„Ich will nicht arrogant sein, aber ich glaube, dass niemand auf der Welt es mit Euch aufnehmen kann, mein Herr, wenn es um die Kunst des Krieges geht“, kicherte Pang Zhen.
„Hmm“, erwiderte Liu Guang leise und schien zuzustimmen. Nachdem er sich eine Weile umgesehen hatte, rief er aus: „Seht euch das Stadttor an! Obwohl sie wissen, dass meine Armee vorrückt, gehen immer noch Leute ein und aus. Allein diese Gelassenheit beweist, dass Feng Jiutian seinem Ruf alle Ehre macht.“
"Der Wille meines Herrn..."
„Hier lauert eine Falle. Als Peng Yuancheng Yuzhou eroberte, blieben Li Jun nur noch Yinhu und Kuanglan. Yinhu war nicht Peng Yuanchengs Hauptziel. Dennoch erlitt Peng Yuancheng mit seinen 150.000 Mann eine vernichtende Niederlage in Kuanglan, das nur Zehntausende Soldaten zählte. Er war in Feng Jiutians Verzögerungstaktik getappt. Peng Yuancheng war noch immer zu kurzsichtig. Wäre ich an seiner Stelle gewesen, hätte ich niemals eine befestigte Stadt angegriffen. Ich hätte nur einen General abstellen müssen, um Li Jun, der sich eilig aus dem Staat Chen zurückzog, aufzuhalten, während ich ihn auf dem Weg überfiel. Dann wäre Yuzhou jetzt Peng Yuanchengs Territorium.“
Pang Zhen nickte stumm, da er wusste, dass Liu Guang noch immer nicht zufrieden war.
„Li Jun regiert Yuzhou seit mehreren Jahren, und seine Elitetruppe umfasst 150.000 Mann. Zudem verfolgt Feng Jiutian die Strategie, Soldaten unter der Bevölkerung zu verstecken, sodass acht bis neun von zehn der eine Million wehrfähigen Männer Yuzhous kampfbereit sind und Kampfkunst trainieren. Doch Feng Jiutian hat nur 50.000 Soldaten mitgebracht. Kommt Ihnen das nicht verdächtig vor?“
„Als Li Jun das Su-Königreich eroberte, nahm er 100.000 Soldaten mit und ließ nur 50.000 im Land zurück. Feng Jiutian brachte sie alle mit. Was für ein Trick ist das?“, fragte Pang Zhen verwirrt.
„Warum mobilisiert man nicht das Volk? Es geht hier um Leben und Tod. Wäre es nicht unklug von Feng Jiutian, das Volk nicht zu mobilisieren?“ Liu Guang schien mit sich selbst zu sprechen.
„Da kommt jemand, Kommandant!“, warnte ein als Holzfäller verkleideter Wächter mit leiser Stimme.
Eine Kavallerieeinheit von über hundert Mann trat aus der Stadt. Einer von ihnen war vollständig in Rüstung gehüllt und daher unkenntlich, der andere ein etwa fünfzigjähriger Gelehrter in konfuzianischer Kleidung, dessen Gesicht von Haaren und Bart verdeckt war und der ein äußerst unauffälliges Auftreten hatte. Pang Zhen rief überrascht aus: „Das sind Feng Jiutian und Ji Su.“
„Oh?“, fragte Liu Guang mit verschwommenen Augen. Er wirkte wie ein ganz normaler alter Mann vom Land. Unbeholfen stieg er vom Esel und trat beiseite.
Pang Zhen holte einen Wasserkrug hervor und verbarg seine Anspannung hinter dem Trinken. Der Wächter näherte sich vorsichtig Liu Guang, doch dieser warf ihm einen strengen Blick zu. Daraufhin legte er das Brennholz auf den Boden und setzte sich zum Ausruhen. Sie schienen eine Gruppe Dorfbewohner zu sein, die sich auf den Einmarsch in die Stadt vorbereiteten, und machten ihnen beim Anblick der Armee Platz.
Warum kam Herr Feng heraus?
Liu Guang hörte mit seinen scharfen Ohren, wie die Person in voller Rüstung mit seltsamer Stimme sprach. Da kam ihm ein Gedanke: Diese Rüstung war ursprünglich die Kleidung des Dieners des Kriegsgottes „Himmelsbrecher“, und der Helm besaß eine spezielle Transformationsvorrichtung. Diese Person musste also tatsächlich eine Frau vom Stamm der Rong aus Li Juns Familie sein.
