„Nun ist auch die Silbernen Tiger Armee Teil der Friedensarmee. Es macht keinen Unterschied, ob sie mich beschützen oder ihr mich beschützt. Mehr muss man dazu nicht sagen.“ Das sagte er entschieden, als einige Soldaten der Friedensarmee Einwände erhoben.
„Gut, ich bin müde. Macht, was ihr für richtig haltet. Ich werde schlafen gehen. Wir können morgen weiterreden.“ Nachdem die Soldaten der Friedensarmee widerwillig Silbertigerstadt verlassen hatten, erteilte Li Jun den Generälen der Silbertigerarmee, die noch etwas ratlos und gerade befördert worden waren, folgenden Befehl. Dann ging er ohne zu zögern ins Lager der Silbertigerarmee und schlief sofort ein, während die verwirrten Offiziere noch immer angeregt diskutierten.
„Was sollen wir tun? Was sollen wir tun?“, fragte ein Hauptmann (Anmerkung 1) besorgt. „Li Jun … Kommandant Li lebt hier … wir werden ihn beschützen …“
„Er zeigt uns damit, dass er uns absolut vertraut“, sagte ein anderer Kommandant.
„Das ist richtig. Aber wenn unser Gouverneur noch lebte, würde er es wagen, sich so hoch unter seine ehemaligen Feinde zu stellen?“, fragte ein Hauptmann namens Shang Huaiyi.
Die Frage ließ die anderen Generäle einen Moment lang verstummen. Obwohl sie nur ungern schlecht über den Toten sprachen, war es für sie, die nicht dem Tong-Clan angehörten, in der Tat schwierig, unter Tong Sheng einen Rang wie den des Qianzong zu erreichen. Zudem besaß Tong Sheng gewiss nicht die Großmut und den Mut Li Juns.
„Jeder von uns wird eine hundertköpfige Gruppe führen, die abwechselnd Kommandant Li beschützt“, sagte Hauptmann Fan Yong. „Ich bin jedenfalls bereit, einem so außergewöhnlich weisen, mutigen und großmütigen General zu folgen und mir einen Namen zu machen.“
So wendete sich, wie Li Jun es sich gewünscht hatte, die Moral der Silbernen Tigerarmee vorübergehend zu seinen Gunsten.
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Anmerkung 1: In der regulären Armee von Shenzhou, nicht bei den Söldnern, wird ein General, der tausend Mann befehligt, Qianzong oder Qianfuzhang genannt.
Abschnitt 2
Für Hua Xuan, den nominellen neuen Herrscher von Silver Tiger City, war es ein völlig unbekannter Ort, aber für Li Jun, den tatsächlichen neuen Herrscher, sollte es ein Schlüsselelement in seinem großen Plan sein.
Die Stadt des Silbernen Tigers ist von Hügeln umgeben, doch zwischen ihr und der Stadt der Tobenden Wellen erstreckt sich eine weite, für den Ackerbau geeignete Ebene. Die Kontrolle über die Stadt des Silbernen Tigers würde bedeuten, dass die riesige Stadt der Tobenden Wellen sich vollständig selbst mit Nahrungsmitteln versorgen könnte. In Yuzhou, wo Reis die Hauptanbaupflanze ist, ermöglicht das günstige Klima eine Reisernte, manchmal sogar drei pro Jahr, die ausreicht, um die rasch wachsende Bevölkerung der Stadt der Tobenden Wellen zu ernähren und Li Juns Kriegsplanvorgaben zu erfüllen.
Darüber hinaus, und das ist noch wichtiger, liegt nur fünf Tagesreisen nördlich von Silbertigerstadt die Qionglu-Grassteppe, wo die Rong ihr Vieh weiden lassen. Eine wirklich schlagkräftige Streitmacht ist ohne eine große Kavallerieeinheit nicht möglich. Die Tong-Familie konnte Yuzhou zeitweise nur dank ihrer stets siegreichen leichten Kavallerie beherrschen. Li Juns Kontrolle über Silbertigerstadt ermöglicht es ihm, eine große Anzahl Pferde von den Rong zu beziehen. Zusammen mit den Pferden aus den eigenen Gestüten der Tong-Familie reicht dies aus, um eine mittelgroße Kavallerielegion aufzustellen.
