„Der Grund, warum sich Brüder gegeneinander wenden, ist einfach, dass sie lange Zeit durch Straßen voneinander getrennt waren und nicht miteinander kommunizieren konnten. Vater Khan, wenn einfache Leute und Rong-Leute öfter miteinander in Kontakt kämen, könnten die einfachen Leute die Sitten der Rong kennenlernen und die Rong die Gewohnheiten der einfachen Leute respektieren. Warum sollten wir uns Sorgen machen, dass die beiden Stämme nicht zu einer Familie gehören?“ Hulei dachte immer wieder darüber nach, aber er spürte, dass er Li Juns Worten nicht widersprechen konnte. Außerdem hatten die Rong-Leute dank des kontinuierlichen Handels der letzten zwei Jahre Ruhe und Erholung gefunden. Die Hirten hatten ihr Bündnis mit Li Jun sogar in ihre Lieder aufgenommen. Deshalb zögerte er ein wenig.
Li Jun nutzte die Gelegenheit und erläuterte die Strategie, die er und Feng Jiutian bereits vereinbart hatten: „Selbstverständlich, Vater Khan, seien Sie versichert, ich habe keinerlei Absicht, mich in die inneren Angelegenheiten des Volkes der Rong einzumischen. Ich wünsche mir lediglich, dass es in Zukunft keine brüderlichen Streitigkeiten mehr zwischen den Rong und dem einfachen Volk geben wird. Vor allem aber geht es darum, dass sich die Rong und das einfache Volk besser kennenlernen. Daher möchte ich Vater Khan um Erlaubnis bitten, Poststraßen auf der Qionglu-Grassteppe anzulegen.“ Die Qionglu-Grassteppe liegt Tausende von Metern höher als das umliegende Gelände. Tatsächlich handelt es sich um ein großes Plateau, das von hohen Bergen umgeben ist. Genau deshalb ist es dort sehr kühl, obwohl die Grassteppe in der Nähe des Ostmeeres liegt. Es ist eine weite Grassteppe, die nur durch wenige steile und zerklüftete Bergkämme mit der Außenwelt verbunden ist. Obwohl die Grassteppe flach und weitläufig ist, gab es dort bisher keine befestigten Poststraßen. Wenn eine breite Poststraße gebaut werden könnte, um die Stämme im Grasland mit den umliegenden Gebieten zu verbinden, würde dies den Transport und den Handel erheblich erleichtern.
Viele Jahre lang waren die Rong mit ihren Herden den Wasserläufen und Weideflächen gefolgt und benötigten daher keine Poststraßen. Um sich vor dem Eindringen gewöhnlicher Völker in die Graslandschaften zu schützen, hatten sie zudem nie den Bau von Poststraßen geplant, die großen Heeren dieser Völker zugutekommen würden. Ohne die Ortskenntnis der Rong in den weiten Graslandschaften konnten sich gewöhnliche Völker leicht verirren. Li Juns Vorschlag traf genau die Schwachstelle der Rong.
„Auf keinen Fall!“, sagte Hulei kühl. „Ein guter Falke braucht keinen Weg, aber ein törichtes Schaf verirrt sich selbst mit einem Weg.“ Als Li Jun hörte, wie Hulei ihn erneut mit einem Sprichwort der Rong widerlegte, musste er bitter lächeln. Er hatte nicht erwartet, dass all seine Bemühungen nur zu einem weiteren „Nein“ führen würden. Es schien, als sei dieser verbale Schlagabtausch nicht einfacher, als sein Pferd zu besteigen, seine Hellebarde zu schwingen und sich mitten in Tausende von Feinden zu stürzen.