„Ich bin nur hier, um das Gelände zu erkunden und abzuschätzen, von wo aus Liu Guang angreifen wird.“ Der Mann namens Feng Jiutian war ruhig und seine Stimme war klar, was nicht zu seinem Aussehen passte.
„Von der Stadtmauer aus hat man genauso einen schönen Blick.“ Ji Su schaute sich um und da sie nichts Interessantes zu sehen fand, konnte sie nicht anders, als zu fragen.
„Miss Ji irrt sich. Von der Stadtmauer aus kann ich nur sehen, wie ich mich verteidigen kann; nur von unten kann ich sehen, wie ich angreifen kann.“
„Aber wir müssen uns nur verteidigen. Wenn wir eine Weile durchhalten, wird der alte Dieb Liu Guang sicher kampflos zusammenbrechen, sobald er von den Veränderungen im Hinterland erfährt.“
Sie kamen immer näher, und selbst Pang Zhen konnte ihre Stimmen deutlich hören. Liu Guang fand es recht amüsant, dass die Rong-Frau ihn so unhöflich einen alten Dieb genannt hatte, und drehte sich zu ihr um. Die Rong-Frau schien etwas Verdächtiges zu bemerken und starrte Liu Guang ebenfalls aufmerksam an.
„Oh, erstens ermöglicht mir mein Besuch hier herauszufinden, welche Belagerungsstrategie Liu Guang anwenden könnte, und zweitens muss ich mich auch auf die zukünftige Verfolgung von Liu Guang vorbereiten.“ Feng Jiutian musterte aufmerksam das umliegende Gelände und blickte gelegentlich zurück nach Huichang.
„Hey.“ Ji Su fragte Feng Jiutian nichts weiter. Sie trieb ihr Pferd an und ritt direkt auf Liu Guang zu. Unter dem furchterregenden Helm, der ihr Gesicht verhüllte, fixierten ihre Augen Liu Guang mit eiskaltem Blick. Liu Guang spürte deutlich die spirituelle Kraft einer hochbegabten Kriegerin, die durch ihren Körper strömte.
„Es erscheint zu riskant, alle militärischen Angelegenheiten von Qinggui Dong Cheng anzuvertrauen, der nun mit der Bewachung von Qinggui betraut ist.“
Auf dem großen Schiff, das nach Kuanglan City unterwegs war, sagte Wei Zhan, der der Seebrise zugewandt war und die über ihm kreisenden Seevögel beobachtete, zu Li Jun: „Haben wir nicht in jener Nacht vereinbart, dass General Meng Yuan zurückbleibt, um Qinggui zu bewachen?“
„Da Bruder Mengyuan zum Garnisonskommandanten von Qinggui ernannt wurde, befürchten wir, dass wir Liu Guang nicht gewachsen sein werden, wenn wir zu viele Truppen zurücklassen, während unsere Hauptstreitmacht nach Süden marschiert. Lassen wir zu wenige Truppen zurück, könnte die Bevölkerung unzufrieden werden und Unruhe stiften. Mit Bruder Mengyuan und Lü Wubing an seiner Seite sind wir durchaus in der Lage, Qinggui einzunehmen, doch die Verteidigung birgt Risiken. Es liegt nicht daran, dass die beiden weniger fähig wären, sondern vielmehr daran, dass jeder seine Stärken hat“, sagte Li Jun mit einem leichten Lächeln. „Dong Cheng ist anders. Erstens war er lange Zeit Präfekt und verfügt über Erfahrung in Regierungsangelegenheiten. Zweitens ist er beim Volk von Su beliebter, weshalb er leichter akzeptiert wird als Bruder Mengyuan. Drittens hat er sich selbst vorgeschlagen, daher konnte ich nicht ablehnen.“
„Er ist leider erst vor Kurzem übergelaufen…“
Li Jun winkte ab und sagte gelassen: „Ich kenne ihn. Er ergibt sich nicht mir, sondern dem Schicksal des Volkes von Su für das nächste Jahrhundert. Nur im Namen des Volkes kann man sein Herz bewegen. So hat ihn Herr Huang Xuan in Xizhou überzeugt. Deshalb wird er uns nie wieder verraten und sich lächerlich machen. Außerdem habe ich Herrn Huang Xuan immer wieder an seiner Seite, um ihn zu beeinflussen, was ausreicht, um ihn im Zaum zu halten. Dies ist eine kurzfristige Änderung, und ich habe Sie nicht im Voraus informiert. Bitte verzeihen Sie mir.“
„Da der Kommandant zuversichtlich ist, werde ich nichts weiter sagen.“ Wei Zhan erinnerte sich, dass ihm wichtige Aufgaben übertragen worden waren, sobald er sich Li Juns Lager angeschlossen hatte, und er wusste mit Sicherheit, dass Li Jun, wenn es darum ging, Menschen auszunutzen, für gewöhnliche Menschen weit überdurchschnittlich war.