Die Friedensarmee verfügte auch über Kavallerie, eine der wenigen Einheiten, die nicht in die Purpurdrachenformation eingebunden waren. Li Jun war der Ansicht, dass die Mobilität und Schlagkraft der Kavallerie es rechtfertigten, sie nicht auf Formationen zu beschränken, sondern außerhalb des Schlachtfelds zu positionieren. Als die Kavallerie der Friedensarmee zum Angriff ansetzte, signalisierte dies, dass die Schlacht bald entschieden werden würde. Seine Kavallerie zählte jedoch nur kümmerliche dreihundert Mann, zu wenig, um auf dem Schlachtfeld eine entscheidende Rolle zu spielen. Die Eroberung von Silbertigerstadt würde diese dreihundert Reiter jedoch zumindest auf dreitausend erhöhen.
Deshalb beschloss er, den Kampf um Donnerstadt vorerst aufzugeben und sich stattdessen Silbertigerstadt zuzuwenden. Als er seinen Plan enthüllte, widersetzte sich Sima Hui ihm vehement und sagte sogar wütend: „Wenn wir eine vernichtende Niederlage erleiden, weil wir zuerst Silbertigerstadt angreifen, sollte Li Jun Selbstmord begehen, um seine Sünden zu sühnen.“
Auch Sima Hui hatte seine Bedenken. Kavallerie war wichtig, doch die Macht der Rong-Kavallerie war noch furchterregender. Die Einnahme von Yinhu City würde bedeuten, sich dem Einfall Zehntausender Rong-Angehöriger – Zivilisten wie Soldaten – zu stellen und sich damit direkt deren Angriffen auszusetzen. Warum also nicht Yinhu City vorerst aufgeben und sich auf Leiming mit seinen Silberminen konzentrieren, während die Familie Tong die Rong-Angehörigen zunächst für die Friedensarmee aufhält?
Innerhalb der Friedensarmee riefen Sima Huis Vorwürfe natürlich keine kalte Reaktion von Li Jun hervor. Im Gegenteil, wie Lu Xiang begrüßte Li Jun es stets, wenn seine Untergebenen und Berater verschiedene, auch heikle Fragen stellten. Dies war für den Oberbefehlshaber von Vorteil, um die Gesamtlage zu überblicken und wichtige Aspekte nicht zu übersehen. Sima Hui wiederum befolgte trotz seiner Kritik gewissenhaft Li Juns Anweisungen, wenn dieser auf seinem eigenen Vorgehen beharrte.
„Kommandant, ich bin immer noch besorgt, Silbertigerstadt einzunehmen.“ Am Tag nach dem Einmarsch in Silbertigerstadt bewunderte Sima Hui, der Li Jun erst nach dem Passieren der schwer bewachten Silbertigerarmee kennengelernt hatte, dessen Mut zutiefst; der Schutz der Silbertigerarmee war weitaus strenger als der der Friedensarmee. Dennoch äußerte er gegenüber Li Jun seine Unzufriedenheit.
„Liegt es immer noch an den Rong?“, fragte Li Jun lächelnd, während er im Schneidersitz auf einem Tigerfellkissen saß.
„Genau. Sobald die Rong erfahren, dass Silbertigerstadt den Besitzer gewechselt hat, werden sie mit Sicherheit einen Großangriff starten. Und wenn die Zhu-Familie und die verbündeten Streitkräfte der verschiedenen kleineren Mächte in Donnerstadt erfahren, dass die Friedensarmee Silbertigerstadt mit einem Schlag erobert und die Truppen der Tong-Familie übernommen hat, werden sie sich mit Sicherheit verunsichert fühlen und sich höchstwahrscheinlich zu einem gemeinsamen Angriff auf uns verbünden. Die Friedensarmee ist schwach, und es wäre schon ein Erfolg, wenn sie Kuanglanstadt unter dem Druck einer großen Armee halten könnte. Jetzt, da sie ihre Streitkräfte auf die beiden Städte aufgeteilt hat, fürchte ich, dass sie nicht nur nicht in der Lage sein wird, beide Städte zu verteidigen, sondern dass sie auch noch in Feindeshand fallen werden.“ Sima Hui sprach offen und unverblümt. Obwohl seine Haltung sehr respektvoll war, waren seine Worte sehr scharf.
