„Der erste Vorteil ist unbedenklich. Obwohl Donnerstadt über eine große Armee verfügt, ist Hua Gong selbst grausam und unfähig, ehrgeizig, aber unfähig. Der Kommandant wird unweigerlich Qi Guang von den Fliegenden Tigern sein. Obwohl er seit vielen Jahren Söldner und ein Kriegsveteran ist, habe ich einen Plan, um ihn zu besiegen. Auch der zweite Vorteil ist kein Problem. Wir müssen Donnerstadt nicht frontal angreifen. Solange der Hua-Clan in Donnerstadt als unsere Agenten fungiert, können wir problemlos eindringen. Der dritte Vorteil von Donnerstadt zwingt uns zu einer schnellen Schlacht. Dies ist der einzige Punkt, an dem wir unseren militärischen Vorteil nicht in einen entscheidenden umwandeln können.“
„Unsere Streitkräfte sind in der Tat zu schwach, um alleine zu kämpfen. Wir sollten daher besser eine Strategie zur Zerstreuung des Feindes anwenden“, schlug Zhou Jie vor.
„Das ist richtig. Herr Yu kann im Namen des jungen Meisters Hua Xuan Truppen von der Familie Tong ausleihen, während Herr Sima Zhu Wenhai in Yujiang kontaktieren und ihn bitten kann, Truppen auszuheben, um seinen Vater und Bruder zu rächen. Auf diese Weise können die Truppen in Leiming aufgeteilt werden.“
Su Xiangs Vorschlag wurde von Zhou Jie umgehend zurückgewiesen: „Die Familie Tong mag Truppen schicken, aber Zhu Wenhai wird niemals Truppen schicken. Derjenige, der seinen Vater und seinen Bruder getötet hat, war Kommandant Li. Er wird uns keine Truppen zur Hilfe schicken.“
Li Jun lächelte leicht, war sich aber nicht ganz sicher und fragte daher Sima Hui: „Herr Sima kennt die Familie Zhu am besten. Glaubt Herr Sima, dass die Familie Zhu Truppen schicken wird?“
Als Li Jun ihn fragte, nickte Sima Hui entschlossen und sagte: „Wenn ich ihm einen Brief schicke, wird Zhu Wenhai höchstwahrscheinlich Truppen entsenden. Wären sein Vater und sein Bruder nicht in der Schlacht um Leiming gefallen, wäre er nicht so leicht Gouverneur von Yuzhou geworden. Obwohl er also tiefen Hass gegen die Friedensarmee hegt, freut er sich insgeheim über Kommandant Lis Vorgehen.“ Sima Hui seufzte tief. Li Jun hatte zwei seiner ehemaligen Herren direkt und indirekt getötet, und nun musste er einen Plan aushecken, wie Li Jun mit dem Sohn eines seiner ehemaligen Herren fertigwerden sollte. Das war zwar kaum hinnehmbar, aber in diesen chaotischen Zeiten die einzige Möglichkeit. Wäre er noch Mitglied der Zhu-Familie, hätte er Zhu Wenhai aus Loyalität zu seinem Herrn niemals verraten können. Doch nun, da er sich der Friedensarmee angeschlossen hatte, wäre es illoyal von ihm, Li Jun nicht zu beraten.