Auf der Militärkonferenz jenes Tages traf Li Jun eine Entscheidung, die einige Anführer der Friedensarmee beunruhigte: Er vereinigte die vier Präfekturen von Qinggui zu einem Staat namens Qinggui, ernannte Dong Cheng zum Gouverneur und Huang Xuan zu dessen obersten Schreiber. Was einige der Generäle der Friedensarmee noch mehr überraschte, war, dass Li Jun Huang Xuan sogar beauftragte, eine Denkschrift in Dong Chengs Namen zu verfassen und nach Liuzhou, der Hauptstadt von Suzhou, zu schicken. Es schien, als sei das mühsam eroberte Qinggui dem unfähigen Herrscher von Suzhou zurückgegeben worden.
„Dies ist lediglich ein vorübergehender Titel, um die Bevölkerung von Qinggui zu beschwichtigen und zu beweisen, dass der Anführer keine Absicht hat, in das Land von Su einzudringen. Sobald die Bevölkerung von Qinggui die Vorteile der neuen Politik des Anführers erfahren hat, wird dieser Titel überflüssig“, erklärte Wei Zhan. Obwohl Leute wie Yang Zhenfei dies noch nicht verstanden, wussten sie, dass es nicht ratsam war, in dieser Angelegenheit unnötige Komplikationen zu verursachen.
Daraufhin befahl Li Jun, nachdem er alle Vorschläge berücksichtigt hatte, Meng Yuan und Lü Wubing, 10.000 Reiter der Friedensarmee über Nacht zur Fähre von Fenglin zu führen, um Fang Fengyi zu unterstützen. Er ließ weitere 10.000 Soldaten der Friedensarmee als Reserve für Dong Cheng zurück, während der Rest nach Xizhou ging, um dort die bereits wartenden großen Schiffe zu besteigen, die nach Kuanglan City zurückkehren sollten.
„Wie zuversichtlich sind Sie, Kommandant, im Umgang mit Liu Guang?“ Schließlich konnte Wei Zhan sich nicht länger zurückhalten und stellte diese Frage, von der er wusste, dass es keine Antwort gab.
Doch Li Jun antwortete: „Ehrlich gesagt habe ich überhaupt keine Chance.“
Als Wei Zhan Li Jun so unbedeutende Worte mit so gelassener Miene aussprechen hörte, war er verwirrt. Obwohl er Li Jun allmählich besser kennengelernt und einige seiner Gedanken erahnen konnte, war Li Jun in diesem Moment jemand, den er nicht durchschauen konnte.
„Hahahaha…“ Die beiden Männer brachen in schallendes Gelächter aus und ließen die Wachen neben ihnen verdutzt zurück. Nach einer Weile fragte Li Jun schließlich: „Warum lachen Sie, Sir?“
"Warum lacht der Kommandant?"
„Es scheint, als ob der Meister letztendlich nicht nachgeben will, hahaha.“ Li Jun blickte in die Ferne, wo sich Meer und Himmel in einer unendlichen Weite vereinten. Wäre da nicht die ununterbrochene Flotte, sondern nur ein einzelnes Schiff, das auf dem Meer trieb, dann wäre er ganz allein zwischen Himmel und Meer.
Plötzlich überkam ihn ein Gefühl der Müdigkeit, und er verspürte den Drang, sich abzuschotten, den Krieg, den Ehrgeiz und den verdammten Himmel hinter sich zu lassen und aufs Meer hinauszufahren, wo es weder den üblichen Lärm und das Chaos noch das Blutvergießen und die Opfer des Krieges gab.