„Genau das hatte ich befürchtet, deshalb habe ich Kommandant Xiao Lin und Song Yun über Nacht nach Kuanglan zurückgeschickt. Wenn ich mich nicht irre, werden Zhu Wenhai und Peng Yuancheng, sobald sie die Nachricht erhalten, eine Vereinbarung zur Aufteilung der Einnahmen aus der Silbermine von Leiming treffen und einen Großangriff auf Kuanglan starten“, sagte Li Jun lächelnd. „Das wird aber noch mindestens vier Tage dauern. Bis ihre Truppen die Mauern von Kuanglan erreichen, werden Xiao Lin und Song Yun bereits vor der Stadt warten. Ich habe außerdem einen Bauern in Leiming platziert. Sobald sie Truppen nach Kuanglan schicken, werden sie unweigerlich eine schwere Niederlage erleiden. Und die Rong-Leute werden mir wirklich Kopfzerbrechen bereiten.“
Während er sprach, berührte Li Jun unbewusst seinen kurzen, hellen Schnurrbart. Obwohl er gelegentlich noch eine kindliche Seite zeigte und sein Schnurrbart nicht besonders auffällig war, berührte er ihn – wie jeder Mann in seinem Alter – stets, um anderen zu signalisieren, dass er erwachsen war.
Sima Hui fand seine eigene Analyse von Li Juns Verhalten amüsant; die beiden diskutierten über eine Angelegenheit, die das Leben von Millionen betraf, wirkten aber beide etwas abwesend. Li Jun rief laut: „Jemand soll alle Kapitäne herbringen; ich möchte sie zum Tee einladen.“
Sima Huis Schlussfolgerung über Li Juns Teevorlieben ähnelte der von Lu Xiang: Sie glichen weniger dem raffinierten Geschmack eines Weisen, sondern eher dem einer Kuh, die an einer Pfingstrose kaut. Daher wollte Sima aufstehen und gehen, doch Li Jun hielt ihn zurück: „Herr, gehen Sie nicht. Ich möchte ihre Meinung zum Kampf gegen die Tong Rong hören. Sie können mir auch gerne Ratschläge geben, solange Sie hier sind.“
Sima Hui blieb nichts anderes übrig, als zu bleiben. Bald darauf betraten alle zehn Hauptmänner Li Juns Zelt und füllten den kleinen Raum bis auf den letzten Platz. Die Wachen reichten Tee, und Li Jun bedeutete allen, zu trinken. Die meisten dieser Männer waren Krieger, und ihre Wertschätzung für Tee war nicht größer als die von Li Jun. Als er sah, dass alle ihren Tee getrunken hatten, lächelte Li Jun und sagte: „Ihr hattet alle eine unruhige Nacht. Seit ich in Zuozhou bin, habe ich noch nie so gut geschlafen.“
Die Offiziere lächelten. Li Jun wagte es, mit ihnen zu schlafen, was bedeutete, dass er ihnen sehr vertraute, aber sie selbst trauten sich nicht und wechselten sich die ganze Nacht beim Wachen ab.
„Ich habe Sie alle aus zwei Gründen hierher eingeladen: erstens, um Tee zu trinken, und zweitens, um Ihre Ansichten über das Volk der Rong auszutauschen. Wenn ich mich nicht irre, werden die Rong früher oder später Silver Tiger City angreifen.“
Die anfängliche Anspannung unter den Offizieren hatte sich durch den Tee schnell gelegt. Nachdem sie seinen Fragen gelauscht hatten, wechselten sie Blicke. Die meisten von ihnen waren Offiziere mittleren bis niedrigen Ranges in der Armee der Familie Tong, die bei den Soldaten hohes Ansehen genossen, aber erst nach dem Eintreffen der Friedensarmee in höhere Kommandopositionen befördert worden waren. In der Vergangenheit hatten sie bei den militärischen Sitzungen der Familie Tong weder Mitspracherecht noch das Recht zur Teilnahme gehabt. Li Juns plötzliche Befragung traf sie völlig unvorbereitet.
