„Ein Schurke … ein Schurke …“, murmelte Dong Cheng, dann veränderte sich sein Gesichtsausdruck. „Die Kriegskunst besagt: ‚Wenn innere Probleme nicht gelöst werden, wie können äußere Bedrohungen bewältigt werden?‘ Dieser Dai Xi ist rücksichtslos und missachtet die Gesamtlage. Er versteht meine Absicht nicht, mich nach Canghai zurückzuziehen. Jetzt gibt es nur noch einen Ausweg. Jemand soll Mo Zidu zu mir rufen.“
Mo Zidus Untergebener eilte herbei, und Dong Cheng flüsterte ihm einige Anweisungen ins Ohr. Mo Zidu verließ daraufhin eilig den Ort. Einen Augenblick später ertönte von draußen das Wiehern von Pferden. Mo Zidu führte die verbliebenen fünfhundert Reiter eilig fort.
Noch vor Tagesanbruch am nächsten Tag brach Dong Cheng auf. Die gesamte Armee legte den ganzen Tag über ein extrem schnelles Tempo vor. Obwohl sie unterwegs nicht mit Proviant versorgt wurden, wurde ihnen auch niemand in die Quere gebracht. Nach einem Tag und einer Nacht erblickte Dong Cheng schließlich die westliche Stadtmauer von Xizhou.
„Wir sind gerade noch rechtzeitig angekommen.“ Als Dong Cheng sah, dass über den Stadtmauern noch immer die Flaggen des Su-Königreichs wehten, anstatt der furchterregenden roten Drachenkampfflagge, entspannte er sich kurz, runzelte dann aber die Stirn.
„Warum ist Mo Zidu nicht gekommen, um mich zu begrüßen?“, fragte er sich. Genau in diesem Moment kam ein Reiter aus der Stadt angeritten.
„General, bitte dringen Sie unverzüglich in die Stadt ein! Das Südtor wurde vom Feind eingenommen, und Vizegeneral Mo tut sein Bestes, um sie aufzuhalten. Bitte rücken Sie schnell vor!“
„Sie sind so schnell gekommen!“ Ich hatte nicht erwartet, dass ich, obwohl ich mich beeilt hatte, noch von der Friedensarmee eingeholt werden würde. Die beiden Armeen waren nicht auf demselben Weg, daher zog die eine durch das Westtor und die andere durch das Südtor ein.
„Zidu hat zu wenige Soldaten, wie sollen sie da lange durchhalten?“, spornte Dong Cheng sein Pferd an. „Alle Soldaten! Wer zurückbleibt, wird hingerichtet, wer vorstürmt, wird belohnt! Angriff!“
Als ihr Oberbefehlshaber als Erster in die Stadt einmarschierte, folgten ihm seine Truppen. Xizhou war eine wichtige Hafenstadt im Su-Reich und nach der Hauptstadt Liuzhou die zweitwichtigste Handelsstadt. Die Garnison des Kreises Canghai war mit nur etwa zehntausend Mann klein. Obwohl sie vom Krieg im Süden gehört hatten, hatte Garnisonskommandant Dai Xi nicht damit gerechnet, dass der Feind Xizhou in nur vier Tagen erreichen würde. Daher waren, abgesehen von sechstausend Mann in der Stadt, die meisten anderen in verschiedenen Kreisen verstreut. Mo Zidu eilte auf Befehl von Dong Cheng über Nacht nach Xizhou. Unter dem Vorwand eines dringenden Berichts lockte er Dai Xi zu einer Audienz, nahm ihn gefangen und beschlagnahmte sein militärisches Siegel. Gerade als sie es austauschen wollten, traf Meng Yuan direkt hinter ihnen ein und stürmte das Südtor. Mo Zidu mobilisierte seine Truppen und die Garnison von Xizhou, um die Heping-Armee auf den Straßen zu bekämpfen. Es entbrannte ein erbitterter Kampf. Obwohl Mo Zidu einen leichten Vorteil bei der Truppenstärke hatte, konnte er der Offensive der Heping-Armee nicht standhalten und musste sich Schritt für Schritt von den Straßen am Südtor der Stadt zurückziehen.
Dong Cheng betrat die Stadt und blickte sich um. Alle Türen auf beiden Straßenseiten waren fest verschlossen. Die einst belebten Straßen waren wie ausgestorben, bis auf die Wagen mit den verwundeten Soldaten. Als er aus dem Stadtzentrum den ohrenbetäubenden Lärm der Schlacht hörte, wuchs seine Angst. Er befahl erneut: „Tötet den Feind, dann erledigt ihn! Angriff!“
Er traf gerade noch rechtzeitig ein und erkannte die Instabilität von Mo Zidus Formation. Schnell befahl er seinen Soldaten, die Häuser beidseits abzureißen und Barrikaden zu errichten, um die Kavallerie der Friedensarmee aufzuhalten. Meng Yuan, der über zweihundert Verluste erlitten hatte und immer noch nicht vorrücken konnte, sah sich gezwungen, sich leicht zurückzuziehen. Angesichts der Kampfkraft der Kavallerie der Friedensarmee wagte Dong Cheng, obwohl das Gelände in der Stadt für einen Kavallerieangriff ungünstig war, keinen Gegenangriff. Innerhalb der Stadt herrschte vorübergehend Stille.