„Wie wäre es damit?“, fragte Li Jun, dessen Gedanken rasten, und ihm kam eine weitere Idee. Huleis entschiedener Widerstand gegen den Bau der Poststraße rührte von seiner Sorge her, dass diese, sollten sich die Rong gegen das einfache Volk wenden, zu einer Angriffsroute für dieses werden könnte. Er sagte: „Neben dem Bau der Poststraße wird die Friedensarmee auch zwei Kontrollpunkte in diesem Grasland errichten. Die beiden Kontrollpunkte, einer im Süden und einer im Norden, werden die wichtigsten Zugänge zum Grasland sichern. Vater Khan wird sie von seinen Männern bewachen lassen, die von den durchreisenden Händlern Zölle erheben, um die Ausgaben der Rong zu decken. Ehrlich gesagt, Vater Khan, ohne eine Poststraße, die direkt durch das Grasland führt, können Yuzhou und Qinggui nicht als eine Einheit betrachtet werden.“ Als Hulei Li Juns Vorschlag hörte, Kontrollpunkte an beiden Enden der Poststraße zu errichten, leuchteten seine Augen auf. Erstens würde die Straße ins und aus dem Grasland mit Kontrollpunkten einem uneinnehmbaren Tor gleichen. Selbst wenn die Rong-Bevölkerung nicht gut in der Stadtverteidigung wäre, wäre dies weitaus besser als die derzeitigen offenen Tore. Wenn die Friedensarmee es wollte, könnte sie direkt ins Grasland eindringen. Zweitens sind die Rong-Bevölkerung gewinnorientiert. Obwohl sie nicht so hart wie die Yi-Bevölkerung um selbst den kleinsten Gewinn streben, sind sie weitaus ehrgeiziger als die Qiang und Yue. Mit Kontrollpunkten und Steuern müssten sich die Yi-Bevölkerung selbst in Zeiten der Hungersnot keine Sorgen machen, keine Viehhäute zum Tausch gegen Nahrungsmittel zu haben. Angesichts dieser Tatsachen geriet Hulei Khans Entschlossenheit ins Wanken.
Abschnitt 02
Der Mond steigt über den Weidenzweigen auf; es ist eine weitere Frühlingsnacht mit Blumen und Mondlicht über dem Fluss.
In einer solchen Nacht, die eigentlich eine Zeit für Liebende hätte sein sollen, sich zärtlich zu begegnen, war die Luft unter der Stadt Wutai vom Gestank von Blut erfüllt.
Dies war die fünfte Nacht in Folge. Fünf Nächte hintereinander stürmte die Chen-Armee wie eine Flutwelle auf Wutai zu. Xue Wenju, bekannt für seine Verteidigungskunst, legte seine übliche Ruhe und Standhaftigkeit ab und trieb seine Soldaten jede Nacht zum Angriff auf die Stadt an, als wolle er Wutai im Ganzen verschlingen.
Die dunkle Masse der Chen-Soldaten, in Formation aufgestellt, näherte sich im Mondlicht eilig Wutai. Die letzten Tage hatten sie nachts gekämpft und tagsüber geruht. Aufgrund der Heftigkeit der Schlacht war bereits die Hälfte der 50.000 Soldaten gefallen. Die erbitterten Kämpfe hatten dazu geführt, dass keine Seite Zeit hatte, das Schlachtfeld zu säubern. Unzählige verstümmelte Leichen lagen verstreut unter Wutai.
Keiner der Chen-Soldaten sprach. Sie trampelten über zurückgelassene Fahnen und Waffen, über die Leichen ihrer Kameraden und setzten ihren Angriff auf Wutai City fort. Als sie in Reichweite der Katapulte und Pfeile der Stadt waren, begannen sie zu schreien.
Fast zeitgleich entfesselten die in höchster Alarmbereitschaft befindlichen Hong-Soldaten einen Pfeil- und Steinhagel, der den Mond verdunkelte. Welle um Welle sauste Pfeile vom Himmel herab und suchten wie Giftschlangen nach Lücken in der Chen-Formation. Selbst die wie Mauern aufgetürmten Schilde konnten sie nicht vollständig abwehren, und immer wieder fielen verwundete und getötete Soldaten. Die Steine waren für die dicht gedrängten Soldaten noch tödlicher; kein Schild konnte dem Aufprall der Felsbrocken standhalten. Hätten die Katapulte präzise zielen können, wären noch viel mehr Fleischfetzen auf dem Boden gelegen.
