm niemals wirklich folgen würden. Obwohl seine militärische Stärke hoch war, würden sie sich zum Selbsterhaltungstrieb auf ihn verlassen. Doch sollte er in Gefahr geraten, würden diese vier Stadtherren mit Sicherheit rebellieren. Verstärkt durch die Anstiftung lokaler Adelsfamilien, würden sie ihm zweifellos einen vernichtenden Schlag versetzen. Anstatt sie in seinem Gebiet lauern zu lassen, war es besser, ihnen die Gelegenheit zu geben, sich zu offenbaren und dies als Vorwand zu nutzen, sie zu eliminieren. Feinde in der Öffentlichkeit waren viel leichter zu bekämpfen als solche im Verborgenen. Li Jun hatte jedoch weder ihre schnellen und koordinierten Aktionen vorhergesehen, noch hatte er vermutet, dass Liu Guang zu denjenigen gehörte, die die Strategie für sie entwickelten.
Li Juns größte Sorge galt Peng Yuancheng. Er hatte stets gemischte Gefühle ihm gegenüber. Einerseits bewunderte er dessen Talent, andererseits beunruhigte ihn dessen Ehrgeiz. Dieser Feldzug sollte auch Peng Yuanchengs Loyalität auf die Probe stellen. Wenn Peng Yuancheng jetzt nicht rebellierte, konnte Li Jun ihm in Zukunft mit größerem Vertrauen die Führung überlassen. Daher waren Li Jun und Feng Jiutian so besorgt über Peng Yuanchengs Bewegungen. Aus diesem Grund machten sie sich auch keine allzu großen Sorgen um Jiang Runqun und Sun Qing, die stets ängstlich gewirkt hatten. Sie ahnten nicht, dass diese beiden den Aufstand angezettelt hatten. Vor allem aber hatten sie Li Juns Verbindung zu Yuzhou abgeschnitten. Egal welche Strategien oder Taktiken Li Jun auch entwickeln mochte, sie konnten Leiming vorerst nicht erreichen. Feng Jiutian blieb nichts anderes übrig, als sich allein auf seine Fähigkeiten zu verlassen, um die Krise zu bewältigen.
Genau das war Liu Guangs Plan. Um dies zu erreichen, startete er sogar einen heftigen Angriff auf die Lianfa-Armee im südlichen Chen und ließ ihr nur noch einen einzigen Weg nach Osten, nach Ningwang. Zu diesem Zeitpunkt verfügte er neben seinen eigenen 50.000 Soldaten noch über mehr als 100.000 Chen-Soldaten und Lianfa-Truppen, die in seine Streitkräfte eingegliedert worden waren. Unter seinem heftigen Angriff wurde die Lianfa-Armee im südlichen Chen gezwungen, nach Osten abzudrehen. Außerdem befahl er jemandem, Cheng Tian, einem der fünf Anführer der Lianfa-Sekte, einen Plan vorzuschlagen: Sie sollten sich als Hungernde ausgeben und sich in die Stadt schleichen, um an Nahrung zu gelangen. So eroberte er Ningwang im Handumdrehen. Obwohl die 8.000 Heping-Soldaten in der Stadt erbittert kämpften, blieb ihnen nichts anderes übrig, als die Stadt aufzugeben und sich nach Huai'en zurückzuziehen.
„Ich melde Herrn Feng, dass Jiang Runqun, Sun Qing, Luo Qiang und Zhang Bin rebelliert haben!“ Obwohl ihm Strategie und Taktik nicht ganz klar waren, verstand Zhao Xian die Bedeutung dieser Nachricht. Nachdem sein Lager Kuer die Blockade von Peng Yuancheng durchbrochen hatte, um die Nachricht nach Leiming zu überbringen, informierte er Feng Jiutian umgehend.
"..."
"Herr! Bitte befehlen Sie unverzüglich die Ausmerzung der Verräter!", rief Zhao Xian aus, als er sah, dass Feng Jiutian mit geschlossenen Augen schweigend dastand.
„Du kannst jetzt gehen. Ich habe meine eigenen Pläne.“ Feng Jiutian öffnete plötzlich die Augen, sein Blick scharf und durchdringend, ein kaltes Lächeln umspielte seine Lippen. Als er Zhao Xian gehen sah, fügte er hinzu: „Lade Yu Sheng und Su Xiang zu einem Treffen heute Abend ein.“
„Was meinen Sie, was zu tun ist, Sir?“ Das Erste, was Su Xiang nach seiner Ankunft tat, war, Feng Jiutian nach seiner Meinung zu fragen.
„Luo Qiang und Zhang Bin sind wohlauf, aber Sun Qing und Zhang Runqun kontrollieren den wichtigen Durchgang von Yuzhou zum Chen-Staat. Wenn wir ihn nicht bald zurückerobern, fürchte ich, dass Kommandant Li an der Front in Gefahr geraten wird“, fügte Yu Sheng hinzu.
"Peng Yuancheng." Feng Jiutian ignorierte die beiden und nannte direkt den Namen, der ihm am meisten Sorgen bereitete.
"Peng Yuancheng? Herr, meinen Sie etwa, dass Peng Yuancheng auch eine Armee zur Rebellion aufstellen wird?" Yu Sheng war verblüfft.