„Der Feind hat nicht die Absicht, die Stadt Xizhou einzunehmen“, sagte Dong Cheng. „Er will den Hafen von Xizhou zur Versorgung erobern. Zidu, du wirst dich hier dem feindlichen General stellen, aber du darfst nur einen Angriff vortäuschen und nicht in einen echten Kampf verwickelt werden. Ich werde das Hafengebiet besetzen.“
Nach seiner Ankunft im Hafengebiet hatte er seinen Truppen gerade den Befehl zum Aufstellen gegeben, als die Friedensarmee in rascher Folge eintraf. Angesichts seiner imposanten Formation verzichtete der Kommandant der Friedensarmee, Lü Wubing, auf sinnlose Angriffe und befahl den Rückzug. Innerhalb der Stadt Xizhou zählte die Friedensarmee weniger als fünftausend Mann, während Dong Chengs eigene Truppen, zusammen mit den von ihm in Dai Xi eroberten Soldaten, über zwölftausend Mann umfassten. Obwohl zahlenmäßig unterlegen, war ihre Moral niedrig, und Dong Cheng wagte es nicht, unvorsichtig zu sein. So standen sich die beiden Seiten eine Zeitlang gegenüber und warteten auf die nächste Schlacht.
Kapitel Vier: Die Eroberung der Stadt
Abschnitt 01
Liuzhou, die Hauptstadt des Su-Reiches, lag in der Liuhe-Ebene und wurde nach dem Fall der vorherigen Hauptstadt Pingjing an die Lan in Liujing umbenannt. Sie wurde zur neuen Hauptstadt einer kleinen, isolierten Dynastie. Die Bevölkerung nannte sie jedoch meist Liuzhou. Die Stadt machte ihrem Namen alle Ehre und bestach durch ihre malerische Landschaft mit glitzerndem Wasser und grünen Bergen. Als natürlicher Hafen war sie selbst in der vorherigen Dynastie mit ihren strengen Seefahrtsverboten einer der wenigen Häfen, die ein Seehandelsbüro einrichteten, um den Fernhandel zu ermöglichen. In der aktuellen Dynastie, insbesondere nach dem Verlust der Hälfte des nördlichen Territoriums, stiegen die nationalen Steuereinnahmen, anstatt zu sinken, und ein bedeutender Teil davon stammte aus dem Handel von Liuzhou. Daher gab es unter der Bevölkerung das Sprichwort: „Jedes große Schiff steuert Liuzhou an.“ Auf dem Markt wurden seltene Schätze aus aller Welt angeboten, und die Straßen waren von Menschen aller Rassen und Hautfarben bevölkert.
Ein so blühender Ort wurde naturgemäß zum Quell von Neid und Unheil für viele. Der frühere Herrscher des Königreichs Lan, gebannt von der Pracht des Gemäldes „Die Weidenhauptstadt beobachtet die Gezeiten“ des Su-Künstlers Xu Buding, hängte es am Hof auf und, Tag und Nacht davon besessen, führte dies schließlich zur Invasion des Königreichs Su durch eine Fünf-Nationen-Koalition. Wäre zu jener Zeit nicht der unvergleichliche General Lu Xiang aufgetaucht, hätte das Königreich Su vielleicht nicht mehr der Familie Li gehört.
„Herr Lu ist nicht nur hierher gekommen, um mir diese Schätze zu geben, sondern auch, weil er dies für mich getan hat.“
Im kleinen Wohnzimmer der Residenz des Premierministers wandte Wu Shu seinen Blick von den acht Kisten mit den seltenen Schätzen ab. Ein halbes Lächeln huschte über Huang Youyous Gesicht, und sein Ausdruck wirkte eher listig als freundlich.
„Selbstverständlich ist es nur ein kleines Geschenk für Euch, Sir. Da Ihr Euch um mich kümmert, was sollte ich mir in diesem Su-Königreich noch Sorgen machen?“ Obwohl Lu Yuan sich von diesem Blick durchbohrt fühlte, behielt er seine Fassung. Auch wenn er, genau wie Li Jun, diesen gierigen und habgierigen Beamten des Su-Königreichs im Grunde verachtete, begegnete er ihm dennoch mit Vorsicht.