„Die Rong-Leute kommen jedes Jahr plündernd, wenn die Herbstpferde fett und kräftig sind, aber im Frühling und Sommer kommen sie nicht so oft“, sagte Qianzong Fan Yong kühn. „Glaubt der Kommandant etwa, sie würden angreifen?“
Li Jun lachte: „Das stimmt. Obwohl die Einwohner von Yinhu froh sind, die Stadt erobert zu haben, gibt es bestimmt einige Unzufriedene. Ihnen bleibt nichts anderes übrig, als ihren alten Feind, das Volk der Rong, um Hilfe zu bitten. Da die Rong wissen, dass Yinhu erst kürzlich den Besitzer gewechselt hat, werden sie auf ihrem Weg sicherlich plündern.“
Seine Aussage war für die Generäle schwer zu akzeptieren. Der Krieg zwischen der Familie Tong und dem Volk der Rong hatte Jahrzehnte gedauert. Wie konnten die verbliebenen Streitkräfte der Familie Tong sich mit den Rong verbünden? Doch angesichts der Überzeugung Li Juns blieb ihnen nichts anderes übrig, als ihm vorerst zu glauben.
„Eines muss man im Umgang mit den Rong unbedingt beachten“, sagte Qianzong Shang Huaiyi nachdenklich. „Die Rong sind allesamt Soldaten, wild und rücksichtslos. Wenn sie die Oberhand gewinnen, wird es äußerst schwierig sein, das Blatt noch zu wenden.“
„Das stimmt. Auch die Rong haben eine Schwäche: Sie stellen gern ihren Mut zur Schau und sind fast schon undiszipliniert. Wenn sie erst einmal im Vorteil sind, sind sie unaufhaltsam, aber wenn sie im Nachteil sind, werden sie vernichtend geschlagen“, fügte Fan Yong hinzu.
Li Jun hatte dies bereits während der Zeit der Friedensarmee erfahren. Die Schlacht, die er miterlebte, als er Lu Xiang sah, war die, in der die Friedensarmee das Volk der Rong entscheidend besiegte.
„In deinem Alter solltest du zu Hause sein und die Gesellschaft deiner Eltern genießen …“ Das sagte Lu Xiang vor vier Jahren, nicht wahr? Obwohl er inzwischen verstorben ist, wird der Eindruck, den er in Li Juns Herz hinterlassen hat, unvergessen bleiben.
„Krieg ist wie ein Fluss aus Blut, der wie ein Damm strömt.“ Li Jun wiederholte leise einen Satz, den Lu Xiang oft gesagt hatte, und verspürte plötzlich Abscheu vor dem Krieg. Er sagte: „Warum fallen die Rong jedes Jahr ein? Warum können wir nicht in Frieden mit ihnen leben?“
Die Kommandeure wechselten Blicke, ihre Gesichter verrieten Verwirrung. Ihrer Ansicht nach waren die Rong und das einfache Volk seit der Schlacht der Millionen Ohren, einem Krieg, der vor tausend Jahren begonnen hatte, Todfeinde. Es war verständlich, dass die Überreste der Tong-Familie die Stärke der Rong zur Rache nutzen wollten, doch Li Juns Vorstellung von friedlicher Koexistenz mit den Rong war ziemlich chaotisch. Erinnert an Li Juns seit Generationen weitergegebenen Schwur, dass alle Menschen – Zivilisten, Qiang, Yi, Rong und Yue – gleich seien, schien dieser neue Anführer tatsächlich im Begriff zu sein, diese jahrtausendealte Tradition zu brechen. Sie hatten noch nicht erkannt, dass Li Jun bereits in der Schlacht um Donnerstadt, um die Armee der Tong-Familie einzudämmen, Hua Feng vorgeschlagen hatte, ein Bündnis mit den Rong zu schmieden.
„Die Rong sind von Natur aus Plünderer, und ich fürchte, sie werden nicht in Frieden mit uns leben“, sagte Sima Hui. „Selbst wenn unser Hauptzweig Annäherungsversuche unternimmt, ist fraglich, ob sie diese annehmen werden, und Krieg ist unvermeidbar.“
„Mit anderen Worten, wir müssen zumindest zuerst kämpfen und die Gegenseite so zu Friedensverhandlungen zwingen …“ Li Jun machte ein kleines Zugeständnis, weigerte sich aber, seine Position aufzugeben, mit dem Volk der Rong verhandeln zu wollen. Genau wie Lu Xiang schwankte auch er zwischen Krieg und Frieden.
