Er ahnte nicht, dass Zhu Wenhai auch zu seinen Beratern sagte: „Dieser alte Schurke Tong Chang lässt niemanden so einfach in die Stadt. Lasst ihn gehen und den Alliierten Probleme bereiten.“
Da beide Seiten zurückhielten, führte Peng Yuancheng seine Armee erfolgreich in die Stadt Leiming ein. Genau wie die Familien Tong und Zhu besetzte er zunächst den westlichen Teil der Stadt und sandte dann Briefe an Tong Chang und Zhu Wenhai.
„Marschall Tong verneigt sich erneut vor Euch: Ich habe gehört, dass Eure Seite eine kleinere Auseinandersetzung mit Gouverneur Zhu hat. Als gebürtiger Yuzhouer kann ich es nicht ertragen, meine Mitbürger gegeneinander kämpfen zu sehen. Daher bin ich mit den Stadtherren Luo Qiang, Zhang Bin, Sun Qing und Jiang Runqun gekommen, um zu vermitteln und zu hoffen, dass beide Seiten die Feindseligkeiten einstellen werden.“
Als Tong Chang den Brief sah, wünschte er sich, er könnte den Boten sofort hinrichten. Diese fünf kleineren Mächte hatten stets nur knapp überlebt, indem sie sich zwischen den drei Großmächten hin und her bewegten. Doch nun, da die drei Großmächte entweder zerstört oder geschwächt waren, wagten es sogar die fünf kleineren, sich zu verbünden und ihnen Widerstand zu leisten. Der Brief war zwar höflich formuliert, doch in Wirklichkeit handelte es sich nur um einen weiteren Versuch, sich einen Anteil an den Vorteilen von Donnerstadt zu sichern!
Zu diesem Zeitpunkt verfügten Tong Chang und Zhu Wenhai jedoch jeweils nur über etwa 20.000 Soldaten und mussten die Stärke der verbündeten Streitkräfte ernst nehmen. Daher verharrten die beiden Seiten, wie von Li Jun vorhergesagt, in Leiming in einer Pattsituation, ohne zu kämpfen oder Frieden zu schließen. Schließlich schlug Peng Hailin erneut vor, dass die drei Parteien am folgenden Morgen Friedensgespräche führen sollten, woraufhin Zhu Wenhai und Tong Chang zustimmten.
In jener Nacht, als Tong Chang tief und fest schlief, hörte er plötzlich Lärm in der Stadt. Er kleidete sich sofort an und ging hinaus, um nachzusehen, was los war. Ein Spion hatte bereits berichtet: „Im Lager der Familie Zhu ist ein Feuer ausgebrochen, und Leute sind ins Lager gestürmt und bringen die Leute um!“
„Ihre Wachsamkeit lässt sehr zu wünschen übrig“, sagte Tong Chang höhnisch. „Geschieht ihnen recht. Das muss Peng Yuancheng gewesen sein. Befehlt allen Truppen, das Lager sofort zu verlassen. Lasst uns sehen, ob wir das Chaos ausnutzen können!“
Die Soldaten der Familie Tong marschierten mit Fackeln auf das Lager der Familie Zhu zu. Unterwegs sahen sie plötzlich eine Gruppe Menschen auf sich zustürmen. Sobald die beiden Heere aufeinandertrafen, brüllte Zhu Wenhai hoch zu Ross: „Tötet sie! Dieser verdammte alte Dieb Tong hat es gewagt, mich nachts anzugreifen! Wäre ich nicht vorbereitet gewesen, hätte ich einen schweren Verlust erlitten!“
Tong Chang war verblüfft. Er hatte gehofft, Peng Yuanchengs Überraschungsangriff auf die Familie Zhu ausnutzen und plündern zu können, doch Peng Hailins Angriff war nur von kurzer Dauer. Infolgedessen wurde er dafür verantwortlich gemacht. Er hielt es für unnötig, diesen sinnlosen Kampf zu führen, und rief seinen Untergebenen hastig zu: „Halt! Halt! Nicht unsere Armee hat euch angegriffen, sondern Peng Yuancheng!“
„Hm, du hast sie auf frischer Tat ertappt, und du willst es immer noch leugnen? Ich wusste, dass du, alter Dieb, nicht ehrlich verhandeln würdest. Da gibt es nichts mehr zu sagen, ich bringe dich um!“
In der Dunkelheit war es unmöglich, die Situation zu erklären, und es blieb unklar, welche Seite den ersten Pfeil abgeschossen hatte. Daraufhin lieferten sich die beiden Seiten eine heftige Schlacht, die gut eine Stunde dauerte, bevor jede Seite ihre Truppen in ihre Lager zurückzog.