Ma Jiyou stand auf der Stadtmauer und trotzte dem Pfeilhagel, um den Angriff zu beobachten. Er misstraute Xue Wenjus rasendem Vorgehen; es war in jeder Hinsicht ungewöhnlich. Er war sich fast sicher, dass nicht Xue Wenju, der ihm gegenüberstand, den Befehl gegeben hatte, sondern Liu Guang, der sich irgendwo versteckt hielt.
„General, es ist gefährlich hier! Verlassen Sie uns sofort!“ Der Leutnant neben ihm wehrte mit seinem Schwert eine herabfallende Feder ab und drängte erneut. Ma Jiyou ignorierte ihn; seine Gedanken waren nicht mehr in Wutai, sondern bei Liu Guang.
„Was würde ich an Liu Guangs Stelle tun?“, fragte er sich. Seine Gedanken überschlugen sich. „Wutai ist leicht zu verteidigen, aber schwer anzugreifen, was den Einsatz einer großen Armee erschwert. Mit zahlenmäßiger Überlegenheit können wir die Nachteile des Geländes nicht ausgleichen. Da Wutai nicht einzunehmen ist, müssen wir eine andere Schwachstelle finden. Meine liegt nicht an der Front, sondern im Rücken. Ohne Wutai zu erobern, kann Liu Guang die Yuhu-Region hinter mir nicht zurückerobern. Mit anderen Worten: Meine Schwachstelle ist geschützt.“ „Aber … aber!“, rief er plötzlich. „Wenn Liu Guang nur verlorenes Gebiet zurückerobern will, liegt meine Schwachstelle natürlich in Yuhu hinter mir. Aber wenn Liu Guang mein Großreich Hong besiegen will, dann … sollte meine Schwachstelle im Großreich Hong selbst liegen!“ In diesem Augenblick schossen ihm unzählige Gedanken durch den Kopf, von denen jeder das Potenzial hatte, den Sieg in eine Niederlage oder gar die Vernichtung seiner gesamten Armee zu verwandeln.
Kalter Schweiß sickerte durch seine Unterwäsche und kondensierte auf seiner Rüstung, sodass ihm ein eisiger Schauer über den Rücken lief. Er hatte Xue Wenjus ungewöhnliches Verhalten bereits verstanden.
„Benutzt das schnellste Pferd, um dringend militärische Informationen zu übermitteln!“ Er drehte sich um und schritt von der Stadtmauer weg.
„Eure Majestät, ich verneige mich: Seit unserem Vormarsch in Chen ist unser Vormarsch unaufhaltsam. Wir befinden uns nun in einem Patt mit den Chen-Rebellen bei Wutai und gewinnen eine Schlacht nach der anderen. Angesichts der ungewöhnlichen Bewegungen der Chen-Rebellen schließe ich, dass der alte Verräter Liu Guang die Stärke des Feindes umgehen und stattdessen Zhongshan angreifen wird. Zhongshan ist ein kleines Land mit wenigen Soldaten und Generälen; es wird dem Vormarsch der Liu-Rebellen sicherlich nicht standhalten können. Ich fürchte, dass der alte Verräter plötzlich von Zhongshan aus angreifen und in unser Heimatland einfallen könnte. Daher habe ich vorsorglich den Befehl des Generals erteilt, willkürlich Grenztruppen nach Chiling zu verlegen. Ich bitte Eure Majestät um Verzeihung für mein anmaßendes Handeln. Ich bete erneut für Euer Wohlergehen.“ Obwohl Ma Jiyou das tiefe Vertrauen von König Qian Sheye genoss, wusste er, dass Herrscher im Laufe der Geschichte entweder unfähig oder stur waren. Obwohl Qian Sheye ihn sehr schätzte, war er ihm gegenüber misstrauisch, und Ma Jiyous militärische Macht befeuerte seinen Neid. Die Beispiele von Lu Xiang und Liu Guang waren nicht weit entfernt; konnte er Qian Sheyes Vertrauen nicht bewahren, bedeutete dies das Ende seiner Familie. Daher schrieb er, obwohl die Mobilisierung von Truppen zu seinen Pflichten als General gehörte, dennoch an den Kaiser, um Qian Sheyes Misstrauen nicht zu erregen.