„Könnten die Gerüchte über seine Rebellion stimmen? Wenn ja, wäre das furchtbar!“, fügte Su Xiang hinzu und blickte auf die Karte. „Die meisten Truppen aus Silbernem Tiger und Wütenden Wellen wurden ins Königreich Chen verlegt. Einschließlich der Garnison in Donnerstadt verfügen wir insgesamt nur noch über etwas mehr als 20.000 Mann. Außerdem müssen wir unsere Streitkräfte aufteilen, um Silbernem Tiger und Wütenden Wellen zu verteidigen. Was sollen wir tun?“
„Ich erwarte nicht, dass Peng Yuancheng offen rebelliert; er wird sich ganz sicher unter Kommandant Lis Banner stellen.“ Feng Jiutians Spott wurde noch deutlicher. Obwohl die beiden Männer, der eine ein Gelehrter, der andere ein Krieger, über einen guten gesunden Menschenverstand verfügten, mangelte es ihnen doch an Geschick im Intrigen spinnen und Ränken.
„Meint der Herr etwa, Peng Yuancheng werde seine Position als Kommandant nutzen, um gegen uns vorzugehen? Das ist unwahrscheinlich. Der Kommandant von Yuzhou hat dem Herrn seine Macht anvertraut, als er ging. Das weiß jeder in der Friedensarmee. Wie könnte er seine Position als Kommandant nutzen, um gegen uns vorzugehen?“
„Säubert den Hof von korrupten Beamten.“ Feng Jiutians kaltes Lächeln wich einem bitteren. „Er muss nur sagen, dass der Kommandant ihm bei seiner Abreise einen geheimen Befehl erteilt hat, mich zu überwachen. Sollte ich Illoyalität zeigen, kann er eine Armee aufstellen, um mich anzugreifen. Der Kommandant befindet sich nun in Chen. Wer kann überprüfen, ob seine Worte wahr oder falsch sind? Außerdem, wenn ich mich nicht irre, steht der Aufstand von Jiang Runqun und den anderen unter dem Banner, mich zu töten.“
„Ich verstehe!“, rief Yu Sheng aus. „Sie müssen unter einer Decke stecken. Jiang Runqun und andere haben die Truppenaufstellung vorangetrieben, während Peng Yuancheng untätig blieb. Genau das sollte sie dazu bringen, die Verbindung zwischen dem Staat Chen und dem Staat Yu zu unterbrechen, bevor sie überhaupt etwas unternehmen konnten.“
„Moment mal, da gibt es ein Problem.“ Su Xiang runzelte kurz die Stirn und fragte: „Peng Yuancheng musste erst behaupten, du hättest Hintergedanken, bevor er eine Armee aufstellen konnte. Jetzt, wo du deinen Pflichten treu bist und keine anderen Absichten hast, wie konnte er dir diese schwere Anschuldigung anhängen?“
Feng Jiutian seufzte und sagte: „Ganz einfach. Er braucht nur den Angriff auf Jiang Runqun und Sun Qing als Vorwand zu benutzen, um die 12.000 Soldaten in Leiming zu fordern. Wenn ich sie ihm gebe, haben wir keine Truppen mehr, um uns gegen den Feind zu verteidigen. Wenn er rebelliert, wer kann ihn dann aufhalten? Wenn ich sie ihm nicht gebe, wird er meine Untätigkeit und meine finsteren Absichten als Vorwand nutzen, um mich anzugreifen. Die Leute von Yuzhou werden die Wahrheit nicht kennen und ihm größtenteils glauben. Schließlich ist er aus Yuzhou, während ich nicht nur ein Fremder, sondern auch ein Neuling in der Friedensarmee bin.“
Yu Sheng verstand sofort, dass Feng Jiutian ihnen eine Andeutung machte und sie wissen lassen wollte, ob sie ihn oder Peng Yuancheng unterstützten. Yu Sheng zögerte einen Moment und sagte dann: „Ich bin zwar nicht besonders talentiert, aber ich fühle mich geehrt durch das Vertrauen des Kommandanten, mir alle Angelegenheiten von Kuanglan City anzuvertrauen. Der Kommandant hat großes Vertrauen in Sie, Herr, und ich werde Ihren Befehlen selbstverständlich Folge leisten.“
Su Xiang ging nicht näher auf die Details ein. Er drehte die Karte einfach ein paar Mal um und sagte: „Zwölftausend Soldaten, während Peng Yuancheng allein fast dreißigtausend Truppen hat. Um gegen sie zu bestehen, können wir uns nur auf die Verteidigung der Stadt verlassen.“
Obwohl er seine Position nicht so explizit wie Yu Sheng darlegte, ließen seine Worte sie deutlich erkennen. Feng Jiutian seufzte und sagte: „Obwohl mir der Kommandant vor seinem Feldzug nach Chen davon berichtete und sein Ziel darin bestand, diese illoyalen Individuen zu entlarven, hatte selbst er nicht mit solch schwierigen Umständen gerechnet. Mit eurer Hilfe besteht noch Hoffnung für uns.“
„Was sind Ihre Pläne, Sir? Solange ich, Su Xiang, lebe, werde ich niemals zulassen, dass die Stadt Leiming in die Hände von Peng Yuancheng fällt.“
„Das stimmt so nicht ganz. Für die Friedensarmee ist Kuanglan die wichtigste Stadt. Wenn wir unsere Kräfte aufteilen, um diese beiden Städte zu verteidigen, werden wir mit Sicherheit keine von beiden verteidigen können. Es wäre besser, Leiming aufzugeben und unsere Streitkräfte auf die Verteidigung von Kuanglan zu konzentrieren. Herr Yu, Sie sollten die Evakuierung der Stadt noch heute Nacht organisieren. Der Gouverneur muss zuerst gehen und darf nicht in Peng Yuanchengs Hände fallen. Die Lehrer und Schüler der Magieakademie sind noch nicht kampfbereit, also sollen auch sie gehen. General Su, Sie sollten die Armee zur Deckung des Rückens führen, damit Peng Yuancheng nicht entdeckt, dass Leiming eine verlassene Stadt ist und die Gelegenheit nutzt, uns zu verfolgen.“