Nachdem er sich beruhigt hatte, sagte er: „Natürlich wird Zhu Wenhai nicht aus Dankbarkeit gegenüber Kommandant Li Truppen entsenden, weil dieser seinen Vater und Bruder getötet hat. Sein Ziel ist lediglich, aus dem Feldzug Profit zu schlagen. Solange wir ihm Anreize bieten, fürchte ich nicht, dass er mir nicht helfen wird.“
„Gib einem Hund einen Knochen, und er folgt dir“, sagte Song Yun, der zuvor gar nicht zu Wort gekommen war, plötzlich und brachte alle zum Lachen. Sima Hui lächelte und fügte hinzu: „Ich bezweifle allerdings, dass es zielführend ist, die Familien Zhu und Tong zur Entsendung von Truppen zu bewegen.“
Als er sah, dass alle Blicke auf ihm ruhten, räusperte er sich und sagte: „Die Familien Zhu und Tong werden mir niemals mit voller Kraft beistehen. Sie werden mit Sicherheit nur symbolisch Truppen entsenden, in der Hoffnung, dass wir und die Stadt Leiming bis zum bitteren Ende kämpfen. Deshalb sollten wir nicht nur keine allzu großen Hoffnungen in sie setzen, sondern uns auch vor ihnen in Acht nehmen.“
„Genau!“, lachte Li Jun. „Das ist genau das, was ich will – dass sie Truppen schicken, um Stärke zu demonstrieren und sie als Ablenkungsmanöver zu benutzen, um unsere wahren Aktionen zu verschleiern!“
Abschnitt 2
Kurz darauf erhielten Hua Gong und Qi Guang einen Bericht von einem Spion: Hua Xuan hatte jemanden zu den Familien Tong aus Yinhu und Zhu aus Yujiang geschickt, um sie zu bitten, Hua Gong habe seinen älteren Bruder ermordet und den Thron an sich gerissen. Um den rechtmäßigen Erben zu schützen, forderte er die Familien Tong und Zhu auf, Truppen zur Unterstützung zu entsenden.
„Dieser verdammte Feigling! Völlig nutzlos zu sein ist schon schlimm genug, aber er wagt es auch noch, sich mit Fremden zu verbünden, um den Thron an sich zu reißen!“, fluchte Hua Gong, während er Mei Ji umarmte und dabei völlig vergaß, dass er selbst derjenige gewesen war, der sich zuerst mit Fremden verbündet hatte, um den Thron zu erobern. „Was sagen die Familien Zhu und Tong dazu?“
„Sowohl die Familie Zhu als auch die Familie Tong haben zugestimmt und mobilisieren derzeit ihre Truppen, um in Richtung unserer Stadt zu marschieren!“
Der Bericht des Spions schürte Hua Gongs Zorn. „Haben sie denn gar nichts aus der letzten großen Niederlage gelernt? Diesmal werde ich sie ganz sicher wieder besiegen! Kommandant Qi, bereiten Sie den Angriff vor! Diesmal werden wir unseren Sieg nutzen und in Silbertigerstadt und Yujiang-Stadt einmarschieren!“
„Moment mal“, sagte Qi Guang, deutlich ruhiger als er. „Hua Xuan steht unter Li Juns Kontrolle. Er wird tun, was immer Li Jun von ihm verlangt, und er kann nichts tun, was Li Jun ihm verbietet. Daher muss hinter dieser Bitte an die Familie Tong und die Mönche, Truppen zu entsenden, eine Verschwörung Li Juns stecken.“
Als Hua Gong Li Juns Namen hörte, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Li Juns Leistung in der Schlacht um Leiming und später der Erfolg der Friedensarmee bei der Eroberung von Tonghai und der Abwehr des Gegenangriffs der Familie Tong – all das flößte ihm Angst ein.
"Was sollte Kommandant Qi dazu sagen?"
„So gerissen Li Jun auch sein mag, solange wir Leiming nicht verlassen, stellen seine paar Tausend Mann keine Gefahr dar. Im Gegenteil, sollte unsere Armee uns aus der Stadt entgegentreten, wird Li Jun Leiming mit Sicherheit überraschend angreifen. Diese Taktik beherrscht er meisterhaft“, sagte Qi Guang mit einem kalten Lachen.