Noch bevor die Tinte auf dem Denkmal getrocknet war, eilte ein Soldat mit einer Pfeilwunde herbei, kniete nieder und rief: „General, der Feind hat die Stadt gestürmt!“
Ma Jiyou half dem Soldaten auf, scheinbar unbesorgt über die Nachricht, die dieser brachte. Er untersuchte lediglich die Verletzungen des Soldaten und, da er keine schwerwiegenden Schäden feststellte, atmete er erleichtert auf und sagte: „Keine Sorge, verbinde dich. Überlass mir die Angelegenheiten an der Stadtmauer.“ Der Soldat, Tränen in den Augen, kniete erneut nieder, verbeugte sich und zog sich zurück. Ma Jiyou liebte seine Soldaten wie seine eigenen Kinder und wurde von ihnen bereits zutiefst respektiert, doch selbst in dieser brenzligen Situation kümmerte er sich noch um die Verletzung eines einfachen Soldaten – eine Gesinnung, die jeden Soldaten dazu bewegen würde, bis zum Tod zu kämpfen.
Als Ma Jiyou die Blicke der Soldaten bemerkte, lächelte er leicht: „Keine Sorge, Leute. Die Stadtmauer ist das Ende für den Verräter Chen. Ich prophezeie, dass ihm nach dieser Schlacht nichts anderes übrig bleibt, als sich zurückzuziehen.“ Die Menge folgte ihm die Stadtmauer hinauf, wo sie vom östlichen Stadtturm ein ohrenbetäubendes Gebrüll vernahmen. Die beiden Armeen kämpften so heftig, dass man sie kaum noch unterscheiden konnte.
Die Chen-Soldaten, die die Belagerungsleitern erklommen, versuchten verzweifelt, die Zinnen zu halten, wurden aber von den zahlenmäßig überlegenen Hong-Soldaten unerbittlich zurückgedrängt und bedrängt. Ein Chen-Soldat, hinter seinem Schild kauernd, parierte die Speere, während er mit der rechten Hand ein Breitschwert führte und wild auf die Oberschenkel des ihm gegenüberstehenden Hong-Soldaten einschlug. Der Hong-Soldat warf vor Schmerz seine Waffe beiseite, packte den Rand des Schildes seines Gegners und riss ihn mit letzter Kraft auf. Augenblicklich durchbohrten mehrere Speere den schildtragenden Chen-Soldaten.
Ma Jiyou schnaubte. Die Chen-Soldaten kämpften wie in die Enge getriebene Bestien, wahrlich tapfer. Er drehte den Kopf und bemerkte plötzlich eine große Gestalt, die sich inmitten seiner eigenen Armee hin und her bewegte. Seine Truppen, die die Chen-Soldaten dicht umzingelt hatten, gerieten nun in Aufruhr und drohten zurückzuweichen. Ma Jiyou runzelte die Stirn und sagte: „Ein Qiang?“ Der Qiang-Mann war unbewaffnet; alles, was er ergriff, wurde zu seiner Waffe. In diesem Moment umklammerte er die Leiche eines Hong-Soldaten. Der schwer gepanzerte Körper war federleicht in seinen Händen und pfiff, als er ihn schwang. Die umstehenden Hong-Soldaten konnten ihm nichts entgegensetzen und wichen nur Schritt für Schritt zurück.
Der Qiang-Mann warf die Leiche, die er trug, plötzlich beiseite und stürzte sich mit seinem schweren Körper vorwärts. Er war nicht schnell, doch seine imposante Erscheinung erschreckte den Hong-Soldaten vor ihm so sehr, dass dieser die Flucht völlig vergaß. Der Qiang-Mann packte den Hong-Soldaten mit einer Hand am Hals. Dieser wand sich ein paar Mal, hörte nur noch ein knackendes Geräusch von Knochen in seinem Nacken und verlor dann das Bewusstsein. Der Qiang-Mann riss den Mund weit auf, seine Zähne glänzten kaltweiß im Mondlicht, wie die eines Monsters, das bereit war, seine Beute zu verschlingen.