"Kommandant, Kommandant!"
Wei Zhans Anruf riss ihn aus seinen Gedanken. Er lachte selbstironisch; er konnte das Schlachtfeld schließlich nicht verlassen, denn er befehligte über 100.000 Soldaten und war der faktische Herrscher über Millionen von Menschen. In der heftigsten Phase des Jahrtausends voller Kriege wäre seine Macht bereits als gewaltig gegolten. Doch in den vergangenen Jahrhunderten, mit der zunehmenden Annexion von Gebieten, waren nur noch wenige kleine Staaten übrig, während Großmächte wie Heng, Su und Lan über Jahrhunderte hinweg unangefochten geblieben waren.
„Nichts, ich habe mich nur gefragt, warum ich eben gelacht habe“, sagte Li Jun mit leicht müder Stimme. Doch Wei Zhans fragender Blick blieb bestehen. Li Jun holte tief Luft, deutete zum östlichen Horizont und sagte: „Eines Tages möchte ich dieses Meer in einen Binnensee des Göttlichen Kontinents verwandeln. Was meint Ihr dazu, Herr?“
„Obwohl der Kommandant voller Heldenmut ist, klären Sie die Angelegenheit bitte erst nach der Auseinandersetzung mit Liu Guang.“ Wei Zhan widersetzte sich Li Juns Wünschen trotz dessen Niedergeschlagenheit. Seiner Ansicht nach zeigt sich die Selbstbeherrschung eines Menschen am deutlichsten in aufgebrachten Situationen, und die Bedeutung von Selbstbeherrschung für einen Heeresführer liegt auf der Hand.
„Ich gehe zurück in meine Hütte, um mich eine Weile auszuruhen.“
Li Juns Gesichtsausdruck verriet tatsächlich Missfallen. Er drehte sich um und ging zurück zur Hütte, woraufhin Wei Zhan ihm besorgt nachsah. Obwohl jeder seine Höhen und Tiefen hat, war Li Jun seit ihrer ersten Begegnung stets ein unermüdlicher Kämpfer gewesen, und Wei Zhan hatte ihn noch nie niedergeschlagen erlebt. Doch diesmal wirkte er ungewöhnlich bedrückt. Außerdem stand Li Jun kurz davor, seinem vielleicht furchterregendsten Gegner gegenüberzustehen, und Niedergeschlagenheit wäre für ihn ein fataler Fehler.
"Genau wie ich es erwartet habe."
Wu Shu sprach ruhig in seinem Arbeitszimmer, in dem Bücherregale den größten Teil des Raumes einnahmen.
Der respektvoll vor ihm wartende Mann war ein Beamter in einem purpurnen Hofgewand. Seinem Outfit nach zu urteilen, handelte es sich um einen Beamten dritten Ranges am Hof, doch vor Wu Shu verhielt er sich so respektvoll wie ein Diener und wagte es nicht einmal, laut zu atmen.
„Ihr habt hart gearbeitet. Ihr könnt jetzt gehen. Ich werde selbstverständlich Seiner Majestät von dieser Angelegenheit berichten und auch Eure Verdienste preisgeben.“ Wu Shu nahm seine Teetasse und sagte ruhig:
„Vielen Dank, Exzellenz. Ich habe mir das in keiner Weise verdient; es ist allein Eurer Unterstützung zu verdanken.“ Der Tonfall des Beamten verriet echte Freude.
„Hmm.“ Wu Shu sagte nichts mehr, sondern gab nur ein leises „Hmm“ von sich. Der Beamte verbeugte sich und sagte: „Dieser bescheidene Beamte verabschiedet sich nun. Äh, ich bin dieses Mal in Eile gekommen und konnte daher nicht nach den seltenen Gegenständen aus verschiedenen Orten für Eure Exzellenz Ausschau halten. Ich habe nur einige lokale Spezialitäten vorbereitet, die ich Ihnen später zukommen lassen werde.“
„Wollen Sie nicht bleiben und mit mir zu Abend essen?“ Vielleicht aufgrund der Erwähnung des Geschenks wirkte Wu Shu etwas enthusiastischer, doch der Beamte kannte seinen Platz und verbeugte sich erneut mit den Worten: „Nein, nein. Ich habe Eure Exzellenz schon lange genug belästigt, daher sollte ich mich verabschieden.“