„Was ist mit der Familie Zhu und der Familie Tong?“
„Li Jun hat sie nur hierher eingeladen, um unsere Streitkräfte zu spalten. Die Familien Zhu und Tong wissen das genau. Sie wollen uns und der Friedensarmee schwere Verluste zufügen. Solange wir nicht auf Li Juns Plan hereinfallen und standhalten, wird er sich mit Sicherheit zurückziehen. Dann wird die Familie Tong höchstwahrscheinlich einen Überraschungsangriff auf seine Stadt Tonghai starten. Tonghai, dessen äußere Stadtmauern noch nicht errichtet sind, wird einem solchen Angriff der Familie Tong definitiv nicht standhalten können. Wenn ich mich nicht irre, wird Li Juns gesamte Armee diesmal wohl ausgelöscht werden, hahaha.“ Qi Guang lachte laut auf, doch innerlich war keine Freude zu spüren.
„Seltsam, Li Jun sollte dieses Prinzip doch verstehen können, warum also startet er einen so überstürzten Angriff?“, fragte er sich.
Hua Gong lachte herzlich, dachte aber insgeheim: „Sie trauen sich einfach nicht, die Friedensarmee offen anzugreifen, womit prahlen sie also?“
Li Jun hatte dieses Ergebnis vorhergesehen. Die Armee der Familie Zhu, persönlich befehligt von Zhu Wenhai, zählte 20.000 Mann und hielt 50 Li südlich von Leiming an. Gleichzeitig griff die Armee der Familie Tong unter Tong Chang, bestehend aus 15.000 Mann, Leiming von Westen her an und lagerte 50 Li entfernt. Li Jun führte seinerseits 3.000 Soldaten der Friedensarmee und lagerte vor dem Nordtor von Leiming. Alle drei Angreifer verharrten in einer Art Sitzblockade.
Angesichts von Li Juns außergewöhnlichem Geschick im Hinterhalt und seiner Absicht, Donnerstadt unter dem Decknamen Hua Xuan einzunehmen, beschloss Qi Guang, die Verteidigung der Stadt vollständig den Söldnern anzuvertrauen. Er entfernte außerdem die wenigen verbliebenen loyalen Gefolgsleute der Familie Hua aus Schlüsselpositionen der Stadtverteidigung und übertrug diese Aufgabe seinem Fliegenden Tigerregiment. Obwohl er dies aus Vorsicht tat, rief es Unmut unter den Gefolgsleuten hervor.
„Diese Donnerstadt gehört der Familie Hua. Wenn schon die Hua-Familie unzuverlässig ist, sind dann erst diese Söldner, die für Geld kämpfen, vertrauenswürdiger? Wer weiß, vielleicht verkaufen sie die Donnerstadt für ein paar Goldmünzen? Oder planen sie, ihre Leute an strategischen Punkten zu platzieren und unsere Donnerstadt an sich zu reißen?“ Die Mitglieder des Hua-Clans tuschelten oft vor Hua Gong. Anfangs lachte Hua Gong nur über die unbegründeten Sorgen der Clanmitglieder, doch nachdem sie ihn eine Weile bedrängt hatten, rief er Qi Guang zu sich und fragte ihn danach.
„Kommandant Qi, wann werden wir die Belagerung aufheben können?“, fragte er indirekt.
„Es wird wahrscheinlich einen Monat dauern. Ich habe berechnet, dass die Lebensmittelreserven des Feindes für etwa einen Monat ausreichen.“
„Die Fliegenden Tiger wollen also so lange durchhalten? Das ist zu viel Arbeit. Die Truppen meiner Familie Hua können die Verteidigung der Stadttore übernehmen. Kommandant Qi, Sie könnten erwägen, die Fliegenden Tiger durch sie zu ersetzen, damit deren Soldaten sich etwas ausruhen können.“
Qi Guangxin war verblüfft, erkannte aber sofort, dass Hua Gong ihn verdächtigte. Wütend rief er: „Wer hat Oberverwalter Hua diesen Gedanken eingepflanzt? Seine Truppen kennen die Stadt, deshalb habe ich sie dorthin entsandt, um die Bevölkerung zu beschwichtigen und Unruhen zu verhindern. Die Stadttore werden abwechselnd vom Fliegenden Tigerregiment und dem Kalten Mond bewacht, das ist also kein Problem.“
„Verstehe. Gut, Kommandant Qi, legen Sie los. Ich vertraue Ihnen voll und ganz.“ Nachdem Hua Gong Qi Guang weggeschickt hatte, verschwanden seine Zweifel an ihm nicht. Im Gegenteil, er begann zu spüren, dass es unbedingt notwendig war, Qi Guangs Einfluss in der Stadt einzuschränken.