„Pfui! Ich bin Xiao Guang, wer wagt es, mich bis zum Tod zu bekämpfen!“, brüllte er und schleuderte die Leiche in seiner Hand zurück in die feindlichen Reihen. Huo Kuang war unter seinem Schutz ermordet worden, was den ursprünglich ehrlichen und gütigen Qiang in ein wildes Tier verwandelt hatte. Gezwungen durch Huo Kuangs letzten Wunsch, musste er sich in den Staat Chen zurückziehen, wo er seinen Groll an den Soldaten des Staates Hong ausließ.
Ein wilder General aus dem Königreich Hongkong drängte sich durch die panischen Soldaten und rief: „Qiang, du Hund! Ich bin gekommen, um dich zu töten!“ Ma Jiyou runzelte erneut die Stirn und schüttelte den Kopf: „Gib meinen Befehl weiter, diesen Draufgänger zurückzubringen.“ Doch wie sollte sein Befehl in diesem chaotischen Getümmel der beiden Armeen durchkommen? Xiao Guang hatte sich bereits auf den wilden General aus Hongkong gestürzt und wagte es kaum, dessen Waffe ernst zu nehmen. Er packte ihn an der Kehle, als dessen Langschwert seinen Angriff abfing. Der wilde General aus Hongkong, ein Krieger, der seine Feinde zuvor wie Dreck behandelt hatte, ließ sich von Xiao Guangs Tötungsabsicht nicht einschüchtern und stieß sein Schwert in Xiao Guangs Brust.
Als die Soldaten des Königreichs Hongkong sahen, dass das Schwert Xiao Guangs Brustpanzer durchbohrt hatte, jubelten sie zunächst. Doch der Jubel verwandelte sich in ein Gebrüll des Schocks und der Wut. Es stellte sich heraus, dass das Schwert zwar Xiao Guang getroffen hatte, aber nur wenige Zentimeter tief eingedrungen war, bevor es an den kräftigen Knochen des Qiang-Volkes hängen geblieben war. Xiao Guang hielt das Schwert mit einer Hand fest und ignorierte das hellrote Blut, das aus seiner von der Klinge verletzten Hand floss. Mit blutunterlaufenen Augen starrte er den grimmigen General des Königreichs Hongkong vor sich an.
Mit einem Knacken zerbrach Xiao Guangs Schwert in zwei Teile. Erst jetzt überkam den furchtlosen General des Königreichs Hongkong die Angst. Als er sich zur Flucht wandte, packte Xiao Guang ihn mit der anderen Hand am Nacken. Unter dem Aufschrei der Menge schleuderte Xiao Guang den General zwei Zhang (etwa 6,6 Meter) in die Luft. Ma Jiyou erkannte die aussichtslose Lage und rief: „Rettet ihn!“ Doch es war zu spät. Die umstehenden Soldaten des Königreichs Hongkong waren bereits von Xiao Guangs Stärke eingeschüchtert, und keiner wagte es, vorzudringen. Noch bevor der General sich nach der Landung wieder aufrappeln konnte, trat Xiao Guang mit voller Wucht auf ihn ein. Er spürte ein seltsames Taubheitsgefühl in der Brust, gefolgt von unerträglichen Schmerzen. Der Tritt ließ ihn Blut erbrechen und sterben.
Xiao Guang ließ ihn immer noch nicht los und sprang mehrmals auf den leblosen Körper, bis dieser platt war, bevor er aufhörte. Dann stürzte er sich erneut auf die Hong-Soldaten, doch diesmal wagte es niemand, sich zu wehren.
Als Xue Wenju sah, wie Xiao Guang wie ein Tiger in eine Schafherde stürmte, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Ein solch wilder Krieger konnte den Ausgang der Schlacht entscheiden. Er blickte sich um; mit weiteren 20.000 Mann konnte er Wutai erobern.
Doch in diesem Moment ertönte ein Trommelschlag von der Stadtmauer, und die Hong-Soldaten brüllten im Chor. Eine Gruppe Soldaten mit Rundschilden und Krummschwertern stürmte aus dem verborgenen Truppenversteck die Stadtmauer hinauf. Die Zahl der Hong-Soldaten auf der Stadtmauer nahm augenblicklich wieder zu, und unaufhörlich hallten Rufe wie „Halbmondarmee, Halbmondarmee“ durch die Stadt.