Am nächsten Morgen standen sich die Armeen von Tong Chang und Zhu Wenhai in der Stadt immer noch gegenüber. Während sie sich weiterhin gegenseitig beschimpften, ritt Peng Yuancheng wütend vor die beiden Armeen und sagte: „Ich bin in guter Absicht hierher gekommen, um euch beide zur Einstellung der Kampfhandlungen zu bewegen, und es ist mir recht, wenn ihr nicht auf mich hört, aber warum habt ihr letzte Nacht einen Hinterhalt auf meine Armee verübt?“
Zhu Wenhai war ebenfalls wütend und sagte: „Ihr wurdet letzte Nacht angegriffen? Letzte Nacht wurde unsere Armee von den Schurken der Familie Tong angegriffen, und dieser alte Dieb Tong behauptet sogar, ihr wärt es gewesen. Warum stellt ihr euch nicht zur Rede und sagt uns, wer es wirklich war?“
Auch Tong Chang war empört. Peng Yuancheng hatte die Familie Zhu ganz offensichtlich selbst angegriffen, doch nun schob er die Schuld jemand anderem in die Schuhe. Jetzt gab er sich unschuldig und forderte sie heraus. Er schrie: „Es war ganz klar Peng Yuancheng, der diese Schweine angegriffen hat. Warum wagt ihr es nicht, es zuzugeben?“
Noch bevor die Verhandlungen zwischen den drei Parteien überhaupt begannen, befanden sie sich bereits in einem verbalen Schlagabtausch. Zu diesem Zeitpunkt ahnten sie nicht, dass Li Jun Su Xiang befohlen hatte, mit einem kleinen Team nachts den Ort in Brand zu setzen, blitzschnell zuzuschlagen und zu verschwinden, um Zwietracht zwischen den drei Parteien zu säen und so ein kurzfristiges Friedensabkommen unmöglich zu machen.
Die Verhandlungen scheiterten, und Tong Chang kehrte niedergeschlagen ins Lager zurück, im Wissen, dass eine chaotische Schlacht unausweichlich war. Zu diesem Zeitpunkt waren die drei Seiten jedoch nahezu gleich stark, und wer auch immer den Kampf eröffnete, würde unweigerlich die Oberhand gewinnen. Daher würde die heikle Situation zwischen Kampf und Frieden fortbestehen. Solange Leiming unter mehreren Mächten aufgeteilt blieb, bedeutete dies, dass die Verteidigung der Stadt praktisch nicht existent war.
„Die Situation war noch nie so kompliziert“, klagte ein Mitarbeiter. „Es scheint, als hätte jemand absichtlich alles verpfuscht, sodass eine Bereinigung unmöglich ist.“
Seine Worte erinnerten Tong Chang augenblicklich daran, wer in diesem Chaos am meisten profitieren würde.