Qi Guang kehrte mit einem kalten Lächeln in sein Zelt zurück. Sein Stellvertreter Sun Yu und Mo Yunlong von der Kaltmond-Gang waren bereits dort. Sun Yu fragte: „Was will Oberhofmeister Hua von Euch?“
„Dieser Bengel – ich weiß nicht, wem er zugehört hat – hat angefangen, an uns zu zweifeln“, sagte Qi Guang empört. „Begreift er denn nicht, dass er ohne uns niemals diese Stelle als Steward bekommen hätte? Was für ein eingebildeter Bengel!“
„Ehrlich gesagt finde ich es seltsam, dass Li Jun noch nichts unternommen hat. Die Lage ist ungünstig für ihn; er sollte schnell eine Entscheidung treffen.“ Sun Yu sagte Qi Guang dazu nicht viel und lenkte das Gespräch auf die Kampfsituation.
„Es ist wirklich seltsam. Je weniger der Junge tut, desto verdächtiger wird er“, sagte Qi Guang kopfschüttelnd. „Am besten ist es, angesichts aller Veränderungen unverändert zu bleiben.“
„Vielleicht ist Li Juns Besuch diesmal nur ein Täuschungsmanöver, um zu testen, ob wir irgendeine Möglichkeit haben, ihn auszunutzen. Da es keine Möglichkeit gibt, wird er sich bald zurückziehen“, fügte Mo Yunlong hinzu.
Hier wurde zwar über Li Juns Verschwörung diskutiert, doch tatsächlich wurden in Li Juns Zelt auch die Veränderungen in Donnerstadt besprochen. Seit Kriegsbeginn waren die Informationen aus Donnerstadt immer spärlicher geworden, und seit das Regiment der Fliegenden Tiger die Truppen der Familie Hua abgelöst hatte, waren sie fast vollständig versiegt. Li Jun wusste, dass die Zeit gekommen war; es war Zeit zu handeln.
„Ich habe bereits Spione eingesetzt, um die Truppen der Familie Hua zu bestechen. Sobald die Fliegenden Tiger die Stadt vollständig unter ihre Kontrolle gebracht haben, werden sie zu Hua Gong gehen und für mich sprechen“, sagte Li Jun kalt. Innerlich dachte er an Lu Xiang. Die spaltende Taktik, die er anwandte, war im Grunde dieselbe, mit der das Königreich Lan Lu Xiang beseitigt hatte. „Morgen werde ich selbst zu den Stadtmauern gehen und mit Qi Guang sprechen.“
Am nächsten Morgen waren die Soldaten der Fliegenden Tiger, die die nördliche Stadt bewachten, überrascht, Li Jun allein zu Pferd außerhalb der Stadt und noch immer außerhalb der Reichweite der Bogenschützen anzutreffen. Er rief: „Geht und meldet Kommandant Qi, dass ich ihn sprechen möchte.“
Qi Guang war schockiert, als er die Nachricht erhielt und erfuhr, dass Li Jun endlich aktiv geworden war. Er eilte zur Stadtmauer, wagte es aber nicht, das Tor zu öffnen und Li Jun allein zu sehen. Daher rief er laut von der Mauer herab: „Kommandant Li, was führt Sie hierher?“
„Nichts Großartiges, ich wollte nur Kommandant Qi kurz begrüßen und mich nach seinen Vorbereitungen erkundigen. Ich beginne gleich mit der Belagerung“, lachte Li Jun.