Xue Wenju war verblüfft. Hatte Ma Jiyou nach mehrtägigen Angriffen nicht einmal seine Hauptstreitmacht eingesetzt? Unter Ma Jiyous Elitetruppen genossen die Halbmondarmee, die Sonnenarmee, die Regenarmee und die Sturmarmee weithin Berühmtheit. Die Halbmondarmee war bekannt für ihre Nahkämpfer mit Schwert und Schild, die Sonnenarmee für ihre Formationskämpfe, die Regenarmee für ihre Bogenschützen und die Sturmarmee für ihre berittenen Angriffe. Jede Armee hatte ihre Stärken und zählte 1.500 Mann. Erst jetzt, dank der Wildheit der Qiang-Krieger, war Ma Jiyous Hauptstreitmacht zurückgeschlagen worden!
„Rückzugsbefehl!“, rief Xue Wenju entschlossen. Wenn sie weiter angriffen, würden sie ihre Soldaten in den Tod schicken, ohne zu wissen, wann sie vorrücken oder sich zurückziehen sollten.
Guo Yunfei schlenderte durch die Straßen von Luoying. Die breiten Straßen waren voller Menschen, die scheinbar wohlhabender waren als zuvor und vom Krieg unberührt blieben. Obwohl Liu Guangs tatsächliche Kontrolle über das Königreich Chen im Vergleich zu früher deutlich geschrumpft war – umgeben von Überresten der Rebellen der Lianfa-Sekte und der Armee des Königreichs Hong, die die Yuhu-Region erobert hatte –, hatte sich der Lebensstandard der Bevölkerung in den Gebieten, die Liu Guang effektiv kontrollieren konnte, im Vergleich zu früher sogar leicht verbessert.
„Chef, wie steht es heute mit dem Getreidepreis?“ Er betrat lächelnd einen Reisladen und verbeugte sich vor dem Besitzer.
„Dreihundert Kupfermünzen pro Shi (ein Trockenmaß).“ Der Ladenbesitzer schien ihn gut zu kennen und kicherte: „Chef Guo, wie gesagt, das ist der günstigste Preis in ganz Luoying. Wenn Sie größere Mengen kaufen, kann ich Ihnen sogar einen Rabatt geben.“ Guo Yunfei nahm eine kleine Handvoll Reis, kaute ihn und sagte: „Dieser Reis ist alt, wahrscheinlich schon seit Jahren gelagert, nicht wahr?“ „Sie sind ein Experte, ich will Sie nicht anlügen. Der Reis in meinem Laden stammt aus dem staatlichen Getreidespeicher. Seit General Liu im Amt ist, tauscht er jedes Jahr alten Reis aus dem staatlichen Getreidespeicher gegen neuen Reis vom Volk ein. Daher ist es für Sie nicht einfach, große Mengen neuen Reis zu kaufen.“ Guo Yunfei nickte und rechnete wie ein Geschäftsmann einen Moment lang, bevor er sagte: „Chef, Yuhu hat sich noch nicht erholt, ich fürchte, der Reispreis ist instabil, nicht wahr?“ Der Ladenbesitzer zögerte einen Moment, warf einen Blick zur Tür und flüsterte dann: „Sprecht jetzt nicht über Staatsangelegenheiten, sonst gibt es Ärger.“ „Hat General Liu nicht befohlen, die Kommunikationswege zu öffnen und die Diskussionen des Volkes nicht zu verbieten?“, fragte Guo Yunfei überrascht.
In diesem Moment hallten Schreie und Wehklagen durch die Straße, und ein langer Zug näherte sich langsam, begleitet vom gelegentlichen Klang von Gongs. Guo Yunfeis Herz setzte einen Schlag aus. Er ging zum Eingang und sah eine Gruppe Soldaten, die Gefangene eskortierten. Die Schreie und Wehklagen kamen von diesen Gefangenen.