„Dieser Bengel!“, sagte Tong Chang zähneknirschend. „Jetzt verstehe ich. Das war alles Li Juns Werk. Er hat uns und die Idioten der Zhu-Familie in eine Pattsituation gebracht. Damit war er nicht zufrieden, also hat er Peng Yuancheng hierhergelockt. Um eine Versöhnung zu verhindern, muss der gestrige Hinterhalt von ihm inszeniert worden sein!“
Der Adjutant war einen Moment lang verblüfft, dann rief er erfreut aus: „Wie erwartet vom Oberbefehlshaber! Nur der Oberbefehlshaber konnte den Plan dieses Jungen durchschauen. Solange wir das Zhu und Peng Yuancheng erklären, wird Li Juns Komplott scheitern!“
„Leichter gesagt als getan“, sagte Tong Chang, die Zähne zusammengebissen, doch ein bitteres Lächeln huschte über sein Gesicht. „Glauben Sie, dass mir die Zhu-Kinder und Peng Yuancheng in der jetzigen Situation ohne handfeste Beweise glauben werden, egal wie ich es erkläre?“
Der Berater dachte kurz nach und stimmte zu. Um seine Unschuld am Angriff auf die Familie Zhu zu beweisen, hatte Tong Chang bereits gestern Abend Peng Yuancheng als Täter ausgesagt. Nun ohne Beweise Li Jun zu beschuldigen, würde Zhu Wenhai und Peng Yuancheng nur noch mehr Verdacht erregen. Daher sagte er: „Dieser Li Jun ist wirklich furchteinflößend. Ohne den Oberbefehlshaber hätte wohl niemand in der gesamten Präfektur Yu seinen hinterhältigen Plan durchschaut. Da der Oberbefehlshaber diesen Jungen durchschaut hat, muss er einen Plan haben, mit ihm fertigzuwerden.“
„Hmm.“ Tong Chang schnaubte verächtlich. Er hatte keine Lust, sich von seinem Berater schmeicheln zu lassen. Seine Aufmerksamkeit galt nun Li Jun. War der Plan des Jungen, die drei Parteien in Thunder City in einer Pattsituation zu halten, wirklich nur das? Nach seinem bisherigen Vorgehen zu urteilen, schien er noch einen weiteren Trumpf im Ärmel zu haben. Wenn er diesen nicht vereiteln konnte, wären die Folgen verheerend.
Je länger Tong Chang darüber nachdachte, desto verärgerter wurde er. Er hätte seine Armee schon längst in die Schlacht um Tonghai führen und die Stadt dem Erdboden gleichmachen sollen, anstatt tatenlos zuzusehen, wie Li Jun immer mächtiger wurde. Nun hatte Li Jun diese Situation herbeigeführt, die nicht nur den Machtvorteil der Familien Tong und Zhu zunichtemachte, sondern auch die fünf kleineren Mächte in den Abgrund riss.
Aber warum sollte er diese fünf kleineren Mächte einbeziehen? Ohne Peng Yuancheng hätten die Familien Tong und Zhu in Donnerstadt sicherlich bis zum Tod gekämpft, was Li Jun deutlich mehr Vorteile gebracht hätte. Er fürchtete wohl, dass eine der Familien Tong oder Zhu gewinnen und einen überwältigenden Vorteil erlangen könnte, und wollte deshalb, dass Peng Yuancheng eingreift, bevor es so weit kommt.
Bei diesem Gedanken verwandelte sich Tong Changs Frustration in Angst. Li Jun befand sich zwar weit entfernt in Kuanglan, doch die Lage in Leiming veränderte sich, als stünde sie unter seiner Kontrolle. Die Anwesenheit einer solchen Person in Yuzhou war äußerst schädlich für die Familie Tong und musste so schnell wie möglich beseitigt werden. Obwohl er Li Juns Intrigen durchschaute, erkannte er sie erst, nachdem sie bereits wirksam geworden waren. Reaktionsschnell war er Li Jun noch weit unterlegen. Wenn er Li Jun nicht ausschalten konnte, solange noch ein Machtunterschied zwischen ihnen bestand, und ihm erlaubte, sich weiter zu entwickeln, blieb der Familie Tong nur ein Weg: sich ihm zu unterwerfen.
"Jemand soll diesen Brief schnell nach Silver Tiger City bringen."
Einen Augenblick später verfasste Tong Chang einen geheimen Brief und ließ ihn seinem älteren Bruder Tong Sheng zukommen. In dem Brief legte er all seine Vermutungen und Bedenken dar und ermahnte Tong Sheng wiederholt, sich vor Li Jun und der Friedensarmee in Kuanglan in Acht zu nehmen.
Tong Sheng erhielt den Brief fünf Tage später. Nachdem er ihn erhalten hatte, zeigte er ihn seinen Freunden und lachte: „A-Chang scheint in einer schwierigen Lage zu sein, sonst hätte er mich nicht wiederholt gebeten, wachsamer zu sein.“
„Ich glaube, er ist nach so vielen verlorenen Schlachten immer ängstlicher geworden“, sagte Tong Shengs Cousin, Tong Rong, kühl. Er hatte schon lange Tong Chang als Oberbefehlshaber ablösen wollen, doch Tong Sheng hatte es ihm nie erlaubt. Nun, da er die Gelegenheit hatte, Tong Chang zu demütigen, ließ er sie sich natürlich nicht entgehen.