Am 20. April des zwölften Jahres von Chongde im Königreich Chen, an der Grenze zwischen der Qionglu-Grassteppe und dem Zuständigkeitsbereich der Stadt Yinhu, ritt Ge Shun zu Pferd und zeigte nach vorn, sein konfuzianisches Gewand schwang leicht im Wind.
„Li Jun war damit beschäftigt, den Besitz der Familie Tong zu übernehmen und hatte nicht damit gerechnet, dass der Großkhan Truppen zur Hilfe schicken würde. Gemäß unserer Vereinbarung gehören alle Kinder und Besitztümer nördlich von Yinhu dem Großkhan. Der Großkhan wird mir helfen, das Fundament der Familie Tong wiederherzustellen!“
"Keine Sorge, es sind nur ein paar tausend Söldner."
Der Mann, der Ge Shun antwortete, war vollständig in Rüstung gehüllt. Seine Stimme, wenn auch etwas gedämpft, kam aus einem Helm, der nur die Augen freiließ, aber dennoch deutlich genug, dass Ge Shun sie verstehen konnte. Ge Shun misstraute diesem mysteriösen Rong-General. Er glaubte weder, dass dieser Tong Chang, der jahrelang Truppen befehligt hatte, übertreffen noch Li Jun besiegen könnte. Doch der Rong-Khan Hulei bestand darauf, diesen Mann, respektvoll „Jisu“ genannt, zum Befehlshaber von 20.000 Rong zu ernennen. Und diese Rong schienen diesen Befehlshaber außerordentlich zu schätzen, ja, ihn sogar zu fürchten. Der Knicks, den sie ihm entgegenbrachten, war von der Art, die sonst nur Stammeshäuptlingen vorbehalten war.
„Ugula!“, rief Ji Su. Ein Mann vom Stamm der Rong ritt auf einem großen roten Pferd zu ihm, verbeugte sich und sagte: „Bitte geben Sie Ihre Befehle, Ji Su.“
„Ihr werdet fünftausend Mann als Vorhut anführen, um Li Juns Stärken und Schwächen auszukundschaften und diesen feigen Bürgern eine Lektion zu erteilen, indem ihr ihnen zeigt, wie man kämpft!“
Ge Shun verspürte einen Stich der Bitterkeit, doch er war machtlos. Wugula trieb sein Pferd an und rief: „Yo-ho, yo-ho!“ Tausende von Rong-Leuten stimmten in seinen Ruf ein und hoben unzählige Säbel hoch in den düsteren Himmel. In diesem Moment war Ge Shun von dieser gewaltigen Kraft fast überwältigt. Diese unzähligen Krieger, diese starken Männer der Steppe, würden Li Jun sicherlich große Schwierigkeiten bereiten und der Tong-Familie zu neuem Aufstieg verhelfen.
Gleichzeitig stieg in ihm eine verborgene Sorge auf. Seit Beginn des Jahrtausends des Krieges waren die einfachen Leute den Rong gegenüber besonders misstrauisch, was ihre Streitkräfte gezwungen hatte, sich auf wenige große Graslandschaften zu beschränken. Doch diesmal schien er die Rolle des Wölfe-Einlasses übernommen zu haben. Wann würden diese Tausenden von Wölfen und Tigern endlich aufhören, in der Welt der einfachen Leute zu morden und zu plündern und in die Graslandschaften zurückkehren? Oder würden sie, wie der Khan der Vier Meere, den gesamten Kontinent überrennen, bevor sie zufrieden sind?
Nun, da es so weit gekommen war, konnte er sich nur noch seinem Schicksal ergeben. Selbst wenn er vernichtet würde, wollte er, dass die Friedensarmee und Li Jun mit ihm untergingen, dachte er bei sich.
Ugula führte seine fünftausend Mann starke eiserne Kavallerie wie einen reißenden Fluss gen Süden, Rauchwolken aufsteigend, wohin sie auch zogen. Die Bevölkerung, die im Winter gerade erst abgeschlachtet und geplündert worden war, musste erneut aus ihren Häusern fliehen, als die Flammen des Krieges direkt auf Silbertigerstadt zurasten.