„Sehen Sie das, Herr Guo?“, flüsterte ihm der Getreidehändler ins Ohr. „Das sind die Familienmitglieder des ehemaligen linken Premierministers Wei Da. Obwohl Wei Da erst in den Fünfzigern war, diente er drei Dynastien lang als Premierminister und übte immense Macht in der Hauptstadt aus. Egal, wer der Kaiser war, er blieb ungerührt. Doch diesmal ist er endlich gefallen.“ Guo Yunfei atmete tief durch. In den letzten Tagen hatte es in Luoying ruhig und friedlich gewirkt, und die Händler auf dem Markt verhielten sich wie gewohnt. Er ahnte nicht, dass selbst der hochrangige und mächtige Wei Da von Liu Guang heimlich verhaftet und eingesperrt worden war. Es schien, als würde es nicht mehr lange dauern, bis auch der Marionettenkönig Xiao Wang erledigt sein würde.
„So ändern sich eben Dynastien. Zum Glück ist Kommandant Liu viel milder als sein Vorgänger. Obwohl es in den letzten zwei Jahren unter seiner Herrschaft ständig Kriege gab, scheint das Volk nicht mehr zu leiden als zuvor.“ Der Getreidehändler schüttelte den Kopf, sein Tonfall verriet keinerlei Mitgefühl für die gefallenen hochrangigen Beamten. „Wie viel Reis und Getreide möchte Boss Guo diesmal kaufen?“ „Ich möchte 10.000 Shi Reis und Getreide kaufen, aber 300 Kupfermünzen pro Shi sind immer noch zu teuer. Ich muss das noch mit meinem Partner besprechen.“ Guo Yunfei seufzte leise und ging, ohne auf die Versuche des Getreidehändlers zu warten, ihn zum Bleiben zu überreden.
Während er die Straße entlangging, schweiften seine Gedanken ab. Sein Besuch in Chen verfolgte zwei Ziele: Erstens wollte er die Überreste der Lianfa-Sekte zum Aufstand anstiften und so den Druck von Liu Guang auf Yuzhou ablenken. Liu Guangs Rückzug in der Schlacht von Huichang, die ohne klaren Sieger endete, hatte dieses erste Ziel bereits erreicht. Zweitens wollte er nach Luoying kommen, um zu prüfen, ob er die Hofbeamten von Chen zu einem Attentat auf Liu Guang bewegen konnte. Doch Liu Guang hatte Qin Qianlis Attentat ausgenutzt, viele verwickelt und sogar hochrangige Beamte wie Wei Da inhaftiert. Er war zu spät gekommen.
Rückblickend lässt sich sagen, dass Liu Guang zwar nicht die umfassenden Reformen Li Juns umgesetzt hat, sich aber politisch klug verhalten hat. Die Bevölkerung von Luoying schätzt ihn sogar höher als die Pei-Königsfamilie, die die Region seit über dreihundert Jahren regiert. Noch wichtiger ist, dass die Menschen großes Vertrauen in Liu Guang haben und trotz der schwierigen Lage an ihrer Entschlossenheit festgehalten haben. Selbst nach dem Verlust von Yuhu, einer wichtigen Getreideanbauregion, ist der Reispreis nur geringfügig gestiegen, was beweist, dass die Macht der Chen-Dynastie ungebrochen ist und sie nicht so gefährlich ist, wie es scheint.
„Es scheint, als sei Liu Guang tatsächlich Kommandant Lis größter Feind.“ Guo Yunfei runzelte die Stirn. Wäre er nicht persönlich nach Luoying gekommen, hätte er wohl kaum erahnt, wie furchterregend Liu Guang wirklich war.
„Die Hochzeit von Kommandant Li ist vorbei, und es ist zu spät für eine Rückkehr. Wir sollten uns lieber selbst ein Bild von Ling Qi machen. Kommandant Li meinte, er hätte ihn schon einmal getroffen, aber es wäre sicherlich nützlicher, mehr über seine Herrschaft zu erfahren.“ Guo Yunfeis Blick ruhte noch einen Moment auf den abziehenden Soldaten, und er beschloss, nach Süden ins Königreich Huai zu reisen, um König Ling Qi, der das Königreich wieder zum Leben erweckt hatte, kennenzulernen. Schließlich kursierten Gerüchte, Liu Guang habe Ma Jiyou, der große Teile des Chen-Reiches erobert hatte, ignoriert und stattdessen gegen Ling Qi gekämpft.