„So einfach ist das nicht.“ Ein Adjutant namens Ge Shun strich sich den Bart und sagte: „Kommandant Chang kämpft schon seit vielen Jahren und ist eine einflussreiche Persönlichkeit in Yuzhou. Sein Urteilsvermögen ist im Allgemeinen richtig. Außerdem ist die Analyse im Brief sehr detailliert. Sicherheitshalber ist Vorsicht geboten.“
„Er hat es einfach nur begriffsstutzig befunden. Wenn sein Urteil richtig gewesen wäre, warum ist mein Bruder dann vor den Toren von Tonghai gestorben?“ Der Sprecher war Tong Yan, der jüngere Bruder von Tong Yu, dem tapfersten General der Tong-Familie. Er hatte es seinem Bruder, der von einem Pfeilhagel der Friedensarmee getötet worden war, immer noch übelgenommen. Nachdem er Tong Chang kritisiert hatte, sagte er: „Aber es stimmt schon, dass du mit diesem Bengel Li Jun recht hast. Warum greife ich nicht mit 10.000 Mann Tonghai an? Ich werde ihm bestimmt Herz und Leber herausreißen, um meinen Bruder zu besänftigen!“
„Ayan!“, rief Tong Sheng wütend und funkelte den jüngeren Mann an, der seinem Bruder in nichts nachstand. „Obwohl der Tod deines Bruders mit Achangs Befehl zusammenhing, lag die Hauptursache darin, dass er leichtsinnig und unbesonnen handelte und nicht wusste, wann er vorrücken oder sich zurückziehen sollte. Hätte er sich sofort zurückgezogen, als er den Hinterhalt entdeckte, hätte nicht nur er, sondern auch die tausend leichten Reiter überlebt! Ich habe es dir schon oft gesagt: Du darfst dich deswegen nicht über deinen Onkel Chang beschweren!“
Tong Yan merkte, dass er unpassend gesprochen hatte, und verstummte. Tong Shengyuan starrte ihn mit großen Augen an und sagte: „Achangs Brief, in dem er uns zur Vorsicht mahnt, ist sicherlich richtig. Außerdem ist Vorsicht besser als Nachsicht, was spricht also dagegen, ein wenig vorsichtig zu sein?“
In diesem Moment stürmte ein Offizier in die Haupthalle und kniete sich mit einem dumpfen Geräusch hin: „Nein … das nützt nichts, außerhalb der Stadt befinden sich feindliche Soldaten unbekannter Herkunft!“
Tong Sheng stand abrupt auf, sein Gesicht aschfahl. Er blickte den General an und sah, dass dieser voller Wunden war und seine Rüstung schief saß. Er vermutete, der General käme gerade aus einer großen Schlacht, und sein Gesichtsausdruck wurde etwas milder: „Kein Grund zur Aufregung. Wir haben noch über zehntausend Soldaten in der Stadt. Was ist denn daran falsch? Woher kommt der Feind, und wie viele sind es?“
Der General, außer Atem, sagte: „Der Feind hat von Osten angegriffen und bereits alle meine Außenposten auf dem Weg vernichtet. Ihre Methoden sind äußerst geschickt und rücksichtslos. Ich habe mich aus dem Kessel befreit und bin gekommen, um dem Gouverneur Bericht zu erstatten!“
„Verstanden. Sie können sich ausruhen.“ Tong Sheng lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seufzte tief und blickte seine zivilen und militärischen Untergebenen in der Halle an. „A-Chang hat Recht“, sagte er. „Dieser Li Jun ist wirklich voller gerissener Intrigen!“
„Woher wissen Sie, dass es Li Jun ist? Meines Wissens verfügt Li Jun über weniger als 10.000 Soldaten. Warum sollte er riskieren, unsere Silberne Tigerstadt anzugreifen?“
„Sie kommen aus dem Osten, und der Osten ist das Meer. Wenn es nicht die Friedensarmee mit ihrem Seehafen ist, wer sonst sollte aus dem Osten kommen? Ich schätze, Li Jun hat seine Männer an Seilen abseilen und von den Klippen an Land klettern lassen. Er weiß tatsächlich, dass es von dort einen Weg nach Silbertigerstadt gibt. Diesen geografischen Vorteil haben wir bereits verspielt.“ Tong Sheng seufzte innerlich. Seine zivilen und militärischen Untergebenen waren normalerweise alle prahlerisch und tapfer, aber nicht einmal so viel strategisches Planungsvermögen besaßen sie. Wie konnte er da nicht enttäuscht sein? Dabei erinnerte er sich an Tong Chang, der sich noch immer in Donnerstadt aufhielt. Wenn er hier wäre, wie hätte er ihm das verheimlichen können?