„Nun, das ist gut, das ist gut“, wiederholte Wu Shu ein paar Mal und spielte dabei gemächlich mit dem kristallklaren Jadering an seinem Zeigefinger. Daraufhin kehrte Lu Yuans Blick, der einen Moment lang wie betäubt gewesen war, zurück, und seine Augen schienen wieder leer und benommen zu sein.
„Allerdings kursieren in der Hauptstadt in letzter Zeit einige üble Gerüchte. Was meinen Sie dazu, Sir?“, fragte Lu Yuan, als er Wu Shus teilnahmsloses Aussehen bemerkte.
„Oh?“ Wu Shu hob leicht ein Augenlid. „Welche Gerüchte verbreitest du denn?“
„Weiß Eure Exzellenz es denn nicht? Dong Cheng, der Präfekt von Yunyang, vergleicht sich ständig mit Lu Xiang. Jeder weiß, dass Lu Xiang wegen Hochverrats den Tod verdient hatte, und dennoch vergleicht er sich mit ihm. Ich fürchte, seine Absichten sind … nun ja, lassen wir das. Wenn Eure Exzellenz es nicht wissen, dann sei es so. Ich muss mich nun verabschieden. Seien Sie vorsichtig, Exzellenz. Meine Angelegenheiten in Liujing hängen vollständig von Eurer Unterstützung ab.“
„Wollen Sie schon gehen? Bitte bleiben Sie noch einen Moment sitzen.“ Wu Shu reichte dem Gast nicht wie üblich Tee zum Abschied, sondern saß einfach im Sessel und zeigte keinerlei Absicht, Lu Yuan gehen zu lassen.
„Gibt es sonst noch etwas, was Sie benötigen, Sir?“ Lu Yuan verbeugte sich respektvoll und sank dann in seinen Stuhl zurück; sein Herz hämmerte aus irgendeinem Grund.
„Herr Lu, Ihrer Meinung nach ist Dong Cheng oder Lu Xiang der geschicktere Stratege in Militärfragen?“ Nach einer langen Pause stellte Wu Shu diese Frage plötzlich.
„Es ist natürlich Lu Xiang“, platzte es aus Lu Yuan heraus, fast ohne nachzudenken.
Wu Shus Augen blitzten erneut mit diesem seltsamen Glanz auf: „Wenn dem so ist, warum fürchtet Li Jun als Lu Xiangs Nachfolger Dong Cheng? Warum hat er Euch, Herr, geschickt, um Zwietracht zwischen Dong Cheng und mir zu säen?“
Im selben Augenblick fühlte sich Lu Yuan, als sei er mit Eiswasser übergossen worden, seine Beine zitterten, und der Gedanke „um sein Leben zu fliehen“ war der einzige, der ihm durch den Kopf ging.
"Wann wird die Hauptarmee des Befehlshabers eintreffen?"
Vor dem einfachen Sandtisch stehend, musste Meng Yuan zugeben, dass es für die Kavallerie in der Tat nicht leicht war, sich in solchen Straßenkämpfen gegen eine doppelt so große feindliche Streitmacht einen Vorteil zu verschaffen.
„Die Armee rückt langsam vor und muss unterwegs den Rücken freimachen, daher wird es mindestens vier weitere Tage dauern, bis der Kommandant Xizhou erreicht. Ein Bote wurde bereits ausgesandt, um sie zum Weitermarsch zu drängen. Wenn der Kommandant eine Truppe zur Unterstützung schickt, könnten sie in zwei Tagen eintreffen.“
„Da ist etwas … sehr Seltsames.“ Lü Wubing runzelte lange die Stirn, bevor er schließlich sagte: „Warum verteidigt sich Dong Cheng nur und greift nicht mit der doppelten Truppenstärke an? Unsere Präsenz in der Stadt ist für ihn äußerst nachteilig. Er kontrolliert die westlichen und nördlichen Bezirke sowie den östlichen Hafen, während unsere Armee die südliche Stadt beherrscht. Es ist, als würde man dem Feind ein scharfes Messer in den Bauch rammen – genau das, wovor er Angst hat. Er muss auch wissen, dass unsere Hauptstreitmacht unterwegs ist. Nur wenn er uns aus Xizhou vertreibt, bevor unsere Hauptstreitmacht eintrifft, kann er die äußerst ungünstige Situation vermeiden, von innen und außen angegriffen zu werden.“
„Da stimmt definitiv etwas nicht.“ Meng Yuan umfasste den Griff seines Schwertes. In dieser Stadtschlacht hatte der Feind geschickt Straßensperren und Barrikaden errichtet und so den Vorteil der Kavallerie zunichtegemacht. Und in einem Abnutzungskrieg würde die zahlenmäßig überlegene Seite, unvorhergesehene Umstände ausgenommen, unweigerlich zuerst siegen. Angesichts der aktuellen Lage musste Dong Yuan Meng Yuan, diesen Dorn in seinem Auge, um jeden Preis beseitigen, bevor er irgendetwas anderes in Erwägung zog.