„Meister, draußen schlägt jemand eine Trommel.“ Su Bai lehnte sich an seine Bücherkiste, eine Schriftrolle in der Hand, in der er gemächlich las, während sich der Yamen-Läufer neben ihm respektvoll verbeugte und auf seine Befehle wartete.
Doch die Yamen-Läufer waren weit weniger respektvoll, als sie schienen. Dieser Gouverneur der drei Präfekturen war erst fünf Tage im Amt, doch alles, was sie von ihm sahen, war Trinken, Gedichte schreiben und Umherreisen. Obwohl er ein berühmter Gelehrter und Lebemann war, unterschied er sich nicht von den Beamten, die vom Staat Su eingesetzt worden waren. Sie alle waren Taugenichtse, die nichts anderes taten als essen und trinken.
Su Bai streckte sich, klopfte sich auf den leicht geschwollenen Bauch und sagte nachdenklich: „Ich werde sie nicht empfangen. Sollen sie doch gehen, wohin sie wollen.“ „Sir, es handelt sich hier um einen Mordfall. Ich fürchte, es wäre nicht richtig, ihnen den Empfang zu verweigern, nicht wahr?“, entgegnete Kuang Ya, der Polizist. Er war noch jung und konnte seine aufkeimende Leidenschaft nicht unterdrücken.
„Ärgerlich …“, seufzte Su Bai mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen. Dieser Polizist schien noch nützlich zu sein. Im Gegenteil, diejenigen, die ihn in den letzten Tagen geschmeichelt und bewirtet hatten, sollten entlassen werden.
„Gut, ich gehe in die Haupthalle.“ Su Bai stand auf und strich seine Robe glatt. Das System des Friedensarmee-Kooperationsbezirks war ziemlich chaotisch. Da die Titel nicht offiziell anerkannt waren, gab es sowohl lokale Beamte des Su-Königreichs wie Präfekten und Gouverneure als auch von Feng Jiutian eingesetzte Beamte, ebenfalls Gouverneure. Die offiziellen Roben waren jedoch unabhängig von der Größe alle aus schlichter Seide.
„Was soll der ganze Lärm?“, fragte Su Bai und musterte die Gruppe, die vor ihm kniete. „Steht auf und sprecht! Merkt euch Folgendes: Vor einem Beamten genügt eine Verbeugung, höchstens eine tiefe, aber ihr dürft nicht knien.“ „Dieser einfache Bürger wagt es nicht, dieser einfache Bürger wagt es nicht!“, rief Su Bai. Doch keiner der Anwesenden wagte es aufzustehen.
„Peng!“ Su Bai schlug mit der Hand auf den Holztisch und sagte: „Ich habe euch gesagt, ihr sollt aufstehen, aber ihr wolltet nicht. Wisst ihr denn nicht, dass nur gefallene Soldaten der Friedensarmee knien dürfen? Wollt ihr mich etwa verfluchen? Was ist nur los mit dem Kerl?“ Die Leute erschraken und sprangen schnell auf, bis auf einen, der regungslos liegen blieb. Ein Mann rief: „Euer Ehren, bitte ermitteln Sie! Die Familie Zhang hat mein Land an sich gerissen und sogar meinen Sohn getötet! Der, der sich nicht gerührt hat, ist mein Sohn! Ich bitte Euer Ehren, den Mörder streng zu bestrafen!“ Su Bais Blick verfinsterte sich. Er verließ den Gerichtssaal und ging in die Menge. Er ignorierte die Erklärungen der anderen und berührte die Stirn des Liegenden. Er spürte, dass sie noch warm war. Dann prüfte er den Puls und brüllte: „Wachen! Verhaftet beide Gruppen und sperrt sie ein! Bringt diesen Mann hinein! Holt schnell den besten Arzt! Schickt außerdem Männer zur Bewachung der Tür. Niemand außer dem Arzt und mir darf hinein!“ Nachdem der Arzt eingetroffen war, behandelte er den Verletzten sofort. Su Bai kehrte in die innere Halle zurück. Kuang Ya sah ihn, und sein Mund bewegte sich, als wollte er etwas fragen, wagte es aber nicht.