Tong Yan rief aus: „Ihr kommt genau zum richtigen Zeitpunkt! Wir können den Pfeil rächen, der den Hafen von Tonghai getroffen hat. Ich bitte den Gouverneur, mir eine Truppe zuzuweisen, und ich bin bereit, Li Jun lebend gefangen zu nehmen und ihn dem Gouverneur zu präsentieren!“
„Die Stärke und Schwäche des Feindes sind unklar, daher ist es nicht ratsam, überstürzt zu handeln“, sagte Ge Shun mit einem schwachen Leuchten in den Augen. „Die Verteidigung der Stadt erhöht unsere Erfolgschancen. Wenn wir unüberlegt Truppen gegen sie entsenden, könnten wir einen Rückschlag erleiden und die Moral unserer Armee erschüttern.“
„Du siehst auf mich herab!“, rief Tong Yan dem Fremden mit wenig Respekt entgegen und zog sein Schwert, während er aufstand. Ge Shun blieb jedoch ungerührt und wandte seinen Blick Tong Sheng zu.
„Halt! Herr Ge hat vollkommen recht. Selbst A-Chang lobte Li Juns raffinierte Militärtaktiken. Wie viel mehr gilt das erst für Sie? Standhaft zu bleiben ist die beste Vorgehensweise.“
„Nein, Achang befehligt derzeit Truppen außerhalb der Stadt. Sollte Li Jun die Stadt belagern, würde dies mit Sicherheit Panik auslösen und die Moral in unserem Gebiet erschüttern. Ich schätze, die gesamte Friedensarmee umfasst weniger als zehntausend Mann, und er muss noch einen Teil zur Verteidigung von Kuanglan City zurücklassen. Höchstens die Hälfte seiner Truppen wird hier sein. Mit unserer zahlenmäßigen Überlegenheit wird unsere Armee mit Sicherheit siegen“, schlug Tong Rong vor und versuchte, seine Klügerheit gegenüber Tong Chang zu beweisen.
„Habt Ihr denn nicht in Kommandant Changs Brief gelesen, wie Li Jun mit nur wenigen Tausend Mann die Stadt Leiming durchbrach, die unsere verbündeten Streitkräfte der Familien Tong und Zhu mit 100.000 Mann noch nicht erobert hatten? Er ist in seiner Militärtaktik viel zu gerissen. Wenn wir einen überstürzten Angriff starten, werden wir mit Sicherheit besiegt!“, wandte Ge Shun ein.
„Gerade weil selbst Donnerstadt von Li Jun mit nur wenigen Tausend Mann erobert wurde, konnte Silbertigerstadt unmöglich besiegt werden. Wie kann Silbertigerstadt in puncto Stadtmauerstärke mit Donnerstadt mithalten? Was die Garnisonsstärke angeht, verfügte Li Jun bei seinem Angriff auf Donnerstadt über mehr als 20.000 Soldaten, während Silbertigerstadt jetzt nur noch 10.000 Mann zählt. Wie sollen sie die Stadt verteidigen?“ Tong Rongs Erwiderung ließ Ge Shun einen Moment lang sprachlos zurück. Tong Sheng wusste, dass sein Cousin ungemein nach militärischer Macht gierte, und nun schien ihm keine andere Wahl zu bleiben, als ihm das Kommando zu überlassen.
„Ich habe mich entschieden, es gibt keinen Grund mehr zu diskutieren“, sagte er langsam. „Silberne Tigerstadt ist das Lebenselixier meiner Familie Tong. Tong Rong, du wirst die Verteidigung der Stadt leiten. Du darfst nicht leichtfertig in den Kampf ziehen. Egal, wie sehr dich der Feind provoziert, du musst standhaft bleiben. Ge Shun, du nimmst einen geheimen Weg nach Donnerstadt und befiehlst Achang, schnell Truppen zur Verstärkung zu schicken. Dann greifen wir Li Jun von beiden Seiten an und werden ihn mit Sicherheit besiegen!“
Kapitel Fünf: Ein Plan im Plan
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