„Lasst uns einen Gefangenen nehmen und ihn verhören.“ Nach kurzem Überlegen beendete Meng Yuan seine sinnlosen Spekulationen. Wäre es Li Jun gewesen, hätte dieser sich vielleicht für ein solches intellektuelles Kräftemessen interessiert, doch Meng Yuan wählte die einfachste und direkteste Methode.
In weniger als der Zeit, die ein Räucherstäbchen zum Abbrennen benötigt, humpelte der unglückliche Gefangene herbei, gefolgt von mehreren Soldaten der Friedensarmee.
„Was? Ihr habt angefangen, bevor ich ihn überhaupt berührt habe?“, fragte Meng Yuan drohend, als er das verletzte und geschwollene Gesicht des Gefangenen sah, als hätte dieser bei seiner Gefangennahme schwer gelitten. Doch sein Morddrang richtete sich nicht gegen die Soldaten der Friedensarmee, die den Gefangenen gefangen genommen hatten, sondern gegen den verängstigten Gefangenen selbst, als ob er fand, die Soldaten seien nicht brutal genug vorgegangen.
"Warum greift Dong Cheng mich nicht an?", fragte Meng Yuan den Gefangenen.
Das Schweigen des Gefangenen war seine einzige Antwort. Er starrte den Gefangenen mit entsetzten Augen an, die verschiedenen Gerüchte über die Friedensarmee vermischten sich mit dem grimmigen Gesicht des kleinen feindlichen Generals vor ihm und erzeugten eine Welle der Beklemmung, die seine Seele erschütterte.
„Sieht so aus, als hättet ihr einen Helden gefangen genommen.“ Meng Yuan wandte sich dann an die Soldaten der Friedensarmee. „Grabt ein Loch und begrabt ihn.“
Als die Soldaten der Friedensarmee vorstürmten und einige von ihnen schnell Werkzeuge wie Schaufeln und Spitzhacken hervorholten, rief der Gefangene: „Ich weiß es nicht! Ich weiß gar nichts! Ich bin nur ein Soldat, wie sollte ich etwas über so wichtige militärische Angelegenheiten wissen?“
„Ich weiß, dass du gar nichts weißt.“ Meng Yuanhu verdrehte die Augen. „Wenn du gar nichts weißt, wozu bist du dann nütze?“
Vergrabe es!
Der Gefangene wehrte sich in den starken Armen der beiden Soldaten der Friedensarmee und rief schließlich: „Habt ihr nicht gesagt, ihr wollt Marschall Lu rächen? Warum behandelt ihr mich so? Marschall Lu hat damals nie einen Gefangenen getötet!“
Meng Yuans Zorn flammte augenblicklich auf. Sein Gesicht lief knallrot an, und er stürmte vor, um dem Soldaten der Friedensarmee den Gefangenen aus den Händen zu reißen. Seine tigerartigen Augen schienen Feuer zu speien, und er knirschte mit den Zähnen.
„Wenn du dich weigerst, preiszugeben, was du weißt“, versuchte er sich zu beruhigen, „wie können wir dann Marschall Lu rächen? Warum sollte ich mich angesichts der höheren Sache der Rache für Marschall Lu um solche Nebensächlichkeiten kümmern?“
Der Gefangene war bereits aschfahl. Meng Yuan stand neben ihm und lastete schwer auf ihm, als würde ein Berg auf ihm lasten, sodass er sich nicht rühren konnte. Er hörte sogar sein eigenes Herz rasen und spürte, dass dieser feindliche General ihn ohne zu zögern in Stücke reißen würde, bevor die Soldaten der Friedensarmee ihn lebendig begraben konnten.
„Ich werde reden, ich werde reden …“, stammelte er, Tränen traten ihm in die verängstigten Augen. So sehr er auch den Helden spielen wollte, er war doch erst Anfang zwanzig. Er konnte seinen Mut nur kurzzeitig aufbringen, doch angesichts Meng Yuans immensem Druck reichte er nicht aus.
„Hmpf!“, rief Meng Yuan und ließ den Gefangenen los, der wie eine Stoffpuppe am Boden lag. „Sag mir die Wahrheit! Und merk dir das: Wir sind hier, um Kommandant Lu zu rächen. Dafür werde ich vor nichts zurückschrecken!“ Meng Yuans Worte, die zwar nicht mehr so gewalttätig wie zuvor waren, klangen in Erinnerung an Lu Xiangs Freundlichkeit von damals und waren von einer Entschlossenheit durchdrungen, die jeder hören konnte.