"Ich bin bereit", sagte Qi Guang trotzig vor der Armee, "ich warte nur noch darauf, dass Kommandant Li angreift."
„Gut. Wenn die Stadt fällt, werden Kommandant Qi und ich uns wiedersehen und weiterreden. Kommandant Qi, ich erwarte Ihre Nachricht.“ Li Jun wendete sein Pferd und ritt davon. Qi Guang war verblüfft und dachte immer wieder über die Bedeutung von Li Juns letzten Worten nach, bevor er sie schließlich verstand.
„Oh nein, wir sind in ihre Falle getappt!“ Er schüttelte mit einem schiefen Lächeln den Kopf. Li Juns zweideutige Worte veranlassten ihn zu einer entsprechenden Antwort, doch für Außenstehende klang ihr Gespräch weniger nach einem verbalen Schlagabtausch, sondern eher nach einem Komplott zur Eroberung von Thunder City.
Doch als die Worte ausgesprochen waren, gab es kein Zurück mehr. Ihr lautes Gespräch ließ sich nicht verbergen, und wenn andere weiterhin Zweifel hegten, dann sollte es so sein. Qi Guang musste bitter lächeln, als er an Hua Gongs misstrauischen Blick vom letzten Mal dachte. Offenbar war es genau diese „andere Person“ mit ihrem engstirnigen Denken, für die er diesmal sein Leben riskierte.
Und tatsächlich, als jemand Hua Gong davon berichtete, wurde er sofort selbstgerecht: „Obwohl die beiden am helllichten Tag miteinander sprachen, war das Gespräch doch recht zweideutig. Könnte es sein, dass Qi Guang und Li Jun dies absichtlich getan haben, um die Verdächtigungen anderer zu zerstreuen?“
Es ist nicht schlimm, wenn Menschen ein wenig töricht sind; schlimm ist es erst, wenn törichte Menschen sich für klug halten. Diese Frage verstärkte Hua Gongs Misstrauen gegenüber Qi Guang erheblich. Heimlich ließ er Mo Yunlong zu sich rufen und fragte: „Kommandant Mo, haben Sie noch weitere Anmerkungen zur Stadtverteidigung?“
Mo Yunlong hatte im Kampf der Brüder um den Posten des Oberverwalters in Hua Gong maßgeblich beigetragen, wurde aber später von Hua Gong gerügt, weil er Hua Xuan hatte gehen lassen. Daher war er sehr unzufrieden mit ihm. Auf die Frage danach sagte er: „Die Vorkehrungen von Kommandant Qi sind undurchdringlich, und die Stadt ist außerordentlich gut befestigt. Solange unsere Armee nicht unüberlegt handelt, können wir, wenn dem Feind die Nahrungsmittel ausgehen und er sich zurückzieht, einen Gegenangriff von hinten starten und werden mit Sicherheit einen großen Sieg erringen.“
Seine Antwort zerstreute Hua Gongs Verdacht nicht nur nicht, sondern bestätigte im Gegenteil, was ein Informant ihm gesagt hatte: Qi Guang hatte die Herzen der Stadtbevölkerung gewonnen und ein Bündnis mit einigen Stadtbewohnern geschlossen, die Hua Gong nicht loyal gesinnt waren. Daher begann auch Hua Gong, Mo Yunlong zu verdächtigen.
Der Gedanke, dass die Anführer der beiden größten Söldnergruppen der Stadt verdächtige Gestalten waren, erfüllte Hua Gong mit Beklemmung. Er wagte es nicht, unüberlegt zu handeln, und war in diesem Moment noch auf die Stärke dieser beiden Gruppen angewiesen. Daher berief er nach mehrtägigem Grübeln seine engsten Vertrauten zu einer geheimen Beratung ein.